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天佑二十六年正月十六上午，江宁城神虎营。一阵清香飘出帐外，薛坤易睁开眼睛，缓缓地直起身来。叶蒙正端了碗粥走上前来:“薛将军，你醒啦！”薛坤易有些晕乏地摇了摇头,道:“叶兄，我睡了多久？”
“两天一夜了，将军。快喝点牛肉粥吧，这是陆都督特地命人送来的。”叶蒙正道。
军中的口粮多是烧饼、肉干之类。行军在外，能喝上碗鲜肉粥确实难得。薛坤易端过碗去，阵阵清香味扑鼻而来，闻着也让人口舌生精。他三两口便喝掉了半碗，顿时觉得舒服了许多。方才想起问道:“老魏有粥喝么？他伤的不轻，也给他送点过去吧。”
叶蒙正回答道:“放心吧，薛将军。陆都督吩咐了：昨日是上元节，神虎营守城有功，全营每位将士赐一斤白米。我们佐更因作战英勇，每人多赏半斤牛肉。”
薛坤易听着心里也美滋滋的，能够得到陆都督的赏赐，那自然是自己作战有功，领兵有方了。他一口气将余下的半碗粥喝得精光，还有点意犹未尽的意思。这热粥下肚人也精神了许多，仿佛连伤都好了大半。
叶蒙正见他已然喝完，接过碗来，道:“薛将军，军医说你肩上和腰部的伤虽重，但未及筋骨，调养几日便没什么大碍了。”
薛坤易想着前日自己奋不顾身地跃下城池作战，心中多少腾起了些许后怕。万幸的是自己总算是不辱使命活着回来了，最后还意外得到了陆都督的赏赐。只是魏达为救自己，再次受伤，心里多少有些愧疚。他问道：“老魏呢？他的伤势还好吧？”
“魏兄右肩的伤势颇重，此次又再度崩裂，医官说他需好生修养，如今也已醒了。另外，赵兄正带着全佐将士操练，薛将军需要去看看么？”叶蒙正回道。
“我们去看看老魏吧。”薛坤易站立起来，与叶蒙正缓步向帐外走去。也许是因为用了麻沸散的缘故，他的伤已不再疼痛，想来这麻沸散也当真神效。
他二人尚未行至魏达帐前，便听见魏达的叫骂声由远传来，“你他娘的，别在老子眼前毛躁，快些滚出去。”
薛坤易笑着走了进去，道：“魏兄，恢复的不错嘛，都骂上人了。”
魏达一愣，忙起身行礼。薛坤易一把按住他，道“快躺下休息吧。”
魏达道：“薛将军，你怎么来了？”
“来看看你啊，你两番受伤尽是因我而起，我心里着实过意不去。”薛坤易感激道。
魏达听后急忙道:“薛将军快别这么说，要没你，我怕是早见阎王爷去了。我老魏是个粗人，没上过什么武备学堂，将军你不嫌弃我，与我做兄弟，那便是看得起我。我魏达就愿为将军出生入死！”
薛坤易心中感慨：他与魏达相识不过数年，但魏达生性耿直，两人甚是投缘，此番出生入死，更是结下了同生共死的情义。在薛坤易这一佐里，他自己与赵仲达是军校里的同窗。叶蒙正也是军校毕业，比他俩小一级。只有魏达没读过书，是在刀枪棍棒里一步步混出来的，因此三十出头方当上这百夫长。
这时，赵仲达掀开帘子走进来道:“薛将军、魏兄，听说你们醒了，我来看看。这次真是有惊无险呀。”
叶蒙正道:“是啊，前日蛮军先是佯攻东门，后来转而强攻西门，我们便以为西面方向是主攻。没想到都是假象，他们真正的主攻在南门，还带着攻城车，我们差点就中计了。多亏薛将军英勇…”
