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水磨山寨势高大，有城一样的山基，里头广蓄粮草，竹木，百姓众多，有久守的条件。这也是牛六斤对“急攻可下”的自信。
缺少攻城器械的郡兵一开始有两个下手处，寨门和入寨的河面。
寨上在河里下了水桩，夜中沿河悬火，一旦敌人下水游入，男女手持尖利的长竹，捕鱼一样搠刺。经受不住冷水刺激的兵士即使不被刺死，也会因熬受不住冰冷的河水，手脚抽筋地葬身河底。
项午阳见水路没有太大的效果，也仅仅是时不时地虚晃，分担守寨门的力量，便集中力量进攻山门了。
从山门杀入也不容易。
寨楼虽然蜷缩在内，却有数十丈的纵深，即便寨门被推倒，蜂拥而入的战士还是成了寨楼上的靶子。寨门倒后，因为善用弓箭的人不多，丁壮曾伤亡很大。
一个叫焦春的墨门门生给祁连献计，用鹿砦和陷坑减缓敌人的攻势，让寨楼上的人用长竹刺水的办法辅助弓箭。祁连一一采纳，两战顺利，几乎把项午阳的前锋精锐消耗一小半。
项午阳不得已，接二连三地试用新法，什么烧寨楼，掘楼根，放战车，夜中摸楼……却始终没有占领寨门。
短短五、六天的工夫，坚固的寨头被捣成半废墟、半火烟的疮孔地。即使如此，它依然像一个巨大的坟墓，男女老少，但凡露面，便是抄刀求死。
寨外督战的军官今日强攻又无进展，突然发觉寨中躁乱，又组织了一批人手上去。
狄阿鸟亲领一支生力军来到时，眼前的敌人已经摸过满是陷坑和障碍的山门坑道，在开口处猫腰抓枪、扛着盾牌扩大战果。祁连指着那条山坡路给狄阿鸟解说：“一开始的时候，敌人对陷坑和障碍有顾及，队伍扛着木板和梯子打寨楼，伤亡不小。可后来，他们也学精了，放火、推楼，倒着上战车，往陷坑里添土，两天打下来，硬是把路打通了，实在没办法，我们就让人把木车加长，绑上刀枪往下猛推。可你看，他们自己又上车，把路垫得高高低低，让我们夜里清理。现在是白天他们整路，夜晚我们修路……越来越难守。不过，这样也好，他们每天都觉得差一点攻破，就不再从水路进，从别处攀爬。”
狄阿鸟说：“你小子想得不对。兵法中不是说了吗？十则围之，五则攻之，倍则分之。他几千人马中，真正能打仗的未必过千，怎么会四面寻打，分散兵力？你觉得要是你，敢围上这么大的连寨，在不好走的山路上东一头，西一头地刨？即使是能摸到薄弱的地方，可也因为后继困难，白送死呀。再说了，咱地势比他高，容易摸到他的动静，他无目的的乱动，那就是在找死。”
祁连恍然，连连说：“咱的人没有一个能明白这道理的，天天分头骑着马转，怕他从别的地方打进来。”
狄阿鸟觉得他还没有理解到精髓处，又说：“转转也是应该的。不然真要从别处杀上来几百人，措手不及之下，你怎么办好？兵无常势，水无常形。打仗，不是怎么打最好。敌人不选最有利的战法，你却按他最有利的战法迎战，会是怎么一个结果？这就是纸上谈兵的通病。”
他想了一下，又说：“图里图利、鹿巴不明白敌人为什么死攻这里很正常。他们的思维都在马背上，骑兵打仗，就是乱蹿，分进合击，避实击虚。”
祁连又点了点头。
狄阿鸟怕把他糟蹋坏了，勉励说：“仗还是打得很好的。我知道，这都是你的功劳。”
祁连则不居功，说：“是焦生的功劳。他守城有一套，想法特别，现在还在工匠棚子里。我想让他和绐达尔搭伴，他却有点不满意，觉得大材小用。”
狄阿鸟淡淡地说：“中原读书人就是轻贱工匠。他不知道他自己的才能在哪，你就想办法让他明白。”
祁连说：“他也不怎么轻贱工匠，大概是觉得造一器不如治一国。”
狄阿鸟眼睛扑簌片刻，骂道：“妈的。这不还是轻贱工匠吗？他觉得他有才，怎么个有才法？我先不见他，你给我探探。我到哪给他一个国家治理？我就这一块地，想发展，发展清一色的好工匠，什么都造，造了卖。”
他们说话间，也在盯着战场。
便是在这一阵工夫，郡兵就结成了一个小小的圆阵，只见那圆阵越裹越大，混裹着盾牌和长矛，成为一个龟缩的刺猬。随着长矛的刺击，盾牌手扛盾牌出刀。兵器尺度不够的丁壮扛持不住了，纷纷散开。立刻，几两插满长枪的小轮车推撞上去……圆阵中响起数声惨叫声。郡兵经过一阵纷乱，接连脱阵。却又是几轮长枪车，他们插入前面长枪车后退留下的缝隙，凑成为一个半圆的圆弧，死死朝前冲。
