?渤海郡内，如今已经聚集了来自冀北各郡的世家部曲多达两万余人。
袁绍宣布起兵以来，大收人望。酸枣盟誓之后，听闻袁绍在河北起兵，诸侯们一致决定奉袁绍为盟主。由广陵太守张超帐下功曹臧洪前往渤海见袁绍。
庭院里，初春之色正好。
“不知盟主准备何时发兵南下？”臧洪又来拜见袁绍。
这已经是第五天了。袁绍派长子袁谭率五十名骑兵前去迎接臧洪到郡，随即将前来依附的世家代表都聚到府上，当众接受关东盟军盟主名号。但是之后的四天，臧洪每每去袁府催促袁绍发兵之时，袁绍总是婉拒。可是臧洪所见的渤海境内，已然是整备森严。
他不得不对当世这位袁氏家族最得意的子弟有了别的看法。都说当朝太傅袁槐看重这个庶出的侄儿袁绍而忽视长兄袁逢的嫡长子袁术，也许他的志向真的不同于常人。
但是臧洪此刻却很是厌恶袁绍的这个态度。尽管袁绍对他相当敬重，招待也十分周全。
“子源（臧洪的字），如今冀北的世家多将部曲来合我部下，如此繁多的队伍，还需要时间整合，方能上得战场啊。”袁绍伟岸的身影伫立在庭院中，明媚的阳光照在他的脸上，显得格外得意。
“可是——”
“子源不需太过担心。”袁绍的语气显得很深沉，“绍自有决断。”
“是……”臧洪默然。他看着这满目的春色，想到的却是洛阳的前线，连营的旗帜和鼓声，战马的嘶鸣和将士的搏命。
十余日后，传来董卓屠尽京师的袁氏家族、准备迁都的消息。
袁绍似乎一点也不为所动。
当初他为母病故服丧三年，又为父服丧三年，前后六年，颇得孝名，为士人敬重。
真真假假，扑朔迷离。一切自在人心。
夜已深。
袁府的后院，可以看见书房的灯火还隐隐绰绰。隐隐有谈话的声音，但是明显有意压低声音。
“主公，青州密报。”
“青州刺史焦和已经归天了……”
“正是。青州州内如今一如计划般大乱。”
“好。并州那边联系得怎么样？”
“一切都顺利进行。嘿嘿，不出半年，主公将可以掌控两州之地。”
“不要高兴得太早。我们南北皆有强敌，要想办法牵制住这两只猛虎蛟龙。”
“是……”
翌日，袁绍召来臧洪：“子源，我新得情报，青州爆发黄巾余乱，路上的青州刺史焦和病故。如今联军正与董贼对峙，后方不得有乱，我意，表奏你为青州刺史，前往青州稳定局面。”
听闻青州惊变，臧洪心中震惊，早有耳闻青州局势动荡，却没想到一切来得如此之快。眼见袁绍如此信任，将一州托付给自己，臧洪心中涌出一股暖流，拜道：“臧洪领命。”
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常山国，真定县外的一处村庄。小村之中，村民安居，一派安静祥和的景色。
一间茅草屋，围着一圈篱笆。柴门虚掩着，院子里传出阵阵劈柴的声音。
一个身材姣好的少女，身穿鹅黄色的小袄，青髻间飘着红色的发带，悄然走进村中。有往来的拿着锄头的农民们看到她，都情不自禁地停下了脚步，放下了肩上的锄头，竟有些痴地看着她。
少女的脸上带着一抹明媚的笑容，径直向那间丝毫不起眼的茅草屋走去。
她轻轻地推开门。
正在劈柴的青年，忽然停住了手，看着门口这个突然闯进来的人。
他穿着一件粗布衣裳，用两根绳子绑住宽大的袖子，坐在柴堆前。原本白皙的脸上的汗水纵横，连着那些灰尘，竟变成了一张花脸，显得有些滑稽。
少女掩着嘴扑哧一声笑出来了。
“你是……”青年似乎想起了什么，站起身来。一时间竟忘了举措。
“想不起我来了？赵大哥？”少女的声音相当的甜美，屋外突然鸣起了喜鹊的叫声。
“你——小娟？”青年的口齿变得迟钝了一下，多年不见，心头的挂念之感此时喷涌而出。
“不过现在，你应该叫我蕊儿~”少女眨了一下明亮的眼睛，走上前来，一把扯下青年背上绑着袖子的绳子，“怎么只是这样看着我？我路过这里，是来讨口水喝的，或者是吃一些东西~。可以让我进去坐一坐吗？”
“当然可以，只是房子太简陋了，怕委屈了……”青年恢复了平静，自觉地停住了话语，做出邀请的手势，改口道：“里面请。”
少女微笑着点头，高兴地走进屋子。
“你现在叫什么名字？”少女问道。
“我从未改过名字。师父给我取字子龙，长辈们都这么叫我，你也可以还叫我赵大哥。”青年轻声说。
两人坐在桌边。
半晌无言。
青年按捺不住，问道：“这些年，你在段先生那儿，过得好吗？”
少女笑着站起身，原地转了一圈，裙摆轻盈地在空中飘摆，她欢声说：“你觉得呢？”
“看来是显然了……”青年的脸上露出了由衷的笑容。
“你呀，快去洗个脸，都脏成什么样了~”少女一声娇嗔，青年也笑着起身到院中，在井中提起一桶水，洗了个脸，再进来时，俨然一个青年俊秀——身高八尺，面如白玉，浓眉大眼。如此模样，如果在京城那种繁华的地方，应该很快就会令无数少女倾心不已吧。
“这样就好多了。”少女的脸上，始终挂着甜美的微笑，令人如沐春风。
青年拿出了乡村之中的干粮小菜，摆在桌上。
看着，都是些寒酸的东西。
白俊的脸上，带着一些歉意。“都是些小东西，委屈你了。”
“我向来是不在意这些东西的。”少女拿起筷子，伸手夹了块萝卜干放进嘴里，啧啧道：“你做的？蛮好吃的嘛~”
青年笑了笑。
“你怎么不问我，为什么到这里来？”少女歪着头，看着青年的眼睛。那双眼睛无比澄澈，比大哥少了一分深邃，多了一分纯粹。
“嗯？听说段先生他……”
“不错，父亲他病逝了。十年前，他收留了我，待我如同己出，我也把他当做父亲一样……”少女的眼中闪烁着几点晶莹，“我听说你前一段时间学成下山，然后将那些屠村的山贼都杀尽了。后来就隐居在这里。现在我来找你了。”
“小娟……蕊儿……”青年的脸上神色变幻不定。也许是勾起了那陈年往事，思绪万千吧。
“这里真好，安静偏僻，与世无争……如果是一个太平的时代，我倒挺愿意留在这里的。”少女似乎在自言自语。
“嗯？——”青年愣了一下。
“如果那样，你愿意收留我吗？”少女的眼中荡漾着深情。
“当然——”青年几乎是不假思索，脱口而出。
“但是——”
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