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天佑二十六年，正月十七凌晨。江宁城的战事持续了一整夜，东、南两门尤为吃重。城内外火光冲天、浓雾四散，远远望去煞是壮观。
张明峰见南门顺利关闭，心中也放宽了许多。方才城门与城头两线吃重，形势危急万分，眼下城门已无大碍，成败的关键就在城头的战事了。先前他将最为精锐的神虎、锐豹两营都调至城门处，自己带着三千两江守军在城头上勉力支撑，现今是时候合力回防城头了。他下令锐豹营继续守卫城门，神虎营上城助战。薛坤易将叶蒙正和虞梓欣交予魏达，自己带着赵仲达与神虎营诸将士登上了南门城头。魏达因伤势颇重，今夜未能上阵杀敌，一直在城内负责后方调度。
城头上，喊杀声震天，张明峰领着两江守军正在殊死搏斗。神虎营一到，士气立时一振，将失去的阵地收回不少。只是蛮兵们源源不断地登上城头，他们死战不退，一时间也难分高下。
天光微微开始放亮。经过一夜的血战，帝国军已是疲势不堪，蛮军的攻势也逐渐缓了下来。就在双方都僵持不下的时候，一个噩耗从天而降，西门失守了！蛮族在东、南两门的攻势最为凌厉，伤亡也尤为惨重。西门的战事却要平和许多，加之西门有八千武威陆军团前军镇守，西门失守是所有人都始料未及的。只是东、南两门的战事吃紧，蛮族水军又在猛攻北门，一时间尽无力抽调增援。不得已之下，周广策亲率最后的八百亲兵增援西门。由于周广策指挥得当，又得霹雳火助战，力战之下，帝国军终于在西门稳住了阵脚。
战争打到现在已是触目惊心、惨不忍睹。朝阳下浓雾渐渐散去，江宁城恍如修罗地狱，城内外伏尸数万，护城河里的冰水也被染得。薛坤易已经累得连长枪都握不稳了，手不住颤抖着，他想也许下个倒地的便是自己了。张明峰杀得满身是血，活像个从地狱中蹦出的恶魔，再没了往日的儒雅。他刀法高明，用的尽是巧劲，但此时，也是累得气喘吁吁。城头上堆满了尸体，将士们几乎是踏在尸体上厮杀。蛮人们知道：攻破城池人类在江南便再无立足之地。人类们清楚：一旦破城他们都将惨遭屠杀。双方再无顾忌，再不试探。所有人都杀红了眼，已如野兽、如恶鬼、如邪灵。他们拼命挥动着兵器，即使误伤了同伴，也都全然不顾，拔刀继续砍杀。
空气中弥漫着令人绝望的血腥，四周的惨叫声共鸣出一首无序的哀歌。
就在帝国军已濒临崩溃的时候，北门外一个振奋人心的消息传来：武威水军提前赶到了。
北门的局势瞬间逆转，在两江水军与武威水军的夹击之下，蛮族水军终于向江中退去。北门之围一解，全城上下士气大振。由于得到了两江水军和武威水军的助攻，东、西两门的蛮军也很快开始溃散。虽然南门的形势仍旧吃重，但其余三门的威胁一除，蛮军在南门已是孤掌难鸣，最终在留下一片尸首后，退下城去。
城漏上欢声雷动，武威水军更是被传作佳话。薛坤易瘫坐在地上，再没了一丝的力气。从昨夜傍晚到今日清晨，他感觉恍如隔世。一轮红日似鲜血般冉冉升起，不能直视。朝阳下，城墙被映得通红，风声咧咧，尸横遍野，却是透露出一股子凄凉。
战后统计：全军三万三千人，伤亡共两万余人，仅阵亡的便在一万五千上下。即便算上后来的一万武威水军，眼下城中的兵力仍不足两万六千。南门处：神虎营仅剩一千五百余人；而锐豹营只剩得一千两百余骑。不过蛮军也没捞到什么好处，战死了七千余人。
然而最可怜的还是余杭城的难民们：近四十万难民，逃入城中的只有二十万人，除了少数逃向它处的难民，最终在城外留下了十数万具的尸骨。如此庞大的数目，帝国军已无力掩埋，只能是弃之不顾。还好是冬天，若在夏季必将会瘟疫横行。也有将领提议征调民夫前去掩埋，但围困余杭的蛮兵已与来犯江宁的蛮军合围，目前江宁城外的蛮人有近五万之众。各军只能坚守城门，再不敢出。
江南向来富庶，仅首府余杭城便有人口六十万众。江宁虽不是首府，亦是边关重镇，人口也在五十万上下。加上各处的卫城、村庄，全省人口原本在三百万左右。现在恐怕除了江宁城的七十万民众，已是在无人烟了。江宁原本就是商贾重地，徒增了二十万难民，前些日子的萧索景象一扫而空，竟然热闹了起来。
