?千古江山，都是用鲜血凝成。“等我长大，我便去求父王，让我参军上战场，保家卫国。”百灵公主清脆的声音又在耳边回响，说得不高，却掷地有声。那样一位温婉的女子，身上却有着无坚不摧的勇气，她真不愧是莲花王的女儿。莲花王，为什么是你灭了飞水国？为什么冉百灵是你的女儿？为什么让我们成为仇敌？老天……你在何处覆雨翻云，拨弄众生？
“苍天不仁，以万物为刍狗。”马萧的话历历在耳，向时财在心中冷冷地笑。是的，马萧，你说得对，一切都在我们自己手中。我要改变宿命，我要让百灵城重新成为飞水国的都城，我要让飞水国强大，让它屹立不倒。
马萧，鹿死谁手，尚未可知……
隔壁又传来琴声，铮铮然有兵戈之声。恢弘庞大的气势，听来惊天地、泣鬼神，犹如铁马冰河、刀光冷箭，一丝杀气从琴声中悄悄弥漫。
向时财听得惊心动魄，这琴声犹如剑气，令人浑身生出寒意来。马萧，他实在是一个可怕的对手。
悄悄走进马萧的房间，见马萧依旧一身白衣，细长的手指在琴弦上拨动，一种姿态美到极致。只是剑眉深锁，眼里显出一丝忧虑。
一曲终了，余音不绝。马萧抬起头来：“时财，不在房中做你的功课，怎么又过来了？”
“师傅，徒儿听你琴声中有不安之意，不放心，所以过来看看。”向时财走到琴旁，“师傅还是在担心酉州桃花洞那边的事？”
“是啊。”马萧站起来，修长的身影中透着一丝落寞，“我只恨自己伤得不是时候，否则必定连夜赶到酉州去了。二哥若是出什么事……我会恨死自己。”
“师父，这根本怨不得你。”向时财心中暗叹，却不知道该说什么。呆了呆道，“南王可有什么仇家？”
马萧摇头：“这些年，我对他在朝廷之外的所作所为知之甚少。现在才发现……原来我对二哥关心不够。我不是一个称职的兄弟。”
向时财的心猛地一颤，马萧，他竟反而怪自己这个兄弟当得不够称职。他哪里知道自己心心念念的二哥竟然要对付他？
勉强笑道：“师父不必担心，吉人自有天相，徒儿相信南王不会出事的。师父切莫再自己忧虑了，本来身上的伤未好，若是再动了心思，对身体更为不利。一直不去上朝，怕皇上会见怪呢。”
马萧忍不住微笑：“你这孩子，真是心细如发，难为你处处为我着想。是的，我得尽快好起来，否则朝中那么多事，大哥一个人要累瘫了。”
向时财展眉：“皇上不是说要拿折子来给师父批阅么？师父在家也一样帮到他了。只不过……徒儿觉得，皇上外表严厉，心里对师父好着呢。若是你在家呆的时间久了，他上朝天天见不到你，怕是又不安心。”
“是啊，毕竟是兄弟，大哥虽贵为天子，可内心到底是有情有义的。他责罚我时恨铁不成钢，但冷静下来，依然会觉得心痛。我知道他这个人……”顿一顿，目注向时财，“你离家两月有余，怕是想家、想父亲与妹妹了吧？”
向时财一愣，旋即笑得温润：“只要想到我在这里可以保得他们平安，徒儿便觉得一切都值得了。所以，即使想念他们，心中也是温馨的。”
“好孩子。”马萧轻叹。
向时财微露窘态：“师父，徒儿都十六了，不再是孩子。师父十六岁时都当大将军了。”
马萧朗声笑起来：“是为师之过，以后再不这样叫你了。”
向时财吐一下舌头，调皮而又乖巧的样子。
马萧看着他，掩饰不住疼爱之意，拍拍他的头：“既然知道你已经不小了，那还不快抓紧时间去练功？”
向时财赶紧收了笑容，恭敬地应道：“是，徒儿遵命。”
转身欲走，却听马萧道：“等一等。”
“师父还有何吩咐？”
“没什么大事。”马萧道，“西厢房里那把七弦琴有一根弦断了，你明日上街，到高山乐府帮我去买一付回来。”
向时财心中一动，原来他那七弦琴是到高山乐府去买的？真是巧啊，想来高山乐府信使也该到了，自己正欲实施下一步行动……
安福送了一大堆奏折过来，并转达了莲花王的话：“皇上说王爷这几日闲得发慌，快要不记得自己是朝廷中人了。所以皇上特意命奴才送了这些奏折过来，好收收王爷的性子。”马萧暗暗叫苦，大哥这几句话话中有话，莫非是听自己说了师父来过，又勾起他的疑心来？大哥啊大哥，既然怕我心向江湖，当初又何必允许我拜江湖人为师？
于是含笑让安福稍等片刻，自己转身回书房，提起笔来，刷刷几笔勾出一幅水墨画，交给安福：“公公回宫将此画交与皇上，皇上自然明白本王心中所想。”
“奴才遵命。”安福将画带回宫中，莲花王一看几乎失声笑出来，画上两人栩栩如生，一个是身穿龙袍的自己，另一个是素衣白袍的马萧，但两人都已须发如霜。马萧正在拜别莲花王，身后是山水茫茫，一叶小舟。
“这小子。”莲花王又好气又好笑，“等他老时，朕早已成了黄土中的枯骨了。还能看他小舟从此逝，江海寄余生么？”
安福听他毫无顾忌地谈到死，心中暗暗吃惊，却不敢接口，只能讪讪地笑两声。
