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薛坤易站在陆都督的军帐外，等候传令。他先去了张明峰的营房，亲兵告诉他：张统制去陆都督处议事了。茹莽之下，他便来到了陆都督的帐前。
军帐中，陆靖仁高坐台上。台下的前排坐着武威陆军团前军都统吕仁忠，以及武威水军团的一位都统洪玉成；后排坐着张明峰等武威水、陆两军的各营统制。陆靖仁是武威陆军团正三品中将军衔的都督，又是此番南征援军的主帅。武威水军赶到后，今日是他叫集援军各路高级将领召开的第一次军机会。
武威水军团与陆军团一样：在军团都督之下，设有各军的都统，都统领的都是从三品的卑将军衔。武威水军分为左右两军，眼下这位洪玉成将军便是左军的都统，也是这次援军的水军主将。
张明奎身为从四品备将衔的江南提领，又是李相一党的心腹干将，原来是应该坐在他兄长张明峰身边，列席参加的。但余杭一役他难辞其咎，此时已经被软禁起来了。
这时，一个亲兵道：“禀都督，武威陆军团神虎营骁佐薛坤易将军有要事求见。”
陆靖仁看了眼张明峰道：“让他进来吧。”
薛坤易走进军帐，才发现自己来的不是时候，心想自己真是太过茹莽了。但此时此刻已不好再做退缩，只能硬着头皮上了。他行礼道：“末将神虎营骁佐薛坤易参见陆都督与诸位将军。”
陆靖仁见他有些拘谨，笑笑道：“薛将军，我正有事要去找你。既然你来了，有什么事你便先说吧。”
薛坤易已是满头大汗，这里在坐的都是诸军高级军官，自己分明是闯入了主将们的军机会，若不是陆靖仁向以儒雅著称，恐怕早将自己拖出去杖责二十军棍了。他咽了口唾液，方道：“回陆都督的话，末将以为当防蛮族的为渊驱鱼之策。”
此话刚出，陆靖仁霎时一振，眼睛也是一亮。薛坤易正跪在陆靖仁的面前，身后诸将的表情他无法看见，但也听得一阵骚动传来。陆靖仁正色道：“薛将军，你说说是怎样个为渊驱鱼之法。”
薛坤易定了定神，把刚刚赵仲达的话，依葫画瓢地都说了出来。陆靖仁听了连连点头道：“薛将军，你起来吧。你说的事，我们正在商议。亲兵，给薛将军搬个椅子来。”
薛坤易在台下后排靠边的角落里坐下，与各营的统制坐在了一处。张明峰朝他微微地点了点头，算是打了个招呼。此时的薛坤易心中乃是激动不已，久久不能平静，他得到了陆都督的认可与赏识。
这时，陆靖仁正色道：“刚才薛将军所说的，正是我与张统制的看法。蛮族为渊驱鱼，要将我江宁变成死地，不瞒各位将军，目前城中的粮食最多还能坚持半个月。”
粮草乃军机要事，诸将闻之一片哗然。这时，陆靖仁道：“军机议会，诸位肃静！我原本与周总督商议，待武威水军赶到后，设法打通镇江与江宁之间的水道。但纵观这几日的战况，蛮族水军的实力实属不弱，要击溃他们绝非易事。再者，如今城中守军伤亡惨重，分兵出城水战，若蛮族乘虚而入，恐难保江宁万全。不知列为将军有何高见？”
武威水军团左都统洪玉成道：“末将进城时，曾与蛮族水师交战。虽说蛮族不甚水战，但其水军人数众多，加之蛮人力大，我军实不占优势。当日之所以能胜，全赖我军出其不意，打了蛮族水军一个措手不及。眼下蛮军已有所准备，若贸然出战，依旧解不了江宁之困，反而徒增伤亡。”
此话一出，众人皆沉默不语。洪玉成是水军都统，他都这么说了，各位陆军将领还有什么好多说的呢。这时，武威陆军团前军都统吕文忠道：“末将倒有一计，不知可行与否，还请洪将军指正。末将略通天象，时值冬季，夜里江雾颇盛。若在大雾弥漫之时，请镇江水军扮成运粮船队，大张旗鼓地南下江宁。蛮族水军见状，必定前来劫击。而我江宁的水军则掩于大雾之中，螳螂捕蝉黄雀在后。与镇江水军里外夹击，定可全歼蛮族水兵。”
洪玉成听了道：“此计虽妙，但不知吕将军可有把握算定起雾的时效。
