?将军府，马萧的卧室，一个橙黄的身影靠窗而坐，案几上摆了万灵茶。阳光透过窗棂照进来，在他眉宇间洒下光影，一侧面容被勾勒出刚毅、冷硬的轮廓。
而在他对面坐着的马萧则穿着一身蓝色的衣服，蓝得如同湖泊。未戴金冠，只是用缎带束发。不穿戎装的他总是显出几分书生的雅致与洒脱。
仔细看，两人的面容有几分相象，都是五官轮廓非常分明的长相，只是莲花王多了帝王的威严与傲气，而马萧则多了儒雅与谦和。
“陛下今日怎会有空？”马萧心中的忐忑还未消除，一贯泰山崩于前而色不变的他，唯有在莲花王面前从来无法掩饰自己的真实，因此一边拿起杯子，一边偷偷打量着莲花王的神情，俊朗的眉目间仍然隐隐含着歉意。
“朕来看看你。”淡淡的一句话，却令马萧心头一暖。大哥毕竟还是关心着我吧？兄弟之间还是可以如以前一样亲密无间么？
“谢陛下。是臣弟之错……”
“今日好点了么？”莲花王抬眸看他一眼。
“臣弟是练武之人，这点小伤无妨的。”
“原来有恃无恐，难怪敢一再地违逆朕。”莲花王冷冷地一笑。
马萧握着杯子的手僵住，脸上发烫。大哥当真是不留情面啊，这样的责备真是让他难堪呢！再也坐不住，起身跪下道：“陛下还是不肯原谅臣弟么？”
莲花王伸手相扶，他道：“好了，起来吧，你我兄弟之间，哪有隔夜仇？朕不单是皇上，也是你大哥啊！只是你若再敢阳奉阴违，朕就要动用国法，而非家法了！”
马萧心头狂震，家法是兄弟，国法是君臣。大哥的那句话应该倒过来说，他不单是兄长，更是皇帝……
“是，只要是皇兄赐予的，不管是家法还是国法，臣弟受着便是。”马萧低低垂眉，神情一派淡定。一句皇兄、臣弟，立刻将国与家都包含在一起。
莲花王不知该气还是该笑，这个兄弟，外表看来温润，内心却全是棱角呢！
“朕要见向时财。”
“是。”马萧答应一声，命旁边的统领支婴去找向时财过来。
向时财穿着将军府下人的青布衣服，跪在莲花王、马萧面前道：“奴才向时财拜见皇上和将军。”
“平身。”莲花王摆手，向时财谢过起身，站在马萧身后。
莲花王不禁一愣，才一个月天没见，向时财好象换了个人似的，看起来神清气爽，脸色也不象以前那么苍白，一双深黑的眼睛越发炯炯有神，目光清亮，五官虽不如马萧那样俊美绝伦，却有一种高贵的、不卑不亢的气度。整个人看来清俊、脱俗而又隐隐含着锋芒。
怎么这孩子越来越象马萧了？两个人的气质如出一辄……
莲花王想起马萧的话，心中了然。看来三弟对这孩子真是尽了心啊，才一个月就将他打造得如此模样了。也许，真象他所说，向时财是个可造之才？
“三弟，朕今日略有闲暇，我们好久不曾下棋了，不如来杀一回？”莲花王显出饶有兴趣的样子。
马萧不明白莲花王葫芦里卖的什么药，却只能点头称是。
马萧挥手命支婴下去：“你退下吧，这里有时财伺候就够了。”
向时财脸上不动声色，眼底却有一丝若有深意的笑容一闪而过。在马萧身后低低地问道：“将军恕罪，奴才不知围棋在哪里？”
“在书房抽屉里，你去拿过来。”
“是。”
向时财很快拿来棋盘、棋盒，在桌上摆起来，并为两人添好茶，恭敬地站在一边。
“时财，你有怪朕么？”莲花王一边拿起棋子，一边漫不经心地问向时财。
“奴才不明白皇上所指？”向时财低眉敛目，眉目间一片纯净、明朗，没有半点怨意或黯淡之色。
“朕委屈你在将军府为奴，你便不怪朕么？”莲花王微笑，十分和蔼可亲的样子。
