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那一天晚上，耿家的院子里是一片寂静，耿福地的屋子里黑灯瞎火，但兄弟俩的谈话一直持续到天快亮。而太阳庙村子里却从半夜时候，就有许多黑影子跑来跑去，在耿家的大院外面，在野外的几处路口上，都有人埋伏在黑暗中。天刚亮，耿家的人还没有起来，大门就被叫开了，端着枪的民兵，和不知何时而来的解放军，把院子里里外外查看完后，带走了已知宿命的耿福地。
这一切都由于耿光亮的出现，他的人马很不凑巧地就在这两天从山里窜了出来，包围了临近山畔边上的几个大村落，枪杀了十几名村干部和积极份子，抢走了骡马牲畜一大批，并放出风声，要所有分了或抢了原东家财物的老百姓，都乘早交给老东家，种地的收成仍然要按旧规矩旧契约来交租纳税。并号令百姓不准与共产党来往，有不听话者按国民政府的律令严加处罚。
这帮子救国军的武装，在后套的平原上象一阵风刮了过去，并很快又撤回了山里，但其影响非同小可，刚刚建立起来的基层政权，和民众翻身革命的信心受到了沉重打击。
作为耿光亮家乡之地的太阳庙，虽然位置离出事的几处村落相距甚远，周边也没有出现过救国军的身影，但为了防备万一，共产党还是派了两个排的兵力，借着夜色的掩护，布置在了村子外面，一则保护百姓，二则想借机抓住或消灭有可能出现的匪兵头子耿光亮。
这一回共产党的判断有误，扫掠后套北部地区的这一股子救国军，并非耿光亮的主力，只是其属下的一个分支。这个分支的领头人，是曾和耿福地一起被押着挨批，并在一处村子里被打得头破血流，差一点一命呜呼的那个长得肥头大耳，有几分恶相的地主的表哥。这位胖地主被医院救活之后，看守一不小心，只身逃进山里，加入了表哥的救国军。在他的极力撺掇之下，原本不敢轻易出山的这伙子武装，打着耿光亮大军的旗号，袭击了那处村庄及其周边地区。
这股子武装来得快撤得急，政府的两个剿匪骑兵连尾随上去，结果在山里遭遇了耿光亮队伍的埋伏，两支连队被打散了。红马连的大部分都跟着白马连一起撤到了山外，连长和三十多个弟兄，却被耿光亮的骑兵追得走投无路，最后躲藏到了山畔边上的一座喇嘛庙里。庙主是个叫布森的三十多岁的活佛，本着佛教救人一命胜造七级浮屠的理念，动用大庙中的几十块善男信女拜佛的地毯，铺在了流水潺潺的山湾子里，让躲命的骑兵战士和马匹，没有留下任何蹄印藏进了一处隐蔽的山洞中。耿光亮的人马追到了庙里，里里外外搜了个遍，不见了解放军的人影，马蹄印也不知了去向，只能威胁恐吓了一通活佛和庙中喇嘛，在一片呼啸之中到别处追查去了。
耿光亮的队伍一度消声匿迹，是因为其撤到了阴山的极北地区，位置是现在的外蒙古领土。一年多以后，这支所谓的救国军奉命南下，回到了大后套一带的阴山中，与共产党的军队打了几次小仗，特别是与两只骑兵连队之间战斗的胜利，让原本还小心翼翼不敢冒进的耿光亮有点骄傲起来。他从那位胖地主的嘴里知道了老爹耿福地的遭遇，有的被完全夸大化了。耿光亮的心胸中，一时间新仇旧恨绞在了一起，他开始组织实施一项重大的反攻计划，即“先占陕坝，后占河套，作为根据地，再整个夺取华北。”
令耿光亮做梦没有想到，自己这一次轻举妄动，却让刚回太阳庙没几天，与家人团聚了一晚上，似乎有了一点点希望的耿福地，被重新抓回了县大牢，身份也已经由原来的大地主，变为与共产党为敌，与广大人民群众有着血债的反革命分子。而在耿家接手翟家的一些庄园和村落里，许多的老百姓由于惧怕耿光亮的报复，纷纷把已经分到手的骡马牲口，在黑夜里送回到了老东家原来的管家家里。太阳庙村子里的一些群众，也受了这个风声的影响，不管白天石朝阳如何在大会上保证，晚上还是把分到的东西往耿家送。耿光德和耿六心里面暗喜，耿光祖却劝老爹千万不要接收，并出主意把大门紧闭，不与村里任何人来往。结果，分给群众的一部分牲畜就被放了野，而农具和其它杂物，在耿家的院子外面扔的到处都是。这些作为重大的阶级动向，加上那些被杀的革命干部，都成为了加重耿福地罪名的一大主因。
