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思辰站在这座城池的大门口时，有点发愣。
他从来不知道有谁家里可以把大门修成这么阔绰，在他的印象中，门口都是低矮倾斜，潮湿发黑的，却从来没有人告诉他门口也能壮观雄伟，巍峨耸立。所以他出神的站在门口待了好大会儿，一直盯着城门，久久不语。来来往往的有很多人，他们好奇的看了一眼这个少年，却也没人搭理他，很多人都有很多要忙的事儿，没工夫去搭理谁。特别是在今天。
然而少年却不知道今天是什么日子，他只知道今天他第一次从黑窟里出来，来到了城里。接下来，他要去一个听说很有名气的学堂里读书学习，仅次而已。但这座城里，乃至整个国家以嘉梦江往南的地方里，却都知道今天是一个很特别的日子，因为今天，恒熙城尚武堂三年一度的招生正式开始。
所以恒熙城里的人今天格外多了起来，在城外的官道上，更是灰尘滚滚，有一批又一批的人朝着恒熙城汇聚而来。他们或驾马车，或骑良驹，或结伴步行，匆匆忙忙的赶到了城门口。但却没有人像思辰一样站那么久，他们头也不停的扎入了城池中，开始置办需要考试的一切事宜。
自今日开始，再往后七日之间，就是尚武堂正式招生的所有时间。外地人需要找客栈宿住，本地人也要倍加努力刻苦备考。人人都忙的不像样子，哪里有谁可以像思辰这样。
思辰盯着那座城门看的脖子都有点酸了，终于低下了头，用手捏了捏脖子，深深叹了口气，拾步而入。
有巨大的声潮与豁然的喧嚣撞入思辰的耳眼。
自城门口，有一条笔直宽阔的街道通向城内，在此街道的两旁，有两条一半宽度的街道迤逦延伸入鳞次栉比的房屋。首先映入眼帘的，是两排黑色威严的房子，分立在那宽大的街道两侧，离城门极近，其中打头的一所房子上书：巡城兵马。这房屋周围并无闲杂人等，离的远了，却又有商贩叫卖，小摊林立。
往里，是一所又一所接踵而至的房屋，顺着宽大的街道笔直深入城池的深处，似乎一眼望不到边。思辰几乎看花了眼，迷瞪瞪的往前走，不时踩到身前身后的人，连声喊着抱歉抱歉。
走了不远，就看见有一处很是气派的门面，大门阶前站着一个小厮，满脸是笑。那小厮看见思辰，忙走上来喊：“小哥是来应考的？”思辰点了点头。小厮笑道：“小哥是外地人吧，尚武堂在城西，您这是在城南，要是就这么逛过去，只怕天都要黑了。小哥还要忙着备考，时间可耽误不得，咱们小店出租车马，小哥要不试试。”
思辰拘谨的摇了摇头，轻声说：“不用了。”
那小厮却不死心，依然道:“小哥放心，咱们这的马都是百里挑一的好马，脾性好不说，耐力也是好的。咱们的车都是自己定制，精工细料，光看着都很有派头。再说小哥初来乍到，起码一个本地的向导总是要有的吧？咱们这的车夫也个顶个的好，什么秋澜湖上宫塔，二十四桥北山赤枫，您一声吆喝咱二话不说就驾车直奔。您看怎么样。”
思辰还是摇头，还是轻声说：“不用了。”
那小厮又想了想，还没等再说什么话，一个少年已然不耐烦的喊道：“你这家伙，人家不愿意租车你还在这瞎吆喝什么啊？白耽误功夫不是。少爷我在这等了大半会儿了，你吭都不吭一声，合着没看见我啊。”
小厮这才不说话，转而向那少年问道：“哟，实在是小人没长眼，这位少爷您要租什么车？多长时间？”
