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七月前后，整个大后套展开了一场镇压反革命运动，同时在广大的农村，开展了乡村一级建政工作，实行了区、行政村、自然村的划分。由于太阳庙村的人口数量，和地域上的中心位置，被确立为太阳庙区，周边的一些小村落就成了区管的村子。具有一定资历和能力的原太阳庙村的干部，一下子跃升为区里的行政领导。
石朝阳当上了太阳庙第一任区长，每天忙于手头的工作，东跑西走，把耿家的人和事就不当紧了。耿六着急着二哥的安危，见天往石广老汉家跑。被石朝阳批评了几次后，他又开始窝火了，认为石朝阳是口是心非，是个骗子。
耿光祖人虽年轻，但一些主意往往被耿六所认可。这一现象的形成，和那一次父子俩贸然外出时，耿光祖的表现密不可分。耿六私下骂石朝阳，耿光祖从不多言，等到骂过之后，他才开导老爹说，耿家现在的黑身份谁都不愿意沾。石朝阳能暗中帮忙，这已经很不错了。咱们不能还象过去那样去要求人家干这干哪，更不能一天到晚往人家家里跑，那样会起反作用的，说不定还会连累石朝阳。要是石朝阳被连累了，那耿家就更没有可以依靠的人了。一席话让耿六明白过来，父子俩开始密谋，就想出了一个自认为绝妙的办法。
当天晚上，耿六探听到石朝阳回家了，偷偷地溜了过去，在黑着灯的屋子里，把想好的妙计和盘托了出来。石朝阳答应了，说这倒是个办法，不过自己要跟其他人商量一下才行。
石朝阳照计而行，在夏收刚过，秋收尚未开始的空档里，和区里的干部开会商量，决定向上面要回大地主耿福地，借这个儿子为匪的现成反革命对象，在全太阳庙区掀起一场声势浩大的群众思想教育活动。按石朝阳的话说：“太阳庙所有人现在种的地，都是这个大地主家的。他的大儿子原来也只是个摆设，真正说话算数，老于世故，影响人们的还是这个老地主。他从一开始就被抓走，在别处认了一路罪，在咱们这里却还没有过一次。群众现在分到了土地，可是心里还都不踏实，咱们只有把这个老地主要回来，把他原来的那种形象彻底批倒批臭，人们摆脱顾虑，种地的积极性才能提高起来……。”区里的干部听了都表示赞成，于是石朝阳用这个光明正大的理由，一级一级向上提出要求，并很快获得了批准。
十多天后，耿福地被五、六个荷枪实弹的解放军战士押着，送回到了太阳庙区政府。石朝阳接收了犯人后，命令区里的民兵队长亲自负责，将耿福地看押在原属耿家东院，现在成了区委办公大院的一间屋子里。押送的军人撤走了，太阳庙的老乡们纷纷涌来，各自抱了不同的心思，看望或了解他们昔日的东家耿福地。因为这个人在大家道听途说里，早已经成了一个人事不省的老疯子了！
耿福地没有让太阳庙的老百姓失望，他虽然没有变成疯子，但一头乱蓬蓬的苍白头发，和同样乱蓬蓬苍白的胡须，遮去了整个头脸的绝大部分。透过乱发乱须，人们隐约只能看到，老汉浮肿的眼睑与凸出的眼眶中间，一双呆滞的有几分茫然的眼睛；原本肉垂垂的大鼻头上，虽然沾了许多的脏东西，却掩不住两块青黑的伤痕；胡须的夹缝中，两片肿胀的嘴唇如发寒症般透着紫褐色，不停地抖动着；口角处两缕浊黄细长的涎水，湿漉漉顺着胡须下流；原本高大的身躯，由于佝偻而向前倾着；两条粗壮的臂膀被反绑在身后，指头粗细的麻绳由上而下，一直缠到了手腕处；衣不蔽体的身上，肉体和衣裳已经很难区分，除了污渍还是污渍，几乎破烂成一堆。
