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远方的锐豹营已被蛮军压成了一条细线，情势岌岌可危。南征这些天来，张明峰还是第一次见到这么多的蛮人，目测之下仅南门一处便有近三万人。张明峰高声道：“通信官何在？”
一个士兵匆匆上前道：“末将在！”
“其它三门情况如何？”
“禀将军：东门的形势与我相仿，西门守军已与蛮兵接战，北门外蛮族水军正在攻城。”
看来今日蛮族是铁了心要拿下江宁城。张明峰心思着，高声道：“传令，神虎营门前列阵。”
薛坤易带着部队向南门外奔去，他清楚锐豹营快顶不住了，眼下能否守住城门还得看神虎营的。城外约莫还有五万难民，只是待山阵列成，他们便再没机会进城了。阵型列好，神虎营全军三千余人横立门前，士兵们半蹲着，长枪直指前方，甚是壮观。山阵硬生生地将入城的人潮隔断开，虽然刚经历了场难民的暴动，但要眼看着这些平民被蛮兵屠杀，薛坤易心中还是有些不忍。
此时，张明峰对着城下大声道：“相亲们，明峰无能，不能保各位入城，大家快向它处逃生吧。”他声音虽大，但战火连天，又有多少人能听得见？他不忍再看，对身旁的传令官道：“让锐豹营撤回来吧。”
灯语舞动，锐豹营摇摇欲坠的旌旗霎时一振。全军撤退，骑兵们再顾不得许多，火速向南门逃来。城外的难民还欲进城，只是神虎营如崇山峻岭般，挡住了他们最后的希望。经过了几次徒劳的尝试后，难民们开始四处逃散。
山阵略微地开了道口子，以便骑兵们入城。骑兵冲过阵前，将躲闪不及的几个难民撞死在地。顷刻间，蛮军也接踵而至，城外的难民们被纷纷斩杀，血肉横飞、惨叫连连。这时，张明峰站在城头上大吼道：“霹雳火，放！”
城楼上，两江守军们拉动着城头的投石车，将一个个竹筒状的霹雳火向难民与蛮军阵中抛去。这“霹雳火”威力甚大，是两江总督周广策麾下的一员参军近前研制出来的，由于时间有限，这些天只赶制出两百余枚。今夜的战况危机，周广策给镇守四门的诸军各分配了六十余枚。
二十个霹雳火同时炸响，雷声轰隆，尘土飞扬。霹雳火爆炸的威力甚大，方圆丈许的距离内血肉横飞，难有生还。蛮军阵中惨叫声喋喋四起，有蛮人的也有难民的。薛坤易心中不忍，却无能为力。蛮兵以难民为诱饵围攻江宁，守军也以难民为诱饵拖延蛮兵。真正的战争没有煞爽的英姿，只有死活的搏命；没有挑灯夜战的酣畅，只有修罗地狱的荼毒；甚至没有正义邪恶的厘定，只有取胜活命的冷酷。
投石车再度发射，又是一阵雷鸣，蛮军阵中已是一片残尸。刺鼻的浓烟下，薛坤易感觉有些作呕，他鄙视自己。因为当他看到蛮军与难民在爆炸中血肉四溅时，他有些不忍，却又有些侥幸。霹雳火的威力如此之大，也许蛮军根本无法冲到自己的阵前，然而这样的优势却伴随着无数难民的惨死。战争就像一颗毒瘤，侵蚀着人们的道德，让人发疯。
蛮军在阵前吃了大亏，却仍然不肯后退，他们发了疯似的往前冲。第三次爆炸响起，还未真正与神虎营接战，已有接近五百蛮兵被炸死。在数万蛮军当中，这五百人实在是个微不足道的数字，但守军阵营里的欢呼声已是震耳欲聋，将士们士气高昂，仿佛谁也没想起炸死的人里还有自己的同族。
张明峰面色铁青地看着城下，他的心里早已痛苦异常：他清楚即便没有霹雳火，那些难民也很难逃过蛮军的屠刀，但要做出这样的决定，于他而言仍不是一件容易的事，有些事总是要不得已而为之的。
霹雳火已近用完，眼下的硬战便要看神虎营的了。薛坤易大吼道：“兄弟们，杀！”
方才蛮军吃了个闷亏，此时的进攻变得异常犀利，如万丈狂澜一般猛地击打在山阵上。遮天蔽日的蛮族大军，一眼望不见尽头。山阵好似滔天巨浪下的一叶扁舟，风雨飘摇。此前的那点优势瞬时荡然无存，没有人会怀疑失败的结局，只是时间的问题。艰难地抵挡住第一轮攻势后，蛮军很快又发起了第二轮、第三轮进攻，山阵的伤亡已是极其惨重。
