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沈若寥回到自己帐中，却一反在中军大帐中的镇定自若，挥手让钟可喜把午饭拿走，下令说不许任何人进来，然后便一头栽倒在榻上。
翻了几个滚，他又起来，毫无方向地在帐中转来转去，心焦气躁。
怎么办，怎么办，怎么办……
他心慌意乱，拼命想安静下来，仔细思考，却无奈胸口如巨石压身，越想越慌，越慌越乱，片刻之后，已经进入了完全惊慌失措的状态，头疼欲裂，两耳轰鸣，帐中明明无人，却似有万响嘈杂。他抱住了头。
老三哥偏偏不识时务地进来，托着他刚刚让钟可喜端走的饭菜，满脸谴责和关爱。
“我说大将军，你这样可不行。人是铁饭是钢，哪儿能不吃东西？”
沈若寥放下手臂，侧过脸看着他。
“出去。”他低声说道。
老三哥却丝毫不察大祸临头，仍教训道：
“不行；我就站在这儿看你吃进去，你不吃完我就不走。二十万大军现在都指望着你，我看得出来，你为了军情废寝忘食，可是诸葛亮是怎么死的，不就是食少劳多，活活累死的吗？”
沈若寥听到最后一句话，突然暴喝一声：
“你他妈给我滚！！”
老三哥吃的这一大惊，托盘就从手中震落，掉到了地上，摔成狼藉的一片。一口气还没喘上来，整个人就已经随着衣领一起被提到半空中，然后扔出了营帐，远远地摔到一丈开外，又滚出去一丈远。他趴在地上，还没抓回过神来，营帐里面又传出咆哮声：
“谁再敢进来，老子砍了他！”
周围一圈士兵都吓呆了。钟可喜忙跑过来扶起老三哥，两个人一起逃命般跑开了。何福正向这里走来，想要找沈若寥商量事情，远远地听到左将军的如雷狮吼，看到老三哥飞出大帐，呆立片刻，掉头走开了。
沈若寥在帐中暴跳如雷了一会儿，踢翻了灯台桌案之后，便再没东西可出气，最终只得又一头倒下来，绝望地蒙住了脸。他一动不动地躺了两个时辰，反而愈加心力交瘁，绝望更深。
傍晚时分，谷沉鱼掀开帐帘，走进帐中；沈若寥仍是一个姿势躺在那里，死人一般。
谷沉鱼一声不响地把地上的狼藉清扫干净，又把桌案灯台扶起来，摆回原处，然后把晚饭放到案上。
沈若寥听到他进来，听出来是谷沉鱼。他低声问道：
“谁让你进来的？”
谷沉鱼平静地说道：“大军粮草被毁，眼下颗粒寸金，沈将军却只顾自己脾气，打翻饭菜，白白糟蹋粮食，岂可取哉？”
沈若寥听到粮草两字，两边太阳穴内便一阵抽搐的疼痛。他抬起手来按住头，虚弱地说道：
“你把东西拿给军士们吃吧。我不饿。”
谷沉鱼道：“将军何不出去到外面走走？帐内空间狭小，气质淤滞腐坏，反而压抑思维。野外广阔，气流畅通无阻，可助生奇思。”
沈若寥道：“我只是疲倦，想小睡一会儿。你且出去吧，记得把这些也端走。”
谷沉鱼却不走，依旧平静地说道：“大名失守，粮草无依，临清陷落，冠县告急，东昌周围郡县皆危，三十万燕军旦夕且至，大将军伤情不明，德州军马无有音讯，济南兵少，真定援军又太远，众将不服将军指挥，将军虽有十足道理，却不能说出口；将军怎可能睡得着？”
沈若寥坐起身来，冷冷望着他。
“我说了，出去。”
谷沉鱼接着道：“其实所有这些，沈将军都并不惧；将军眼下之所以心神不宁，只因为没有大将军音讯。大将军一旦有信，所有问题都迎刃而解。其实，将军既然已经把握若此，又何需大将军音讯？东昌之事，将军足可自主制之。”
沈若寥望着他：“你太大胆了，蓝指挥。”