归来的耿福地的这一形象，跟抓他走时简直判若两人，跟人们记忆中的老地主更是天壤之别，不仅让熟悉他的人都很讶异和惶恐，有些上岁数的老乡亲见了，都忍不住抹起了眼泪，嘴里不停地咕哝着：“造孽啊！造孽。”一旁的民兵见状，把他们连拉带训地劝走了。
这一点石朝阳早有预料，因为当他在牢外第一眼看到耿福地时，也是惊诧的瞪大了眼睛，失态地张开了嘴巴。印象与现实中巨大的反差，一度让他这个革命干部，也不由地萌生了同情和怜悯。所以，回到太阳庙大院里之后，他对看押的民兵下命令，任何人都可以来观看，但不允许任何人同情这个大地主。对看了后有同情心的人，发现一个就坚决劝走一个，不走的可以动粗，强制架走。这可是革命的原则问题。
对于耿福地来说，他蹲在县大牢里，初时还抱着希望，后来就彻底死心了，万念俱毁，形如死尸一般活着。活着，听着不断的牢门的响动，听着牢中的哭泣和嚎叫，也听着有人就要走向断头台时，那种沉重的悲吟与哀鸣。他知道有几个与自己相似的角色，都已经被政府给枪毙了，何时来结果自己的命是一件再自然、再随便不过的事了。一度，这种等待死亡的来临，成了耿福地活着的唯一念想，都取代了他对亲人的盼望。
这一天，当耿福地听到关押自己的铁门响动，有人叫他的名字时，他几乎没有任何的意识反应，后来被两个人连拉带揪，才知道他们是冲着自己来的。耿福地这时的第一反应，便是自己终于可以死了，于是笨拙而又费力地站起来，被两个看不清脸面衣着的年轻人左右挟持着，穿过长长的牢里过道，一点点走向了那个透着世间光亮的狱门。重新见到了天光的他，在县大牢的大院里，却半天睁不开眼睛，终于能挤成一条细缝看了，就瞅到了一张似曾熟悉的面孔，那就是老乡亲的儿子石朝阳。
七个小时后，耿福福地不敢相信，自己还能活着回到太阳庙。当他僵卧在大轱辘车上，远远望见自家两处院子的红瓦与灰墙时，想努力坐起来，只是身子怎么用力都不听使唤。他死死地盯了一会儿，就紧闭起了一双肿胀的眼睛，似乎怕把这个白日梦给惊醒了。当耿福地来到了耿家腾出来的东院，被两个民兵一左一右绑架着落到了地上，耳听着押解的军人交接人犯的话，他才鼓足勇气，重新睁开了眼睛。这时映入他眼帘的是自己熟悉的大院，和每一间房子砖瓦，但却看不到一个耿家的人影。耿福地觉得活动起来的心脏一下子又缩了起来，他艰难地迈动双腿，几乎是被架着关进了一间空屋。他的眼睛仍然紧闭着，像似昏昏欲睡一般，直到屋门哐的一声关上了，才一点点地重新睁了开来。
耿家老老少少，并不知道耿福地这么容易就被领回来了。区里的民兵，用高度警惕和严密监控，让一家人都龟缩在西院里，失去了任何内容的外出自由。要不是耿光祖无聊地爬上了屋顶，看到了进村的大轱辘车上押着的、让人不敢相信和相认、只估计可能是自己的二爹。他“啊”的一声嗥叫，从房顶跳到了一堆灰土上，身子朝前翻了个跟头，没等站稳便嚷开了。耿家的老少知道了这个好消息，连油灯将尽般躺倒在炕上的耿候氏，那一双半失明的眼睛，也哗地亮了一下。
一时间，耿家所有的人都从屋里跑出来，他们跑向了大门，大门朝外锁着。女人们开始哭了，孩子们也跟着哭，十几口人都拥挤到大门洞里，有的叫着爹，有的叫着爷。耿六正在炕头上睡死人觉，耿光祖和耿光德跑到屋里喊醒了他，三个大男人风一样来到大门口，转而又找了把梯子，架到了一边的院墙上。耿光祖先爬了上去，却被在墙外巡视的民兵看到，严厉地警告院里的人不要乱动。耿六不甘心，把梯子搬到另一边墙上，结果还是出不去，一家人只能在院子里，如热锅上的蚂蚁跑来跑去。隔着大门缝，看着外面走来走去的自由人，隐约听着他们指指点点所说的话。一直到天黑了，耿家的大门才被开了锁，老老小小被民兵左右看管着，来到东院看望耿福地。
