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天佑二十六年，正月初三，京城南门外。出征的队伍，在纷飞的大雪中时隐时现，犹如一条长龙，一眼望不到尽头。薛坤易走在浩荡的队伍里，心中感慨万千，参军多年，这还是他第一次出征作战，是建功立业亦或是身死人手，他不知道，但他心底隐隐有种莫名的冲动，仿佛是感受到了战场的召唤。虽说出征前，父亲再三叮嘱“不求有功，但求平安。”但薛坤易从小的夙愿便是做一位所向披靡的大英雄，‘文死谏，武死战’自古如此。
队伍行进得很快，初十已至江北省境内，经直隶过山东一路上都还顺利，可一入江北，便是满目萧索。虽说与江南还有一江相隔，但路旁的村落早已荒无人烟，村民大多北上逃难去了，越往南走越发荒凉，空气仿佛也变得凝重起来，加之一路雨雪不断，人们的心情亦是沉重异常。
白雪皑皑洗征尘，纵横万里报君恩。
执策拉缰马难前，只见孤村作荒坟。
李沐这几句诗说得正是此情此景吧，援军主帅、武威陆军团都督陆靖仁立马想道。
李沐，又称木子先生，是当朝声名远播的大诗人，他满腹经纶、文采横溢，却因恃才傲物得罪了不少权贵。他也曾在朝为官，却狂言“吾本天南一孤星，岂能折腰侍凡尘。”惹了众怒，罢官而去。
太尉辅丞李从光惜才，欲将其招致帐下，他又戏言“好男不当兵，好铁不打钉”。自那以后，李沐在满朝文武眼中，就如茅坑里的石头，又臭又硬，谁都懒得去招惹他，唯独陆靖仁时时拜访，一来二去，两人倒成了至交。陆靖仁有些苦笑地想道，“没准在旁人眼中，我也是块又臭又硬的石头吧。”
正月初十二，傍晚。陆路的援军按计划行至江北省首府镇江城，原本打算休整一夜，明早渡江南下江宁城。但福不双至，祸不单行，就在前日，江南的江宁城也被蛮人两万陆军和五千水军围困。听得消息，所有人都噫吁不已，蛮族原本并无水军，因此江宁城与镇江城才能互为犄角，遥相呼应。但如今蛮族水军已成，这一优势也就荡然无存了。更糟糕的是，江南的大城共就首府余杭与重镇江宁两座、如今二城双双被围，江南的形式已急转直下，危在旦夕。两江总督周广策已至江宁城督战。留守镇江城的只剩两千水师，暂由江北巡抚调度。
镇江城总督府，夜深，陆靖仁与各军都统、统制以及江北巡抚正在商议军情。
江北巡抚道：“陆都督，周总督帅八千将士于江宁城中与蛮族苦战，发回急报说战事吃紧，请都督务必速速增援。”
陆靖仁道：“大人放心，末将必当全力以赴。劳烦大人详细说说江宁城外蛮军的布防情况。”
江北巡抚答道：“目前江宁城南门和西门各驻有蛮族大军一万，东门的蛮族倒是不多，不过江宁城在镇江城的下游，东门离我们最远。北门是水门和码头，附近却常有蛮族的水军出没，封锁江面。只可惜镇江现在只有两千水军，根本无法与他们一战。”
陆靖仁若有所思地说道：“目前江南的蛮军已在六万上下，可算是倾巢而出，更意外的是如今蛮族也有了水军，恐怕他们早已蓄谋多时，欲一举拿下江南。出征前我等已有猜测，蛮族恐会隔断大江两岸，孤立江南，再一举吞并。因此，我曾查阅地图、古籍发现江宁城往东十里处，尚有个前朝修筑的码头，不过废弃多年，不知还能不能用。目前，蛮族在江宁城东门外的兵力最少，或可说是天助我也，还请大人立马派出水军斥候前去侦探码头的具体方位，看看还能用否。”
江北巡抚一时间尚未弄清缘由，陆靖仁又道：“若是码头可用，劳请两江水军的兄弟今夜便载我们过江，江宁城东的蛮人不多，我军乘夜直奔江宁，由东门入城。”
巡抚大人恍然大悟，佩服道：“陆都督运筹帷幄，决胜千里，真不愧是国之干将，本官这就去办。”