谷沉鱼不为所动，继续道：“大将军之所以至今音讯全无，是有原因的。而这个原因，沈将军其实早已心知肚明，只是现在因为心慌，反而蒙蔽了自己。将军不饿，这些我端走便是。夕阳西下，晴空晚霞，芦苇水塘，还是很惬意的。”
说罢，他便端起晚饭，退了出去。
沈若寥呆坐片刻，头脑里一片空白。谷沉鱼说得不错，虽然这让他很不痛快；他之所以心慌，说到底还是因为没有大将军的消息。他知道原因？他确实知道。他头脑乱哄哄的，他什么也不知道。
沈若寥拿起秋风，走出营帐。腊月的长风迎面吹来，他浑身一凛，胸闷立刻减轻不少。他转过营帐，走出大营，迎风向北信步慢慢踱去。
大营北侧有个水塘，不足以称湖，却又大过池去。沈若寥停了下来。水塘四围苇丛高而茂密。中心却清透见底。几日来，常有将士请求出营到这水塘来洗浴。此刻，西边天外，斜阳残照，一望无垠冬日的平原，水边丛生的枯黄的苇丛，都染上一层霜叶般寒冷的红色。
他望了一会儿落日，感觉烦躁慢慢退去，只剩荒凉。一群寒鸦从不远处的原野上惊起，嘶哑地呀呀叫着，在头顶上空盘旋几圈，飞到一株高大的枯树上纷纷栖落。
他又踱了几步，然后想到，不如趁现在无人，也在塘中洗个澡，冰水一激，说不定头脑可以激出点儿火花。
他环顾了一下四围。大营还有一段距离，炊烟袅袅，想来一时不会有人打扰。苇丛甚高，丛生茂盛，东昌城上，是看不到塘中情况的。如此甚好。
他小心地走下去，沿水边走了一段，绕到塘的另一面，停下来，刚要解衣，一个人突然从旁侧的苇丛里钻出来，吓了他一大跳，伸手就去拔剑，第一眼却看到一个女子。他怔了一下，本能地后退两步，却不小心一步踏进苇沟里，一个趔趄跌进了水塘里。
那女子也是大吃一惊，见他掉进水里，更是惊恐万状，手中篮子掉在地上，都不敢捡起来，只是站在原地发抖。
沈若寥把自己从水里捞上来，好不尴尬。他本想洗澡，却弄了一身冰凉刺骨的泥汤。现在从头到脚脏兮兮湿淋淋，面对一个苇丛里钻出来的不知是人是妖的东西，他半晌惊魂不定，怔了半天，才想起来赔礼：
“不知姑娘在此，绝非有意惊吓，还望姑娘宽恕。”
那女子不答话，只是站在原地战栗。沈若寥拾起她的篮子来，里面装的都是洗浴用的东西，他把篮子递还给主人，愈加难堪，满脸发烧，同时，强烈的疑惑腾跃上心：军营城防之处，兵事重地，怎么突然平地钻出来一个女子？看她战战兢兢的样子，应该至少不是水妖。
他问道：“不知姑娘从何而来？大军扎营在此，大战将至，姑娘实在不该出现在此处。”
那女子仍不作答。沈若寥等了等，只得又问道：
“小姐莫非是东昌城中居民？还请速速回城，非到战争结束，切莫再轻易出来。”
那女子终于开了口，声音细若蚊蝇：“妾是……从军……从军之人。”
“什么？”沈若寥没听清。
“妾乃……大军从军营妓，就住在军营中。”
沈若寥愣了良久，一时有些发懵。
“这……这不可能！我亲自带着大军过来，在这儿呆了十天了，从来没有见过你。”
那女子一直低着头，此刻闻言，立刻跪了下来，叩道：
“见过左将军。妾是刚刚才来，所以将军不知。”
沈若寥简直大惑不解：“不是，这事——这到底怎么回事？你怎么会突然一个人跑到我东昌大营里来，你——你到底是从哪儿来的？你既是从军——从军之人，又是谁允许你离营到这水塘来的？”
大战在即，大军中突然稀里糊涂冒出来这么一个来路不明的人，他怎么敢放进营门；万一是燕军细作，岂不是要坏大事。