蛮军的攻城之策失败后，再没发起过大的攻势，只是零星的骚扰不断。然后，周广策与陆靖仁却是一筹莫展。如今虽有武威水军助阵，但镇江城与江宁城的水上通道一直未能打通。从镇江城发出的几批运粮船都被蛮族水偷袭，无功而返。眼下的江宁在江南已成孤城，又逢难民涌入，城中人口暴涨，粮食供给即将告罄。
江宁城的码头分为内外两个，外港在陆靖仁的援军到达前，遭受过一次袭击，损失惨重，现在已经弃之不用了。内港比外港小得多，如今却要容纳武威水军与两江水军共万余人的船队，码头被停得满满当当的，早已无法调度。还好武威水军在训练时便水陆并进，加之城中陆军伤亡惨重，现已被调至城头换防。北门的内港只驻扎了四千余两江水军。
眼下东门由九千武威水军驻守；南门由武威陆军团中军六千余残兵和仅剩的千余名两江守军镇守；西门仍由武威陆军团前军负责，现有将士五千余人；镇守北门的依然是四千余名两江水军。
目前南门虽有神虎、锐豹、火凤、腾蛟与两江守军五支力量，但人数却只有七千余众，比此前还少。陆靖仁亲为南门主将，张明峰虽然仍是神虎营的统制，但已行南门副主将之事。薛坤易立在城头，修养了几日他的伤势已好转了些，魏达和叶蒙正的伤势却依旧较重。目前，他主要由赵仲达辅佐。
快开春了，偶尔的微风拂面，让人感到一股说不出的惬意。只是若向城下望去，伏尸遍野的景象，依旧令人惨不忍睹。仗打的久了，薛坤易感觉自己也变得有些麻木了，不再有那么多的恐惧，仿佛一切都是顺理成章的。老兵们都说，“从此以后，就将越战越勇，再无畏惧。”也许这不并非什么好事吧。微风拂过他的脸颊，带着点点泥土的清馨和鲜血的味道。
多年之后，当薛坤易率领大军再次进驻江宁城，蛮族已是疲态尽显、强弩之末了。他登上城头，望见滚滚东逝的江水，过去的点滴历历在目。昨夜的青丝，作了今朝的白骨，吊唱的悲喜尽是白发声。“江山驰骋三十年，卷起北河千层浪，化作南江英雄血，貔貅万里方铸得千秋业。哎呀，是一将功成了万骨枯。”歌声在他脑中久久回荡。
天佑二十六年的江宁，几乎可说是人间地狱。正月十七日凌晨爆发的守城之战，也因攻守的惨烈被永记于史。斗争中，人族与蛮族仅仅阵亡的将士便有三万余人，其中不乏倾世的帅才。后世学家，研究当日的恶战，双方将领的谋略皆是滴水不漏，令人折服。即便后世名家百出，若战场重现，也难有机会超越前人。
血与火的年代，在这场战役后，正式拉开帷幕。诸族并起、列强争霸的时代，再一次被推上了历史的舞台。此后的三十年里，东土大地，一时多少豪杰。英雄辈出的年代，百姓们饱受荼毒。战火烧尽了东土的每一寸土地，乾坤变色，诸神亦为之哭泣。史学家们将这一段血与泪的历史称作“坤易”。然而时过境迁，新的皇朝终将冉冉升起，当年的英雄多已化作冢间的白骨；一切的恩怨，也尽散在说书先生的谈笑中。
天佑二十六年正月十九，傍晚。操练过后，薛坤易有些疲倦地走回营房。这两日江宁城里并没有什么大的战事，经历了先前的苦战，双方都需要修整些时日吧。薛坤易寻思着，正待躺下休息，麾下的赵仲达走了进来，道：“薛将军，今日是魏兄的生辰，兄弟几个想给他祝祝寿，您也一同来吧。”
“哦，老魏的生辰呀，那一定得去的！”
薛坤易同赵仲达来到营间的一处空地上，只见地里篝火跳跃，三五个人围坐着。走近一看，除了魏达与叶蒙正外，还有个与他不甚熟悉的将官。薛坤易加快了脚下的步子，对着魏达拱手道：“魏兄，生辰快乐啊！”
魏达起身笑道：“薛将军，您可是来晚了。来，我给您介绍一下，这位是锐豹营的参领徐颜，是我打小结拜的好兄弟！”说着他转身对徐颜道：“老徐啊，这位便是我们佐的薛坤易，薛将军。”
薛坤易见这徐颜三十出头，体格健壮，定是位骁勇善战的猛将。他行礼道：“末将神虎营骁佐薛坤易，参见徐将军！”徐颜是锐豹营的参领，那是正六品校尉衔的中级军官，比薛坤易这个从七品少尉衔的骁佐足足高了两级。薛坤易向徐颜行个军礼，自是理所应当的。