正说着，帐外忽有人高声道:“神虎营全军集合，换防南门。”
薛坤易刚登上南门城楼，便听见下城的锐豹营士兵骂骂咧咧地私语着，似乎嫌神虎营换防来得太晚。身边的魏达正要上去理论，薛坤易忙挡了下来，道：“算了，魏兄。这些日子各营的将士都不容易，别再起口舌之争,让张统制难做。”魏达哼了一声，道：“是，将军。”
而今薛坤易是武威陆军团中军神虎营的一佐骁佐，赵仲达、叶蒙正与魏达皆是他麾下的百夫长。骁佐与百夫长都是下级军官，每战必得身先士卒。因此，阵亡率往往比一般的士兵还高，万幸的是他四人都还算是健在。
此时，叶蒙正不知从哪里搬来两张藤椅给薛坤易与魏达，薛坤易这几日连续作战，身上多处带伤，行动也颇有些不便。但他觉着这般坐下来，总有些不知体统，其他佐的同僚看见了，恐怕也会笑话他。正待推迟，身旁的魏达却一屁股坐了下来。薛坤易知魏达的伤势颇重，也不好多说什么，只得跟着坐了下来。
这两日蛮族也多有攻城，但张明峰出计在外墙上泼满了水，冬季寒冷，水很快便结成了厚厚的冰，坚固无比、光滑异常。蛮军攻城，却根本爬不上城墙，就算动用投石车也是收效甚微，因此也学的乖巧了，不再上前硬拼。眼下四处平静，这般坐着薛坤易竟感到了一丝惬意。若不是战争，在城头上与兄弟们座谈闲聊也是件舒心的事吧，他不禁想到。
不远处，叶蒙正和赵仲达正调度着全佐的将士们，他俩都是颇为得力的干将，不多时，已安排停当。
日上三竿，城外依旧是一片寂静，并无什么异样。城下两人策马而来，正是回来复命的斥候。薛坤易见他们跑得并不急，想必没什么大事，更是放心了许多。魏达拿了块刚烤好的烧饼给他，薛坤易咬了两口，确实远不如那牛肉粥可口。冬日里，烧饼被冻得又干又硬，若不烤热了实在难以下咽。一旁的叶蒙正拿着口小锅正煮着肉干。肉被风干后，吃着硬邦邦地，很是索然无味。这般煮了汤，虽不见得如何美味，就着烧饼吃，却是可口了许多。四人有说有笑地吃喝起来，若不是在这刀枪森然的气氛里，倒有几分暖冬踏青的情趣。魏达更是聊得开心，在一旁手舞足蹈地分外起劲。
一切风平浪静，转眼已是日薄西山，快到锐豹营换防的时间了。薛坤易向城中望去，居高临下，江宁城内尽收眼底。夕阳的余晖下，错落有致的民房、幽深寂静的小巷、鳞次栉比的亭台楼阁，汇成了一副隽永的江宁佳卷，阳光洒在层层开去的白墙黑瓦上，美得让人心动，江南之美。
“薛将军，快看。”听得魏达的一声惊呼，薛坤易急忙向远方看去。南门外的蛮人军营旁尘土飞扬，远远看去也不知发生了什么事。薛坤易忙道：“各自归位。刀剑出鞘，紧急戒备！”
时间滴滴流逝，薛坤易大气都不敢出地注视着城外的动静。蛮族的军营右侧，一支三百上下的队伍擦营而过，蛮军营中乱作一团。薛坤易丝毫不敢大意，想起与蛮人的厮杀，一阵恐惧再次涌上心头。
突然，蛮人营中杀出支两千人左右的队伍，直扑那三百人的小股部队而去。稍近了些，薛坤易约莫已能看清那三百人尽是些骑兵，只是他们丢盔弃甲全无阵型可言。一时间，薛坤易有些摸不着头脑，只能下令：“弓箭准备！”这支人马从何而来，又是敌是友，薛坤易有些拿捏不住，因此也不敢轻举妄动。这时，听得张明峰大喊道：“打开城门，是余杭的骑兵！神虎营随我出城压阵。”
