?“时财，去收拾好你的东西，随我一道去将军府。”马萧吩咐道。
向时财有一瞬间的恍忽，从此，要成为将军府的奴仆了么？从一位尊贵的王子，突然降身为低贱的奴仆，命运开的玩笑还真是不小啊。
向时财自嘲地想着，却没有悲哀、没有痛苦，只是一种坦然接受的从容与淡定。这条路是他自己选的，无论前途是什么，他都必须坚定地走下去。
轻轻吸口气，他对自己微笑，神情一如既往的温顺而恭敬道：“是，奴才遵命。”
“时财。”公主轻轻唤了一声，想对他说：“是我害了你。”嘴唇蠕动了一下，却没有发出声音。因为她看到自己的父亲正冷冷地盯着自己，面沉似水。
见马萧和向时财两人向莲天阁走去，公主回过神来，转身跪下，垂首道：“请父王莫要生舅舅的气，都是儿臣之过，是儿臣带了时财去求舅舅的。儿臣愿意接受任何责罚，只求父王别再迁怒于舅舅。”
“回你的东宫去，跪上两个时辰，好好反省自己错在哪里！若是想不出，朕不介意亲自用藤条伺候你！”莲花王的声音中仿佛能抖下一层霜来。
公主的身子不由自主地一颤：“是，儿臣遵命。”
走出百灵宫后，马萧一直沉默不语，一双漆黑的眼睛深得如同海洋。向时财默默跟在他身边，一个骑马，一个步行。马萧沉思着，根本没有发现，身边这位少年正在暗暗打量他。
向时财第一次这样近距离、长时间地观察马萧。他再一次为他那种绝世的风华而震撼，这个人，快要到而立之年了，却没有留下半点岁月痕迹。他剑眉星眸，面如美玉，却绝不是文弱之美，而是在温润中透出山一般的稳定、水一般的灵动、剑一般的锋芒、水晶一般的坚硬与璀璨光芒。
这时满街百姓的目光都汇聚到马萧身上，尤其是女子的目光，人人带着欣喜与惊艳的表情。
想必马萧是百丈国著名的美男子吧？他每次上街都被人这样追着看么？
“咦，那个不是飞水山庄的王子么？”不知从哪里飘过来低低的声音，向时财却听得清清楚楚。
“哦？是么？你见过他？”随行的几个少妇谈论道。
“可不是？那天马将军班师回朝，队伍中跟着一辆马车，马车上就坐着这位飞水山庄王子。他挑起车帘时我正好看见了。”声音没有远去，反而跟着他们走了。
向时财暗暗冷笑，百丈国的百姓还真是好奇心很强啊。自己就好象是展示品，对不对？以这种随从的姿态跟在马萧身边，让全城的百姓都看到。
一股热血涌到脸上，他已失去了刚才的冷静，牵着马缰的手死死握紧。
“时财？”马萧如梦方醒，略一打量四周，立刻便明白了向时财那一脸羞愤的原因，微微一笑，自己也跳下马来，与向时财并肩走在一起。一边走一边向周围的百姓挥手致意，百姓纷纷躬身施礼，从他们的神情，不难看出马萧在百姓心目中的地位。向时财暗暗咬牙，马萧……
进将军府，管家支因迎上来，牵过马萧的马：“王爷，刚才任老爷差人送信来。”
“什么？”马萧大喜，“你是说我师父任先酉？”
“正是。”支因从身边取出信，双手奉上。
“送信的人呢？”马萧问道。
“已经走了。说是王爷看过信便明白了。”
马萧迫不急待地拆信来看，看完扬眉笑道：“师父真是性情中人，都快七十了，还整天与我打趣。”
“任老爷有什么事？”支因见马萧笑得灿烂，忍不住好奇地问道。
“武陵江湖中人欲推他为盟主，可他生性散漫，不愿受什么拘束，所以想把这个担子丢给我。”
支因失笑道：“王爷身在朝廷，肩负保家卫国的重任，哪里能分身去做武陵盟主？”
在武陵山马萧敬重的两个人，那就是他师傅任先酉和莲花王冉九灵。任先酉只在马萧幼时习武过程中动过家法，以后就一直恨不得将他捧在手心里。只有冉九灵还经常“恨铁不成钢”地责怪马萧有妇人之仁，时不时出手教训一下这个幼弟。
看来这次王爷进宫遇到什么事了，支因目光一转，落到向时财身上。