那少年也不耽误，从怀里摸出一块金子随手抛了出去，喊道：“黑健青阁，到招考结束。”那小厮顿时眉开眼笑，知道碰上金主了。黑健，指的是玄光白尘驹，是上等上的好马；而青阁，则说的是青云流苏阁，是上等上的马车。那少年毫不犹豫的指出这两样非凡的物事，要不是腰缠万贯，哪有这般气概。
思辰看的有趣，暗道人家说城里常有人挥金如土，如今一看果然是豪奢霸气。他看了会儿便扭头走开，却不料那少年在背后喊住了他。
“你不是去尚武堂考试吗，我也是去考试的，咱们一块呗。”
思辰摇头道：“我坐不起马车。”
“嗨！”那少年摆了摆手，“谁要你的钱，我就是找个伴儿一块。考尚武堂嘛，人生一件了不得的大事啊，不管成不成总得有个人在身边陪着呗。我看你也是一个人，咱俩搭个伴，如何？”
思辰还是摇了摇头，想了一会儿，道：“你先去吧，我走过去，咱们在城西总能碰上的。”
“我的天！”少年有点头大的摇头叹道：“你走过去天都黑了，尚武堂今天的招生你算是别想赶上了。不就是坐个车嘛，多大点事儿，你不爱做少爷我还不稀罕呢。”
话说到这份上，思辰知道再拒绝就有些没意思了。他点了点头，示意感谢。那小厮也从里面赶出了一辆马车，并附送了一位车夫。少年哈哈一笑，冲着思辰摆了摆手道：“这就对了嘛，我叫西泠鼓，你叫什么。”
“思辰。”
“成，那咱们以后就算认识了。说不定这几天一过，咱们俩就是同窗了，我这人懒，到时候在学校里你可得帮着我点。”试都没有考，可西泠鼓的潜意识里似乎自己已经成了尚武堂的学子，自恋程度可见一斑。
“嗯。”思辰认真的点了点头，然后伸出手，道：“你好。”
西泠鼓愣了一下，同样把手伸了过去握了握，回道：“哈，你也好。”
……
城西尚武堂门口如今已是水泄不通，密密麻麻的人将整个尚武堂门口围了起来，几个负责招生的老师已是忙的焦头烂额，然而看着这越来越多的人群，压根无计可施。其实这么多人里面，真正报名考试入学的，不过是十之二三而已，更多的人则是家长朋友，或者凑热闹的闲人。可尚武堂总不能一概驱逐，连考生都拒之门外。好在这些老师们每三年就要遇到一次这样的汹涌人潮，也都有了免疫力，当下不管人们吵闹什么，都是机械无表情的一句话：姓名，年龄，籍贯，报名费……
西泠鼓望着乌压压的一大片人群，不禁瞠目结舌，呆了良久才道：“我的天，这什么时候才轮到我们啊。”
思辰打量了一下眼前的“盛景”，偏着头看了看尚武堂的门庭。说它是门，其实并没有门的样子，反而更像是一个牌坊。一个巨大的广场前立着七根粗壮的汉白玉柱，从中间两根渐次像一旁减粗，每两根柱子之间都有雕龙的檀木屏风。六张屏风一样大小，每个屏风前都有一名尚武堂招生的老师，正应付着拥挤的人群。屏风与玉柱之后，是掩映在绿树红墙中的一大片建筑群，蔚为壮观，想必那里就是真正的尚武堂了。
思辰指着屏风问道：“这是什么？”
西泠鼓顺着他的手指打量了一眼，“择业屏啊。”
“择业屏是什么？”
西泠鼓愣了一下，反而笑了起来，拍着思辰的肩膀道：“兄弟，你别告诉我连这个都不知道？你是不是来尚武堂求学的啊？”
思辰点了点头，却很认真的向西泠鼓道：“我真不知道择业屏是什么。”
西泠鼓皱着眉头围绕着他转了一圈，在确定他没有耍自己的意思之后西泠鼓拍了拍脑门，叹道：“你连择业屏都不知道竟然也来尚武堂？这个世界是疯了吗！”感叹一番之后西泠鼓还是充当了思辰的补习老师，向他一一解释了一遍。