敌兵怕了，尖叫着扑压枪头，可后面的敌兵过于拥挤，不能给他们腾挪的空间，他们就这样被插透，半死半活地挣扎，嚎叫。
后面的长枪红缨依然耸动不绝地往上挤扛。
挽枪车的大汉觉得车上传来难已抗拒的大力，便抽车猛退。
立刻，稠密的郡兵滚饺子一样地翻倒，丁壮们趁势抡了刀斧，往上猛剁。这是祁连苦费心力的战法。他不由自主地朝狄阿鸟看去，狄阿鸟看到他眼神里的一丝得意，流露出一丝赞许。
很快，祁连又看了去，兔死狐悲地叹息说：“敌人还不长记性！他们只需不慌不忙，扛好几面加厚的盾牌，就成了在那角力了。”
狄阿鸟碰碰他，问：“你看，这坑道里有多少人？”
祁连不太在意地说：“至少要得有三、四百人，以前没这么多过！”
狄阿鸟又问：“你有没有想过放进去打？”
祁连说：“想过，但就怕放进去吃不掉，扳石头砸了自己的脚。”
狄阿鸟长长地哈了一口气，看看鹿巴和图里图利也凑了过来，便给他们说自己不甚满意的地方：“我看了半天，也不过是各死伤几十人。照这个打法，咱什么时候才能破敌？我看非得扎好劲，猛不丁地吃他一拨人马！今天借我回来，先给大家改善改善生活，有肉吃肉，没肉吃饱，养足劲。”
图里大为激动，说：“天若下雨，夜里一定有大仗！他娘的。这你回来了，咱咋样也要吐这一口恶气！我女人弄了些酒肉，已经派人来喊了，你别在这看着，束缚我们的手脚，走，吃你的、喝你的去。”
狄阿鸟对这个“束缚”一词哑然，只好捧捧他敦实的腰盘，扭了头，低声给众人安排妙计，又说：“我算着日程，牙猴子应该回了曾阳。赵过去劫粮道，我的两个随从已经去和他汇合，他们会拆掉浮桥，绝了小霸王的归路。小霸王就被咱们包了饺子。”
鹿巴连忙问：“那牛六斤呢？！要不要让他来接应？”
狄阿鸟摇了摇头，再次盯向坑道。
天色慢慢黑去时，双方又分别鸣令收兵。
零星小雨渐渐飘落。
项午阳的心情可谓烦闷极了。
他还没有脱掉身上精铁特制的甲胄，只见一顶包着软皮的头盔上金钉点点，半尺长的盔矛在烛光下熠熠生辉，光洁垂平披风被掖去身后，在宽阔的身子上露出一片片甲叶。
他一张宽阔的虎额上滚着几道愁痕，按到一张简陋的案子上，眼看着身前挺的三、四部下。其中有两个垂了头，极为不安。
项午阳的嫡系战士们不再对寨里的金银美女感兴趣，而各县里征召来的杂乱人马更是横生不满。他们闹腾，他们县里的文官也派人来闹腾，往往有背着干粮的小吏带着县里的文书来论理，来磨，他们是找过郡令的，来到这，非说项午阳可以做主；说曾阳县这么大，人这么多，自己的事怎么自己都不出兵，不是厚此薄彼吗；说，农耕时节，再打下去，今年又是饥荒，倒时，你给不给我们拨粮。
项午阳也是名心志坚定的合格将军，知道打都打了，就得胜，胜了回去才有话可说。他的意志不至于因不满十天的战期就动摇，但农耕时节他要顾及，鞑子们的春季攻势他要提防。
尤其是鞑子的春季攻势。
春天，是游牧人不愿意打仗的季节，马瘦，却也是最需要战争的季节，打猎，猎物瘦，家里又刚熬过一个冬天，存物告罄。
拓跋巍巍引放来的狼群们再也不需要督促，摸熟了路，便开始自发战斗。他们一股一股地驰骋在朝廷的边远处，毁坏农田、村庄，掳掠人畜，主要还是自发地抢吃的。马蹄像春雷，又像噩梦，在从博重到直州，登州，备州的广袤边界线上响彻。
缺少战马的鱼鳞军每每在救火时成为敌人合击的靶子。
扶央县也发生了一起上规模的战斗，一千名鱼鳞军驰援时被敌人抄围，不过半个时辰，死伤便已半数。
也就在前日，他们也来陇上了，入境八十余里，将沿路十一个村庄洗劫一空。
项午阳自己也觉得这个时候拖在水磨山与草莽鏖战不太好。
所以，陷进战争中的他和狄阿鸟一样，对一天伤亡上百的战斗提不起精神。
他甚至想温和一点，快一点，来个诛首犯，余者不予过问，可首犯都不知去哪了，从者还在拼死地反抗，这样的状况没法改口，改口也没有一点力度，没有意义。
然而，被他怒火湮灭的这几位部下却都不是攻寨的督战官，而是另有他人。
一个是去曾阳县城的差官，两个是押运粮草的后方军官。
