?又是一弯冷月悬在无垠的苍穹，风拂过芟藤阁中的千竿修竹，瑟瑟之声不绝。一缕箫声从芟藤亭里传出来，穿过枝枝叶叶，百转千回，似在诉说一个遥远的故事，荡人心魂。
向时财站在那人背后，默默注视着这个沉浸在箫声中的人。
此刻他站在窗前，细长的手指按在箫上，长身玉立的身影沐浴着月光，显得那样优雅、飘逸，好像某处琼楼玉宇中的仙人，偶尔降落在凡间。
向时财正听得入神，箫声忽然止住，那人放下箫，警觉的目光投向亭外。
风中传来烈马的嘶鸣，接着大门处传来呼喝之声。那人微微变色，伸手住墙上一按，身形已如一片树叶般飘了出去。向时财看得呆住，那人反应如此灵敏，而且动作快到极点，那要多少功力、多少毅力？
暗暗咬了咬牙，握紧拳头，紧跟着他冲了出去。
“徒儿，把马拴上，为师送他进去。”远远的声音传过来，马萧剑眉一扬，目光闪亮道：“是师父来了？”
一语未了，只见一个身材高大的白衣老人挟着一个人大步走过来，远远地看不清面容，但从他的举止之中便能感受到此人潇洒不羁、气度非凡。
“师祖，这是……？”马真在一边看得清楚，神仙堡主任任先酉挟着的那个人，不禁大吃一惊。这个人竟然是一身是血的任大鹏，而且看样子已陷入昏迷状态！
“徒儿，你怎么了？”见马萧一拐一拐地，任先酉一边说着，一边已毫不停留地走进马萧的卧室，将任大鹏放在榻上。
“师傅……我这位副将是怎么回事？”马萧关心受伤的任大鹏。
“我也不知道。快到你王府时，他从后面骑马冲过来，已经浑身是血，陷于半昏迷状态。见到我，只说了一句‘快去禀告王爷……’就昏倒在马上。我连忙将他带了进来。不仅他受伤，连你那匹赤兔马也受了点伤。我已经在门口叫人去请大夫过来了。”
“多谢师傅。”马萧说着，一手已搭上任大鹏的脉门，眉峰紧蹙，脸色越来越沉重：“竟然伤得这样重，脉息很微弱，我派他去了一趟酉州桃花洞，他会遇到什么强敌？”
“时财，你将他扶起来，我替他运功疗伤。”
“师傅，你自己身上有伤……”向时财担忧地道。
任先酉一愣，瞪着马萧：“徒儿，什么时候收了徒弟也不告诉我？”
马萧忙道：“师傅不知，此事说来话长。只是现在……”
任先酉拉过任大鹏，自己盘膝就地而坐：“好了，此事为师代劳，你把你怎么受伤，又因何收徒的事告诉为师。”
“是……”马萧应了一声，又犹豫道，“只是师傅答应我不必生气，否则，师傅在运功过程中万一岔了气……”
“好了好了。”任先酉一挥手，想气又忍不住笑起来，“怎么一年多没见，你越发婆婆妈妈了？”
“师傅，我哪有？”马萧委屈得道。心中暗想，以你的脾气，若是我说了是莲花王将我打成这样，你怕不是要冲进宫去弑君？
向时财此刻悄悄打量任先酉，见他修眉凤目，长得颇为英俊，神清气爽，举止洒脱。目光流转间有一种自然的气势流露出来。
任先酉为任大鹏运功疗伤，片刻后侍卫带了大夫来。任先酉停下手，将任大鹏交给大夫带走，自己坐下。向时财连忙奉上茶来。任先酉精光四溢的眼睛上下打量着向时财，灿然笑道：“这位公子骨骼清奇，是块练武的好材料。徒儿你眼光不错。”
“多谢师傅。时财，还不快拜见师祖？”马萧道。
向时财眼睛一亮，唇边露出笑容，恭恭敬敬地跪下：“奴俾向时财拜见师祖。”跪下连连磕了几个头。
