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神虎营中，薛坤易猛然惊醒，四下张望，原来只是个噩梦。梦里他看见好多蛮人，这些蛮人比现实里的更加凶残恐怖，蛮人们拖着奄奄一息的士兵远去，士兵们却不干地抓住他的脚，做着最后地垂死挣扎。
他走出军帐，回想起就在一年前，也是这样的夜里，他和士兵们喝酒、烤肉、乱谈天下，那时他还是个百夫长。聊天中，士兵们有的想要良田十亩；有的想娶营外酒肆老板家的闺女；有的和他一样想当大将军。现在他们还活着么？那些最朴实的梦，尽都成了奢望吧。
远处琵琶声传来，薛坤易浑身一震，“貔貅万里终铸得千秋业。哎呀，是一将功成了万骨枯。”自己的命运又将如何？是功成的名将，还是堆砌的白骨？
薛坤易听得入神，不觉中已来到了营外的一处空地上，不远处依稀见着三个人影，中间一人正在弹唱，两人立于左右。唱的正是《英雄路》，这歌声虽未有晓月塘那老者的苍劲，却是透着丝丝凄凉，伴着歌声使他想到了方才的噩梦，不由得打了个寒颤。
忽闻有人大喝道，“大胆！深夜未归，报上名来！”
薛坤易被声音猛地一震，抬头只见陆靖仁手抚琵琶，席地而坐。双侧的侍卫却如临大敌，正要将他拿下。他忙跪下行礼道，“都督万安，末将中军神虎营五佐骁佐薛坤易，拜见都督。末将无心冲撞了都督，请都督恕罪。”
陆靖仁见状，笑了笑道：“原来是薛将军啊，没想到薛将军也深通音律，献丑了。”
薛坤易心中有些懊悔道：“陆都督过奖了，末将对音律一窍不通。都督惊天之才，琴艺精深，末将听得入了神，误入此地，扫了都督的雅兴。”
陆靖仁收起琵琶，站了起来道，“无妨的，快请起吧。只是方才见薛将军神情闪烁，不知所谓何事？”
薛坤易脸上一阵羞愧，难道给陆都督说自己是贪生怕死么！他埋低脑袋回到：“都督见笑了。”
陆靖仁似乎并未在意，说道，“人会恐惧那是再正常不过的事，但所谓英雄必要战胜恐惧。昨夜混战之中，我见你奋勇向前，毫无惧意，便知你是勇猛之人。第一次上阵杀敌心中难免会有后怕，只有战胜它，你才能越战越勇，战场上只有勇者才有资格活命。倘若你被恐惧击倒，那你只会越战越怯，终生死人手。薛将军，军中各营多有议论你昨夜之英勇，怎么战胜恐惧，你好自为之吧。”
薛坤易犹如醍醐灌顶，高声道：“末将谢都督开导，末将必能战胜恐惧，奋战沙场，为国效力！”
次日晌午，窗外稀稀落落地飘着几点白雪，薛坤易在军帐中翻着本兵法，虽然昨夜得陆都督教导，但毕竟是初上战场，心中仍未得平静。
这时，门外有个亲兵道：“薛将军，前军健步营的林将军求见。”说话间，薛坤易忙站起身来，向门外走去。只见那人也不客气，掀开帐子便走了进来，高声道：“坤易，听说你受伤了，我来看看。”
林立与薛坤易儿时便最是要好，现在兄弟受伤他哪里还坐得住。陆都督虽有下令：轮防的将士不得擅离戍守阵地，但眼下战事未起，他还是偷偷溜了过来。
薛坤易一脸惊喜，道：“没什么大碍，一点皮外伤而已。陆都督有令，你还擅离营地，不怕都督责罚啊！”
林立道，“怕什么怕。现在又没打战，我来看看我兄弟怎么了！再说我是刚从陆都督那里出来，正要回营，顺道过来看看，算不得擅离营地吧。”
薛坤易见他一脸关切，哪里像是顺道过来的。没好气的说道：“是是是，你们这些官宦弟子，眼中哪有军令，不是我们能比的！”其实，林立虽是官宦门第，但为庶出，儿时常被其他贵族子弟欺负。薛坤易与白芸裳年幼无知，好打抱不平、拔刀相助，久而久之三人便成了好友。“对了真是陆都督找你么，所谓何事啊？”薛坤易问道。
林立叹了口气，道：“哎…也许应该算是好事吧，陆都督升我做统领了。”
“真的啊！那真要恭喜你了！等回去了，一定好好请我吃一顿！”薛坤易又惊又喜，心里却隐隐有些失落。
林立却是一脸惆怅，说道；“等有命回去再说吧。我都不知道，自己还能活多久，回想起昨夜的场景，我现在都害怕，浑身毛骨悚然的。你以为我这统领哪来的？是方统领战死了，陆都督、吕都统与卫统制命我代领的。”