薛坤易心中一惊，余杭城兵力吃紧，怎会派骑军前来，而且只有区区三百人。如若他们不是军队，而是信使，三百人似乎又太多了些。难道说…薛坤易不敢再往下想。蛮族的兵营在南门外五里处，这个距离对于骑兵而言尚不需一刻的时间，现在出城压阵还来得及么？也不容他多想，城门打开、吊桥放下，神虎营的将士纷纷出城掠阵，顷刻间四千余人的阵型已然展开。薛坤易不禁有些得意，神虎营不愧是步战第一强军。
薛坤易统领的这佐已在城门外偏左的位置上严阵以待，他身旁便是进城的路口。不过余杭的骑兵却迟迟未能杀到，他们与身后的蛮人且战且退，虽只有三百人，一时之间却与蛮军杀的难分上下。都说武威军团是天下至强，但眼前这支骑军却不得不让薛坤易肃然起敬，看来天下的好男儿也不是尽在武威一军之中，薛坤易感叹道。
这时张明峰大吼道：“神虎营的男儿们，拿出你们血气来！让蛮子听听我们的怒吼，看看我们的热血，不论前方是什么，我们无所畏惧！长枪准备，山阵，定！”
武威陆军团中军神虎营统制张明峰站在薛坤易身旁的路口处，他横刀立马，一声怒吼，大有一夫当关万夫莫开之势，哪还见得什么文弱与懒散。从他身上散发出的是傲视天下的霸气，这气势在神虎营里蔓延。薛坤易感到热血沸腾，仿佛胸中有只巨兽正在苏醒，他愿与张明峰一道冲向战场，即便前方是修罗地狱，即使要流干最后一滴鲜血，他也在所不惜，此前的畏惧早已当然无存，他激动得手也有些发抖。他知道这便是名将的风骨，是英雄的魂魄，是自己远远无法比拟的气概。
三里、两里、一里。余杭的骑兵就在眼前，他们且战且退给神虎营争取了足够的时间。薛坤易对这支骑兵的首领已是佩服得五体投地。这位首领与张明峰没有半分的交流，却像是心有灵犀，配合的天衣无缝。若不是神虎营出城掠阵，三百骑兵很难顺利进城；若不是骑兵抵挡住蛮人攻势，神虎营也没有时间在城外列好阵型。这时，张明峰大叫道：“余杭的朋友，不要恋战，火速进城。”
只见骑兵中大旗一挥，全速向城门奔来。蛮军多是步兵，一时间被甩在了后面。骑军们通过神虎营留出的路口纷纷进城，蛮兵们却死咬着不放，已然冲到城下。落在后面的几个骑兵已来不及进城，只能被斩杀。薛坤易清楚眼下就要看他们的了。
这时，张明峰大叫道：“山阵，合，定！”两个方阵迅速合二为一，封住了路口，挡在城门前。士兵们半蹲着，长枪向前，四千余人的方阵就像一座巍峨的大山，岿然不动。密密麻麻的长枪直指前方，威严雄壮。仿佛是张能够阻挡住一切冲锋的巨盾。
城头上箭雨落下，冲近山阵的蛮人被纷纷撂倒，来不及进城的骑兵也被射死在地，薛坤易有些不忍。蛮军却全然不顾伤亡地向前冲来，仿佛是一柄大刀斩在了巨盾上，坚若磐石的山阵是微微一震。张明峰大叫道：“保持阵型！”冲在最前方的蛮人被刺倒在地，山阵的士兵也有不少遭到砍杀。可一旦有人倒地，后方的士兵便迅速补上，始终保持着稳如泰山的阵型。蛮人们吃了个亏，却并不服气，又发动了几次冲锋，但都被挡了回去。前来追杀骑兵的蛮军并不算多，大约在两千人上下。即便如此，野战中四千神虎营仍然显有胜算。虽然连续挡住了蛮人的几轮冲锋，伤亡却极其惨重，若再僵持下去，全军覆没恐怕也并非不可能的事。就在这时，张明峰看见城头上一阵旗语挥舞，大叫道：“锐豹营出城了。山阵，起，进！为他们留出道路。”
