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画家玄道子，这个当年在榕州城里人人夸赞的出色画师，如今已成为最“没出息”的人，此刻坐在笨重的轮椅之上，在家门前的小巷子里摆卖他画的字画。这条小巷子有几里窄长，两边茅屋木屋东倒西欹的，黑压压紧挨成一片，仿佛东边居首的屋子倒了，会连着倒到西边最尾的屋子去，状况糟透了，是榕州城里穷人居住的地方，连官府都故意忽略这里，人们叫它——臭花巷。
他是残疾了的，只能整日坐在笨重的木轮椅上。这张自制的轮椅，其实就是在一张座椅下面加装了四个刀削成的不太圆的轱辘，转动起来相当费劲，还夹伴着刺耳的声音，这也是他使人厌烦的地方之一。他最为人们厌烦或者不齿的是，他是很有些固执的，除了画一些人们看不太的画之外，别无手艺可以养活自己，靠着他老女儿给富人家千金教习文字过活。
其实他生于巨富之家，少时聪慧过人有文名，性情豪迈，常常急人所急，然而所遇多为诡诈之徒，不出数年，家产挥霍俱尽，被视为败家子，成为榕州城人教训子弟的警戒。然而他确实画得一手好丹青，卖画亦足以温饱，只是为人耿介，对于那些喜欢便宜，附庸风雅之人，常常当面直斥，不留情面，即便将字画付之一炬，也不愿卖予自己不喜欢的人。所以时常要落到绝粮几日的地步，最后成为即便在穷人小巷里也算上是极贫寒的人家。偏偏他越老性情越固执，常常为了画一幅画耗上几天几月，画成一看，不满心意则撕得粉碎。画的意境也越来越孤冷，萧瑟，都是一些白眼向天，单脚立足的鱼、鸭、鸟，荒寒萧疏的剩山残水，真的是满目的枯索冷寂和凄凉，绝没有了年轻时所画的明洁幽雅的格调，有的是如他性情一样的坚毅与固执。如此的画作，自然为富贵华荣之人所不喜。终于，连画也卖不出去一张了。只能靠女儿养活，自己又是个残疾之人，于是乎，他成为了榕州城最“没出息”的人。
虽然大姐头时常接济予他，固执的他也每次都抱着字画，艰难的转着轮椅，亲自将字画送给大姐头，当做回礼。——他是绝不肯白白受人恩惠的。
他虽然生性耿介，固执，但却不是肝火旺盛容易发怒的人，相反，年轻时的豪迈至今不改，即便在这困顿不堪的晚年。他，只是对不诚之人，和不满意的画常常看不过而已。在往日里都是含着笑的，即便人们都看不起他。他时常也教一些上不起书塾的孩子们识字读书的，他的文采和学问可不是寻常人能比的。
榕州城藏书阁里的许老博士，在活着的时候，可是逢人必称玄道子“诗、文、画，当今三绝”的，他也是收藏玄道子画作最多人，其次则是大姐头了。许老博士是三日两头里到小巷子里找玄道子的，两位发须皆白的老人，往往是评论古今，说文解字，释理论道，足足几个时辰而不倦的。两个千年难遇的通儒相逢，自然是惺惺相惜了。倘有学识之人能垂听在旁，必定会惊诧此二老学识广博，博洽多闻至极，纵使世间之人穷尽数十年也不能及其二三的，此二老堪称当今学问绝顶之二峰，让人只能仰止。
暮色昏暗。一片霞辉透过鳞次栉比的木屋暖洋洋地洒落，照在房顶、小巷、窗口、行人上，连成朦胧的淡黄色一片。玄道子坐在轮椅上，一动也不动，身子深深伛着，雪白的胡子覆盖在胸前，霞辉笼罩着他。几个调皮的瘦黑的孩童，蹑手蹑脚地蹩近来，狠迅地揪了他几根胡须，一哄而散。玄道子才从昏睡中醒了过来，回到这个喧嚣不停、行人熙攘的漩涡当中来。最近他很容易陷入昏睡，也很容易想起往事，他便如泛梗坠入了往事的长河里，飘忽不定。总有些故人在他眼前从黑暗中走来，又朦胧消失掉，似在与他告别，又像是前来唤他同去。他以为这是衰老到头了，快要西去的老人，才有的情形。
只是他有些不甘，几年了，他还没画出一幅自己满意的新画儿出来，为此，他很有些愤懑不平，心里像是有火正烧着，颇为不安宁。老朋友许老博士也在几年前老去，如今却是连个说话的人都没有了。他独坐在昏黄的霞光下，看眼前这一团糟糕的小巷（只不过是一团黑灰的木屋和一些黑灰的人或事组成的东西）。
这百无聊赖的地方，是被人们抛弃在世界的尘嚣中，只不过是一个连住在这里的人都厌倦了的破旧死地。在一些活的润泽的人们看来，恐怕都会惊诧这里是可以住人而竟然存在于世上的。这里，是大地的疮疤，实在碍眼和丑陋，他不能从这里看见能画进他画里的人或物，而记忆里的，都被他画过了不知多少次，如今再也提不起兴致蘸墨描画了，已经十分厌烦了。
他，想要看些新的，画一些新的，趁着自己还没死之前。
这个想法和渴望，像是爬在了骨肉之中的蚂蚁，无时无刻都在啮咬他，让他在前所未有的寂寥之中，深深不安，如置身无边际的荒原之中，想嚎叫无人回应，想狂奔却看不清方向。他的如天高宽的灵魂被禁锢在这日渐衰老的躯体之内，无可措手，难受之极。
这不安，挣扎，寂寞又一天天的壮大起来，如同一座大山，紧紧压在他的身心之上，快要窒息了，他，想打开一个口子透气，看新的世界。
他给那些从码头当搬运回来的大汉的笑骂声惊醒了，看见几十个黑瘦的人袒露着胳膊，挤搡着从眼前走过，接着一些到富贵人家当短工和外出摆摊的妇人也陆陆续续回来了。
天终于暗了，四周渐渐看不清了。他在朦胧中，往巷口中瞻望，过了很久，他那三十多岁的女儿，也出现在朦胧的天色内，正朝家里走来。
她，玄颖，少时便已极富名气的才女，如今也是家学有承，女学生都称她“玄大姑”，至今未嫁作人妇。她虽是才学女人，身体却一点没有才女的病弱娇态，反而像妇女一样有些结实。在暗淡了的四周里，她皱着眼角笑了起来，慈眉悦目地走近了。一把抱起摆卖的字画，推着轮椅，和玄道子一齐进屋了。
一些黄暗的光在四周亮起来，骂声，哭声，叫声，镬勺声，响成一团，夹着缕缕升起的炊烟，笼罩了整个小巷子。
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