在内因、外因、国事、家事的推动下，耿福地上了陕坝镇解放以来，第四批将被镇压的反革命分子的黑名单，不日就要执行公审和枪决。
消息传回到了太阳庙，石朝阳通过老爹之口，告诉给了耿家的人。耿候氏闻讯，一口痰涌了上来，人就昏厥过去，好容易被抢救过来，神智已不大清醒了。耿光德慌得六神无主，不知如何是好，蹲在墙角哭哭啼啼不起来。耿六毛燥的如同发疯一般，居然与监视耿家的民兵发生了磨擦，结果被一绳子绑了，在区公所里的一间黑房子呆了一晚上。第二天，他承认了错误，才被宽大处理放了回来。
耿光祖对耿六建议说：“爹，事到如今，咱们家的人是没办法了，只能看石区长能不能帮忙。”耿六一拍脑袋说：“不管咋样，他一定得帮这个忙。”于是，耿光祖避开了村人，把石朝阳叫到了西大院，耿家老小在耿六的带头下，齐唰唰地跪倒在地。石朝阳又害怕又着急，又不敢大声嚷嚷，拉了耿六到小屋里说话，耿光德和耿光祖哥俩也跟了进去。石朝阳表情庄重地说：“你们的心情我理解，但今天这种行为太冒失了，要是让外人知道，不要说我吃不了要兜着走，你们也会落个拉拢革命干部的罪名。更别说救人了。”耿六自责不是，只求石朝阳能给想个办法，好呆救自己苦命的二哥一条命。
石朝阳给耿家人出了两个主意，一是尽快交出家里所有的家产财物，以钱物抵罪，争取政府宽大处理。这一点区里会据实尽快上报，也会放耿家人直接到县上去说明。二是得想办法找到耿光亮，让他自首。毕竟他才是耿家真正的罪魁祸首。石朝阳分析说：“这两个办法前一个不一定起作用，咱们可以试一试；后一个要是能实现了，我保证二爷的命肯定能救下的。再说，现在光亮的那点人马跟共产党比起来，根本算不上什么力量。对于他来说，被抓住也是迟早的事，还不如站出来主动投诚请降。那样上可以救二爷一命，保全家安全；下说不定还可以将功赎罪，保住自己的小命呢。”这两个办法让耿家的三个男人面面相觑，耿光祖提出疑问说：“就怕时间来不及，还没等咱们把事做了，二爹就让人家给先那个了。”石朝阳说：“事已这样，咱们只能齐头努力去争取了。”
耿六与耿光德两人互看着憋了半天，交待了藏钱物地点，并愿意把现住的院子，也送给区政府使用。石朝阳心里大喜过望，表面上装得很淡然。耿光祖主动提出要去找耿光亮，只是希望区里能给他出一张通行证。耿六着急说不管怎么样，耿家的钱物全捐献出来了，村里得给开个证明，他拿着到县城去请愿。石朝阳被逼无奈，只好说回去找人开会商量，尽快给他们一个答复。
临走，石朝阳安抚耿家人说：“交财物的事先不要着急，也不要声张，等我给你们安排一下再说。咱们不要让好事变成坏事，再闹出个窝藏财物不报的罪名就麻烦了。”
耿家的人如热锅上的蚂蚁，石朝阳处却没了消息。两天之后他才领着区里的几位领导，带着一个记账先生和十几个民兵，先让耿家的人主动当着大家的面，说出了藏财物的地方，和那份以财物救命赎罪的愿望。随后一群人来到了驴坟处，按照耿光德指定的标志，挖出了那几处财物。由于埋的时候是晚上，财物多少只是个大概。开挖的时候是白天，财物一下子暴露在阳光下，显得特别的醒目。
