?歇了一歇，两人便一同往见温老板。在他的店中吃了晚饭，拿了寄放在那儿的饼和钱，道谢回来。路上，唐青道：“真是个好人。帮了咱们这么大的忙，连那个什么......”“谢仪。”“啊，对，连谢仪都不要。”马登笑道：“是啊，老板还留我们吃饭呢！”“我不懂，你为什么不拒绝。我们已受了人家大恩，怎能再吃人家的饭？”马登笑道：“这叫盛情难却。如我们坚辞不受，那是驳人家的面子。我们只要日后好好报答便了。”
第二天，齐家人请的工匠便到了，开始清理瓦砾。唐青因不愿成为负担，便往见齐员外，做了一名帮工。每天早晨，唐、马二人醒来，收拾好后，马登便往门外为人代笔，唐青则奔后面工地做事。闲来还与温老板来往，日子过得倒开心。
这年五月，后院完工。齐家人从客栈搬入新家，两人这才知道员外还有两个孩子。一个是十一岁的小姐丽景，一个是九岁的公子延明。两人了解到唐、马是宅地旧主，且日后齐府完工，两家便只隔墙，倒很爱与唐、马玩耍。齐员外人很谦和，也不阻他们交往。齐家小姐也不像别家小姐，人很大方，与三人玩得很痛快。
初十日，一天的工作完了，两人从温记纸店兴尽而返。马登是因纸不够了，又去买纸，与老板聊起天来，不觉到戊时。两人走到广隆客栈门前，人群一阵混乱，两人忙避到一边。只见一匹蒙古良马，驮着一个蒙古大汉飞奔而来。这一骑到了近前，才知他身着公服，是个当差的。他来到店门前，勒马停下，小二忙不叠迎出来。唐、马两人相顾一笑，径自离开。只听见那官差的大嗓门传来，道：“快备饭！老子身负加急公文，误了你们吃罪不起！”两人听了心中好笑——又是这套。天天是加急公文，有这么多吗？吓唬老百姓罢了。
这官差在小二们点头哈腰中离开客店，喝得醉醺醺的。店中老板曾劝他少喝点，他也不听，反喊打喊拿的把店东吓得够受。他此时眼中一个东西都看成了三个，牵了马竟走起了回头路。他只觉喉中干渴，想找个地方弄点水喝。抬头见有家店铺，摇摇摆摆地推门就进。一阵风吹得店门前的灯笼直晃，上面用墨笔写着——“温记”。
温老板见有客人，忙迎上来。一见是差官，赶紧问好。差官揪着领子道：“拿杯水来！”温老板不敢怠慢，忙去后屋取了个干净杯子，盛水走出来，那差人夺过来就喝。刚喝得数口，口边便漏出了水。温老板掏出毛巾要往上递，忽见漏出的水是红色，吓了一跳。抬头再看，这大汉身体一晃，就此扑倒尘埃。温老板倒退两步，慢慢坐倒。
唐、马二人本来准备熄灯，只听大街方向人声鼎沸，两人觉得奇怪，整衣而出。
来到人群聚焦处，出乎意料之外竟是温记门前！两人正看时，有几名差人用担架抬出一人。两小凑前一看，竟是两人见过的差人。再看屋里，温老板正跪在地上分辨着。在他面前，似站着个留五绺短须的大官。唐青低问：“那是谁？”马登没好气地说：“防务卫队长。”转身又向人打听去了。一会儿两人便知道是怎么一回事了。
原来，这个死了的差官，真的是从汗国边境往汗庭去的特员，身带边关加急文要。至于这文要倒底是什么内容，由于涉及机密，众人并不明了。而这个带着重要文书的差官，竟在喝了温老板的一杯水后，中毒死了。而且，全部机要文件都变成了菜谱！由于此事关系重大，汗庭早通知沿路州府照应。因而接到温老板报案的卫队长一到，便验看公文袋，哪知却是这结果！
这下，温老板便成了疑犯。可瘟老板说，那差官入店时头重脚轻，满面红赤，怕是喝多了。于是又查这人在哪里喝的酒。乡里有人举证，此人去广隆客栈吃过饭，故又将客栈老板提来。客栈老板叫海南风，是个色目人。他一到，便不住奉承卫队长巴鲁，什么英明神武呀，明察秋毫呀一类的。说着说着还奉上银票，三下五除二便证明了自己的“清白”。
这下，温老板可完了。任他怎么说，也逃不过“谋杀上差，替换公文”的重罪。马登拉起唐青向外跑，唐青不明所以。等两人离开人丛，唐青便甩脱了他的手，急问：“做什么？”忽然，他住了口。火光中，马登的面色前所未有的严肃。只听他问：“老板待我们好不好？”“好啊！”“他平日里帮咱们多不多？”“那还用说？他老人家......”