深夜子时，镇江城南门码头，武威陆军团的三万将士已开始登船。镇江虽只有两千水军，但城池依江而建，南门又是水门，渔民很多，所以船只、渔夫倒很充裕。薛坤易登上一艘渔船，想着刚刚收到的军令，心中对陈林甫又多了几分敬意。目前的形势，与陈林甫所料完全吻合，当时他还觉得陈林甫有些异想天开，现在想来自己实是井底之蛙，不足以言天下。其实他对兵法还是颇有心得的，只是运筹帷幄，把控时局之能稍显不足而已。这时，江风袭来，透着刺骨的寒意，雪熙熙攘攘的下个没完。薛坤易向江面眺去，一眼望不到对岸，只见滔滔江水滚滚东去，霎时，忧愁扫尽，豪情顿生。
帝国的水域大致都是由西向东，其中以南江和北河为最，一直从极西之地奔入东海。南江又被人们俗称为大江，而北河也被叫做大河。除此以外只有纵水是贯穿南北的，从京城一直流至余杭。薛坤易记得儿时在一本书中读到说：纵水是古人挖掘的运河，工程如此浩大，想想这一说法并不靠谱吧。
船队在两千水军的掩护下浩浩荡荡的驶出南门。因为怕江南的蛮人发现，船队几乎都没点灯，船上无人私语，只听得呼呼风声与滔滔江水。在岸上还好，一入大江，咧咧风声更是大得吓人，仿佛要把人都刮起来一般，这个季节刮的正是西北风，船队像满弦的箭，贴着北岸向东驶去。魏达站在船上“咦”了一声，道：“不是要过江吗，怎么不往南走？”
薛坤易想了想道：“现在过江只怕立马会被蛮族的水军发现，船队要等驶过江宁才会折道向南吧。”果然，向东行驶了一阵后，船队转向东南驶去。刚过江心，原来还熙熙攘攘的雪花，渐渐大了起来。等船靠近南岸，大雪已是漫天飞舞、遮天蔽月。岸边杂草丛生，雪花纷飞，码头时隐时现，看不真切。仔细分辨这码头原本应是很有些规模的，只是年久失修，如今能用的，只剩下断断续续的十余丈了。
船队正待靠岸，突然西方有两点火光驶来。
“不好，是蛮族的巡逻船！”魏达叫道。
薛坤易忙道：“别急，依次登岸，不得有误！敌舰只有两艘，两江水军能应付。”
这时，船上一位渔民跑了过来，道：“将军，刚刚旗舰发来旗语，命你们陆续登岸，加快进度。”话音未落，船队里已有十艘水军战舰向敌船驶去。薛坤易忙下令：“快登岸！”
未久，江面霎时间炸开了锅，水军的十艘战舰顷刻间已射出排排火箭，密如细雨。那两艘蛮族战船掉头便跑，可一时间哪里跑得了，我水军已有数艘舰船紧跟其后。舰队驶远，大雪中已经看不真切，只听得江面厮杀声一片。
薛坤易刚下船，便听见传令官纵马跑来，高声道：“全军听令，健步营和神虎营改做先锋，前锋营、锐豹营为中部，腾蛟营、火凤营做虎尾，迅速结阵，不得有误！”
大雪中，远处已是一片模糊，地上积雪又厚，根本没法冲锋，骑兵目标太大，若是暴露，会成为活靶子，此时以步兵做先锋反而更加稳健。薛坤易想道，并将手下三百人向指定位置带去。
军阵刚刚结好，江面突然传来一阵欢呼。薛坤易心头一松，他知道那两艘敌舰定已被全歼。若是让敌舰逃了回去，消息败露，等待他们的只能是场血战，不过还好，虽然出了点问题，但计划正一步步被实现，现在就看我们的了。
风雪里，援军只是依稀点了几个火把，悄无声息的前行着。十里、八里、六里，江宁城就在前方，风雪中城郭已依稀可见。突然，朦胧中一片火光从左前方袭来。薛坤易听得身后大喊道：“蛮族来袭，准备接战！”
阵型刚刚展开，只见火光如一把尖刀直插入左方的健步营。健步营阵型顿时一乱，片刻后，方才稍稍稳定。这时薛坤易听得张明峰大叫道：“快！增援健步营！”向左望去，这支蛮人军队大约在一万上下。“还是被发现了。”薛坤易心落低谷。带着手下三百人向健步营的方向冲去。
火光中，血肉横飞惨象叠生。健步营被蛮族大军压成了一条长线，却死死不肯后退，一时间杀的难分上下。但薛坤易清楚这只是暂时的，若无增援，健步营随时会崩溃。他加快速度，向阵前狂奔。
