?新年来临（公元190年），改元初平。是为初平元年。
自黎阳一战之后，曹操统领本部人马一直留驻在兖州，寄在陈留太守张邈（注1）之下。
新年之后，万象更新。
然而，这只是一个美好的期盼罢了。
董卓亲率一军南巡。至阳城地方。
时方二月，阳城城外一处村落，十分热闹——村民们敲锣打鼓，着盛装舞蹈——正是在社赛（注2）。
猛然间，大地剧烈抖动，就连土茅房的屋上的泥土都不住地簌簌地往下落。
沉浸在欢乐之中的村民们瞬间都有些惊愣，只见村口的树林之侧，转过来黑压压的一片——
这支西凉骑兵口中怪叫着，手中的长矛和马刀不停地舞动，纵着胯下的战马向这村中冲来。一股黑腾腾的杀气从迅猛的冲锋中弥漫开来，社赛的欢乐气氛刹那间烟消云散。
“啊！”……伴随着惊叫声和呼喊声，血光开始在村中不断闪现，鲜血在刚刚褪去严冬寒意的大地上流淌，渗进那土壤里，空气中渐渐笼上一层血腥味，越来越浓……
屠杀很快就结束了，女人们被掳在车上，她们满目惊恐地看着周围的惨象，面前这些面目狰狞的骑兵，不时地向车上投来邪淫的目光，使得她们更加瑟瑟发抖。横七竖八的无头尸体充满了整个视野，这真是个噩梦……车的两边被悬上了千余人头，这支队伍在一片邪笑声中押运着这些首级、女人和财物即所谓的战利品向洛阳返回。
车前飘扬的大旗上，黑字大书：叛臣逆贼。初春的风中，竟然弥漫着那久久不去的血腥气息……
这一幕，和当初河内城外的那一幕又何其相似。
洛阳城外，军士们挖开一个大坑，将首级尽数弃于其中，点火焚烧，一股呛人的气味随着浓烟飘起，整个天空在浓烟漫漫之下变得惨白。
“将女人和财物都分给有功的将士们！”董卓在伞盖下坐着，百无聊赖地看着那燃烧着的烟火，挥挥手，吩咐近臣。
“相国万岁！”士兵们大声欢呼！
董卓对这种杀戮的血腥暴力似乎有着别样的兴趣。
远处传来一阵马蹄声。
“禀告相国，关东传檄。”赶来的斥候献上一份檄书。
近臣接过递上，董卓打开来看：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
一阵风逆袭，将大股的烟吹向原本在上风口的伞盖下——
董卓和旁边的近侍之臣被呛得一阵咳嗽。
董卓从宽大的袖子里伸出手来揉了揉眼睛，那双眼睛此时变得腥红。
“回府！”董卓大喝道，声音尽显暴戾，“另外，把李儒、吕布他们都叫来！”
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关东，檄书已经发到各州郡，已经有数支人马前来会师——兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁、济北相鲍信、山阳太守袁遗、广陵太守张超、陈留太守张邈以及曹操——此为东路诸侯，进屯酸枣。
另外有豫州刺史孔伷率州内约万余士卒进屯颍川。
东路诸侯，各拥兵数千至数万不等。这些士卒多为去年年末新征之士卒，虽然黎阳大败，但是出兵的州郡却没有太大的损失，此时仗大义之名，仍能集结起数万人马。军队中，多有州郡豪族携部曲前来。
后将军袁术，原本为宫中宿卫军统率，洛阳政变后所部兵马丧失殆尽。袁绍出走冀州后，袁术怖惧董卓淫威，亦出走南阳，藉着袁氏名门，远近多有依附者。南阳太守张咨，明里不敢违逆袁术，暗中却在提防他。毕竟袁氏一门号召力巨大，南阳富庶，难保袁术无觊觎之心。
檄书到南阳时，袁术当即响应，率领亲信于他的世家部曲约数千人进驻鲁阳，然而几番请求之下，手握数万人马的南阳太守张咨丝毫不为所动。袁术气得大骂，直将张咨的祖宗都问候了个遍。
而河北，此时还是静悄悄的，一点动静也没有。
邺城，将军府。
曹操派来使者，邀请段睿出兵。
段睿静静地坐在席上，一边听那使者说，一边捧起雕木案上白瓷的茶杯，嗅了嗅从杯中逸出的茶香，沁人心脾。
“来使请品这茶。不久前从扬州运来的。”段睿淡淡道。
使者只能按下性子，等着他答复。
初为人主的段睿如今显得不忙不乱，镇定自若的样子，仿佛早有安排。
都说其父段麟善料事于先，莫非段睿亦是如此？使者不时地窥觑段睿面上的神色。但是他那张略显瘦削的脸上并没有什么波澜。
段睿徐徐地说：“去岁大战，我军资尚未齐备，故暂不能出兵。”
使者眼中的神色猛地黯淡。
“但是请来使转告曹将军，段睿誓伐董卓，绝不会作壁上观。”
使者离去。
郭嘉、荀攸从屏风后走出，一齐问道：“主公为何拒不发兵？”
“时机未到。”段睿说。
“主公是担心至今尚未有动静的韩馥和袁绍吗？”荀攸说道。
段睿摇摇头，又看向郭嘉，这是想看看他能否知道自己的心思。
郭嘉看着段睿澄澈的眼神，眼睛滴溜溜地转了转，笑道：“主公觉得那些诸侯必然不能成事，从之无益。”
段睿笑着说：“你试言之。”
郭嘉抬起头，闭上眼睛，沉吟半晌，说道：“张邈东平长者，刘岱虚有其表，孔伷清谈高论，袁术勇而无断，此皆碌碌辈尔。惟曹操不同凡人，然而力不及心。量如此诸侯，如何敌得过拥西凉、并州精兵的董卓？”
段睿点头道：“奉孝分析得好！”
郭嘉脸上颇有自矜的神色，眉毛飞扬。
荀攸看郭嘉的表情，不禁笑了笑，又看段睿的神色，说：“主公怕是志不在此。”
段睿更笑道：“公达猜中了！”
“只不知主公意在何处？”荀攸问道。
段睿笑道：“公达勿急，静候分晓。”
大厅中一片欢声。
注1：张邈，字孟卓，东平寿张人。少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，倾家荡产，壮士多有归附者。素与曹操、袁绍亲善。应朝廷征召，任骑都尉，后迁陈留太守。
注2：指社日迎神赛会。这是古代农民祭祀土神的一种风俗。
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