薛坤易听后，脸上也渐渐暗沉下来，“是啊！原先只想建功立业，加官进爵。没想到这官位却是踏在战友的尸体上。
昨夜遭遇蛮人，你们健步营首当其冲，伤亡一定不小吧。”
林立感叹道：“哎，可不是吗！全营五千人，战死的就有近八百人，还有三百余人重伤，轻伤的都不算了。”
“不过，听说昨夜你作战十分英勇，带着你那佐三百人，力挽狂澜，稳住了危局。现在不少人在谈论你的英勇勒。”林立又说道。
薛坤易有些羞愧：“真的么？你别开我涮了，我现在还有些后怕，昨夜做了一整夜的恶梦，梦里尽是蛮子的凶样，血肉横飞，活像地狱一般。”
林立感叹道：“我也是，一合眼就梦见战死的兄弟们。”
薛坤易定了定神道：“话说回来，我们第一次上战场，会害怕也是很正常的事。但想做英雄就必须战胜恐惧，才能越战越勇！”
林立有些竖然起敬，他一直把薛坤易当做略带软弱的弟弟，没想到竟然能有这般言论，“坤易！真是士别三日刮目相看啊！我可有些自愧不如了！”
薛坤易听后，脸上反倒一阵青红，心想这都是昨夜陆都督对自己的教导，他自己哪会有这般见地，道：“阿立，你就别拿我说笑了，我也是随便说说而已。”
林立却是一本正经道：“谁跟你说笑了，我可是认真的！哎…也不知余杭城的情况怎么样？他们比我们更加惨烈吧。”
薛坤易道：“是啊，原本我们是要增援余杭城的，没想到现在是这等情形，连守住江宁城都很吃力了吧。我们有三万多人，他们只有一万人，不知道他们能不能守住。”
两人噫吁了一阵，时间也不早了，林立起身告别。薛坤易坚持要送，林立见他伤无大碍，也没阻拦。送至神虎营营门，薛坤易也不好走远，两人告别回营。
走在回帐的路上，薛坤易想着方才和林立的对话。战争的残酷远超出他的想象，自己原先真是太过幼稚。
这时，一骑飞奔而至道：“东门外蛮人来袭，陆都督命各营按布置守卫城池。”
薛坤易刚登上南门城头便得知：东门的蛮人已在攻城，西门也有蛮人前来，南门外的蛮军营中倒是尚无异动，他心头稍稍一松。此时，传令官跑上城头高声道:“西门出现大股蛮人，战事吃紧！都督命，锐豹营火速增援西门。”
锐豹营下城后，南门上便只剩四千余神虎营将士。若蛮人此时来袭，南门恐就危矣。薛坤易正想着，旁边的赵仲达道:“薛将军，我刚刚派人去打听了，西门外现有蛮人两万左右，攻打东门的蛮人大约也在一万上下。”
薛坤易听后松了口气，昨夜后蛮人在东、西、南三门各部署了一万大军，北门外有五千蛮人水军在江上围堵。现在三万大军在东、西两门出现，想来南门外的蛮人已经不多。虽然经得陆靖仁指点，他已不再像先前那样恐惧。但他也不是亡命之徒，能不拼命当然是最好的。他正这般想着，南门外蛮族营中霎时尘土飞扬，一支军队浩浩荡荡的冲了出来。
薛坤易心中惊恐，“不是三万蛮子都在东、西两门么？这是哪来的蛮子？”
这时，魏达反而笑道:“脑袋掉了碗口大个疤。既然敢来，今日便叫他们有来无回！”
薛坤易关切地看了看魏达,道:“魏兄，你的伤势没问题吧。”
魏达高声道“没事，薛将军！老子还能再杀几个蛮子！”
不多时，蛮人已冲至城下。薛坤易倒吸了口凉气，攻城车！他从没见过这么大的攻城车，比平常用的整整大了三倍。忽听得张明峰暴喝一声，“放箭！”万箭齐发，仅仅一瞬，便有百余蛮人被放倒。但很快蛮人阵前列出了一排大盾，这种盾牌足有两人高，表面很是粗超，恐怕也是赶制出的。盾牌上前，弓箭的威力瞬时减小了许多。蛮人躲在盾牌后面缓步前进，队伍有条不乱，行至护城河畔，盾牌散开，蛮人们再顾不得伤亡，发了疯似地往上冲，。
正对城门处，众多蛮人拖着两个巨型木轨游向对岸。冬日里河水刺骨，水面还飘着冰花，可蛮子们却浑然不知。张明峰高声道:“快，射死拖木轨的蛮子，不要让他们架起木轨。”一排乱箭射出，许多蛮人倒下，但他们前仆后继，犹如一股股巨浪，全然不顾死伤。“喤”的两声，尘土就着冰渣四溅开去，木轨已然架好，蛮人们推着攻城车向城门驶来。薛坤易震惊异常,这么大的攻城车，城门恐怕经不住几次冲撞。若是城门被破，南门兵少，后果不堪设想。他已顾不得心中的惊恐，大喝一声，对身旁说道:“魏达、赵仲达你们在此守候，叶蒙正随我放吊绳。”魏达受了重伤无法硬战，赵仲达心思整密如果自己回不来，他可以接替自己统领全佐。他心想着大声道:“不怕死的随我下城。”说着，拿起一根吊绳向城下荡去。