马登打断了他的话道：“还记得我曾说过，受人恩不需多谢，更不用过分地客套，只要在关键时候帮他一把就是了。我们受老板之恩，如今有了危险，自当尽力。我如今最不放心的就是你。你好好在家做工，别，别忘了我......”说到这里，眼中涌出泪水，掉头奔向人群。
唐青完全莫名其妙，见他跑回人群忙跟了去。但意外的是，马登径自穿过人群，站在“温记”大门正中。唐青惊得一跳，叫道：“你干什么？回来！”马登就像没听见一样，冰着面孔。屋里的巴队长终于注意到了他，转过头来。
马登冷冷道：“你不用多问了，问不出什么的。因为毒根本不是他下的。这种‘千指寒’的毒粉，量他听都没听过。”唐青这几个月一直跟在马登身边，受他影响，脑子也灵活了不少。加上近日各种事件层出不穷，困境之中，人也容易长大。此时早明白了九成——马登这是要代人受过，将一切事都揽到自己身上，代替温老板。至于“千指寒”，则是马登与他提过的一种“海鹤派”毒药。那日马四爷临终前的话，马登并未告知唐青。一来他不知如何启口，又知心中有了这些事感觉实在不好。二来自己不及寻找“飞天”宝璧，如今已失。深觉自己弄丢唐青家传之物，甚是没脸见人，又怕唐青责怪。但大家既是同门，父亲教的一些武学上的常识便不瞒他。至于武功，则二人近来都在为生计奔忙，故未传授。
再看屋中，马登镇定自若。此时他只觉帮了温老板，一阵轻松。至于害怕，他倒未想及。一来人毕竟还小，不知“死”为何物。二来他现在真的很开心。他小脸通红，心中只想着先圣的话。哪知颈上一紧，已被人提起。一愣之际，已看到一张可恶的肥脸——巴队长将他提了起来！
巴队长是习过弓马的人。马登还小，被他抓住，毫无办法。正在咬牙之际，只听一个声音道：“你先别急，我也有份！”一听这声音，马登一下被吓住了。迷糊中，自己被人放下，那家伙从他身边走过。马登艰难地回头，只见挺胸叠肚地站在那儿的，不是唐青是谁？
结果可想而知。他们两人被套上锁，装上囚车，连夜出镇。
当然，此事与温老板便无关了——这也是马登为什么不等与唐青回家后，再独自向官府出首，而非要在明知唐青不会回家的情况下“自首”的原因。他提出自己是犯人的理由十分充分，连毒药的名称都有了。而且出首的时候，故意看也不看温老板，以示无他。周围这么多人，包括其它官差都看着呢，谁也不傻。巴鲁一时也别想再难为温老板了。但孩子毕竟是孩子，马登一点也没有想到，如日后证明了那毒不是“千指寒”，又当如何？
囚车在沙漠中的官道上行进。两旁植着胡杨，风一吹，沙沙地响。马登给唐青解释完，气得摊在囚车一角。恨恨地道：“早知如此，我一掌打飞了你，乐得省事。”唐青见他这样子，也慌了，连连赔着不是。
大家也许奇怪，怎么在囚车之中，两人好像还能活动似的。原来，此事事关重大，虽然涉案者只是两个孩子。可加急文书一丢，二人便有通敌之嫌。且二人年纪还小，必非主谋，故而还得让他们供出主谋。小小乌垒镇，担不下这个责任。巴鲁想起自己的兄长在柳中府任职，自己这个官还是拜他所赐。有道是肥水不流外人田，索性送去，他可升官，我可发财，岂不皆大欢喜？当下立即下令将这两人带走。在回衙的路上便急命备囚车。可由于两个孩子都不及十岁，那些大人用的囚车根本无法用。一个不好，说不定两小从车拦间便可逃走。但巴大人命令一到衙，立刻将两人装入囚车送往柳中，只得权将成人囚车以薄铁板包围。故而二人手脚虽系有铁链，但在铁链长度范围内可自由活动。
唐青看着从细缝中漏进来的阳光，深吸一口气道：“怎么愈来愈闷热了？”马登笑道：“这可是铁皮呀！现在还好呢，到了中午有得你受。你应该知道，沙漠里中午的沙子是可以煮鸡蛋的。到那时，”他伸手敲了敲这牢笼的铁壁，笑道：“只怕这东西碰一下便会烫掉皮呢！呵呵！”
“你还有心情笑，”唐青没好气地说，“一会咱们就都成人干儿了！”马登偏过头来问道：“后悔吗？”唐青问：“后悔什么？”“趟混水呀？这一切本来没你的份儿的。”“那怎么成，你想一个人逞英雄吗？”马登的乐观感染了唐青，他不由也说起了俏皮话：“不成，我也定要分一杯羹。”