“这位是飞水山庄盐王之子向时财，原百丈国的质子。如今蒙莲花王恩准，同意让我收他为徒。只是陛下提出要让他在王府为奴两年，作为考验。”马萧介绍道。
“时财，这位是我府上管家支因。”马萧介道。
“时财见过支管家。”向时财躬身施礼。
支因看了一眼这位清秀少年，心里疑云顿起，却不好说什么。向马萧道了声：“王爷若无吩咐，支因退下了。”
马萧点头，对向时财道：“跟我来。”带着向时财往书房走去。
来到书房，向时财垂首躬身道：“将军，有事请吩咐奴才。”
“时财，不必如此。本将军没有当你奴才。”马萧轻叹，“你本是尊贵的王子。”
“皇命不可违。”向时财的头又低下几分，语气中却听不出半点委屈。
“这是将军府，你不必顾忌什么。”马萧和声道。心中暗暗吃惊，这孩子不过十五岁，如此淡定、沉稳，如此逆来顺受，他的心深沉得如同海洋啊。可是，这么小的年纪，却要背负这么多，他能够承受么？
向时财扑通一声跪了下去：“奴才死不足惜。若是莲花王知道将军如此违逆他，只怕会龙颜大怒。请将军切莫以奴才为念，一切遵从皇命才是。”
马萧见这少年低垂着头，虽然看不清他脸上的表情，但从他身上自然流露出坚定、不卑不亢的气度，心中再次长叹，轻轻摆手道：“起来吧，本将军不再勉强你便是。”
“谢将军恩典！”向时财站起来，正想问将军有什么吩咐，忽然感到腕上一紧，马萧的手已扣住了他的脉门！
向时财清秀的脸上顿时露出惊惶之色，颤声道：“将军，奴才做错了什么？”
马萧给他一个安定的笑容，温热的手指扣在他腕上，一股暖流沿着向时财的筋脉缓缓流了进去。马萧屏气凝神，眉峰深蹙，好象在思索什么、又好象在感受什么。好久，他的唇边缓缓露出一丝笑容，宽慰似地大大松了口气，看着星眸闪亮向时财道：“原来如此，你必是从小气血淤滞，所以身体才这么差。来，今日我助你打通仁督二脉，你从此便会脱胎换骨，身体强壮起来。”
向时财惊喜交集：“真的？太好了！这下奴才可以毫无障碍地习武了。多谢将军！”
马萧见他整张脸都亮起来，认识至今，第一次从他脸上看到灿烂的笑容，不禁也是心情大好。
“来人。”马萧扬声唤道。
门口立刻出现一名侍卫，单膝跪倒：“将军有何吩咐？”
“守在外面，不许任何人打扰。”马萧道。
“是，属下遵命。”侍卫道。
“到我身边来。”马萧招呼向时财。
“是。”向时财听话地走过去，背对马萧盘膝坐下。感到马萧的手掌贴上了自己的背，一股内力缓缓流入自己体内，先是涓涓细流，慢慢变成波涛汹涌。向时财只觉得五脏六腑象被放在滚水里煮着，浑身都开始发烫。脸上越来越红，呼吸局促起来，额头上汗水象小河般流下来。他死死咬住嘴唇，为了能够习武，他什么痛苦都能忍！
就在这时，他听到耳边宽厚的、带着磁性的声音道：“忍一忍就过去了，想些别的事，分散注意力。”
这声音就好像有什么魔力一般，令向时财的心渐渐平静了下来。暗暗调息，渐渐不觉得那么难熬了。
足有半个时辰，马萧终于收回手掌，长长地吐出一口气，带着笑意的声音道：“好了，时财，你试着深呼吸，有什么感觉？”
向时财站起来，深深吸了几口气，感觉自己神清气爽，以前胸口总有隐隐的憋闷感，此刻却已荡然无存。
向时财甚至觉得身轻如燕，好象腾空便可以飞起来似的。这种感觉真好！
“我觉得很舒服，精神焕发，四肢百骸都好象被梳理过！”向时财激动得声音微微发抖，苍白的脸上泛起红晕，深黑的眼眸亮得照人。
马萧看着他微笑，这孩子，第一次这样毫无防备、毫无遮掩地表现出自己童真的一面。此刻的他，才象是十五岁的少年啊！
注意到他的表情，向时财蓦然意识到自己的“放肆”，连忙收起满脸的喜悦。
