?“京师大比的日子在次年三月。凌公子功力更进，我与姐姐也更上层楼。姐的寒烟功在有了目标的情况下，突破十层，超过了当年的母亲，我也练到了第九重。朱元璋一向重文轻武，薄待大将。这次不知为了什么，竟下令武比殿试考生全部入住京师客栈，费用由国库付。我们住进了京师一家百年老店同光客栈。在店房中，我们发现店房掌柜——一个年轻的黄面人也是会武的。”
“夜里，店房大堂发生了武斗。一开始，我们还以为这是家黑店，后来赶到才知是江湖寻仇。一大帮人围着那面似淡金的掌柜，气势汹汹。看上去，不把他撕碎了是绝不会罢手的。”
“掌柜一身水蓝长袍，十分不便，但人却很镇定。头带方帽，脚踏黑靴。其人双眉如线，两眼细长，鼻梁极高且薄。人倒是肩宽背厚，细长的五官因此而显得十分稳定。浅黄的面皮在同色的暗淡灯光下，有如天降金刚。而他的气势，也给人这种感觉。”
“他冷冷扫视一下四周的人，对所有被声音引来的邻人与店中住客致歉。并向自己店中的人示意远离险地——而这一切全是以他的一双眼来表达。没有动作，没有言语，只是眼光便可带出如此丰富内容的人，我这辈子还是首见。”
“他向我们略略点点头，这时我才看见中堂大桌上的桌布已被掀开一角，露出一具棺木。几个暗黑的影子，随着破窗外吹来的风，一跳一跳地有如活鬼。”
“黄面人两侧瞧瞧，双臂缓缓抱起。这时的他，再没了一分掌柜的味道，彻头彻尾的是个江湖人。他又看了一眼那露出的棺材，脸上一下温和了起来。他再不对那些黑衣人说什么，而是双臂后拉，只听‘嘶啦‘一声，接着他双手不知多了些什么东西。呯呯两声，打飞了自后偷袭的两人。再看时，他的两袍突然短了一截，原来是撕去了。以内家束湿成棍之法扫打，将身后欲下手之人击伤。”
“四外的人见两名伙伴伤了，一齐冲上。周围观战的多有武者，一见这阵势便知这些人颇有来头。几天以后还要比试，大家都不想帮场。一来大家都是江湖人，结下强仇不智。二来谁也不想别人看见自己出手，不利日后应考。因而装作回房者有之，视而不见者有之，冷眼旁观者有之，就是无人上前助拳。我本想上的，可凌大哥却拦住了我，说这人能独立应付。”
“刀、剑一同飞上。这人拧身而起，在刀网、剑林中穿梭。锋刃在他身边划过，每每间不容发。看得人心惊肉跳，着实为他捏了一把汗。这时，门外跃入一名同样服装的大汉。这人动作轻盈，似比围攻者功夫高出很多。少掌柜此刻双掌翻飞，前门拒虎，后门打狼。来人冲上两步，见少掌柜右肋露出空门，右腕一振，一招‘偷龙转凤‘，手中单刀直捅少掌柜的肩窝。”
“这一招很阴险。如果你躲，腰肋间或两臂也会成为空门。那时他只要拖刀下斩，真的是砍哪儿哪儿断。如只有这后来者一人倒好办，可问题是除有二人被扫落街心外，旁边牵制的还有十一人。如要分一半精力应付，非腹背受敌，手忙脚乱不可。便是换我来应付也需大费周章，何况他身无兵器？”
“就在我暗捏一把汗时，这人两肩猛地一张，内力到处，胸前的扣子纷纷飞出。一件很斯文的袍子，一下变成了武林人物常穿的大氅。袍袖飞舞间，露出里面灰蓝的装束。左手一掀，外袍里露出一把短杆枪。”
“他一手操着枪尾，以枪头扫开了最具威胁性的刀。接着刀柄反撞，敲开了自右后飞来的长剑。伸手捉住左来的枪，一引一带拨开了右面攻来的三件兵器。接着补上一掌，打飞了那人。等这可怜家伙的尸体落下，又砸倒了那三个刚站定的家伙。”
“周围余下的围攻者对望了一眼，又抢着攻上。可这次没有一个是攻向年轻掌柜，全部是攻向那露出的棺材。这下，本来从容自若的少掌柜，脸色一下就变了。一枪急标而出，手腕一翻，短枪两闪，电似地起落。两个人背涌鲜血，扑倒尘埃。”
