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“办大事者，以选替手为第一要义，替手越多，替手越强，你的天地就越大。做官尤其如此。”曾国藩深有感触，“农夫以种好庄稼多打粮为成功，做官必须以提拔人才为成功。比如我这个湘军统帅，哪怕我没有当什么总督，而我湘军中能出十个八个督抚，那我也可以高枕无忧了。如果我曾某人，不断升官，我幕府众人却一直盘桓在我帐下，那我就是误人误已。官场中人，大多不解个中奥妙，大权在握时，鼻孔向上，颐指气使，将他人的逢迎巴结，当做效忠亲近，不能提携一二，待到风雨袭来，方觉四边不靠，竟是孤家寡人，悔之已晚。有些大员，将属下谋士幕僚视为私产，得心应手之余，不忍外放，却不知不仅埋没人才，更是自断手足。少荃你记得，将来你做了官，最重要的不仅仅是办事，还要提携人才，如果只管自已高管照做，别人只有给你打长工的份，那当你致仕还家后，连杯热茶也讨不出的。”
李鸿章连连点头说：“这正是大家愿意到老师幕府中的原因。老师的湘军幕府，堪称天下第一大幕！如今巡抚已经出了三个，将来老师的前程不可限量，十个八个督抚或许并不止。”
湘军中的三个巡抚，一个是湖北胡林翼，一个是广西刘长佑，一个安徽江中源（一年前已经战死）。说起这三位巡抚来，曾国藩心里是酸涩的，因为这三个人的升迁，并非全是因曾国藩的推荐而获任，在他看来，朝廷甚至是有些打压他的意思在里面。不过，曾国藩从来不把这种心底的酸涩示人，他笑笑说：“借少荃吉言，我幕中多出人才，是我曾某的极大荣幸。人人都说不要武大郎开店，因为武大郎开店，容不下高个子的人。可是，武二郎开店就好吗？他觉得自己是最高的，人人都不如他，有机会推荐人才的时候，总觉得张三李四王二麻子都一身毛病，都不堪大任，你说这样的人开店好吗？如果我曾某总觉得别人都不如我，看谁都不能独挡一面，那你说入我曾某人幕府，可怕不可怕？”
李鸿章说：“老师哪里是这样的人！”
曾国藩说：“少荃，我和你父亲是同年，我把你当年家子看，更把你当可造之才，你要自惜。”
李鸿章激动的说：“老师教诲的是，学生一世荣辱，都系于老师一身。”
曾国藩摇摇手说：“那倒不至于，关键还是你要克已成材。”
李鸿章回到自己住处，心里无比激动。他投奔曾国藩，现在看来，这步棋走的不错。7年前，他还是翰林院编修，因为太平军进攻安徽，朝廷派安徽人吕贤基回乡举办团练，李鸿章觉得是个进身的捷径，于是主动请缨，跟吕贤基回到安徽。可惜不久吕贤基战死，他又投奔新任巡抚李嘉端，李嘉端因连吃败仗被免职，李鸿章再被新任巡抚福济招入幕中。辗转五年，虽然因战功升到道员衔，但所佐非人，尤其福济，胆小怕事，不懂兵略，以挑动手下将领不和而达到平衡控制的目的，让李鸿章深感前途渺茫。那时候大哥李瀚章在南昌为曾国藩办理后路粮台，知道李鸿章走投无路的情形，极力向曾国藩引荐。李鸿章当年在京城备考时，父亲李文安让他拜曾国藩为师学习义理、古文，两人有师生情谊，其实不必李瀚章介绍，曾国藩对李鸿章相当了解，他觉得李鸿章20多岁中进士点翰林，少年得志，锋芒太露，因此有意要消磨他的锐气，虽然答应让他入幕，却只是让他负责文报事宜，无非抄抄写写。这非李鸿章所愿，他的愿望是自带一军，独当一面，大显身手。曾国藩幕中的文武，以湖南人居多，也都不太看重这个安徽来的年轻人，觉得他就是有些小聪明，舞文弄墨而已。这让李鸿章很是丧气。不过，今天老师的一番话，可算是交了实底，原来老师对自己期许颇深。如今老师是天下瞩目的两江总督，将来有他的保荐，自己建衙开府也不是不可能。当下老师最操心的就是江南局势，老师的意图是先取安庆，由上而下再取金陵，而朝廷的意思是让火速进军，规取苏、常，如何统筹考虑，既达到老师的设想，又让朝廷无话可说，的确需要仔细琢磨。这么一则激动，二则深思，以至翻来覆去，久不成眠。
第二天，李鸿章是被仆役推醒的，一边推一边喊：“李道台，大帅等你去吃早饭。”
李鸿章睁眼一看，天刚亮，而睡意正浓，翻个身说：“我头疼，稍睡一会儿就起，别等我。”
仆役无可奈何的走了。
曾国藩生活非常有规律，每天总是天不亮就起，绕营盘一周，回到大营吃饭，而且所有幕僚一块吃，一边吃，一边讨论一些事情，许多时候曾国藩也给大家讲笑话。李鸿章最受不了的就是早起，何况昨天晚上睡的又太晚，睡意太浓，实在挣不起身。
曾国藩听说李鸿章又头疼，把端起的碗重重放在桌上，说：“他昨天不是刚刚头疼了，今天还要疼？都不吃饭，非等他来了一起吃!”
