李倾城从五城兵马司走了出来。
他双手扶着李金堂的肩膀，“多谢二哥。”他对李金堂向来观感不好，但今日之事若不是李金堂从中斡旋，他也不会如此顺利出来。
李金堂道，“你还是去谢大伯吧，我虽是五城兵马司的城官，但又有督军府、又有府衙，还有金陵守备，这些人职级都比我高，以后行事要小心些。”
李倾城明白他的意思，也不多言，径直离开，临行前，李金堂道，“你欠我一个人情。”
李倾城摆摆手，“不还了。”
他没有回李家，而是回到画舫之上，李金瓶在得知他被府衙抓了去后，担心受怕了一阵，见到他回来，一颗心才落地。
李倾城见她脸色还算不错，这才道，“射中你的凶手，已经被我杀了。”
李金瓶道，“李大哥，没有必要因为我冒险。能够跟你来金陵，我已经很知足了。”
“我既然答应了李老爹，自然不会失信于他。更何况，他们是冲我来的，我若不杀他们，以后还会有无尽的麻烦。”李倾城满脸深情望着她道，“金瓶，我在金陵的处境并不是你想的那么好，把你带过来，让你担心受怕了。”
李金瓶道，“能与你一起，纵是死了也值得。”
李倾城佯怒道，“以后不许说这种胡话！”
两人说了会话，李金瓶伤势未愈，脸露疲倦之色，李倾城又吩咐人好生照料，走出了画舫。
萧金衍在岸边等了他许久，见面第一句话就是，“我考虑了许久，觉得这些事情有蹊跷。”
李倾城问，“此话怎讲？”
萧金衍倒了杯酒，递了过去，分析道，“我们还没有到金陵，就遇到了红星堂的木牌杀手，还雇佣你来杀你自己，起初我觉得好笑，但后来一想，总觉得不对劲。”
“如果是巧合呢？”
“那龙虎堂、还有岭南剑派的刺杀，也说不过去。”萧金衍道，“我们换个角度，如果我是你三叔，想要杀你，或者不让你当上家主，会怎么做？”
李倾城思索片刻，道，“要么暗中派人杀了我，但这必然会让我爹追查下去，这个天下，能杀我之人并不多，应该不难查到他们头上。还有个可能，就是在祭祖之后的长老会中，阻挠此事，只要有六位以上的长老不同意，我要继承家主之位就得接受挑战。”
“什么挑战？”
“族内长老会共十九人，若超过三分之一的反对，我就得与十九房中人的比武。当然，赞成之人不会派人，但反对之人，可以派族内精英与我斗剑。”
“不计生死？”
“不计生死。”
“你有几成把握？”
李倾城道，“金陵李家，卧虎藏龙，我知道的三大剑仆，武功已不弱于我，而且手中还有若干剑卿剑相，但这些人大多都听命于我爹，但不排除，其他几房中也会有高手。”
“这样，他们就可以按族规光明正大的杀死你？”
“李家家主之位，向来不是那么容易当得，连我们内部的人搞不定，又如何能在江湖上立足，所以这条祖训一直恪守下来。”
萧金衍点点头，“如此一来，事情就解释得通了。”他分析道，“若我是李小树，必然会暗中联系其他长老，让他们在长老会中反对你，只要超过六人，就足以让你无法顺利继位。”
李倾城道，“我倒没考虑这些。”
萧金衍笑了笑，“这才是我来金陵的原因啊，若没有我，你怎么死得都不知道，所以以后有钱要记得分我一半。”
“正经点！”