吕文忠正欲开口，他身后的前锋营李统制道：“我家都统的观星术从不虚言。他说何时起雾就肯定有雾！”洪玉成愣了愣，突然听得张明峰道：“计虽好计，只是水军倾巢而出，若是蛮族趁势来袭，恐江宁危矣。”
洪玉成沉思了片刻再道：“依末将看来，眼下已无他法。与其静坐等死，不如放手一搏。若是能算准时机，此计确实可行。只是水军团的部署，与城内的布防都需多加推敲。”
这时，前锋营李统制又道：“洪都统说得有理，我家吕都统的妙计定然可行。张统制，你也未免太谨慎了些吧。大丈夫，哪能如此贪生怕死，末将不才，愿率本部五千人马，为都督荡平异兽。”
他话音刚落，听得张明峰轻声道：“哼，大言不惭。”他说着从怀中掏出个烟斗，加上烟丝，抽了起来。四周的诸将也是一阵私语。前些日子蛮族攻城，前军镇守的西门险些失手，此番这位前锋营统制却口出狂语，当真讽刺。看来勇冠三军的前锋营，也是有点浪得虚名。薛坤易不禁想到。
“李统制，忠勇无双，实是军中栋梁。吕都统此计确也甚妙，只是真个施行起来，还需从长计议。今日便是如此吧，稍后我自会上报周总督，请周总督再做定夺。”陆靖仁打了个圆场道。
众人见状，行礼后纷纷鱼贯而出。这时，陆靖仁又道：“张将军与薛将军请稍作留步。”
薛坤易心中有些惊讶：诸位高级将领都已散去，陆都督将自己留下，不知所谓何事？
陆靖仁望了眼薛坤易道:“薛将军，南征这些天来，你忠勇无双，立下了不少功劳。我听张统制说起，此番守卫南门你临危不乱，带领神虎营浴血奋战，终与锐豹营一道夺回城门。想来你已战胜了心中的恐惧，望你能再接再厉，为国效力。”
“都督缪赞了，末将必当肝脑涂地，以报国恩。”能得陆靖仁的赞许，薛坤易心中激动万分。其实后怕，他多少还是有的，只是已不像初时那般畏惧了。自己确实变得越来越强了吧，薛坤易想道。
“‘为国效力’四个字，说着容易，做起来可就不简单了。薛将军，即日起你便升作神虎营第三路指挥。这是你的指挥腰刀。望你谨记此话，好自珍重。”说话间陆靖仁已走上前来，他走得并不快，但每一步都似虎步龙行，气势非凡、仿若天神，令人不敢直视。
薛坤易浑身一震，心中惊喜万分，跪下行礼道：“末将万死不辞！”
指挥是从六品的中尉衔，从骁佐到指挥虽然只升了一级，但指挥一职已是旻朝最下一等的中级军官了。旻朝规定：凡中级军官以上便可佩带腰刀。薛坤易打量着手中的腰刀，心中欢喜不已：自己二十四岁便当了指挥，这在平民出生的军官里已是不得见的吧。
回营的路上，薛坤易与张明峰并马而行。他得知自己之所以能升任第三路的指挥，一方面是因为自己作战英勇；另一方面是因为陈林甫战死后，神虎营的第四路军损失惨重，为重整第四路军，张明峰将原本第三路军的指挥调任至第四路军。因此，第三路军的指挥便空了出来，留给了薛坤易。想到陈林甫，薛坤易的心中实有些不忍，这位同窗是个不可多得将才，那夜若非他挺身而出，南门只怕早已失守了。人的命运真人不可揣测。薛坤易想着，陈兄我会变得愈发强大的，有朝一日定将荡平蛮族为你报仇，你在天有灵请保佑我吧。
马背上，张明峰依旧叼着根烟斗，赞叹道：“还要恭喜薛将军官升一级。薛兄能够识破这为渊驱鱼这之策，可算是智勇双全，前途无量啊。”
薛坤易面颊一红，低声道：“统制见笑了，其实识破此计的并非末将，而是末将麾下的一名百夫长赵仲达。”
“哦！看来真是江山代有才人出啊。对了，薛将军对吕都统方才的计谋怎么看？”张明峰感问道。
“赵仲达心思缜密，末将确实自愧不如。关于吕都统的计谋，末将以为妙虽妙，但不免有些太过冒险了。”薛坤易想了很久，最终还是喃喃道。
张明峰吐了个烟圈道：“我也隐隐有这种感觉，只是眼下已无他法。蛮族的谋略环环相扣，毫无破绽。真不知他们的背后，究竟是个什么样的人。”
“蛮族背后的人？”薛坤易感到一阵迷惑。