登记造册之后，耿六总觉得少了些什么，又不敢乱说，只管盯了石朝阳看。石朝阳不理睬耿六，指挥人们遍地开花挖了起来，结果连那座无字驴墓的棺盖也给开启了。令人奇怪的是，原本缠驴身子的白布还在，但驴的尸骨却怎么也找不到了。一时间人们你一言我一语，有人说这驴怕是成仙而去了，要不然怎么会连根骨头和驴毛都没有呢？有人说那驴死的时候浑身就一根毛都没有的！耿六心里也暗暗纳闷，只是他的心思不在这里，着急催促石朝阳赶紧给他出证明。另一名区干部看着众人把一块地全翻过了，挖出的财物也堆了一堆，他拿起这个元宝看看，又拿起那个镯子试试，突然说耿家果然是名副其实的大地主，这些财物虽然多，但谁能保证他们不在别处还藏着更值钱的东西没告诉政府呢？耿六的眼睛一下子红了，拳头握得“叭叭”响，但为了二哥又忍气吞声没有发作。
又过了两天，耿六终于拿到了一纸盖有红印章的证明信函，标题为“太阳庙大地主耿福地家人主动捐献家产财物，请求政府宽大处理，容其将功补过，戴罪立功，给其重新做人的新生机会。”底下是捐献的物产名单，落款处工整地写着“陕坝县太阳庙区区委。”耿六满怀希望拿回家来，耿光祖看了半天不吱声，耿光德提出了谁去向上面递交的问题。按石朝阳的要求和安排，耿家的三个大男人，最多只能有两个人外出，留一个人在家中料理搬家献房子的承诺。
耿六瞅着耿光德说：“这事看来咱们只能三头并进了，石朝阳他走政府的路子，我去县城向上面直接申述，看能不能把时间拖一下。要是不行，再去山里找光亮。那个浑小子要是还有点人性，他就该主动投降，救一救自己亲爹亲妈。”耿光德和耿光祖争先恐后都要出去，耿六阻止说：“不要争了，家里现在事这么多，你娘的身体眼看是不行了，你们兄弟俩留下来，遇事也有个商量。我一个人去就行了。”兄弟二人只能做罢，耿光德提醒耿六带上那把手枪，说遇上坏人也好防身。耿六说：“现在世道变了，那东西带在身上反而惹事。”耿光祖赞同老爹的话，说还是多带上几块银钱备用才对。耿六瞅着耿光德说：“家里现在还有钱吗？唉！咱们不应该头脑一热，就把什么都献出去了。”耿光德死气沉沉摇头。耿光祖说：“我屋里还藏着十块大洋，等一下你全带上吧。”
翌日一早，耿六穿了一身破烂衣服，分散装了那十枚大洋，带着两个侄媳妇烙的大饼，灌了一皮筒的凉开水，往肩膀上一搭出发了。这一回他学乖了，遇村子绕过去，遇桥溜过去，遇到行人的时候，也都装着到一边蹲下拉屎。
当陕坝镇上的一片房屋遥遥在望的时候，落山的太阳把满天的云影都燃烧成了火焰，连旷野上的树木和土丘，都被这把天上的大火，映得红彤彤的。已经很疲劳的耿六顿时来了力气，脚步快快地只身走进了城里。天空已经布满了星星，黑黢黢的街道上，谁家的油灯光从纸窗户上亮出一团虚而黄的微亮，有几个小娃从黑暗里跑了出来，又嚷嚷着不知了去向。耿六顺着街道走，就看到了一处挂了红灯笼的车马店还开张着，心头顿时踏实了。耿六不作别想，径直到店堂里打了招呼，有小伙计领着他到了一间平房中，与已经先住进来的十多个客人，在炕头上分配了一段只能容下身子的地方。等他认下了睡觉的地方，走出来向店家讨了一碗热水，边喝边啃面饼。眼看着店家忙乱，客人进出，他却不敢乱发言打听自己牵挂的事。
耿六最后还是决定去拜访一下唯一可信赖的老乡胡广平。谁知他刚走到大门口，就被店家给叫住了，问了情况说不能出去，街上这两天晚上都戒严了，乱走动会被抓起来的。没办法，耿六早早上炕睡了，却睡不着，翻来覆去想着明天的事该如何做，如何说。
耿六不知道，自己入住的这个车马大店，正是他当年从老荒地回来后，所住的那个让自己丢了银钱的地方，只不过物是人非，新老板变成了他人罢了。更令他没想到的是，耿光亮的匪兵南下，造成了后套地区的形势紧迫，当地新建立的政府除了调兵遣将，积极应对外，对已列入第四批反革命名单中的十二个对象，采取了更为简单快速的审批程序，红头文件和大红印章带着政府决不示弱和针锋相对的政治意志，就公示在陕坝镇的几处主要街道上。耿六要是白天进来，自然会看到告示的，可惜在黄昏时分耽误的什么也不知道。
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