城头上，同样是云梯数数、战火纷飞。蛮族在进攻山阵的同时，对城头也发起了猛攻。起初城上的两江守军还能以弓箭掩护山阵，如今的他们已是自顾不暇了。三千守军要抵挡住两万蛮军的进攻，虽然眼下登上城楼的蛮人还不算多，却仍是相当的吃紧。
城下的三千神虎营，面对着八千蛮兵的野战，薛坤易看着外围的将士纷纷倒地，山阵终于溃散开去。这时，一个声音高吼道：“诸军火速进城，第四路的兄弟随我殿后。”混乱中，有了这道指令，众人纷纷执行。发令的不是别人，正是薛坤易武备学堂的同窗陈林甫。就在前日，陈林甫刚刚升任了神虎营第四路的指挥，比薛坤易高了一级。然而在薛坤易心中，这位睿智果敢的同窗，却早已成为他学习的榜样。
只见火光中，陈林甫长枪一横，气概非凡，第四路的将士在他身后纷纷结阵。看得薛坤易心里大为折服，陈林甫临危不乱，调度稳妥，大有名将之风。大军入城，陈林甫的第四路军且战且退，此时已退至城门口。
锐豹营钟统制登上城楼，对着张明峰破口大骂道：“你他娘，竟敢叫我的锐豹营去送死！老子的五千人，战死了三千多！张明峰，这笔账老子要你拿命来换！”
张明峰躬身行礼道：“钟将军，锐豹营的伤亡我自然清楚。但三千将士的性命换来的却是数万名百姓啊！我神虎营若是骑军，这第一轮进攻我必让神虎营担当。”
“老子不管这些……”锐豹营的钟统制正待怒吼道，突然，城下一人惨叫道“杀！”只见陈林甫的第四路军已被彻底击溃，城门却尚未合上。陈林甫被一枪贯穿腰间，肠子也流了出来。但他仍死战不退，左手扶腰，右手握枪。他一枪探出，硬是将那蛮人的胸口刺穿，与蛮人同归于尽。
钟统制见势道：“真是条汉子！锐豹营结阵，死守城门！”他吼着向城下踏去。
这时，一旁的张明峰喃喃道：“陈林甫，神虎营当以你为荣！钟将军，多谢你的深明大义。”此时此刻，他也多想走下城去，与将士们一同战死沙场。但是他明白：自己不能动，自己是南门的主将，就是死也要死在城头上！城头的战事依然激烈地进行着。
城楼下，薛坤易刚刚进城，便听见陈林甫的惨叫声传来，他的心头一沉。眼下神虎营已是一盘散沙，南门洞开，蛮族长驱直入。难道真的要亡了么？一阵绝望涌上薛坤易的心头。突然，一队骑兵走他身旁冲过。只见，锐豹营的钟统制一马当下，率领着千余铁骑，冲向城门。
薛坤易浑身一振，大吼道：“神虎营，集合！守卫南门！”混乱中，神虎营的残军向他靠拢。城头上，张明峰会心地向他点了点头。
薛坤易指挥着神虎营残军在南门结阵。方才幸亏有陈林甫断后，神虎营虽被击溃，逃回来的将士仍在两千上下。只是城内空间狭小，列不成山阵，薛坤易摆了个鳞甲阵立于门前。攻击之能鳞甲阵远不比山阵；但防守之效二者却不相上下。
城门处喊杀声震天，锐豹营的骑军与入城的蛮兵杀得难分高下。薛坤易清楚门洞狭小，此时入城的蛮军并不算多，随着时间的推移蛮人终会源源不断地涌进来，锐豹营顶的住一时，却不是长久之计。他高声道：“神虎营，前进！保持阵型。”虽说薛坤易只是个小小的骁佐，但在乱阵之中，却已带领着一营的兵力。
神虎、锐豹二营通力协作，步兵以鳞甲阵防守，骑军用散星阵进攻，一个反扑，将冲入城中的蛮军压回至门洞里去。只是门洞里空间狭小，骑军再难派上用场，战争又陷入了僵局。蛮族在门洞中死战不退，神虎营几番进攻后伤亡惨重，却没能取得丝毫的进展。薛坤易明白：城外的蛮兵众多，若再夺不回城门，蛮军迟早会长驱直入。他心中焦急，却也拿不出办法。
就在这时，蹄声如雷，阵阵传来。一声音高喊道：“门前的士兵，快闪开！”薛坤易向后望去，只见一位手持竹筒的骑军，向城门口飞奔而来。霹雳火！薛坤易心头一亮。“快，神虎营，散开！”那骑军一马当先，奋不顾身地冲入门洞里，“轰”地一声巨响，南门处仅存的一枚霹雳火伴着骑兵与蛮人的鲜血四溅开去。薛坤易来不及忧伤，大声道：“兄弟们，杀啊！夺回城门。”