那女子答道：“妾由应天来，因全家获罪，叔伯、家父和兄弟皆被满门抄斩，妾被朝廷发配至此。妾是今天下午才到，同行还有其他九人。”
“可有文书？”
“文书在押送兵官手上，入营时已呈与何福何将军。”
“另外九个，都是你宗族中人？”
“不是……妾是族中唯一尚未出嫁的女儿。我母亲早亡，其余女眷仍留在京师教坊司中。”
“既然还有其他九人，怎么独你在此？”
“……是……何福何将军，破例允许我出来。其余九人……均未获许。”
“为什么独许你出来？”沈若寥问罢，突然感觉心中一股恐惧上来。他轻轻说道：“你抬起头来。”
那女子不敢动。
“请抬起头来看着我。”
那女子战战兢兢地抬头。沈若寥小心地端详了一番她的容貌，姣好娴静中带着莫大惊恐，如此而已，谈不上特别的美貌。他努力琢磨何福为她破例的原由。
他思索片刻，又问道：“姑娘说，因家门得祸，乃至于此——敢问姑娘贵姓，令尊为谁？”
“妾父姓李，名申。”
李申，李申，倒是耳熟。李申是谁？
“令尊官居何职？”
“家父是留守左卫指挥同知。”
左军都督府的，不会有太多往来。或许是何福故交？
“令尊因何获罪？”
“非是家父之故，只因家兄不肯归降朝廷。”
沈若寥只觉心里微微一沉。“令兄是燕军中人？”
“家兄乃是永平仪宾李让。”
“永平仪宾李让？！”沈若寥半晌无言，只是惊惧地望着李让的妹妹。
太阳已经落下。许久，他才轻声说道：
“小姐请起。天已黑了，请速回大营早早歇息。”
“谢将军。”李让妹妹才敢起来，跟在沈若寥后面，望大营方向走去。沈若寥没再跟她说一个字。
回了大营，沈若寥直接找到何福帐中，示意旁人离开。待只剩下两人，他便直接问道：
“何将军，朝廷送十个营妓过来，为什么不通报我？”
何福先是惊讶地望着他一身狼狈，忍不住和善地笑道：“沈将军息怒；将军自闭于帐内，命令任何人不许进来，否则将军便砍了他。何福胆小，于是此事就擅自作主了。”
沈若寥脸红起来。“那，李让的妹妹，我们应该怎么办？”
何福有些茫然：“沈将军的意思是……”
“难道真让她跟其他女人一起为娼不成？”
何福愕然：“沈将军莫非想放她走？她获罪于朝廷，天子之令让其从军为妓，我等又能奈何，要是好心放她走，将军岂不成了抗旨？”
沈若寥低声道：“说实话，首先，军营里就不该有女人。淫*乱风靡，大军还怎么打仗？我这些天一直就在想废去营妓，打发她们走人，若是朝廷非要她们为娼不可，那就随便送去别的什么地方我不管；反正我二十万大军里绝不能有这些东西存在。”
何福摇头笑道：“不至于不至于。凡事有度。只要控制得当，军法严明，绝不会乱了大军心性。士兵们都是血肉之人，此乃为正常之人行天理之事，将军不可因大军在外而废人伦。营妓自古有之，开国之军中有，盛世之军中有，衰败之军中有，只是管理不同，所以才会效用不同。太祖高皇帝治军严明，也不曾禁绝将士掳掠民间女子从征；像这种罪臣女眷从征的，更是稀松平常，理所当然了。”
沈若寥道：“我非不知道大军亦是血肉之人，可是——哪怕单纯从应战角度出发，敌军偷袭营寨，战士们却在——却在帐中……你说怎么办，那不但是送死，而且死得有多难看，岂不是让燕军笑话！”
何福道：“将军过虑了。太祖高皇帝在军纪中对此事有严格的时间限制，就是出于这种考虑。再说了，军中现在一共就这么二十个女子，已经算非常少了，就算燕军夜袭，算起来最多也只有二十个士兵不能及时出战而已。不碍事的。”