“皇上为将军挑选良才，才会设下这种考验，奴才深感荣幸。”向时财展颜一笑，那笑容犹如冬日的阳光，温暖而干净。
莲花王抬起头，凝眸注视着他，神情肃然道：“可是你身为皇子，如今甘为下人，这种委屈……”
“请皇上千万不要这么说，奴才惶恐。”向时财恭恭敬敬地打断他，嘴里说惶恐，可样子却云淡风清，“天下只有一个皇上，只有皇上的皇子，奴才只是百丈国子民，能够效忠于皇上与将军，是奴才之福。何况皇上赦免奴才的父亲、妹妹以及原飞水国的将士，而将军在破飞水国时没有滥杀无辜，这些奴才都铭刻于心。”
莲花王见向时财目光磊落、神情坦然，眉心微微一动，轻轻放下一颗棋子，淡淡地道：“时财如此深明事理，朕甚感欣慰。可若不是为了拜将军为师，你愿意这样放低身价，在将军府为奴么？”
向时财的心猛地一沉，脸色微变，却不着痕迹地低头盖过，表现出恭顺的样子道：“奴才唯皇上之命是从。只是皇上金口玉言，一言九鼎。”
莲花王哈哈大笑道：“你以为朕要反悔么？”
向时财好象松了一口气：“奴才不敢。只是习武是奴才从小的志愿，求皇上成全。好男儿总要建功立业，否则岂非白来尘世一遭？奴才不想守着这孱弱的无用之身，白白耗尽青春。所以，请皇上莫要收回成命。”
“照此说来，时财将来是想当大将军喽？”莲花王带着戏谑的语气，样子就好象在跟自己的子侄开玩笑。
“将军是全国兵马大元帅，奴才愿意当他的帐前先锋，一直为将军冲锋陷阵。”向时财说得豪气干云，双眸，甚至整张脸都亮了起来。
莲花王再次笑起来道：“好，有志气。朕以前看你病恹恹的，倒象个女孩儿那么娇弱呢。看来还是朕的三弟教徒有方，才不过一个月便将你调教得如此男儿气概。”
向时财双眸一亮，顺势跪下去道：“奴才谢主龙恩。”
“嗯？”莲花王一愣，“谢朕什么？”
马萧微笑道：“陛下刚才已承认臣弟‘教徒有方’了啊！？”
莲花王如梦方醒，呵呵笑道：“是啊，朕不是早就说过了么？只要时财经得起这两年考验，他自然便是你徒弟。这‘教徒有方’难道有错么？”
向时财低着头，一丝深深的笑意从他唇边悄悄掠过，他道：“奴才还要向皇上请罪。”
“哦？时财何罪之有？”
“因奴才之故，害将军受皇上责罚，这岂不是奴才之过？将军对皇上的忠心可昭日月，可是因为怜惜奴才，将军违背了皇上的旨意。故奴才向皇上请罪，求皇上原谅将军，一切罪责由奴才来承担。”
马萧在旁边听得暗暗叹息，这孩子心思真是玲珑剔透啊。抬头看莲花王，见他深不见底的眼睛里依然看不出情绪，只是唇边有一缕若有若无的笑意，仿佛有些被向时财打动了。
“三弟，你这未来的徒弟真是孝心可嘉。看在他的份上，朕原谅你了。”莲花王开口时再次带了戏谑的语气，令马萧一头雾水。
“谢陛下。”他也微笑，温暖如春风。心头一松，连身上的疼痛都减轻了。
莲花王挥手命向时财起来，又对马萧道：“三日后朕要去南郊鹿园狩猎，三弟，你和大鹏、时财一起随驾前往。”
向时财心中一动。今日莲花王如此示好，又说三日后一起去狩猎，他有什么用意？三日后，时间来得及安排么？
“臣弟遵命。”马萧道，“只是大鹏不能去了。”
“为什么？”
“臣弟派他去酉州了。”
“你说什么？”莲花王的脸猛地沉了下去道。
马萧停了手中棋子，抬头看莲花王，目光磊落，他道：“臣弟派他到酉州去看望二哥，二哥的生辰快到了，小弟送了份礼物给他。”
