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第二天,狄阿鸟要与吕宫一起去县城,和李思广也顺路,正要带上五六十人,押准备给周行文练兵的二三十名军官出发,吕宫一阵扭捏,说自己小妾的家里出了事,需要钱。
狄阿鸟想到他存到自己这里的钱,说:“不如你一道取了。”
吕宫反复推辞,只是说自己也不能带回家。李思广给他出了个主意,说:“我表叔在县上家开了家钱庄,因为得罪了马大鹞,说垮就垮,几次托我父亲给他找买主。我看你不如把钱庄买下来,把这些金银做银根,雇个掌柜慢慢经营。你放心,有我父亲在中间作保,他不敢乱来。”
这么一说,狄阿鸟也感兴趣,支持他说:“钱庄可是做大买卖的根本,等我有钱了,也去搀股。”他带着吕宫去钱库收拾金银,吕宫只见自己的钱整齐地码在一侧,动也没有动过,而另一侧,几乎快空了,心里越发愧疚,情不自禁地给狄阿鸟说:“还是给你留下用吧。”狄阿鸟怪他目光短浅,说:“一旦你的钱庄运作了,那就是小钱推着大钱。我也可以去借了不是?”
吕宫心中感动,暗暗下决心说:“一旦钱庄接手顺利,一定想法弄出一笔钱,借给博格用。”
他们这就取了金砖银锭,辘辘出发。
一路金银叮当作响,许多人都觉得这是自己的卖身钱,心里百感交际。
吕宫先把钱放到李家寨,而后和博格一起给周行文送军官。
等了一日,便在李思广的引见下在乌家馆茶楼见到了他的表叔。
这里已很少有人喝茶,转行接纳旅客住店,楼上没来得及改的店面空荡荡的,吕宫的心也空荡荡的,不知道自己这么一答应,是赚还是亏。狄阿鸟自告奋勇地为他验帐本,验剩余银根,并对几笔大数目,收不回来的钱和李思广的表叔计较。
乱世放钱,即使收得抵押田产什么的,也行同虚设。
算来算去,钱庄不但不需要用钱买,还要让东家补一笔大不大,小不小的银子。那东家也无什么话,只是想拿个老铺的牌匾钱。狄阿鸟觉得自己手里有兵,可以追回来一部分欠款,一等东家在吕宫的接受范围内开了价,立刻让吕宫答应。吕宫便答应了,许诺次日太阳三杆的时候成交。
他们是紧着这件事办完才去见吕经的。吕经似乎并不知道他们早回来了,见面拉了狄阿鸟进内室,面上满是欣喜和担忧。
他奇怪过狄阿鸟的弯帽髡发,又回顾了前些日子的惊心动魄,体谅地说:“我听说你在山里安了百姓,有困难不?县里虽然穷,也愿意接济一点。”
他说话时情感毕露,没有半分作伪姿态,一时让人不由得大奇。
狄阿鸟还以为他是要向自己讨百姓的,没想到他反要给自己帮助,便盯着吕宫确确实实白了一点的面庞,一口一个:“阿叔胖了。”以此来转动心思,猜测这番话背后的用心,转过好一阵子,这才又试探:“不会是要在那里设乡吧?”
吕经拿起面前的茶盏,用嘴抿过沿子,放下去,又一掂一放,这才又抬头,直直地看着狄阿鸟,为人作想地说:“博格儿。你还是要求设乡好。人人都知道你是为了保护逃亡在外的百姓,而今我已经签署了县衙的公文,一一将他们赦免,倘若你不主动要求设乡,别人误以为是你有私心,会怎么想呀?还以为是你造的谣言,借谣言而肥自己呢,是吧?!”
狄阿鸟没想到吕经一张嘴,不是要把百姓讨出来,而是在那里落户,正要借百姓的意愿说话,
吕经又为人作想地说:“百姓们受你的救助和恩惠,也怕你,可能要奉你为主,给你纳供?虽然是好意,可那都是在害你。你万万不能接受。”
狄阿鸟不动声色地问他:“为什么?”
吕经说:“你有大好的前途,博得一片爱戴就行了,最要紧的是正途,建功立业,流芳千古!你正值英雄少年,大好年纪?想想,做一个土司,那不过是抱着一块小地方,在鸡鸣狗叫的乡里终老,岂是英豪作为?”他话机一转,又压低声音说:“设乡又如何,只要你还在,百姓们不还听你的?”
狄阿鸟只觉得口干,立刻端了茶水,一昂头喝尽。
吕经知道他心里烧了一把火,渴,又说:“山区贫瘠,上万人的生计不好解决的,一但设乡,河泊里尽是良田。我偷偷给你个一千几百亩的保收地。保准收成比你当个一个区区土司可观!”
狄阿鸟只好自己摸了茶壶把子,又写了一杯,一嘴喝尽,心虚地试探:“要是我不答应呢?”
吕经投了他一眼,埋怨说:“不答应,那不是傻吗?”
狄阿鸟慢吞吞地说:“阿叔说的真有道理。可我的部曲、手下都有点傻,我回去开导、开导这些木疙瘩们。”说到这里,他拿眼角瞄了吕经一眼,暗说:看你还不撕破伪装?吕经也没想用这三言两句说服他,便同意他去开导“木疙瘩”,并不提俘虏的事,仅仅说:“小宫给你说了吧。等会儿吃了饭,你们就去拜访县学里的褚先生。他是你岳父李爵爷的好朋友,不会难为你俩的。”
狄阿鸟抵头就往外走,出了门槛受风一吹,才知道身上出了不少汗。
他看吕宫远远站着,暗中留意自己什么时候出来,深怕老爷子发觉两人在一起干不可告人的勾当,不敢贸贸然去说话,只带赵过走到另一侧的院落,装模作样地看桃、梨开花。
吕宫的心理和他差不多,三人便隔条路,心不在焉地转来转去。
吕宫的母亲看着怪,暗自跟家里的仆役纳闷:“闹架了?”
刚刚纳闷完,便看到他们假里假气地转到一起了,那博格抬头不看人地念开篇话:“你们看,这梨花白里透亮,不久之后就会结出一个青果,犹如花中的君子,吕宫,我们做诗一首吧。”
这位望子成龙的母亲记下了,吃饭时问他三人做出来没有,只看到三双飞快拔舞的筷子和碗筷的撞击声。
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