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半月之后，地图只差一点便将大功告成。作为地图素材的收集者，卜鸿和北笙心里则有一张远比纸卷上所绘图形更为宝贵的鲜活地图。
定边城南不过百里便是霄关，霄关设在牧萧山山口，依山险而建，借助这道天然屏障，扼守着通往北狄通往大龑的咽喉要道。除南面的牧萧山外，定边城其余三面都是大草原的一马平川，属易攻难守之地。好在定边城建城不过百余年，城墙坚实牢固，非一般力量可以摧毁。
一路走来，卜鸿分析，这次收复关外九城，最难的就是定边这一仗。原因很简单：依胡和鲁的野心，逐鹿中原一直是他的梦想。攻破霄关，由此进军中土，先占河间地区，再以此为据点逐渐南移，逐步蚕食大龑。这是众多路线中北狄先辈曾得以实践过得一条，虽然失败，但终是可行之选。而能占住定边城，以此作为粮草军需战备补给之所，无疑对攻破霄关一个极有力的支点。这就是定边城重要的原因，如果说对建国不久的色勒莫而言进军中土这个打算尚不可能的话，那岱钦亲自坐镇定边城，凭着这一点，也同样可以说明色勒莫有多看重定边城。
早先大龑一直派重兵镇守定边城，无奈上一任太守迂腐无能且贪生怕死，让岱钦带人破了城。破城之后，为保完全掌控定边城，避免大龑细作隐藏，岱钦一道屠城令后，除过提前奔走的百姓避过此难外，其余近万人口无一幸免。现今的定边城内驻的是清一色的由北狄而来的入侵将官兵士，约有八万余人。
为此，较之其他六城，卜鸿对定边城的勘察更为严密。北笙跟着卜鸿化作猎户打扮，在城墙附近游走一遭后，又去牧萧山上俯瞰全景，寻求交战时克敌制胜的突破之处。牧萧山山势陡峻，骑行到山脚后卜鸿找了个安全隐秘的地方将马安置好，改为驱步而行。
途径一条河道，河水极是清澈，一看就是好水。
“校尉，这水是好像是流向定边城的。”北笙饮一口双手捧起河水，冰爽甘甜，很是可口。
“这是澍河源头。因澍河因水质极佳，早些年定边太守特地开凿人工河道，引了这水进城，较之井水，城里百姓也多爱将此水用于饮食浣洗等日常起居各方面。”卜鸿对北境地理地势早有研究，所以说起来显得头头是道。
“那我们在此投毒，定边城岂不不攻自破？”北笙开玩笑道。
“且不说这澍河留至定边还有数里路，我们得投多少毒才能生效。就算你这边投毒成功，北狄人也不会吃亏上当。说起用毒，我们哪是北狄和西域人的对手。我担保，若是定边城里现在用的是澍河水，那他们一定有你我想不到的手段来对此水试毒。”卜鸿虽表示无奈，但还是耐心的给北笙解释了一番。
而后两人继续前行，走到较高处后，便可看见卜鸿处处留心，从各个方位瞭望研究。做好记录后已是下午时分，草草吃了点干粮，便匆匆往回赶，希望天黑之前可以回到山脚。
北笙眼尖，即便光线渐暗，下山途中还瞅见不远处的小山坳里有异样，赶紧提醒道：“校尉，你看，那里好像有薄烟。”
卜鸿看了一眼，顿时面露喜色：“亏你眼神好，这下可算捡着宝了！”
说毕便改变下山方向，朝烟雾之处走去。北笙不知是何情况，只得跟着卜鸿而去。走了没多久，北笙便见烟雾来自山坳里的那一汪泉水。
会散热的泉水。想必就是韦梓聪所说的温泉了吧？
上山时候，天气正好，日头照在没有少了树叶遮蔽的林间，山上并不寒冷。午后天色变得阴暗天色渐晚，而且天色渐晚山里本来也冷的更快些，因此这稍有些温度的泉水就会泛起肉眼可识的烟雾。
“这番下去，估摸着就这两天晚上就要回到军中了。接下来的几个月说不定都没有净身的机会了，趁着这会儿，咱们赶紧好好享受一番！”卜鸿边说边就迫不及待的准备宽衣解带，下水而去了。
北笙见状，顿时窘红了脸，言语不禁也有些哆嗦：“卑职看着泉眼也不大，这小池同时容下二人也显拘束，校尉自己享用即可。”
说毕，转身就要离开。
岂料卜鸿一把抓住她的胳膊：“小什么小？二人共用明明绰绰有余！”
“卑职前些日子刚洗过，这大冷天的不想下水。”北笙支吾道。
“这水热呼着呢！冻不着你！快别扭捏了，还红着个脸，又不是个姑娘家！”卜鸿一手试水，一手仍拉住北笙不放：“我这还剩半袋酒呢！你我一边沐浴，一边把酒言欢，岂不美哉？”
北笙这下急了，趁卜鸿不备，使劲挣脱被擒住的手臂，后退两步，鼓足勇气，义正言辞道：“卑职自幼孤僻惯了，就连吃饭作息都少与人为伍，何况从沐浴净身。而且要在这荒郊野外宽衣解带，卑职实难从命。请校尉不要为难卑职。”
卜鸿见北笙实在不愿意，只好作罢。虽感有点可惜，但还是继续自己所为。
此时暮色已经降临，北笙不敢走远。找了块大石，躲在其后，虽距卜鸿不远，却足以避二人视线所及。躲在大石后，独自那咬牙切齿，捏拳跺脚，以泄羞愤。与此同时，自得其乐的卜鸿哼着乡村野调，间杂着花水声声，好不惬意。
突然，曲调终结，取而代之的是卜鸿的一声惨叫，紧接着低吼一声：“有蛇！”
时下北笙只当是卜鸿使计引她前去准备逗弄自己，已是快入冬的时节，家乡的蛇都该栖息洞中入眠过冬了，何况北方天气这般寒冷，那还有蛇出来伤人。可片刻之后，竟传来卜鸿痛苦的呻吟之声，北笙立即意识到，这里的泉水温度异于他处，说不定真有毒蛇未眠。
此时她若出去，势必见到卜鸿的裸露之体；可若她再做迟疑，说不定卜鸿就会命丧于此！
算了，北笙一咬牙，只当自己就是周凌霄了！
待她从石后冲到泉水旁，卜鸿已在岸上，虽全身上下只有一条亵裤，但北笙已经觉得如蒙大赦了。北笙加快步子赶到卜鸿身边，卜鸿面色甚是难看，指了指后肩，果然有两枚的齿痕，伤口边缘还残存着卜鸿的血渍。
眼下情况着实难倒了北笙，别说经见，就连听闻都甚少有之。
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