将士们怒吼着杀入门洞中，薛坤易与赵仲达左突右进，眼看着便要将城门夺回。这时，赵仲达惊呼道：“不好，将军！小叶还尚未进城！”只见城外墙角处，几人且战且退，正欲向城中退来，为首的不是叶蒙正，更是何人。但蛮军已将他们团团围住，哪里还走得开，怕是此前大军入城时，他们便没能退回来。薛坤易再顾不得那么多了，跳上一匹无主的战马，向叶蒙正冲去。精疲力竭中，叶蒙正被一枪刺倒，腿上鲜血直流。他身旁也只剩得两个士兵。薛坤易左手握枪，大声道：“当心！”
一个蛮兵挥刀斩向叶蒙正身旁的士兵，那人原来正欲将叶蒙正扶起，一时之间哪里反应得过来。他刚要挥枪去挡，右手却已被斩断，鲜血喷涌而出，惨叫一声倒在了地上。薛坤易一枪刺出，虽是左手握枪，但加上战马的冲力，这枪已使出了十二分力道。那蛮人情急之下挥刀来挡，刀枪相撞，击起火花四溅，大刀荡开，长枪也失了准心，扎入蛮人的左肩里。另一个士兵见势向蛮人直扑而去，长枪直没蛮人胸口。那蛮人更是顽强，负痛之下一刀砍来，与士兵同归于尽。
薛坤易心中不忍，手上却不停顿，一把将叶蒙正扶上了马背，正待去救那个断手的士兵，又是一个蛮人来袭，将他刚刚冲开的缺口堵上。此时，那位断手的士兵一把将薛坤易推开，向蛮人冲去。他右手已断，左手并无兵器，已是抱了死志。蛮人未料到会有这等变故，长枪探出，直没士兵体内。士兵却是全然不顾，猛然发力将那蛮人撞开，惨叫道：“将军，走啊！”薛坤易热泪夺眶而出，猛抽战马，冲出了包围圈。
几息间，战马已向城门狂奔而去。就在此时，薛坤易听得一个声音高叫道：“将军，救命啊！”那是个女声，虽然叫的情急，声音却甚是好听。薛坤易向后看去，只见尸堆中赫然站起一人。他感到一阵恍惚，这人影似极了他儿时的玩伴：白芸裳。
此女子正是余杭城中的虞梓欣！
薛坤易调转马头，带马冲了过去。此时，蛮人已如洪流般涌至。他心知十万火急，一伸左手，大叫道：“拉住了！”刚碰到的女子的右手，薛坤易便感觉身前一阵刀风凌烈，他来不及回头，更顾不得右手的伤势，右手长枪探出。刀枪相击，长枪瞬时脱手而出，战马也被压得几乎跪了下来。蛮人收刀再劈，薛坤易心知不好，左手一把将女子拉起，横卧在马前。猛地一打马，战马发出一声嘶鸣，向城内奔去。
本已是筋疲力竭的战马，此时还背负着三人重量，哪里还跑得快。蛮兵在身后穷追不舍，薛坤易感觉心都提到了嗓子口。门内赵仲达大叫道：“快啊，将军！”
身后马蹄声阵阵，薛坤易心中慌乱不已。他知道蛮族茹毛饮血，身上有很重的血腥气与野兽味，普通的战马皆为之惊恐，所以蛮族向来少有骑军。但匈奴有一种龙吟驹，性子极烈，全身通红，并不畏惧这种气味。只是龙吟驹极为稀少，因此开战以来，蛮族一直都鲜用骑军。眼下却有着数匹战马艳红如血，涌动如火，直奔自己而来。
数骑风驰电掣，转眼间已至薛坤易跟前，马上的蛮军大刀斩落，薛坤易长枪已失，再也无力回天。他听得赵仲达吼道：“将军，将军！小心啊！”耳边的风声呼呼作响，想象中的一刀并未斩下。只见那蛮兵惨叫一声，摔下了马背，长枪贯穿全身！
城中两骑冲去门来，为首的正是锐豹营钟统制。他手中长枪已出，大叫道：“枪来！”薛坤易一阵感激，钟统制在他十几步外，飞奔而来。钟统制的投枪之术天下冠绝，薛坤易在武备学堂读书时，曾受过他的指教。
两马照面而过，薛坤易冲势不停，奔入城内。
钟统制也不恋战，又一枪投出，枪尖直没入地，将一蛮人钉在了地上。此时，他掉头便想城内奔去。突然，身旁的骑军惊叫道：“统制，小心！”说话间，那骑兵朝着钟统制身后扑去，两支长枪刺入他背部，贯体而出。这也是投枪，威力却比钟统制的有过之而无不及。
钟统制心中不忍，猛抽战马，冲入城去。
城门合上，南门终于被夺了回来。薛坤易累的滚下马来，虞梓欣也被颠得七荤八素，叶蒙正更因失血过多，脸色惨白，形同槁木。薛坤易心里翻江倒海，战死了这么多将士，陈林甫也阵亡了，他还记得出征前陈林甫让自己加倍小心，往昔的记忆历历在目。他不敢多想，城门虽说是守住了，但城头上的两江守军早已是吃紧万分。
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