任先酉开心地笑起来，拉住向时财的手，再次仔细端详，越看越喜欢，“向时财……真是好名字。嗯，长得眉清目秀，一看就是个聪明伶俐的孩子。对了，你姓向？是哪里人氏？”
向时财微微一窒。
马萧道：“他是原飞水国王子，盐王向金山的长子。代父入宫为质，我喜欢他，才向莲花王求了恩典，收他为徒的。”
任先酉点头赞道：“徒儿心胸宽广，不因他的身份而嫌弃他，不愧是百丈国的大将军。”
“师傅过奖了。”
向时财抬头看了马萧一眼，目光中充满感激，并带了一丝孺慕，道：“师父待徒儿恩同再造，徒儿铭记在心，将来一定会好好孝顺师父。”
任先酉朗声大笑，拍拍向时财的肩头：“好，孙儿你比你师父会讨人喜欢。来，师祖先送个见面礼给你。”
任先酉从怀中掏出一把匕首，拔出来，只见那匕首寒光凛凛，锋芒毕露，抬手轻扬，寒意扑面，几缕头发从向时财头上飘落下来。
“这把叫做踏雪寻梅匕，是上古神器，据说是染了龙血的。我放在身边两年多了，有时候晚上会听它发出龙吟之声，极有灵气。送给你了！”
“谢谢师祖。”向时财立刻跪下，双手接过屠龙匕，用手摩挲着，欢喜莫名。
马萧听得咋舌：“师傅总有些稀奇古怪的东西，这又是哪儿弄来的？”
任先酉哈哈笑道：“是鄂西王妃合德然送的。”
马萧促狭地笑道：“师傅魅力四射。看来这位王妃必定是如花似玉的大美人哦。”
向时财见他们这样说笑，心中不禁暗暗叹息。马萧在莲花王面前规规矩矩，想不到跟神仙堡主在一起这样随意洒脱。难怪他上次说想退隐江湖，会不会他潜意识里已经厌倦了朝廷？
任先酉横了马萧一眼道：“要论魅力，天下有谁比得上咱们北王爷？可你北王爷惦着亡妻不肯再娶，害得多少人家的女子为你受相思之苦！”
马萧一下子红了脸：“师傅，莫要拿我取笑了……”
任先酉收起笑容，一本正经道：“好了，我不跟你开玩笑，你老实说，你怎么受的伤？”
“我……”马萧犹豫了一下，正想找个理由骗过他。任先酉不由分说地抓住马萧，掀起他背上的衣服。
马萧僵住，任先酉脸上的肌肉也一下子变得僵硬，目光从马萧的背上一直往下看，看到臀部。结结实实地裹了一层布，一股草药味在空气中弥漫。
“你受了刑？”。
“是。”
“为什么？”
“是……是犯了国法，罪责难逃。”
“犯了国法？”任先酉一个字一个字念过去，“我神仙堡主的徒儿会犯国法？你倒说说，究竟犯什么国法？”说到后面声音已不由自主地提高。
“师傅……请你别问了……”马萧低声恳求道。
“说！”任先酉只简单地说了一个字，却不容违抗。
马萧听出师傅声音中的火气，不敢再隐瞒，低下头道：“因为南王被流放，我怕他灰心丧气，又求不到莲花王的恩典，便假冒莲花王的笔迹给南王写了封信。谁知莲花王因此大发雷霆，将我打入天牢，后来多亏皇后与公主求情，莲花王才饶过我，但是罚了我五十刑杖。”
任先酉手中的茶杯“啪”的一声拍在桌上，怒声道：“我道是什么罪过，原来只是这么一点鸡毛蒜皮的小事。不过是家事嘛，值得动这样的大刑？！”
“师傅……”
“你那皇帝哥哥蛮不讲理，我现在就找他理论去！”
马萧脸色暗黑，连忙拉住任先酉道：“师傅息怒。大哥是君我是臣，大哥是兄我是弟，他要怎样罚我，我都只能受着。请师傅莫要再生事了。”
“你！……”
“师傅！”马萧惨然笑道，“师傅难道要我做一个不忠不孝之人么？”