莲花王盯着他道：“若不是你受了伤，你便会自己去了，对不对？”
“是，臣弟本想今日向陛下告假，坐自己的追云踏月，快马加鞭，来回最多五日便可。可是现在……小弟骑不得马，只好麻烦大鹏了。对不起，陛下，未曾向你禀告……”马萧歉然道，“臣弟知道陛下心中也是不忍的，只是恨极了二哥不该与向金山勾结，做出倒卖私盐的事来，才会这样罚他。但他毕竟是我们兄弟，所以臣弟自作主张……”
“你给他送什么礼物？他在那边服刑，用得着什么礼物？”想到南王秦天霸，莲花王的火气就止不住蔓延开来，很快烧到眉梢。一双眼睛里射出冷厉的光芒，刺得马萧不由自主地低下头去。
“臣弟给他送了两样东西，一袋珠宝、一封信。”马萧的声音开始有些不稳定。
“珠宝？你……”莲花王气极反笑，“你还想让他继续享受不成？”
“不是，只是想让他用来打点……好少吃些苦。”马萧嗫嚅道，“请陛下原谅臣弟的一点私心。”
“那封信呢？只是一封普通的家书吗？”莲花王不放过他，眼里有洞查一切的严厉。
马萧白皙如玉的脸上瞬间掠过一丝惊惶。
“说！”
“小弟……用了大哥的……”
莲花王转向向时财，见这少年依然一脸平静地站在旁边，挥挥手道：“时财你退下！”
“是。”向时财躬身退出，却在临出门时投给马萧一个不安的目光。
莲花王看着马萧，唇角的纹路渐深，帝王的威严丝丝流露，他道：“用的是朕的署名？”
“是……”
莲花王微微一笑，那笑容中的寒意几乎能将人冻结。
马萧不由自主地站了起来。
“马萧！”莲花王的声音不高，却象狠狠的一鞭子抽在马萧身上。这样的称呼莲花王还从来没用过，就算在朝堂上，他也是称呼他为“北王”的，这样连名带姓一起叫，凸见他已怒到了极点。
马萧扑通跪下去道：“臣在！”再也不敢自称臣弟，他知道此刻的莲花王再也不是大哥，而只是皇帝了。
“你好大胆子！”五个字从莲花王的齿缝里挤出来，每个字都象石头砸在马萧身上。
“皇上息怒。”马萧勉强控制住声音的颤抖，恭恭敬敬地叩下头去，“臣只是想让二哥看到希望，安心在酉州服刑，所以才这样做。臣自知罪不可恕，甘受任何责罚。”
莲花王缓缓站起来，居高临下地看着他，目光冷若深潭，一连串的事情发生，令他觉得晕眩。这是自己的兄弟么？他竟敢这样一再忤逆、欺骗自己，为了向时财、为了秦天霸，他简直已经不把自己放在眼里。做出来的事越来越肆无忌惮！
莲花王猛地一拍桌子，大声吼道：“来人！”
门外两名侍卫奔过来，跪倒行礼道：“皇上有何吩咐？”
“北王马萧假传圣意，大逆不道，即刻打入天牢，听候处置！”
一句话将所有人震得呆如木鸡。
向时财并没有走远，莲花王咆哮的声音清晰地传入他的耳朵里，他大惊失色，连忙奔进来跪在莲花王面前道：“皇上不可！”
“向时财，你竟敢在外面偷听？”莲花王怒到极点。
“奴才并非有意，只是担心将军……”向时财抬头，目光急切地看着莲花王道，“此事只是家事，宜用家法，求皇上开恩赦免将军！将军对皇上一片忠心，他若存心欺瞒，皇上根本不会知道。可他坦诚相告，分明是因为忠于皇上啊！”
“家法？”莲花王冷笑道，“朕已告诫过他，若是他再犯错，朕就要动用国法了！这是他自找的。”
“时财。”马萧扭头，向向时财和声道，“这不关你的事，你去吧。”深黑的眸子中见不到一点委屈或痛苦，只是那样的平静如水。
这样的表情更加惹恼了莲花王，他的脸色已经变得铁青，向那两名侍卫喝道：“还愣着干什么？还不将马萧带走？！”