可他却看到马萧脸色苍白，连嘴唇也微微发白，额头、鼻翼汗津津的，样子疲惫不堪，必定是损耗了大量的功力，所以才会如此虚弱。
向时财跪下身去，声音充满感激：“奴才放肆了，奴才多谢将军恩典。”
马萧苦笑道：“傻孩子，真拿你没办法。当奴才可以，不过你要答应我一件事。”
“请将军吩咐。”向时财恭敬地道。
“我马萧的徒弟必定要出类拔萃的，但你起步较晚，所以你必须花十倍于常人的努力去练武。从明日起，我要开始教你武功。你每日卯时起床，在我上朝前这段时间，我会教你轻功还有内功心法，等你有了一定根基后，我便开始教你剑术、拳法、暗器、点穴等功夫。白天我在兵部或军营，你可以在府中帮忙。我会让支因给你安排一些活干。但你记住，对你而言，干活不是单纯的干活，你要利用每一个机会练习武功。”马萧吩咐道。
“奴才不太明白。”向时财道。
“练武不是一定要端起架子，在练武场练的。只要你有心，随时随地你都可以复习我教你的那些动作。平时即使洗碗、切菜、挑水煮饭，你也要本着强身健体的精神去干。懂了么？”马萧道。
“是的。”向时财道。
马萧伸手拍拍他的肩膀道：“所以，不必管这两年之期，两年内即使你的身份还是将军府下人，实际上我已将你当成徒弟。”
“奴才感激不尽。”向时财道。
“今日你洗个澡好好休息一晚，明日开始干活、练功。为师会是很严厉的人，你若敢偷懒，为师绝不轻饶！”说到最后一句时，马萧英俊的脸上露出严厉的表情。
向时财神情一凛，越发恭顺地应了声：“是，将军。”
马萧含笑道：“好了，趁你现在跪着，把拜师礼一并行了吧。”
“这……？”向时财呆了呆，嗫嚅道，“奴才不敢，皇上设了两年之期，这段时间内，奴才不敢逾矩？”
马萧善解人意地拍拍他的肩，和声道：“好吧，既然如此，我也不勉强你。你还不起来伺候我去沐浴更衣？”
向时财一愣，伺候别人沐浴更衣？以前都是别人伺候自己，如今自己也要去伺候别人了么？真是要命啊！
低眉敛目，恭敬地应了声：“是，王爷。”站起身，扶着马萧走出书房。
将军府后花园有一处天然温泉，马萧每日必去那里沐浴。向时财帮马萧脱了外袍，见马萧然下水，他便跪在池边，准备给马萧擦背。
马萧笑道：“你真的以为我要你伺候我沐浴？”
向时财不觉一愣，马萧展颜笑起的样子如阳光般灿烂，而且面容亲切得就象春风拂过。
“奴才愚钝，请将军明示。”向时财道。
马萧简单地命令道：“脱了衣服，下水来。”
向时财怔住：“奴才，奴才不敢放肆。”
马萧微笑，伸手轻轻拍拍他的脸：“傻孩子，在为师面前不必如此拘谨。刚才你出了那么多汗，若不洗洗，呆会儿怎么睡？再说，这温泉水中含有矿物，对你的身体会大有裨益。”
向时财释然，乖乖脱了外衣下水，感觉那水暖暖地包围着自己，舒服极了。
“时财，你试着用手掌击一下水面。”
听到马萧奇怪的指令，向时财困惑地看他一眼，却见马萧脸上带着鼓励的笑容，漆黑的双眸亮如星辰。
向时财提起双掌，用力往下一拍。
“轰”的一声，水面溅起一股大浪，水花喷得向时财满头满脸。
向时财惊愕地看着自己的双掌，怎么自己会有这么大的力量？
“刚才我给你打通仁督二脉时，顺便给你输了两成功力。此刻的你只是不懂招式，待我教你内功心法，你便能将我输给你的功力化为己用，到那时，普通江湖中人根本敌不过你。所以你现在可以说是彻底脱胎换骨了。”
向时财只觉得自己的心在胸腔中怦怦乱跳，活到十五岁，他从来没有这样激动、开心过。一股潮气涌进眼睛里，朦胧了视线。
“奴才谢将军恩典。”向时财跳出水面跪下去道。
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