“且听我分析。木牌杀手刺杀之局，让你知晓，目的是为了让你放松警惕，这可放置不论。但是龙虎堂和岭南剑派的事，却另有深意。你三叔知你与李金瓶关系，所以刻意派龙虎堂打压李金瓶，目的就是激怒你，让你大开杀戒。众所周知，龙虎堂是你家的产业，你因为女人毁掉龙虎堂，动了族人的利益，这可是你们家族中的忌讳，三少爷不顾大局乱杀人，你若当家主，以后还有谁会依附你李家？破坏你在李家的名誉，会让长老会中一些人对你的能力产生猜疑，这是其一。”
“杀岭南剑派之事，虽然官府未说什么，但整个江湖却都知道是你李倾城干得，岭南剑派毕竟是名门正派，在江湖上颇有同盟，你在没有真凭实据之前，凭义气残杀江湖同道，这会影响你在江湖中的形象，李家是武林世家，担当着维护江湖正义和秩序的角色，但若家主是嗜杀之人，以后还有哪些门派会听李家的？这是其二。更何况，今日刚刺杀完，赵雅就得到了岭南剑派的消息，李金堂也会那么巧的出现在乌衣巷，你觉得也是巧合嘛？”
“我们入城来的一些事，还有一举一动，都会在金陵城内传得满城风雨，如此来看，自然是有人在暗中推波助澜。之前的这些事，我们过于顺利，已入彀了，若没猜错，这些不过是迷惑你的烟雾，真正对你的致命一击，应该是在大祭祖之时。”
听完萧金衍分析，李倾城觉得后背发凉，入城之后，他觉得是自己地盘，可以凭义气行事，而且因为李金瓶的事，做出的判断和决策，都容易被人牵着鼻子走。
“你说得有道理。”
萧金衍道，“我能看清这些，不仅因为我比你聪明，而且因为你是当局者迷。”
李倾城无语，“都什么时候了，还不忘了踩我几脚？接下来，该如何办？”
“我顺着红星堂和岭南剑派这两个线索查下去，你在这里无法接触李家内部之事，还是要回家得好。”
李倾城深吸一口气，收敛心神，正容道，“我李倾城，这辈子最幸运的是交了你这个朋友。等这件事办成，我给你十两银子。”
萧金衍道，“咱俩交情，就值这点钱？我还不如去找红星堂，宰了你，还有四十五两！”
说笑归说笑，萧金衍还是叮嘱道，“做好最坏的打算，把剑练好了，比什么都管用，一切阴谋阳谋都用尽了，到头来还得是手中的剑说话。”
李倾城承认，但他拿到倾城一剑剑谱后，与萧金衍研究了一路，始终不得其法，那些古怪的文字对他俩而言无异于天书。以他目前武功修为，在晓生江湖之中足以排入天榜，但江湖太大，谁又知道哪个山洞里有没有妖精？尤其是一路西行，见识越多，便越觉得江湖名声这种东西真不算什么，名声大小与武功高低根本无关，天榜高手没准就会死在砍柴的樵夫手中，比如那个隐阳城出现过的陆青峰，他的剑足以杀死知玄中上境的高手，可他在江湖上依旧默默无名。
神秘和未知，让人心生敬畏。
李倾城不再目中无人，而是开始正视所处的环境，开始重视所有的对手，思想上的转变，比练成任何绝世剑谱都重要。
山雨欲来风满楼。
看似平静的金陵，实则如一头潜伏在暗中的巨兽，在等待时机，给他致命一击，阴谋，阳谋，他都要去面对。与其谁也不信任，躲在秦淮河上孤军奋斗，不如借时借势，他对萧金衍道，“我决定带李金瓶回家，这画舫暂且交给你。”
“也好。记住，我让你帮我办的事。”
“什么事？”
萧金衍指了指东边，那边是皇宫的位置，萧金衍拜托他去弄来皇宫中的舆图，等熟悉后，找时间再潜入一次。
“知道了。”李倾城道，紧接着又来了句，“女人太多，你不要监守自盗。”
萧金衍道，“你觉得我是那样的人吗？那样的人吗？人吗？吗？”
“这句话是我替宇文霜说的。”
……
一辆马车停在了城南的善和坊。