侍卫面面相觑，不敢再迟疑，上前抓住马萧，将他从地上拖起来。
“皇上，臣自己走，好么？”马萧低低地恳求。
“皇上……”向时财惶然开口，却被莲花王厉声喝住：“向时财！你若再敢为马萧求情，朕一并治罪！”
“皇上……”向时财膝行几步，到莲花王面前，再次抬头，看着莲花王犹如冰山般冷肃的脸，低声哀求道，“若是皇上不肯开恩，请皇上允许奴才替将军进天牢。将军以前被皇上打伤，如今又要下狱，他虽然身体强壮，可也受不了这接二连三的打击。将军是性情中人，此番做出对不起皇上的事，他心里必定已经痛到极点了。若是皇上不肯原谅他，他更加会自己折磨自己，这样的煎熬比任何酷刑都要伤人啊！皇上，求你了！”
本来垂首不语的马萧听到向时财这番话，震惊地将目光投向他。这孩子，他竟是如此了解自己啊！这究竟是缘分，还是冤孽？
莲花王也是明显一怔，一眼不眨地盯着向时财，紧皱双眉，眉心的纹路犹如刀刻。
向时财读懂了莲花王目光中的拷问，他低下头，喃喃唤了声：“皇上……”
“向时财，告诉朕，你为什么这么做？”莲花王的声音沉下去，却依然如山一般压在向时财头上。
向时财呆了呆，抬起眼帘，对上莲花王那双深不见底的眼睛，目光安定下来道：“皇上已经失去了一位兄弟，不是么？如今怎忍再失去一位兄弟！何况皇上素知将军宅心仁厚，他只是因为兄弟情深，才会做出这样的糊涂事。可是皇上……将军并没有做出祸害国家的事，他只是为了维系兄弟之情啊！皇上贵为天子，高高在上，可也是人，也有情，为何不能用一颗宽容的心去包容将军呢？”
“你的意思是说朕心胸狭窄？”莲花王轻轻笑起来。
“奴才不敢。”向时财面无惧色，“奴才只是实话实说。”
“很好。你还有理由么？继续说。”莲花王仿佛突然有了耐心。
“将军是朝廷栋梁，为皇上平定天下，立下赫赫战功。天下百姓有谁不知将军一剑擎天，是百丈国的大忠臣？若是皇上这样对待将军，怕是天下百姓都要为将军鸣不平，怪皇上无情啊！”
“是么？”两个字被莲花王拖长了声音说出来，带着一丝笑意，“看来时财真是把马萧当成师父了，这样心心念念着为他说话？”
“皇上……将军现在是奴才的主人，将来会是奴才的师父，无论作为主人还是师父，奴才都应忠于他、孝顺他。求皇上开恩，饶恕了将军吧，所有罪责，让奴才去为他承担！”
莲花王不语，似在考虑什么，片刻，把脸转向马萧：“马萧，你自己说，朕该饶恕你么？”
马萧复又跪下：“臣罪有应得，不求皇上饶恕。”
“很好，你还有自知之明，不愧是朕的三弟。”
“皇上……”马萧心里一暖，泪水几乎夺眶而出。大哥又承认自己是兄弟了？
莲花王向侍卫挥手道：“带下去！”
“皇上！”向时财惊慌失措道。
“嗯？”莲花王冷厉的目光象刀锋般刮过向时财的面颊。
“皇上，奴才不求皇上赦免将军，只求皇上让奴才去天牢中伺候将军。求皇上恩准！”向时财说着，重重地叩下头去。
莲花王微微一愣，见向时财满脸哀求之色，眼睛里隐隐闪着泪光，似乎有些感动，轻轻叹口气：“好吧，朕准了。”
向时财赶紧叩谢了站起来，伸手扶住马萧：“将军……”
“傻孩子……”马萧看着他苦笑道，“你何苦自己给自己找罪受？”
向时财含泪微笑道：“奴才是心甘情愿的。”
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