没想到徐颜也肃然起敬地行了一礼道：“薛将军，失敬，失敬！前日血战若非钟统制与薛将军临危不乱，南门只怕早就失守了，薛将军英勇无双，小将佩服得紧。”
薛坤易被说得有些不好意思，他清楚南门得以坚守主要是因为张明峰调度得当，指挥的滴水不漏；另外锐豹营的钟统制也确实起到了力挽狂澜的作用。至于自己嘛，顶多也只能算是赶鸭子上架，现炒现卖了一回。
这时，魏达打断道：“今日我们不论军衔、不论英雄。我的生辰，这里我最大！你们不要再客套啦，我们都饿了。”
说是寿宴，其实不过只是些大饼、肉干罢了，见点清粥已经很难得了。这时，徐颜说道：“有宴没酒怎么行！老魏，看看我给你带了什么贺礼来。”
魏达一见，乐道：“哈哈…还是你了解我，眼下这江宁城里的商家多数都歇了业，想不到你还能弄两摊子酒来，好礼！快打开！”
“魏兄，你与叶兄伤势未愈，喝酒恐会影响伤口吧！”薛坤易忙道。
“哎呀…薛将军，今日是我的生辰，哪能没酒喝。没碍事的，您就别婆婆妈妈的了！”
众人闻之，一阵大笑，薛坤易也并没在意，道：“好吧，喝！”
“喝！一醉方休！去他娘的蛮子！”
“这第一杯酒，我得敬薛将军。若不是将军你，我老魏早成蛮子的大便了。哈哈哈…”魏达高声道。
“对对对，我这第一杯酒，也得敬薛将军。要不是将军冒死相救，我已死在城外回不来了。”叶蒙正忙接道。
“去你娘的，一个个来。老子先进的酒，你起个什么哄……”
酒过三旬，众人皆有了醉意。薛坤易的酒量甚宏，此时却也有些偏偏倒到的了，加之多日的疲倦，一阵困意涌上他的头顶。他斜躺在地上，双眼微眯，听着魏达在一旁纵情高歌！
魏达起了酒性，高呼道：“哇呀呀、呀、呀…哐垂，哐垂，哐哐垂….遥看英雄路，将军心征夫泪，青丝作白骨。吊唱悲喜白发声，不闻封侯事，唯见…”
这首《英雄路》被他唱得死去活来的，众人一听，皆哄堂大笑来。魏达却全然不顾，继续自娱自乐道“江山驰骋三十年，卷起北河千层浪，化作南江英雄血，貔貅万里方铸得千秋业。哎呀、呀、呀，是一将功成了万骨枯…”他唱得嬉皮笑脸，全然没有那股子苍劲与哀伤，唱到最后更是一副滑稽，早没了调子。
徐颜倒是对他的口味，跟着乱叫起来，众人更是大笑打趣起来。南征这些天来，薛坤易第一次感觉这般的轻松自在，一切的烦恼与苦厄仿佛都被抛在了脑后。他转身看向大家，若没他们辅佐，自己恐怕早就身首异处了吧。魏达性格茹莽，骁勇善战，为人很是耿直。赵仲达成足在胸心思整密，更有难得的神力，可算是一员良材。叶蒙正处事细腻，为人拘谨，却是整顿军务的一把好手。这三人性格迥异，如今却都是他最为要好的兄弟。纵然身陷绝地，他们也是自己可以托付性命的人吧，薛坤易感到一阵莫名的感动。
篝火堆前，欢声笑语，好是惬意。今夜蛮族也是识趣，秋毫未犯，真是久违的安逸与舒心。薛坤易正享受着这股子舒适，一旁的赵仲达却正色道：“薛将军，依您看如今江宁的局势如何？”
薛坤易并未在意地喃喃道：“赵兄有何高见呀？”
赵仲达一脸凝重道：“末将以为，眼下蛮族围而不攻，是在等候时机！”
“时机？”
“不错，目前江宁与镇江不通，城中又徒增了二十万百姓，余粮势必日紧。现在，蛮族每日骚扰，是在消我斗志，乱我军心。待城中余粮告罄，若再无外援的话，我军斗志全消，江宁恐怕会成为一座死城。那时，蛮族不战亦可亡我。我现在都有些怀疑，这二十万难民是不是蛮族故意放进来的，目的是在：为渊驱鱼！”赵仲达回到。
薛坤易浑身一震，犹如醍醐灌顶。他霎时醉意全无，浑身冷汗直冒。他向来以为蛮人尽是些异类生番，只晓得蛮力冲杀，哪里会有什么谋略可言。但赵仲达的分析鞭辟入里，若当真如此，则江宁城危矣。不行，他得去告诉张统制与陆都督。薛坤易跳起身来，向军营跑去。
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