全军上前，本已在艰难维持的阵型，变得更加岌岌可危。薛坤易知道山阵一旦崩溃，便是兵败如山倒，战争必将转变成一场屠杀！他大叫道：“兄弟们！稳住，稳住！”张明峰也喊道：“神虎营的好男儿们，用你们的长枪踏出一条血路来！”山阵的前进可说是举步维艰，几乎是踩着千余条尸体在前行，这尸体中有神虎营的将士也有蛮人。薛坤易感到一阵眩晕，南征以来大大小小的战斗他也打过几场，如这般惨烈的还是头一次。蛮军好似洪水一般滚滚袭来，山阵却像大海里的一叶轻舟，仿佛随时都会被击沉。但绝不能退，退便是一败涂地。只能硬着头皮顶上去，薛坤易感到一阵茫然，也许自己就要死在这里了，什么宏图大愿，什么万丈豪情都是过眼云烟。
由于山阵的强攻突进，本已岌岌可危的阵型终于开始溃散，一个蛮兵趁势冲到魏达跟前。蛮人长刀斩落，魏达见势不妙只能挥枪去挡，但他右肩深受重伤，哪里挡得住，刀枪相击，枪尖瞬时被荡开。薛坤易见势不妙，一枪补上，这枪他已使出了全身力气，刀枪相撞火花乱眼。薛坤易感觉虎口灼热，就如烈火焚烧一般；右臂剧痛钻心，仿佛整个胳膊都被卸了下来；人顺着枪式倒飞出去，摔着地上。那蛮人也被荡开数步，见得这空挡，却是大步上前，再次提刀砍来。薛坤易还欲挥枪去挡，手臂刚要用力，却又是一阵剧痛传来，可能骨头也被挫伤了。
正在这千钧一发之时，赵仲达长枪使出，硬生生地将这刀挡了回去。那蛮人大惊失色，没想到赵仲达会有这等神力。赵仲达在军中算是个有名的力士，魏达的力气已甚是了得，与赵仲达相较却是差了一截，薛坤易的力量也不算小，但比魏达还略有不足，更别说是赵仲达了。只见赵仲达与蛮人一番缠斗，现已是疲态尽显，只剩得招架之功。看来人力再大仍是不敌蛮族。
薛坤易自不能让赵仲达这般耗下去，他左手握枪，长枪突进。那蛮人本已占尽上风，此时徒增变故，惊慌之下，左手一把抓住了薛坤易的枪尖。无奈薛坤易使得也是左手，力量并不甚大，枪势戛然而止。那蛮人左手鲜血如柱却浑然不知，只是它原本双手握刀，此时一手已废力量瞬减。赵仲达的长枪刹时暴起，枪尖直探蛮人前胸，蛮人挥刀去挡，连连退了三步方才止住枪势。赵仲达心头一惊，这蛮子居然能单手接住自己的长枪。蛮人虽勉强挡住了薛、赵二人的攻势，也只剩得招架之功了。
一旁的魏达见势，长枪袭来正中蛮人的腹部。蛮人负痛之下，哪还受得住，手一松，薛坤易和赵仲达两枪正中胸口，那蛮人当场毙命。
此时，锐豹营的骑兵已如潮水般涌出，从山阵的左右向蛮族包抄而去。现在已是八千余将士围歼不足两千的蛮兵，蛮军的颓势已现。本已千钧一发的山阵，此时气势振奋，向前反扑上去。蛮人未能击溃山阵，又被左右包抄，已生退意。终在几番缠斗后，纷纷向退去。城外的八千余将士士气高涨，却无人敢追，毕竟蛮人主力部队尚在营中未动。
目送着蛮兵远去，夜幕已经降临，城墙上火把数数，照得灯火通明。神虎营这次出战损失不小，战死了七百余将士，伤者倍之。火光中，张明峰带着士兵向城内退去。
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