整个善和坊，只有一户人家，那便是金陵李家。一条两丈宽的街道，四周建着数百栋宅子，绵延不断，连成了一片。
四大家族之首，族人过万，富可敌国，武林翘首，天下剑藏，官场常青树，任何一个名号拿出来，都足以让世人敬仰的金陵李家，从外面看上去，不过像是寻常的富贵之家。
没有如御剑山庄那样金光灿烂的匾额，也没有蜀中唐门那种巍峨的城内城，依山傍水，临城而建，若懂风水之人看了，都会知道，这连绵成一片的宅邸，如卧龙一般，盘在金陵城北，与城东的皇宫遥相呼应，是一处绝佳的风水宝地。
宗祠、族学、武场、剑楼、藏书阁、客馆，分布在长街两侧，掩映在古松翠柏之间，既不显得奢华，又透着一股古朴而厚重的韵味，远离城内闹市，幽静而又深邃。
这才是几百年家族的底蕴。
李倾城驾车出现在街头，便引起了不小的轰动。这位“游学”的少爷离家两年，终于回来了。
“三少爷，几年没见，可把我想死了。什么时候有空，咱俩喝两杯，我请客！”一中年汉子见到他，从街头窜了出来，嬉皮笑脸道。
李倾城笑道，“李青光，你身上有钱嘛？不怕被你老婆知道？”
此人姓李名青光，是九房的一个族内子弟，在族中地位不高，但名气却极大，因为家中有头河东狮，动辄跟街坊四邻吵架。
李青光挺胸道，“那娘皮若知道我请三少爷吃饭，巴不得把金箱子打开让我随便用。再说了，整个九房，谁不知道我李青光在家中是说一不二？我那老婆，被我收拾的妥妥帖帖，家中大事儿，都是我说了算，我说上东，她绝不敢说上西……”
话音才落，一妇人站在门口吼道，“李青光让你去买醋，你赖在街上耍什么嘴皮子呢？”
李倾城道，“大事？”
李青光道，“对，晚上吃饺子，现在的头等大事，是买醋！“又回头喊道，“臭娘们，喊什么喊？三天不打，你上房揭瓦了不是？”
妇人一听火了，拿着擀面杖从院内走出来，“反了你了！”刚出门，看到车上的李倾城，连换了个脸色，“呦，原来是三少爷回来了，死鬼，愣着干嘛，还不赶紧请三少爷家来？”
“九嫂，我先回家。”
“也对，也对。有空来玩，老爷子老念叨你呢！”
说罢，一把揪住李青光耳朵，“让你当着少爷骂我，让你骂，给我滚家里来。”
一路前行，不断有人出来打招呼，有喊“三少爷”的，也有喊“少爷”的，前者是族内子弟，后者则是长房一系的子弟。路过族学时，一些从未见过李倾城的少年站在门口，指指点点，似乎对这位名气远播的青年公子又敬又怕。
一位夫子模样的老者踱步而出，“你们这些小鬼头，还不进去读书，耽搁了进度，谁也别想下学！”
李倾城见到老者，连翻身下车，朝老者施礼，“侄孙李倾城，见过叔公！”
此老者姓李名梦阳，曾任国子监监酒，乃当朝文坛名宿，在前朝之时，文风糜弱，馆阁体盛行，他曾提过“光复汉魏古风，诗宗秦汉”之说，领导过一场轰轰烈烈的古文运动。李梦阳在朝中学生众多，致仕之后，一直在族学授课，当年也曾教过李倾城学问，李倾城年少时性顽劣，当年没少吃他板子。对这位老师，李倾城是又敬又怕。
李梦阳上下打量一番，道，“两年不见，学问可曾落下？”
这两年李倾城小命都朝不保夕，哪里有空做学问，但这老师素以严厉刻板著称，哪里敢顶撞，道：“学生不敢怠慢。”
李梦阳道，“行万里路，读万卷书，光游山玩水的不行的，也别整天舞刀弄枪的，不务正业，要知道，读书乃立家之本，我李家以书文立家，你万不可松懈。”