“鲜血立时涌出，溅红了两三台桌。一时，大堂里几个赶夜路的普通客人都傻了。武林血斗，在他们来说太血腥了。但他们还没从这两人的死中恢复情绪，近一半来找事的人，都已血溅五步。”
唐青听了再也受不了了，武林争斗他并非第一次见。两军阵前杀人如麻、血流成河的事，他也见到过几次了。可这种可能殃及无辜的群斗，他还是第一次听说。他摇摇头，站起来打断了郑团虎的话，向塔雅行礼，要告退回房。郑团虎一皱眉正要阻止，塔雅却应了下来：“回去好好休息，咱明天还要赶路呢。”马登见了，本想对唐青说这样不好。可见师父答应了，也不好再说什么。可郑团虎却不管这些，急急问道：“你明天就走，不多住些时日？”
塔雅叹道：“我们从今天开始就没家了。我父母已死，兄长虽在，却绝对投奔不得。你的事我不清楚，可我想你应该清楚我的事，也该知道如今月氏的掌权者是谁。而今我是一个‘流民‘，得尽快想法安定下来，因此不能在这儿陪你。不过你放心，只要我安定下来，我一定来找你。可如今我已有了两名弟子，还有一个师弟、一个师侄、一个妇人要我照顾，我必须先安顿了他们才行。我如今身边银两虽丰足，可不能坐吃山空。为了他们，为了自己，也为了曾夸下的海口，我必须拼出一条路来，至不济也要安个家。”
郑团虎急急地道：“那你可有去处了？”塔雅摇摇头。郑秋哥忙道：“雅子哥，我这儿有个好去处，不知你意如何。前些年，我们刚到这里时，这儿仍然兵荒马乱。玉门关西四十里有一座金朝古寺，寺中有两尊高大金佛，一直被北元垂涎。不知是哪位高人用了什么手法，元蒙几次派人搜寻，将这寺院翻了个底朝天，硬是找不出来。直到十年前，这两尊佛像才忽然出现，这时元蒙节节败退，已无暇再干这伤天害理的事。可有的人却不这样，这个有的人就是阿古克。”
“你也许不知这个人是谁，我也不知，后来是从凌空厉那儿听来的。此人是元蒙著名人物，拜北元第一高手王保保的弟弟脱因贴木儿为师。其轻功名‘鹰翔万里‘，算得上一门绝学。后自创‘山河剑法‘，以其自制山河软剑配以轻功施展。其软剑据说十分精巧，刃可以折叠，一变而为腰间玉带。说给你们不清楚，如说给一个武林人，必可知我指的是什么——‘山河玉带‘，兵单第一百零一号。‘山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍‘。真难为他，有脸使用文天祥的诗句形容自己的剑法。不过，他本人曾找上专诸岛，老岛主夫妻就是被他所杀，此事凌空厉曾亲眼目睹。但只因那是公平决战，因此事后找不出报仇的理由罢了。”
见塔雅、马登与还未离开的唐青都一脸怪异的表情，他奇道：“怎么了？”“刚才听你说专诸岛鱼肠剑的排名在那什么‘山河玉带‘之上啊，怎么专诸岛主会败给阿古克呢？”
郑团虎叹道：“这个我便不知了，只知就是如此。”
一个声音道：“我来告诉你们吧。”塔雅师徒都吓了一跳。看着由小径上慢慢踱来的素衣公子，塔雅心中的震惊无可比拟。作为西域少林派各寺公认的新星，全派九百多人中十名得习《易金经》的弟子之一，再加上多年居于隔绝人世之处，为了脱困潜心磨炼，功力的增长不言而喻。可当听到来人说话以前，他只认为那是一根柱子。
来人一袭素色。内着雪白的“碧林丝”窄袖袍，脚蹬双层绸面“登云履”，腰着宝石蓝金配扣扳带，外罩银灰色大氅，袖口领边半点儿装饰皆无。黑发只用一段普通白丝带系好，上面的装饰也仅有一个未经打磨的银环。这人神态平静，却带着一股掩之不住的哀伤。他的目光划过，给人一种历经风雨后的坚实感。本来以他的容貌打扮，只像一个公子哥儿。可这种感觉却是这样的真实，真实得就像周围的茶树。茶树虽矮，却不畏风雨，从来不住进人们给它建的风雨棚。每当风雨来袭的时候，它们联起手来笑对苍天。它们只有一种精神——永不言弃。