“看见中间的那两个屏风没有？那是尚武堂最为热门的两个课程，左边的是查漏，右边的叫补缺。查漏的那边依次是上求、下问；补缺的那边依次则是左顾、右盼。这六门课程是尚武堂所有的授课内容，也是咱们要报考和学习的内容。不过人毕竟精力有限，不能都学，所以咱们就要择其一为主修，择其二为副修，其余的三个，就是选修了。所以说你去哪个屏风报名，哪个就成了你的主修课程，至于副修和选修，那自当你进了尚武堂之后再依喜好自行选择。”
西泠鼓滔滔不绝的说清楚了这六个择业屏的不同代表，似乎起了兴致，接着道：“干脆我再跟你说说这六门课程教的是什么，都有什么特色和不同，怎么样？”
“不用了”思辰丝毫不给面子，把西泠鼓噎个半死：“以后进了尚武堂，自然会慢慢搞清楚。”
西泠鼓想了想，点头称是，然而当他抬眼看了看这数不尽的人群，脸色顿时犹如生炒的苦瓜一样，唉声叹气不绝于耳，连声喊着今天还是不报名了，赶紧找客栈住下再吃点东西才是重中之重。
思辰环顾四周，忽然指着一个人数稀少的地方问道：“西泠鼓，那是哪？”
西泠鼓眯着眼看了看，道：“那啊，那是学监府，是尚武堂学监办公的地方。你问那干嘛？”
“我想去那看看。”
西泠鼓噗的一声笑了出来，但眼神中却极富欣赏味道，“你这个脾气挺符少爷的口味，要是别处我就跟你一块去学监府标新立异一回。但这地方不行，你哪怕去国学监都没问题，这可是尚武堂。”
思辰点了点头，认真道：“我就是要去这啊。”
西泠鼓这下才是被噎的不轻，嘿然道：“玩笑差不多了啊。我就当你乡下来的没见识，这尚武堂可是有城主府的铁甲护卫，你去那撒野指不定被人打成狗。”
思辰笑了笑，道：“可是我确实得去那一趟。西泠，你先去找客栈吧，我去完学监府就在这等你。你找了客栈再回来找我，当然，这次我自己付房费。”他及其认真的跟西泠鼓商量，无论是语气还是神请，都找不到一丝玩笑的意味儿，仿佛正在说“我去吃碗豆腐脑“一般的坦坦荡荡，可西泠鼓却听着总像是在交待后事。一愣神间，思辰已经迈步朝学监府走去，西泠鼓吓了一跳，赶紧跟上。
刚走到学监府门口，两个披刀侍卫已经拦了上来，西泠鼓赶紧抢上一步，伸手从怀里掏出了几张东西，嘻嘻哈哈的拦在了一个侍卫的前面，顺手往侍卫的手里塞。那侍卫顿时哭笑不得，两个人你推我让，倒是把思辰晾在了一边。
思辰笑了笑，将怀里的内兜撕开，取出了一张厚黄的信封，递给了另一位侍卫。那侍卫并不在意，伸手去接，然而在碰到信封的一霎，眼神扫过了信封下角的漆印，顿时脸色一变，收回手向后退了一步，并迅速向还在和西泠鼓你推我让的侍卫耳语一番。
那侍卫也是一惊，两人对视一眼，身子微微向后撤了撤，做了个请的姿势。
西泠鼓捏着那几张东西，愣的话都说不出来，半响才吐出一口气喃喃道:“你……”
但你了半响也不知道该说点什么，只能挥了挥手，道：“算了，既然你能进去，那你比我牛，我还是在这等你出来吧。”
思辰点了点头，又向那两个侍卫颌首示意，迈步走了进去。
从偏门进屋，过了院子，再进一道门。
一个老人抬起头，看了他一眼，将手中的笔轻轻放下，道：“年轻人，你好。”
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