李倾城心说我又不参加科举，读点闲书陶冶情操即可，口中却连连应是。
“明日一早到书馆来，我要考校你学问。”
李倾城一听头都大了，好在看到管家李如良过来，如释重负，跟老师拜别，与管家迎了上去。
李管家低声道，“少爷，老爷知道你回家，心情不好。你得小心些。”又看了一眼马车，“这里面是……”
李倾城道，“我的知己。”
李管家道，“是常州那一位吧？此刻老爷在气头上，不如我先安排在客馆或别院，等等再说？”
“不必了，我带她回家便是。”
李管家面露为难之色，但看李倾城坚持，也不敢违逆，牵着马车，来到了大门口，让他稍候，进去通禀。
不多时，李小花来到大门处，看到李倾城，脸色一沉，“你还有脸回来？”
李倾城道，“爹！”
“别喊，人人都道是，这金陵李家，我叫你爹！”
李倾城本想将李金瓶接下来，见李小花这模样，心中也不由生气，转身牵马车就走。
李小花一看，火气更大了，“有本事，你别回来！”
李倾城头也不回，往外走去，李管家连吩咐青草，低声道，“别让少爷走了，先让他们住在别院内。”
李小花怒声道，“一个不知所踪，一个忤逆不孝，我生了两个好孩子啊！”
“老爷息怒，少爷年纪还小，不懂事，我晚上去劝劝他。”
“不懂事？”李小花大声道，“就这样子，还想继承家主之位？继承个屁！”
这个“屁”字，不知觉用上了内力，在整个长街之上飘荡。
说罢，转身回家，关上大门。
又对李管家低声吩咐道，“告诉李倾城，晚上我过去找他。”又叮嘱道，“别让任何人知道。”
……
按赵雅所说，那位跟她属下透露岭南剑派下落之人，是秦淮河上的常客，此人并无正经营生，靠出租城内的若干祖产为生，整日在秦淮河上花天酒地，最近与牡丹坊中的姑娘相好。
这种人，最怕死，也最容易对付，傍晚之时，他一上牡丹坊，本要找牡丹姑娘，却看到一年轻公子，坐在画舫之内，笑眯眯望着他，顿时满脸戒意。
“你是谁？”
“我是谁不重要。”
“牡丹姑娘呢？”
萧金衍一拍手，牡丹被两名剑仆用剑“威胁”着走出来，喊道，“三爷，救我！”
刘姓公子一见，顿时恼道，“你们这些贼人，竟敢绑架牡丹姑娘，可知我崔三说句话，金陵城都抖三抖的人，还不放人？”
“好大的口气，就连李倾城都不敢说这句话。”
一说李倾城，崔三顿时慌了，准备跳船逃跑，却被两人拦了下来，萧金衍问，“你跑什么？”
崔三道，“天热，我想下河游会儿。”
“怎得？他在你宅子里杀了人，你害怕了？”
“我崔三做人凭天地良心，一不偷，二不抢，怕什么怕？”
李倾城摆了摆手，两名剑仆将牡丹“押”了下去，然后听到一声惊呼，紧接着是落水声。
萧金衍道，“牡丹已沉入河底，接下来我问你的话，你若不好好回答，我就让你跟她下去作伴。”
崔三战战兢兢问，“你问什么？”
“昨夜你将岭南剑派的人租了你房子之事，告诉牡丹，我问你，这个消息，是谁指使你说的？”
崔三一头雾水，“什么，我不知道你说什么。”
萧金衍道，“你不老实。对付不老实的人，我喜欢用不老实的法子。”
他拿起一把水果刀，来到崔三面前，自言自语道，“是先挖眼呢，还是先割舌头？”
崔三一听扑腾跪下，道：“我说，我说！”
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