沈若寥头又疼了起来：“这更不合理了。我们怎么能让二十个女子来——来应付二十万人的大军？这——这不是要害死她们吗？”
“沦为营妓的女人，本来就是顶了死罪，没有人会在意。将军统领大军，于这件事上切不可过于仁慈。战争中，兵为本。我们所做一切努力，军法军纪，战略兵策，归根结底都是为了保本。想想为了这些士兵，朝廷光征粮就要征多少。那都是百姓的血汗。相比之下，几个罪臣贼子的女眷又何足惜。将军有如此宽仁之心，还是放到如何解决粮草问题上来，这才是当务之急。”
沈若寥满脸的难以置信：“兵为本——何将军，二十个女人在二十万大军中做营妓，将军有没有想过，一旦有人染疾，则后果不堪设想，我们保本又从何谈起？”
何福自知说不服他，此刻但欲求和，于是屈服道：“好啦好啦，左将军，我就知道我说不服你。何况这最后一条，委实是一大隐患。将军若决定要送走这些女子，于我何福不会有任何影响。我只不知，士兵们会如何反应。至于李让的妹妹，将军若欲遣她走人，就当将所有从军女子一并遣返，要么就不要管她，任她听天由命。切不可只放她一人，也不可先放她一人。”
沈若寥道：“这个我明白；何将军，我突然有了个想法。李让妹妹，我不送她回去，另有用途。”
“另有用途？你是指——”何福想了想，仿佛悟到了什么，身子不由自主向前探来。
沈若寥道：“她既是李让的妹妹，在燕王那里应该会有不少分量。我娘现在燕军手中，一直也是从军随行。我想用她换我娘过来。何将军以为，可行否？”
何福瞪大眼睛，皱眉沉思片刻。
“不好说。取决于，燕王究竟有多恨你。李让现在燕军中么？”
“不在；李让留守北平。我想，他因为不肯投降朝廷，全家满门抄斩，燕王顾忌人心，如果能想法赎回他妹妹，应该会尽力而为。”
“那是自然；只不过，就要掂量掂量，两个筹码，孰轻孰重了。”
“我想试试看。要不然，我再没别的办法能救回我娘来。她在燕军中，也不知道每天过得怎样呢。”
“你打算怎么办？”
“差人给燕王下书，告诉他说我想交换人质。如果他保我娘平安无患，我也保证李让妹妹平安，决不会让任何人动她。”
何福望着他忧郁的眼眉，轻声说道：“你有没有想过，或许令堂在燕军中，早已经生不如死了？燕王何曾有你这般慈善之心？如果他不放令堂呢？”
沈若寥道：“燕王恨我，必然会想出一切手段来折磨我娘，我都想过。不过，我与李让并无过节，往日在北平，交情还算不错。不管怎么说，这些女人我一定要打发走，绝不容忍她们继续留在军中。如果燕王不干，那也不难办，将她遣走便是。”
他神容坚定，并不冲动。何福见他已然想好，便也不再多言，只问道：
“沈将军，粮草之事，将军可有办法了？”
谷沉鱼是对的；外面走了一遭，撞上个李让妹妹，一番折腾搅扰，此刻他反倒较之下午之时沉着了许多，烦躁焦虑都一扫而空，心清如水。先前一切不安惶惑，现在仿佛都有了答案。
他答道：“我已有办法了。只是现在不能说，我自会去办。待到时机成熟，一定第一个向何将军通报。将军放心就是。”
何福颔首微笑道：“如此甚好。沈将军既已胸有成竹，就莫为他人所左右。我何福反正信你。营门立剑，已胜万言。”
沈若寥感激地一笑：“敢不尽力！”
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