回到太阳庙的耿福地活过来了，他接受了几场声势不小的批斗会，头上戴着二尺多高的圆锥形纸帽子，双手反剪到后背上，腰最大限度弯曲下去，只把乱草一样的花白头发，对着从太阳庙周边各地集中起来的上千群众。陪他站在批斗台上的，除了郭大昌等四位大小不等的地主外，还多了耿六和耿光德。后者的加入，是石朝阳的主意，以此来减轻耿福地可能遇到的压力。耿六非常乐意这样做，他认为只有如此，自己才算是和二哥一起扛起了耿家面对的大灾难。耿光德心里充满了委屈，他认为区干部们过去说话不算数，自己都主动交出了土地、粮食、工具和牲畜，让出了东边的大院，烧掉了老爹当成命，根子的土地契约，不但没立功，反而还要被当成地主阶级来对待。他的另一大委屈，便是回来的老爹，望向自己时那种空无一物的眼神，和连一句话都没有问过的冷淡和陌生。
头一次充当这种角色的耿光德，陪站在老爹的旁边，身子只弯了一会儿就坚持不住了，头上的纸帽子掉落在地，就被一名区干部在屁股上很踢了一脚，就近的民兵给他拾起重新戴上。这一回纸帽子却套过了他的头脸，把眼睛和耳朵都箍了进去。看不到乱哄哄的会场，耿光德的耳朵便成了捕捉动静的主要依靠，在一阵高似一阵的口号声之后，他听到了区长石朝阳的讲话。
石朝阳的讲话内容拉前扯后，拖泥带水，先叙述了耿家发家的前后，又以其为例子，分析了穷人为什么穷，富人为什么富的根由，即地主阶级是如何利用大量的土地来剥削穷人的。他还提出了一连串的问题，对耿家大量买地的钱是哪来的？他们为什么这么热衷于买地？买那么多的地干什么？等等。他最后推理出的答案是，耿家的人用土地剥削穷人，用穷人的血汗钱反过来再买地，然后用地再剥削穷人，这是一笔经济剥削账的恶性循环。会场上的群众听得唏哩糊涂，耿光德也是越听越觉得不对，心想怎么能这么算账呢！耿六心里一会儿焦急，一会儿又觉得罗嗦，只盼着批斗会能早点散了，好接了二哥回家去。
经历了多次批斗和牢狱之苦的耿福地，近于死亡的大脑思维，随着归来而渐渐活泛起来，只是身体感到从未有过的虚弱。他若有所思，想着石朝阳长篇大论中的道理，感叹这个浑小子，几年时间还真锻炼成个人才了。他猜度着石朝阳的这一套说法目的是什么？是想给自家人开脱，还是说罪上加罪？这么一走思，耿福地两条腿因为意识支配作用的减少，先是膝盖着地跪倒了，跟着整个身子朝前重重栽去，嘴啃泥，头顶地，纸帽子也不知跌到那里去了。台下一片惊呼，转瞬一边寂静，耿六和耿光德惊叫着，却伸不出反剪的两手。石朝阳脑子转得快，让近处的民兵把耿福地扶成跪姿，然后借题发挥说这个大地主向太阳庙的人民群众磕头认罪了。这一说激起一片议论声，有人喊让其他地主也都跪下来，象老地主一样谢罪。于是七、八位陪着挨批的地主都跪倒在地。