其人发前并无留海，整个人给人一种洗尽铅华的感觉。他向塔雅师徒一笑，道：“你就是愚弟口中的雅子哥吧？小可郑团龙，是团虎的族兄。”说到这儿，拱手为礼。塔雅连忙还礼，同样注意到这人手中持有一把折扇。其扇扇骨似为五金，可又毫不耀眼，扇面似丝制却闪着金属光泽。塔雅正在奇怪这扇子的制地，这人已发话了：“武功之一物，功夫到家固然重要，但招式新也对一个人武功的分量有很大影响。但凡武功高明者，有其自创的招式可为一旁证。兵单排列兵器，只排了这些兵器在创造者手中威力的大小。然而有很多兵器至今都已传了三四代了，水平参差不齐。更有上榜者并非始创者的，有后胜于今的，也有一代不如一代的。便是开创者今仍健在的，也有更进一步者与自暴自弃者。再加上比试有天时、地利、人和，因而排名靠下者，赢了列名在前者的事并不稀奇。就其标准来说，‘兵单‘已是古来未有的公正了。但万物俱非一成不变，这并不是人力所能控制的，陈远人已做得非常好了。”
郑团虎问道：“哥，你不在玉门关，来这儿做什么？”郑团龙叹道：“京里来了消息，咱的小侄女郑爽竹已被送出京城。要咱们去接呢！娘让我来找你同去。”郑团虎愣愣地道：“要接也是我去。哥，你去受得了吗？”郑团龙闻言，侧头避过了众人的目光。淡然道：“这么多年了，凤儿的孩子都这么大了，我还有什么看不开的？”郑团虎咕哝道：“那为什么娘要给你说亲时，你总是拒绝？”郑团龙一下别过头来，怒目而视。一股若有若无的杀气，立时充盈四周。秋哥与塔雅暗自拿桩才未退开，唐、马猝不及防，踉跄后退了十步之多，退进了茶树中。幸好这杀气一现即收，郑团龙涌上了一脸迷茫的表情。苦笑着道：“好弟弟别耍我。我承认忘不了你姐姐，什么都......别说了吧......”眼泪早直落平川，点向地面。落在砖缝中顽强探出头来的一株草花那明黄的花瓣上。“咚”，整株花不住抖动。
唐青深怕他们再提起那血腥的场面，抢上前去向郑团龙施礼，乘机告退。马登本想与他回去，又舍不得这边的故事，只好目送他消失。
塔雅知郑家兄弟有事，笑着告辞，郑秋哥留了几句后便答应了。想听故事的马登，也绝不情愿地被拖走了。郑家兄弟遂自去公干不提。
马登一边叹气一边走回卧房。一进门就大叫道：“小青，你今天很没礼貌。给我过来，我要教训你！”可喊了两声没人应，他相当奇怪。唐青向来不乱跑，这是哪儿去了？他四下搜索起来，忽见灯光动荡不定的烛台下压着一张字条。他移开烛台，见字条上写着：“你先睡吧，我去探铁大哥。”他看后心中又好气又好笑，明天就要开始流浪了，这小子仍不肯歇下来。可话说回来，只要想想那一无所有、连半个亲人都欠奉的铁弦，于此月高人远之时，仅以一条薄被裹体，睡在礼心寺外冰冷的地面上，他就一阵难受——真不知道什么时候才能再见面。这可是他们在礼心寺唯一说得来的俗家朋友啊！
忽然，他发现屋角的莲花灯台上有一个点儿。血点，不会错的。已见过无数次流血的马登，绝不怀疑这一点。双目往下一垂，那老实巴交的方叔已倒在地上，颈上鲜血泊泊。在鲜血中央，一个半月形的东西大半没入。这个东西他认得——三秋古月，淮古胡家！他刚明白这一点，领子一紧已被人提起。随手向后摔出，背心的“灵台”穴正对着红木桌的桌角。只听“啪啦”一声，马登一声惨叫，掉在地上不动了。
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