太阳正在慢慢爬升。在马登的建议下两小倚壁而眠：“昨晚上已没睡，一会儿中午必然热得睡不成。”人同此心。犯人昨夜未眠，这些官兵也是一样。可他们却没福睡了，一个个哈欠连连。否则他们不会注意不到远处的天色不大对。
一脉浅浅的黄烟，正在那里聚集，并悄然腾升。等巴鲁发现，已经晚了。黄烟包裹了小半个天空。巴鲁在这儿也不是一两天了，看着情况不对，吩咐后辙。可人哪有天空中的狂风快呀？一会儿工夫，沙尘已占领了大半天空，并追上了他们。
到这会儿，所有人都明白了，这是沙暴。队伍早乱了，人人四散奔逃。囚车在无人牵引的情况下，早被扔在一边。巴鲁骑着马跑得最快，回头一望，囚车还在原地。想要士兵将之抢回，可四下一看也知不可能。这下要犯丢了，非受处分不可。不过想想，还是自己的命重要。
一众人等刚散六七，风暴便到了。它狂啸着将一切可以拔起的全都拔起，连没逃开的人也不例外。有精明的，抱着路边的胡杨，才没被吹走。等风停了再一看，囚车？连鬼影都没了。风沙似意犹未尽般地仍不时跃起。巴鲁只觉口中沙沙的，只得狠狠地吐了一口。想到漫漫黄粱梦转眼泡汤了，十分不甘，却也没有办法。清点了人手的损失，打道回府了。
马登睁开了眼，连忙坐起。感觉到怀里有个人，这才放心。刚才他听到外面一乱，囚车就开始摇摆振荡，忙搂紧了摔过来的唐青。四周都是嗡嗡的风声，后来不知怎么的就晕了。摸摸脑袋，还满痛的，想必是撞上囚车的铁板了。摇了摇唐青，唐青才慢慢睁眼，咦了一声。
忽然马登一把按住他的嘴。黑暗中，唐青不知怎么了，不停挣扎。马登低叫：“别出声。”唐青虽然不明白，不过他知马登绝不会害自己，便停止了挣扎，马登的手也移开了。
“我们应在一个洞里。”马登感到唐青用两手死死抓着他的衣襟，说道。他发音虽轻，但四周仍不住传来回响。他心道：真是邪门，这是什么鬼地方。伸手一摸，发现身前当是铁板的部位空了。再细细一摸才知，六个面的囚车开了三面。心中好笑：这玩意儿真不结实。要知他虽生于斯长于斯，却没有见过真的沙暴。否则，他现在该做的第一件事，就是感谢上苍，因囚车没在沙暴时坏掉。
转头安慰了唐青几句，马登离开自己坐的位置，向车外爬去。他很小心，但没爬几下就撞到了墙。伸手去摸，知是没有经过修饰的天然石墙。细摸之下，上面似乎有些人造的纹路。他的手不断上探，却没发现纹路尽头。只好站起来再探。幸好这里的纹路并不多，总算给他摸到了尽头。
等他找到了痕迹的四边，已可肯定这些是字迹，且是汉字。他深吸一口气，按照书写格式，从右上角读下去：“关山万里雨，霏霏马踏秋霜，共此……”一个声音接下去道：
“关山万里雨霏霏，
马踏秋霜共此杯。
千江水尽难得友，
不意萧关青史垂。
总教玉炉飞紫屑，
忽使胸中促有诗。
迎月同求当再聚，
共赏江南花柳词。”
马登点头道：“原来是这么读啊！”忽然间，二人一齐反应过来：这儿怎么还有人啊！一时间，唐青也不知哪来的力气，跳起来扑往马登的方向。两人立时撞在一起，滚倒在地。
马登鼓起勇气问：“你……你是什么人？”声音抖个不停。那人不答，反问道：“如今是什么日子？”
马登强自镇定，答道：“至正二十七年五月十一。”那人叹道：“又是一年春到。不过至正没变，嘿，至正好啊！”要是这话被中原人听了去就奇怪了。因为中原是二月早春，可此为塞水边寒之地，此处犹在“春风不渡”的玉门关外。由于沙漠的影响，四季几乎无甚差别。稍觉明显的只有冬夏，春秋几乎是无。故在此等地方，五月左右正是春到时节。
接着，这人话音转冷，“报上你们的姓名，来历，不许说谎。”旋又淡淡道：“说谎也没关系，只要你们说谎就死定了。”;
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