江宁城外，西郊峈山。白衣老者席地而坐，一头齐腰的白发竟没有一丝杂色。这分明是位老者，肌肤上却找不出半分皱褶，反如婴儿般红润；只是在他眼神里透出睿智，显露出他早已是历经沧桑。他确实很老了，却看不出究竟是几何，仿佛凡间的时光于他从无瓜葛。那张俊俏白皙的脸颊几乎与银发、白衣同色，美得让人窒息，他的一切似乎跟本就不该属于这个凡俗的世界。
老者身旁，一位年轻的从者合袖而立，万分恭敬。他同样也是一身素装。从者颔首说道：“没想到获尤的六万蛮军竟攻不破区区一个江宁城。”
老者注视着山下江宁城中泛起的点点灯火，说道：“周广策、陆靖仁、张明峰皆是足以震慑东土的名将。周广策老成持重却不失锋芒，就如一块老辣姜，又硬又辣；陆靖仁中规中矩、滴水不漏，所欠的只是火候；至于张明峰嘛，此人日后必将振翅高飞，倾世名将四个字用在他身上一点也不为过。江宁城有此三人镇守，自然是块硬骨头。”
“倾世名将，老师很少这样赞许他人。不过，依学生看来，老师布下的为渊驱鱼之策，定能全歼城中人族。”
“为渊驱鱼，怕是早已被城中的诸将识破了吧。不过生死之事往往都在转瞬之间。”老者笑道。
年轻从者佩服道：“老师的计谋环环相扣，学生佩服。恕学生愚钝，人类于我等只如蝼蚁，老师又何必步步为营、如此谨慎呢？”
老者摇了摇头道：“文苍，你的秘术已然不凡，可毕竟还太年轻。单个的人类也许渺小，但他们汇聚起来的力量，却是连诸神亦为之忌惮的。像张明峰这样的人物，三五个加在一起，你也未必是他们的对手。”
年轻从者心有不服，却不敢多言，回道：“是，学生太过轻狂了。依老师之见，眼下的情势，需要学生前去助蛮族一臂吗？”
“不急。目前看来，有你哥哥在城中已然足够了。”老者道。
天佑二十六年正月十九，入夜，京城太尉府中。“哗”地一响，一支白玉镂花盖碗被摔在地上，拌得粉碎。太尉辅丞李从光勃然大怒道：“私自开城北逃，以致全军覆没。他张明奎好大的胆子！”
府上的包总管跪在地上若若道：“大人息怒，张提领也是不忍余杭百姓横遭荼毒，才设计北退，没料到竟落得全军覆没。信中说‘他自知一意孤行，铸成大错，再无颜面回见大人，唯有一死谢罪，望大人成全。’”
“他纵是死上一百回，也难补当今之过！谁要他在乎那几个臭叫花子的性命。妇人之仁，坏了我的大事！”李从光盛怒难消地说道。
包总管大气也不敢出，低声道：“大人您消消气。好在奏折尚未进宫，当务之急是看看还能有什么补救之功。”
李从光闭目定了定神，道：“除了张明奎，还有哪些余杭的官员逃回了江宁城，信中可有提及？”
包总管见状，换了碗盘蟒青瓷的新茶，递上前去道：“除张提领外，尚无官员逃脱。余杭被破，张提领于城外苦战，才得以侥幸逃脱，城内的官员恐显有生还。”
“那便好，你书信一封给陆靖仁。哦不，靖仁也有些妇人之仁。给周广策，要他一旦发现余杭逃官，一律格杀勿论！私底下做，弄得干净些。”李从光掀开碗盖，喝了口茶，雨前的龙井入喉，他稍稍舒心了些，又道：“然后再去找个听话的御史，让他上书圣上，就说：余杭城破，只因江南巡杨文忠抚贪生怕死、怯战北逃，以至蛮军乘虚而入。江南提领张明奎忠勇无双，力战之下终无力回天，不得已率城中百姓北撤江宁。”
包总管有些不安道：“大人，杨文忠是镇北公的义子，把罪名都归到他头上，那便是与三公撕破脸皮了？”
“出了这等事情，你以为我不与他们撕开脸来，太子跟顾祖雍就能放过我们？事已至此，就没必要再掖着藏着了。”李从光叹了口气，又道：“我现在最为担心的，是顾祖雍会借此事夺走我的兵权。”
包总管听后，“诺”一声道：“那小人这就去办。”他正要起身出门，却听见李从光道：“你先去趟曹相府上，就说老夫今夜兴盛，请他前来把酒望月。”
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