太阳庙区的批斗大地主的大会从上午开到了下午，中间也掀起过几次小高潮，终归没有形成什么气候，进行的比较温和。这一点让两个区干部都有点不满意，他们号召群众站出来诉苦算账，有怨的报怨，有仇的报仇。没有人响应，耿福地便被两个民兵挟持着在会场里绕着圈，借以吸引群众的冲动。还是没有人敢于、或主动站出来发言。天空中不知何时漫起了黑云，跟着是急风吹动沙尘和杂物，眼看是要下雨了。石朝阳又借题发挥，说老天爷来替咱们老百姓算账了，广大群众可以散会回家，这几个过去衣来伸手，饭来张口的地主阶级代表就让他们跪在这里，接受老天爷的惩罚和洗涮吧。与会的群众便四散而去，平展展的开阔地上，留下了乱七八糟的脚印，和并排跪在地上的地主们。
天空中乱涌的黑云，随了劲风翻腾而来，却只撒了几滴含沙带泥的雨滴，很快就过去了，一群不甘寂寞的娃娃，成了看押跪在地上的老地主的主要力量。太阳就要落山了，民兵头请示了石朝阳后，地主们便被排成一队，由走在最前面的耿福地领着，绕着太阳庙村子，低眉顺眼负罪地一圈一圈走，要一直到天黑才能各回各家。这其实是个以全盖偏的做法，也是被折腾了几天的民兵们，想偷懒一下的小手腕。而最大的受益者是回来几天，都没能和家人一聚的耿福地，在绕村子走的时候，他表现的最主动最认真，实在坚持不住时，就由已经松绑了的耿光德和耿六扶着走。
耿福地终于回到了家里，看到了泪眼婆娑，瘦成一把骨头，也已经白发满头的老伴。两个老人执手泪眼相看，如同隔世而遇一般。耿二芸烧了一锅热水，让浑身散发着屎臭味的老爹洗了一澡，换了一身干净的衣服。耿光德溜出去找了一个老乡，讨要了一只活鸡回来，交给了老婆和弟媳，由她们在厨房里，烹调出了几道可口的饭菜。这中间耿六给二哥理了发，耿光祖被打发到村子里走了一趟，发现没有什么动静，回来后领着两个侄儿，一个上房望风，一个在院大门处守着。
全家人终于又坐在了一起，只是少了耿光亮和那个叫郑仙娇的媳妇。没有了争吵，也没有过去那种轻松，老少人等吃着闷葫芦饭。耿福地只吃了一小碗黄米饭，举了几筷子鸡肉就没了胃口。耿六看着着急，只管把肉块往二哥的碗里举。耿福地终于沙哑地说自己吃不进去，只想好好睡一觉。耿候氏听见了，让把饭桌搬到另一间屋里去，指使耿二芸在热炕头铺开了被褥。耿福地有点僵硬地回转身子，在耿六的搀扶下，一双迷迷懵懵的眼睛，扫描一个个紧盯了自己的家中老小，缓缓地上了炕头躺倒在褥子上，眼皮眨了眨就闭上了。
耿福地这一睡就是一天一夜，身子平展展躺着，连一点点的姿势都没换过。家里的人在夜里没有发现这点，石朝阳白天领着村里民兵进来查看，也没打扰睡得死沉的老汉，只跟耿六低声说了几句便走了。屋门重新被紧闭起来，只有瘫痪在炕的耿候氏，陪着自己熟睡的男人，哀怨地想着心事，感情地凝视着。到了中午，耿光德过来想喊起父亲，被耿候氏“嘘嘘”地制止了。耿六和耿光祖隔一会，悄无声息过来看看，又小心翼翼退了出去。
耿二芸给不能自食的老娘喂饭，眼睛不由自主就瞟向了炕头的老爹，忍不住小声地问：“妈，我爹是不是不对了，他怎么睡得这么死啊？”耿候氏断断续续说：“没事的，让他睡吧，太累了，一家人的罪由他一个人受了。”到了后半晌，耿候氏也不安了，她爬了过去，用唯一听话的左手，在男人的鼻孔上感觉了一下，才放下了心。
天又黑了，耿候氏让家人点了油灯，放在耿福地的头前。耿六心慌意乱进来，先看看二哥，又瞧着嫂子，然后静静坐在地上的一把椅子上不肯离开。后来耿光德，耿光祖，耿牛牛都来了，大家默默地在摇晃的灯影里坐着。