任先酉呆住，怔怔地看着马萧越发俊美绝伦的脸，良久，沉声叹息道：“徒儿，你的性子……我早说过不宜呆在朝廷中。不如跟我回江湖吧。香山寺主持万灵老和尚非要我当什么武陵山盟主，我正愁脱不开身呢，你若去了，正好给我接过这个担子。江湖中人谁不知道你北王马萧的大名？说起你个个都敬佩得五体投地。你若去当武陵山盟主，天下武林都会唯你马首是瞻。”
“不，师傅。”马萧目注任先酉，歉然道，“我与大哥莲花王桃园结义，大哥教我忠君报国，我不能辜负他的厚望。至少……现在还不是时候。”
任先酉无奈地挥挥手道：“我就知道你又是这几句话，算了，算了，算我没有说。”
“师傅！”马萧垂首，“请师傅给我一点时间。等我将一身武功全部教给时财，将百丈神兵交给他统帅，我便可以安心离开百灵宫了。”
一丝淡淡的笑意从向时财眼底掠过，如同蝶翼的影子。
半个时辰后支因来回话，说任大鹏伤了心脉，一直昏迷不醒。大夫暂时保住了他的命，但能否活过今晚尚未可知。
马萧心中疑虑重重，唯恐南王出了什么事。正在这时，马真过来了，拜见任先酉后，马真抬头看着忧心忡忡的马萧道：“爹爹是不是担心二伯父？”
“是啊，不知道任大鹏此去发生了什么，不知道你二伯父是否安好。”
“若是明日任将军依然不醒，孩儿请命去酉州一趟，查清事情真相。”
向时财听得一怔，马真真是不一般呢，小小年纪就有这样的担当。
“不，真儿你还小。”马萧道。
“我可是大将军马萧的孩儿！”
马萧还没开口，任先酉已笑道：“好样的，虎父无犬子，孙儿果然是人中豪杰。这样吧，孙儿，若是明天那任大鹏还不醒，或者今晚就出了意外，师祖便带了孙儿一起去趟酉州，也让他历练历练。”
马萧想了想，点点头：“有师父在，徒儿便放心了。”
第二天，任大鹏依然气息微弱，却没有死。游神医沉吟不定：“启禀王爷，小人不敢担保能将他救活，但是此人求生意志极其坚强，受了这样重的伤还能坚持到现在……小人想他仍有活下去的机会。小人会尽一切力量救他，只是恐怕他一时半会儿醒不过来。”
马萧忧心如焚，牵挂着酉州的南王。任先酉道：“不必等他醒过来了。我和孙儿现在就出发去酉州一趟。免得你寝食不安的。”
“好吧，那就多谢师父了。”
未时，向时财出芟滕亭，迎面见南王府侍卫樊兴跟着一名侍卫走过来。
“时财，王爷有空么？”侍卫问道。
向时财目光掠过樊兴，接收到一个暗示的信号，便道：“王爷不方便行动，在房间里，我带樊统领去吧。”
侍卫点头，自己转身回去了。
“时财公子。”樊兴微微躬身。
“樊统领，今日过府，有何见教？”
樊兴见左右无人，压低声音道：“请公子帮一个忙。”
“什么忙？”
“有一个人受了伤．．．．．．现在情况如何？”
向时财心中一动：“任大鹏？”
“时财公子真是聪明人，跟公子说话一点都不累。”樊兴目光闪动。
“他一直昏迷。”
“哦，这就好。”樊兴松了一口气，“我想请公子……让他永远开不了口。”
“为什么是我？”
“因为你是我们的同盟军。”
“可我总得知道他因何而受伤，跟你们有什么关系？”
“这……”樊兴呆了呆，凑近向时财，几近耳语地跟他讲了几句话。
“哦，原来如此……”向时财喃喃道。
“公子放心，与我们结盟，保证你没有后顾之忧。”樊兴的声音里充满诱惑。
向时财沉吟片刻，点点头。
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