李鸿章刚要睡个回笼觉，曾国藩幕府里最受器重的赵烈文亲自来了，说：“少荃兄，大帅等着大家吃饭，说人不齐了不吃。你最好马上过去，十几个人都等着你呢。”赵烈文比李鸿章小九岁，因此一直称李鸿章“少荃兄”。
赵烈文虽然年轻，但目光敏锐，见识深远，李鸿章也是深为佩服。他亲自来叫，而且老师非等他去了不开饭，知道老师真生气了，所以连忙穿衣，匆匆忙忙赶过去。
见李鸿章到了，曾国藩连看也不看他，闷声说：“吃饭！”
大家都闷头吃饭，只有碗筷汤勺碰撞的声音。各位吃完了，陆续起身走了。曾国藩也吃完了，站起来要走，又回头正色说：“少荃，既然入我幕府，就应该遵守这里的规矩，我幕府中，最讲究的就是个诚字。”说罢拂袖而去。
这顿早餐，李鸿章吃的味同嚼蜡，连吃的是什么都不知道。
吃罢饭，他独自在餐厅里坐了一会儿，决定去见曾国藩。他走进签押房，曾国藩正在看文报，头也没抬，说：“你头疼好了？”
李鸿章只好实话实说：“学生头没疼，是昨天睡的太晚，起不来，想了个由头。”
曾国藩见他说了实话，心情稍放松了些，抬头说：“少荃，凡成大事，都要有始有终。养成每天早起的习惯，对人有百利而无一害。你入我营中已经一年有余，这么一个小小的习惯还养不成，你不觉得心有不安吗？”
李鸿章垂首说：“学生惭愧，昨天晚上半夜还睡不着。”
李鸿章身高一米八，比曾国藩高出一大截，看他垂手含胸诚恳认错，曾国藩放缓了语气说：“实在起不来，也无妨，实话实说就是，何必编造头疼的理由？你昨天早晨刚刚说过头疼，可是昨天你精神焕发，起草的折子那么漂亮，可见不是真头疼。”
李鸿章说：“学生谨记老师教诲。”见曾国藩气已经消了，说：“老师，昨天晚上我仔细想了一下当前局势，老师说的有道理，安庆之围不能撤，朝廷要撤安庆之围去救苏常，更是拆了西墙补东墙，东墙不一定扶住，西墙却是必倒无疑。”
“是啊，可是怎么才能说服朝廷，这是个难题，不妨说说你的想法。”曾国藩有意要考一下李鸿章。
“朝廷要老师救苏常，可以理解，因为那是朝廷的钱袋子。如果苏常没丢，那就无条件提兵赴援。问题是苏常已经丢了，所以必须有个统盘考虑。这个统盘考虑，最重要的，就是老师说的，取金陵，必须踞上游之势，建瓴而下，由西而东。因为金陵是依长江而形成的大码头，要取这样的码头，必须借舟船之力，借舟船之力，必须由上游搏下游。当年西晋大将王濬取东吴如此，蒙元取南宋也是如此。还要告诉朝廷，江南江北大营，建了两次竟然两次被破，不是兵力不够，不是将士不效命，也不是粮饷不足，而是由东取西、由下取上的大势就错了。如果继续走由东取西的老路，难免重蹈覆辙。所以，不要说没有兵去苏常，就是有，也不能如此布局。”
李鸿章说到这里，曾国藩连连点头：“少荃此议甚高，先把大势说清楚，我不赴援，是大势不宜如此。”
李鸿章受到鼓励，思路更加开阔：“接下来，还要让朝廷明白，如果把安庆九叔的兵力撤走，不但围困安庆一年之功尽弃，而且安庆北面的桐城、东线枞阳之湘军都无以互应，也要被迫南下，那么皖北局势难免动荡；而旦皖南皖北不能连贯一气，那么湖北东门也如同自撤屏障，湖北必然震动。所以撤安庆之围是牵一发而动全身，动一子而满盘皆输！”
“好一个牵一发而动全身，动一子而满盘皆输！”曾国藩击案叹赏，“安庆不能动，但朝廷的迫切心情不能不顾，我已经决定，要把大营从江北移到江南，到徽州某地驻扎，此地应位于苏浙赣皖四省之界，东可顾苏常，西可连赣北，南可及浙西。关键中的关键，徽州更是江西的屏障，江西是大军的饷源兼后路，必须确保不再被长毛蹂躏。少荃就按这个意思起草个折子。”
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