向时财走上百灵街时，一直觉得背后似乎有人跟踪。他只当不知道，匆匆走入高同山乐府。刚看清店内情形，就见蓝衣掌柜高山向他使个眼色，低声道：“外面有人跟踪公子。”
“是什么人？”
“南王府管家支因。”
向时财心中一动：“竟然是他？难道……”微微勾起唇，“无妨，我来买付七弦琴弦，将军要的。”
“明白。”
高山掌柜迅速拿出一付七弦琴弦，交给向时财时，掌心暗暗塞过来一个小盒子。向时财会意地点点头：“多谢先生，我走了。”
转身刚要出门，又回过头，声音略略提高：“先生，我是外乡人，对百灵不熟。先生可否告诉我，这百灵城内何处有庙宇？”
高山掌柜一愣，似乎明白了什么，道：“你沿百灵街往前走，到城西有一座香山寺，那里香火很旺。”说到这儿掌柜风趣地笑道，“小哥年纪还小，总不会是为了求签问自己的终身吧？”
向时财微微一笑：“不是的，先生休要胡猜。”
香山寺香烟袅袅，门口有两位小和尚在打扫卫生。向时财走过来合掌躬身道：“两位师傅好。”
小和尚谦和地还礼：“公子是来求签亦或上香？”
“我是替我家主人来祈福的。”
“那请公子跟我来。”
向时财跟着小和尚到正殿，上了香，在蒲团上跪下，恭恭敬敬地拜了三拜。香烟氤氲中，向时财清俊的眉眼显得有些朦胧，喃喃的语声从他唇中逸出来，字字清晰：“时财身份卑微，命若轻尘，自来到百灵，一直心怀惴惴，未有一日稍安。蒙皇上恩典，允许将军收我为徒。蒙将军不弃，为我治病，助我脱胎换骨。时财心存感激，无以为报。今日特来为皇上与将军祈福，愿菩萨保佑，保佑皇上龙体安康，保佑百丈国天下太平，保佑将军福泽绵长，保佑公主芳龄永继……”
殿门外，支因的身影藏在门背后，隔着几步距离，将向时财的喃喃自语听得一清二楚，紧锁的眉峰渐渐展开。
回来的路上向时财发现身后的“尾巴”已经没有了，一丝笑意在他微抿的唇边展开。他知道自己又赢了一局。
人影一闪，南王府侍卫统领樊兴阴魂不散地出现在面前道：“樊兴见过时财公子。”
“樊统领，真巧啊，又遇见你。”向时财淡淡的笑容在阳光下闪烁，樊兴看得有些发晕。这个青年，怎么看起来越来越象马萧的气质？
“时财公子，不知昨日所托之事……？”樊兴看着向时财，目光幽深中带着一丝捉摸不定的含义。
“不必担心，任大鹏已经失忆了。”
“哦？竟有此事？”樊兴既惊且喜，松了口气，脸色缓下来，“这下我们王爷可以高枕无忧了。”
向时财微微蹙眉道：“你们不是收买了好多杀手么？为什么不趁夜进府杀了任大鹏，却要让我出手？”
“这……”樊兴语塞，“公子岂不知马萧的武功天下第一？偷进王府，不但杀不了人，反而打草惊蛇。”
“你明知道他受了杖刑，根本动弹不了。”
樊兴叹口气道：“是，我们都知道他受了杖刑。可他这个人……你根本料不定他。他的潜力是无穷的，纵然他身受重伤，十个我加在一起也仍然不是他的对手……所以我们才希望你出手。”
向时财点点头，想起前夜马萧听到府外动静时那飞身掠起的样子，心不觉又下沉了几分。
“只不过……你们也想考验我吧？”他轻描淡写地问了一句。
“樊兴岂敢？我们一刻都不敢耽误，怎么可能为了考验公子而提出这样的要求？若是可以，我们当然希望立刻解决任大鹏。”
向时财道：“我相信你的诚意。”
“等我们主人安定下来后，他会亲自与公子见面，共商大计。相信公子有了我们主人的帮助，必定如虎添翼。”樊兴目注向时财，不失恭敬地道。
向时财看着他，一丝冷笑从眼底掠过，却快得不易察觉：“其实何必呢？马萧对你们王爷关怀备至，恨不能以身代之。”
樊兴微垂着眼帘，有针尖般的光芒从他眼中闪过，再抬头时却恢复了谦逊有礼：“人各有志，时财公子志在飞水国，而我们王爷志在百丈国。你们虽然目标不一致，可手段却必须一致。所以，你们是真正的最佳组合。时财公子在百丈国孤掌难鸣，即使智慧超群，也很难成得了事。若是有了我们王爷的财力、物力，以及在江湖中的人脉，对时财公子必定事半功倍。”
“我明白了。我会找机会与南王见面。只是，樊统领应当明白，时财此刻尚处弱势，要想时财帮得上南王，须得请他耐心等待。他去培养他的实力，而我，我要让自己练成绝世武功。所以，在此之前，马萧不能出事。他若耐不住动起手来，就休怪时财撕毁盟约！”
说到此处，向时财眼里蓦然露出凛然之色，那一瞬间的锋芒令樊兴不禁怔住。目光数转，终于微微笑起：“时财公子放心，我们既是同盟，当然要互相配合。我们王爷也正需要时间来丰满羽翼。请公子安心呆在将军府，将马萧的文韬武略全部掌握，到时公子何愁不能打败马萧？”
向时财赞许地微笑道：“南王有你这样的属下，真是他的福分。”
“多谢公子夸奖。”樊兴道。话别各自离去。
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