薛坤易刚到城下，还未站稳。只见大刀当头劈来，他手握长枪向右一挡，刀枪相撞，薛坤易只觉手臂一阵酸痛，腰间一挫，顺势向右滑出数步，摔在地上。他按住腰间，一阵剧痛钻心而来，一时间根本站不起来。刚刚的力量太大，只怕把腰间的伤口又拉了开。薛坤易向后爬去，可蛮人却不给他机会，见他倒地长刀顺势砍下。薛坤易见势不妙，再顾不得腰间的疼痛，向右翻了数个滚方躲开。这时，几支长枪同时刺向那蛮人，蛮子双拳难敌四手，负痛之下倒在护城河里。叶蒙正一把将薛坤易扶起,道:“没事吧，将军？”薛坤易忍着巨痛摇了摇头道:“无妨。”
此时已有约两百将士立在城下，蛮人大概也有五六十人过了河。一时间杀的难舍难分。只听得张明峰在城头大声道:“放箭，快，掩护他们，别让蛮人游过护城河！”城头上箭雨不断射向对岸的蛮人，可蛮人们全然不顾，怒吼着冲向城门，城下的战事越发吃紧，眼看着攻城车已推上木轨，薛坤易大叫道:“叶蒙正，你带一百人去掀翻木轨，其余的人随我掩护。”
木轨加上攻城车的重量沉似异常，一时间哪里掀得开。薛坤易手握长枪左突右刺，突然，一刀横劈而来，他向后一退，躲开这刀，长枪正待刺出，又是一刀砍来。他已紧贴城墙，退无可退，只能硬着头皮，接住此刀。薛坤易长枪一横，顷刻间刀枪相击，瞬时被压得跪在了地上，大刀斩入他的左肩，紧急万分。突然，头顶一个人影闪过，只听得一声大喝，“妖怪，死吧！”只见得魏达右手扶绳左手握抢从墙头一跃而下，一枪直指那蛮人的头部，蛮人还待反抗，可魏达这枪已使出浑身力气，再加上下落的重量，长枪没入头骨，刺穿全身，直插入地，那蛮人当场毙命。此时，魏达也倒在地上，右肩伤口崩裂，鲜血直流。薛坤易负痛扶起魏达，退入人群中。城下蛮人越来越多，将士们结成的阵型已到了崩溃的边缘，攻城车的石击将收起的吊桥撞得粉碎，很快便要驶过河来。难道真的守不住了？
突然，“轰”的一声，左侧的木轨被掀入河中，攻城车也顺势向左一翻，石击拉断了攻城车的横梁，沉入河底。
城头上传来一阵欢天喜地的呼喊声。薛坤易大叫道，“快撤。”他抱起魏达，握住身边的吊绳，城上的赵仲达和几个士兵拼命把他们拉了上来。刚一撤退，阵型立时散开，稍微落后的士兵纷纷被斩倒在地，可这时谁也顾不得那么多了。叶蒙正登上城头，一屁股坐在地上，人像是从血泊里捞出来的似的。魏达躺在地上大口地喘着粗气。薛坤易忍着剧痛，向周围看去，两百多个士兵回来的不足四十个，心头不禁一酸。
这时，城头又是一阵欢呼，有人大叫道:“北门的援军到啦！”
攻城车被毁，蛮人气急败坏，发动了一场近乎疯狂的进攻。许多蛮军踏着同伴的尸体往上冲，城头上因援军及时赶到，将士们士气高昂，死战不退，杀得难舍难分。也不知何时原本稀松的几点白花渐渐大得漫天飞舞。然而风雪虽大却不曾封困住太阳，阳光挣扎着撕开云层散向大地，但又被白色的冰刀割断。雪花透过阳光变得五颜六色甚是好看，却无人在意。鲜血染红了原本洁白的大地，仿佛宁静的积雪已被彻底激怒，绽放出红色耀眼的火海。懦弱的人类已来不急败露他们的恐惧，嗜血的蛮族亦无暇展现他们的残暴，能做的只是麻木地挥刀砍杀，不死不休。时间似乎不再转动，天地似乎也在惋惜，这样的厮杀仿佛无始亦无终。
终于傍晚时分，蛮人在城外留下大片尸首后，退了回去。
夕阳映着晚霞，在纷飞的大雪中显得格外绚丽。霞光洒落在如潮水般勇退的蛮人身上，波光粼粼地，竟然有些好看。士兵们正在打扫战场，帝国军、蛮人的尸体四野皆是,让人无处下足。城头上，张明峰看着退去的蛮军，高声道：“向所有的外墙彻夜浇水，我要水泼满每个角落。”薛坤易听得有些模糊，他恍惚间想到了张统制是要将整个外墙冰冻起来，终于眼前昏花，倒在了地上。
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