项午阳冲粮官的怒气自然是因为粮草被劫，放到去曾阳的遣官面前大骂，是因为他觉得粮草被劫与曾阳县有联系。
就在这几天，他多了个部下——周行文的团练事经州里批准生了效，已经开始求募杂官功曹。
遣官代表自己，去下一通命令，走走过场，不想却换来当时也去捧场的羊杜手下猛三通的照会：“鞑子近来可能要打周屯，请将军移防。”
这话当然是替周行文说的，还透着威胁。
而同时，粮草却被来历不明的人马截了，当中岂无关联。于是他像亲自问周行文一样，问这位去团练处的部下，敲着两只手说：“移防是什么意思？！啊？！威胁谁呢？博格下落不明，说是还在追讨匪类，我看是逃到他那儿了！好，你包庇，我没证据。可你怎么说也是我的部下呀。威胁我。你民防、团练算个屁呀？！要是我知道是你抢的粮草，看我不调过头来收拾你。”
他的部下叹了一口气，斜眼以示山寨，说：“这博格一转身份，他的人就跟着自己的干哥哥，成了屯垦的民团。到时我们还怎么打？”
项午阳没有直接回答他，又训丢粮的粮官，怒气冲冲：“你他娘的来找我干什么？去郡里县里要兵呀，把粮道给我疏通了呀。区区几百人，无法无天了！不是正值用人之际，我就把你们拖出去砍了。”
粮官低声说：“是在曾阳界。运粮的丁壮不济事，贼来就跑。我们是要么来找将军，要么去县城。将军看，是不是回军……”
项午阳吸了一口气，斩钉截铁地说：“算了，不管他。天降小雨，火把必不能通明，可连夜破寨。传令下去，吃饱喝足了，准备夜战。记住！胆敢私传打不赢便会撤退的，杀无赦。”
※※※
傍晚降下的小雨也将寨子里头的百姓、匪类润出五味。
往年这样雨前后已经该播种了，可眼下，沾满血汗的土地都留在数里外的山谷中。
他们心里都怕这雨，不是怕火把能不能点燃，而是怕逃得了性命，是不是还要再打饥荒。
狄阿鸟则与他们不同，生怕下大雨，听到了丝丝的雨声，立刻留下捧着两只手给自己说话的段含章，咽着肉四处走投，到处问人：“会下大吗？能下多大？”
段含章听到一个庄稼老汉的声音“下不大，就这样的毛毛雨”便摆看着自己的手指头，等他回来。
她等久了不见，只好站起身去外头看，发觉狄阿鸟已在朦胧的昏色里走出数十步。段含章并不知道狄阿鸟已准备和敌人决战了，便又失望地回去坐。她想了一下，觉得狄阿鸟一定没有吃好，就收拾着食物，要了一个小篮子，喊上图里花子，一起去送。
一路上就有好多从河边上来的水车，晃着水花往前寨走。
她们问了个含糊不清的来由，想也和狄阿鸟的去处有关，便跟去了寨楼。
俩人来到寨楼一侧，看到一大堆人拱着狄阿鸟，站到几个一人高的桩子前，旁边还有数十个人手持钉锤绳索接木杆，土木寨楼里木锯嗡嗡地响，大木锤砰砰地砸，一个干干净净的年轻人带着几个人，拿着绳索走动，不停地吆喝；再往身后看，几个小车推来许多的木料，竹竿，都码得整整齐齐，捆成大捆，摊上被褥，放在棚子外的小车上是收集来的罐，虽然塞着口，却盛了油。
水是水，来了就和稀泥巴。油却又是油，不少还是食用的，虽然没有开塞，却可以闻到一点点味道。
事儿怪极了。
绐达尔也来了。
他正和狄阿鸟说话，两只手比划得跟鸟一样，手腕子还拐着，不停从胳膊能举到的最高处扎下去。
图里花子踮了几踮脚，从人脖子后看接杆子的人，感觉段含章扯了自己一下，一扭头，见她和绐达尔的妹妹马达莲说话去了，也吐着惊讶声过去。
马达莲亢奋不已，拉到段含章的胳膊就两脚跳，走着腔告诉她俩说：“主人要用火攻。火攻。专门挑下小雨的时候用火攻，谁想得到呀？他要是早回来，什么小霸王，早就成小山羊了。”
段含章眨动着黑白分明的眼睛，猛地朝狄阿鸟看去，却又收回来，鼓着腮帮子，用一只眼睛盯着马达莲看，猛地在她胸前拍一拍手，多事地警告：“别到处乱喊。说不准就走了风。去，你问问博格，他还吃饭不？”
马达莲没想到她用这口气，这眼神，嘟了嘟嘴巴，“嘿、嘿”恼笑两声，不满地说：“看你的样？！这么多人都在说呢，你干嘛冲我一个人瞪眼。你好长时间都没有来看我啦，见了我还瞪眼。”
说完，她负气地去找狄阿鸟，身子扭得又有力气又有节奏。
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