耿福地终于睡醒过来，只不过如同受了惊吓，猛然“啊”地一声就坐了起来，眼睛睁得溜圆，机械地转动脖子，陌生地看着关切自己的亲人，半天才长出一口气，身子重又软软地躺倒了。他明白自己是睡在自家的炕头上，只是对这一场无任何梦境，简直就如同死了一般的昏睡，究竟过去了多长时间却不甚了了。因为睡的时候是晚上，醒来还是晚上，耿福地又躺了片刻，才在儿女的问候下，在兄弟的帮扶下坐了起来。没有人讲什么，大儿媳端来早已准备好了的谷米稀饭，一副碗筷，一碟小菜。耿福地说刚吃了饭，咋又吃呢？耿二芸这才道出了实情。耿福地嘴唇嚅动了半天才想起来说：“那你们咋都不睡觉去，都守在这干甚？”耿六说：“二哥睡醒了，我们都不瞌睡，想陪着你啦一会儿话。”耿福地心头的酸楚涌了上来，一时竟没了后话。
等到吃完了饭，收拾了碗筷，耿福地就想起了陪伴自己多年的旱烟锅子。孙子耿牛牛从墙角处的红柜里，连烟叶带烟锅全翻了出来，递给了这个让他从小就惧怕的爷爷。一袋烟进去，耿福地开始说话了，先问了家里的情况，对儿子上交了自己垦出来的那些地，心里明知这是无奈之事，但还是忍不住有点心疼和激动，如同当年被土匪劫时，儿子胆小没有跑进红柳林的心情一模一样。等到家人问他的情况时，耿福地的回答很简单，只说在狱里没明没夜关了这么长时间，其它细节一概没提。
一家人啦话到半夜，耿候氏含糊地说：“时间不早了，你们几个都去睡吧，话还有说完的时候！等明天再说吧。”耿福地问现在几时了？耿六刚到屋外撒过尿，把握说：“差不多有后半夜。三星都西斜的快落了。”耿福地“噢”着挥手说：“都去吧，各回各屋睡觉去，明天是不是还得下地劳动呢。我看见今年的庄稼长得还不错，是个丰收年景。”儿孙媳妇们都听话地散了，只有耿六不肯离去。不知何故，他总觉得二哥有好多的话没说出来。
果然，屋里剩下三个人时，耿福地这才露出了真性情，先说了狱里的罪，后说了对家人的盼望，但对耿六的自责反而宽怀地说：“这不能怨你们，这是政治，是革命。在这一点上，咱们都不如光亮的认识。”耿六赞同说：“咱们光亮是个有本事的，可惜走错了路，生错了年代。要是早生个二十来年，那不知道要做出多大的事业呢！”耿福地摇头否定说：“这都是命。在狱里我还以为自己再也回不来了，想了好多的话跟你们说。现在回来了，明天是个咋样也不好说，我还是今天就交待一下吧。”说到身后事，耿福地要耿六不管发生多大的事，都一定要照顾好光亮媳妇和那两个娃娃。他同时悲哀地说：“一眼看着光亮的结果也好不到哪去。他狗的对共产党犯下了罪，人家不会轻饶的。”说到自己要是有什么不测，就把尸骨先埋在太阳庙，等将来有机会一定要迁回老家祖坟里去。至于埋在驴坟地上的那些东西，耿福地说如果没人追究便罢了，有人算账的话，家里人不要死撑着受罪。
耿六几次想打断二哥，不让他说这些不祥的话，结果都被耿福地制止了。他突然想起了石朝阳问的那个叫郭世雄县长的名字。耿福地失神地说：“这就是冤孽呀，他还来狱里看过我，实际上是来认我来了。你们不知道，当年他曾来过家里，要我帮忙救一个什么北平来的同学，还拿了五百现大洋。我没有收，他硬是给留下了。我把求情的事说给了光亮，谁知那事他最后竟然没办，还把那个年轻人处理的至今还无音信。人家现在当了县长，就这一点，不管论公论私，都不会轻饶咱们家人的。”耿六“啊”了一声没话了。
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