将到阵前，只见一蛮人挥刀斩向身旁的士卒，那士卒已是经精疲力竭，难以躲闪。薛坤易来不及所思，长枪探出，挡在那士卒胸前，刀枪相击、火花四溅。薛坤易只觉虎口一麻，手臂一阵剧痛，长枪顺势而下，直插入地，连铁木制枪杆也被削断半截。他心中大惊，之前也听说蛮人力大，但没想到竟大到如此地步，不过还好这刀总算是硬接下来了。此时，魏达一枪刺出，直指那蛮人前心。蛮人已来不及阻挡，向左闪去。薛坤易，抓住这个间隙，又是一枪，直没蛮人左肩。那蛮人负痛之下仍不后退，提刀砍来，薛坤易心知这刀的厉害，哪还敢硬拼，当即弃枪，向后跳开。正在此时，魏达又是一枪探出，正中胸口。那蛮人身体一晃，向后倒去。
薛坤易放眼望去，黑压压一片蛮人。这些东西虽然被称作蛮人，但根本就不是人！他们浑身长满黑毛、毛上还有着些许白斑；面部突出，满口獠牙，颅骨类似狼头；却身披战甲，手握长刀，直立行走。大的蛮人足有丈许高，小的也有七八尺高，根本就是地狱里的恶魔。
薛坤易浑身打了个寒颤，这就是蛮人么！一阵恐惧涌上心头，他有点不知所措了。就在他木讷的一刹间，一阵撕心裂肺的惨叫传来，魏达的右肩被蛮人一枪刺了个对穿。他中枪倒地，鲜血喷涌而出，染红了遍地的白雪，剧痛之中，魏达已缩成了一团，大叫道：“薛坤易，你他娘发什么愣啊！”薛坤易又惊又悔，也不知哪来的力量，整个人向前扑去，长枪直出快如闪电，那蛮人正欲阻挡，枪已探入，直没胸口。
此时，中部的前锋营和锐豹营也赶了上来。援军士气一震，一个反扑，将蛮人压了回去。趁着薛坤易这个扑刺，另一蛮人长刀劈来，薛坤易还未站稳，便觉头顶刀锋凌厉，他不敢抬头，长枪一横，脚根蹬地，顺势向后卧倒。长刀已至，枪杆当场斩断，刀势倾斜。薛坤易只觉腰间一阵剧痛。那蛮人一刀未成，正待再砍。薛坤易已不敢直视，紧闭双眼，心想：死定了!可预想的一刀并未劈下，只听得那蛮人一声惨叫。薛坤易心中一惊，睁眼看去，蛮人腰部已被一枪贯穿，枪势霸道无比，几乎将它钉在了地上。惊喜中，只见陆靖仁向他点了点头，顿时一阵暖意涌上心头，是陆都督救了我。
这时，陆靖仁高声道：“神虎营、健步营、锐豹营稳住阵脚，其余三营火速退进江宁城，不得恋战。”薛坤易连忙扶起身边的魏达向军中退去。
退入军中，他忙撕下一条衣袖堵在魏达肩部。翻开自己腰间甲胄看了看，自己的伤口虽然疼痛难忍，但刚才那刀被长枪挡住了大半刀势，所以伤的并不重。他撕下另一条衣袖绑在腰间。只见魏达是已面无血色，薛坤易中心悔恨万分。魏达可以说是因为自己的胆怯才受伤的，如果魏达死了，自己恐怕要懊悔一辈子。
战况原本已有好转，但前锋、腾蛟、火凤三营一撤，又再次陷入了焦灼。大军且战且退，已行至江宁城下不足一里处。这时，城中突然冲出一支长队，大雪里隐约可见他们推着十数辆小号的抛石车。薛坤易感到惊奇：抛石车本是守城、攻城时用的，野战效果并不佳，此时推出那是何意？
刚到眼前，便听见一声高呼：“放！”霎时间，每辆车中皆抛出了个碗口大小的竹筒，刚落蛮族阵中，便听得雷声轰鸣，竹筒立时炸开，蛮军血肉横飞惨叫不绝。
陆靖仁见势忙道：“快撤入城中！”
蛮人遭遇这雷霆一击也有些懵了，惊得不知所措。但野兽毕竟是野兽，他们也许没有人类聪颖，但却更不怕死。片刻间，蛮军中发出阵阵惊天怒吼，再次冲上前来。援军原本结了战阵，且战且退还能抵挡一阵。现在阵型一散，更多士兵淹没在蛮族的冲锋中。
大军入城，薛坤易刚进城门，便听见有人高声道：“关城门！”城门缓缓关起，机括咔咔作响。他两腿一松，瘫坐在了地上，心中乱跳，久久不能平静。这些蛮族，根本是群地狱的恶鬼！能活下来，真是自己福大命大啊！他想着，浑身打起寒颤，起初的豪情壮志，早被抛到九霄云外去了。
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