?陈留境内的匡亭。
太阳移到头顶，此时已是正午时分，六月的天气炎热，在官道上一支长长的队伍缓慢地移动着。队伍的前头竖着“刘”字大旗，这是袁术侵入兖州的大军的先锋刘详的兵马，数量约一万。
受着炎日煎熬的士卒们打不起精神来，骑着马的骑兵和将军们都想解开被太阳烤的发烫的甲胄。队伍前进已经有一日多，斥候并未发现曹操的兵马。
“向曹操的本据鄄城进军。”刘详攥着袁术下达的命令前进，但是依武将的常识，在这行军的路上肯定会遭到曹军的迎击。可是偏偏又发现不了敌军的踪影。
刘详很是不安，这种不安在炎日的曝晒下变得苍白无力。看道路旁边的树林子，感觉有一股蒸腾之气笼罩在林子之上。
“怎么今天耳边没有聒噪的蝉声？”在马上的颠簸中有些犯困的刘详听到旁边的步卒的交谈，突然打了个寒战，眼前立刻就清晰了，这道旁的树林阴翳，阳光照射不到林内，从外面看里面一片漆黑。
林子安静的有些奇怪。
“派人去树林里侦查一番。”刘详跟部将说道。
几骑侦查的士兵打马向树林而去，身后扬起一阵尘土。
大军仍然在一片沉寂中前进。
刘详感到些许不安。
侦查兵去了许久也不见回来。
就在这个时候，不远处隆隆的鼓声打破了这静寂，紧随而起的是气势磅礴的喊杀声：“杀！”
“敌人来袭了！”刘详的兵马仓皇应战，敌人的呐喊声来自刚刚警惕的那片树林相反的方向——那边一马平川，敌人似乎源源不断地从地平线上冒出来——那里有一条干涸的长堤。
“列阵，列阵！”刘详拨着马在队伍中奔走，而传令兵此时更是忙个不停，各队经过一阵慌乱之后开始列阵，幸亏敌人没有大量的骑兵，少量的骑兵被一阵弓弩乱射给挡了回去，但是如果刚刚是数千骑的冲锋，那一瞬的慌乱便会铸就全军的覆没。
“还有一战之力。”刘详审视着战局，在敌军冲上来的时候，己军的各队士兵已经基本列好阵势，弓箭手开始还击，试图阻遏住敌军火一般的气势。有些阵列已经和敌人展开近战。
“快去告诉主公，曹操率领主力在匡亭附近出现，我军陷入苦战，请速派援军！”刘详连忙派出使者前往袁术处告急。
目送使者离去后，刘详心中稍安，开始指挥各队抵抗。
渐渐清晰的敌军的各部旗帜——夏侯惇、吕虔、李典、乐进，各部各有数千人不等，攻势凌厉。
刘详的兵马多为豫州各地征召来的农民兵，虽说是农民兵，里面也夹杂着不少世族的部曲，由那些骑着马披着甲胄的武将指挥，战斗力也还说得过去。曹军的军势借着刚开始的突袭取得的优势在一刻钟的战斗以后渐渐消失。
而又几乎是令所有人魂飞天外的是，身后的树林里爆发出呐喊声，在袁军眼里源源不断的有士兵涌出，直扑向袁军的后阵。
“将敌军包围，一个也不要落下！”曹军的传令兵在进攻的各队间穿梭，大声喊着曹操的命令。
这声音同样传到袁军的耳里，令人绝望。
头顶的炎日，如刚才一般静静地发挥出它的热量。可是眼前却是一片混乱的战场，袁军很快陷入了两面作战的危险局面。
从后面突出来的那股军势分成数队，将袁军分割包围，有曹军的骑兵在各阵间往来冲突，袁军好不容易凝聚起来的阵势土崩瓦解。
……
“什么？曹军的主力？”袁术见到刘详派来的使者，立刻派出了三千骑兵赶往战场，同时催促各部从封丘出发，向匡亭赶来。
骑兵队如风一般疾驰到战场的时候，这里只剩下满地的折断的刀枪和血染的尸体，太阳还悬在半空，大地上升腾起血的腥味，闻之作呕。
刘详的先锋部队在匡亭遭到曹军的伏击全军覆没。这个消息令袁术又惊又怒。
可是派出去的哨探和细作仍然无法确定曹军的主力所在的位置。
“那就一鼓作气攻下曹操所在的鄄城。”杨弘如此建议道。
袁术命令各部保持很近的距离，防止遭到曹军的偷袭。
大军在行进数日之后，终于包围了兖州的州治——鄄城。这一路上并未遭遇伏击。曹军仿佛在炎热的空气中蒸发了一般。
可是眼前的鄄城，俨然已经做好了防备。
城外的村庄里的居民已经撤入了城中，城池筑有外城，城上设置了许多箭楼，据说曹操已经将半年分的粮食运进了城内，还有大量的弓箭和刀枪。
“曹操是打算据守这座坚城吗？”袁术率领诸将前往城下观望之后，得出如此结论。
鄄城下，建有曹操从邺城引入的工坊。在下午，袁术的部曲在数十间工坊间纵火，城下飘起了滚滚浓烟。到了晚上，城外不远处的村庄也被点燃，火光染红了半个天空。
“这是袁术在向我军挑衅，千万不能中了敌人的计策。”程昱安抚情绪激动的众将，曹操坐在席上，脸上没有什么表情。
战争就是这么残酷，虽然那些工坊是花了很大的财力和人力建起来的，但是如今也不得不舍弃。毕竟袁术军势浩大，从正面进攻就算取胜，也势必要付出很大的代价。
“传令众将，没有命令不许擅自出战，违令者斩。”曹操冷冷地说道，随即又补充道：“吩咐南门的各军加强守备，多多部署弓弩手，敌人不出意料应该会选择南门突破。”
南门的箭楼相对较稀少，城墙也比较低矮。
袁术激曹操出战不成，一面在军营里大骂曹操是缩头乌龟，一面指挥兵马将鄄城围住。包围城池的第三天，袁军从南门附近开始攻城。
袁军制作了攻城的冲车和云梯，那些前来投靠的兖州世族的部曲被派在了最前线作战。
“我们被当作了炮灰！”有人在心底里愤愤地抱怨。但是，背后有袁术的嫡系兵马监战，他们不得不顶着如雨般落下的箭矢发动一波又一波的冲锋。
在一整天的激战之后，袁军突破了南门，攻进了外城——但在城门内的壁垒间，他们遭遇了更猛烈的反击，曹军似乎早就知道他们会选择南门为主突破口，这里集中了相当多的弓箭手，不绝的箭雨让攻进城内的袁军损失惨重。
鄄城岿然不动。
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