?河内河阳城外的一个村落，这一天的清晨很是平静，农家的鸡鸣声在阡陌之间接连不断。天刚蒙蒙亮。
一阵马蹄声踏动地面，一队五百人的骑兵进了村庄，后面尾随着一千余步兵。
接着，就是到处鸡飞狗跳，尘土扬起。一缕烟在村中的某个角落的草堆里飘起，随即四处都飘起了烟。
村民们惊醒了，是强盗吗？这是他们的直觉。可是黄巾之乱已经过去了五年了，兵乱在这帝都脚下的河内已经十分罕见，村民们显得很是恐慌，就像这一切就是一场噩梦。
噩梦已经开始。
长矛洞穿了很多人的胸膛，鲜血四溅，在屋前、篱笆上……惨叫声此起彼伏。又有小孩的哭声，女人的叫声……
太阳升起的时候，整个村子都被火光笼罩，浓烟滚滚。
大道上，这队士兵押送着十余辆车缓缓向洛阳而去，车上尽悬挂着人头，鲜血淋漓之下，有些瞳孔中还充斥着万分的惊恐——每辆车上都竖着一杆旗帜，白色的旗帜在略带着烟尘和血腥味的晨风中飘扬，只见上面用黑墨书写着四个大字：“乱臣贼子”。
董卓在河内逗留了一天，就回师洛阳。对于败绩的徐荣，他并未过分指责，只是轻描淡写地略过了——董卓对于自己亲信的部下素来很好，他派徐荣前往荥阳，在当地招募人马补充部曲，另一方面屯兵成皋，观察关东的形势。
……
洛阳城中，数十名传令兵一边在大街上纵马奔驰，一边大声喊叫：“董车骑在前线取得大捷，逆贼段睿遭受重创，仓皇逃窜！”
路边上的行人纷纷避让开这些横冲直撞的士兵。
一家酒楼里，有人望向门外奔驰而过的传令兵，一人说道：“怎么，我还听刚从河内来的朋友说是段睿大败董卓的部曲？”
率领三万大军驻扎在长安的将军皇甫嵩收到车骑将军董卓自洛阳的来信：
“……新破社稷之逆贼段睿于河阳，斩首三千，已扬威矣。然朝廷新定，恐有人别有用心，故不敢远征……还望将军谨守长安，重镇西陲，则洛阳无虞，天下幸甚。”
皇甫嵩背手而立于庭院中，遥望东边的天空，心中感慨不已：“先帝一去，天下乱象始呈。董卓立于朝廷，恐怕比段睿率军背离京城更为可怖吧……”
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兖州州治昌邑，兖州刺史刘岱坐在州府大堂中，手中捏着一份从东郡传来的加急军情。
他的目光在那张泛黄的纸上看了一遍又一遍，不停地发出沉吟声。
底下的一帮文武官员都在席上坐着，大都坐着闭目养神。偶尔睁开一只眼瞄向这位宗亲刺史。
大堂中央的香炉里熏香袅袅。
“嗯……”刘岱将文书拿在手中在面前晃了晃，说道，“段睿率领北军离开洛阳，侵入冀州，如今已经包围了黎阳城，扼住了兖州和冀州的交通。诸位以为我们该当如何啊？”
“不知各郡征募士兵的事进展得怎么样了？”主簿问坐在旁边的一个校尉。
“已经有万人应征了。另外，州府、各郡还可以调动近万的官军。”
自东汉立国以来，废除了地方的军备，取消了各郡常备的郡兵。然而各地的世家大族也拥有不少的部曲。黄巾之乱之始，天下各地武备废弛，世家大族依托坞堡各自为战，一时间难以抑制黄巾军的庞大的势力。朝廷不得已准许各地的刺史、太守各自征募兵马，这才集中了力量镇压了黄巾军。后来的数年间，各地战事不断，皇帝接受了宗亲太常刘焉的谏言于部分州设州牧，授予州内平时征兵、行政大权。于是各州郡都开始积蓄军力。此时天下动荡方始，各州郡的郡兵都还不是很多，大都还是沿袭过去的常例，只是在战前临时招募士兵，士兵的来源一般为无业的商人、流民，有时也强征农民，所以一般征兵宜于冬夏农闲之时，以免误了农事。但是段睿擅自率军出走事起非常，附近几个州都嗅到了空气中不安的气氛，所以神经一时间紧张起来，在这八月中紧急发下了征召令。
“我意，调遣一万士兵前往白马津附近，坚壁静观。”刘岱不紧不慢地说道。他的声音很绵长，听得人浑身没劲。
“诺。”
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这几天，每天都有几千士兵从冀北赶来邺城，城北临时搭建了十几座大营。丛林掩映之中，可以看到营垒里重重的帐篷，以及威风的飘舞着的无数旌旗。
邺城已经笼罩在一片大战的氛围之中。城中的商人少了许多，原本熙熙攘攘的大街上也冷落了许多。城中的商铺很多都关门了，城南的百余工坊外围出现了许多士兵，于是许多工坊也停止了运作。城东的段府外似乎有许多暗桩出没。
谁都看得出来，州府已经严密地看管了段氏在邺城的势力。但是段氏在邺城的势力过于庞大，以至于州府也不敢轻举妄动。这个节骨眼上，就是形势最紧张地时候。
冀州刺史韩馥，决定率领三万士兵南下与段睿决战。
留在邺城的还有一万人马。
一想到如果段睿迫近邺城，韩馥就害怕得不得了，头上直冒冷汗。城内到处都是段氏的爪牙，内外相通，无论如何是守不住城的。所以尽管北军锋锐，韩馥还是决定进行野战。出阵之前，他派亲信携带书信前往洛阳和兖州。能够击败段睿，只能寄希望于这两个方向出兵攻击段睿的后背。他只是在心里默默祈祷，希望能够坚持到援军到来的时候。所以他命令黎阳的鞠义不惜一切代价坚守城池。
两军相遇是在荡阴，一条荡水曲折而过，隔开两军的阵营。
韩馥的阵营呈东西向沿河摆开，最东边是韩馥的主营，往西依次是司马审配、校尉潘凤、军司马张郃。张郃的西营建在河岸边的高地上，距离中间二营略远，中间是一片开阔的旷野。
段睿则相对而设营，本阵位于中段，西侧是张辽、高顺的部曲，东侧是黄忠的长水营，左右两翼向前张开。
树林之中，夏蝉聒噪不已。头顶的烈日散出炽热的光芒，荡水的水波粼粼，缓缓东流……北军本阵大营中，数百面艳红的旗帜在风中飘扬。
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