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水磨山西南有小寨，又残又破，不挡兵，原是一家龚姓土司的家业。
后来，寨主龚山通见家世衰败到不敌匪类九牛一毛的份上，便主动投了大天二。再后来，狄阿鸟破大天二的山寨，请龚山通去喝了回酒，龚姓人家便又降了。这次，项午阳来打，寨主龚山通正拿不准降不降，牛六斤带一二百余执械军士，点了火把上寨。龚寨无险，人少，龚山通降谁都是降，最怕惹来战火，送上好酒好肉好女子巴结高兴了，便拿出实心实意的姿态劝牛六斤说：“小寨无足恃，没法守的。”
牛六斤的司马昭之心就是这时候暴露的，当夜和龚山通密谋投降，让他带了两名女子，十余匹马见项将军，不但透露了许多军机，还说，牛某可率徐青皮主寨为首的大小山寨策应朝廷的人马讨伐博格，希望能得到将军的保全，不至于让为将军出力的人寒心。
出于分化博格的目的，项午阳果真没有来打这处小寨。
徐青皮的山寨里动乱了一阵，两三日后结束。
牛六斤又带了百余人，数十辆粮车，扛着许多书有“牛六斤约博格决战于此，胜者为尊”的木牌来，给龚山通说：“博格善收买人心，要自立不容易呀，非得光明正大地击败他才能服众。我在你这住几天，等他找我决斗。那时，看我怎么杀他。”
牌子竖不两日，便有十余骑上山来寻。
为首带面具的骑士很像博格，无论士兵还是山寨里的百姓，皆争先恐后地去看。
暮色苍茫中，他们也只能见两骑在土坡驰骋，来往两三个来回，剩一人收空马。
回去的自然是牛六斤。
许多人看他去了那骑士的同伴那儿，便乱纷纷地奔去荒坡，看死的人是谁。他们没有见过博格，一揭了面具就相互询问。龚山通心中不忍旧主暴尸，将他们驱散，又令人收去后山掩埋。
回了趟家，他又用篮子挎了少许祭品去。夜色渐渐上来，山后隐有鬼哭之声，似是同哀同咽。掩火把去坟前，见坟前已是许多的粗碗烂食，心情愈加悲伤，便插上火把，片片摆开祭品，垂泪叩首：“不是龚某人背信弃义，实是将军不该回来。怕是牛将军也想让您离开呀，这才竖了十余木牌！您怎么不走呢？”
突然，老家人从背后蹿来，猛地踢倒火把。
龚通山一扭头，看到又有火光由远及近，冷汗直流，立刻爬起来踩火。他们藏去暗处倾听，只见趟动干草的声音响了起来，越来越近，火光中尽是牛六斤的心腹。其中一个大汉来到便发觉祭品里有肉食，不禁笑道：“牛首真是妙算，要我们想吃肉的话，去坟地摸摸去。这不，火把刚灭，还热着呢。”
龚山通和身旁的老人都大气也不敢出，只等他们拿了祭品就走，不料，几个人却插了火把，就着坟围坐下说话。
只听一个资格最老的鞑子叹息说：“中原人也多善良呀。可他们也不想想，牛首领和主公一起长大，亲如兄弟，怎么舍得下手？这什么将军真他娘的傻，找个体形相近的人冒充主公，来试探咱？！”
龚山通听他们口口声声说牛六斤忠诚，死者是为冒充，耳朵直竖，又听到一个军士惊讶的声音响起：“我只认为牛首领忠诚，还不知道他们从小就在一起。可主公会不会误会，不敢回来了呢？”
鞑子神秘地向伙伴凑去，压低声音说：“怎么不敢？！主公的父叔都是天下闻名的巴特儿，身上流淌着神狼之血……”他的声音越来越小，渐渐地听不到，最后方冒出一句：“记住，可别给别人说，谁也不能说。”
龚山通和家人一起摸回去，心还在扑通、扑通地跳，暗想：他牛六斤说降，我就跟着闹腾。
保不准博格一回，自己的人头就不在了。
不行，我要去找牛六斤，想法表明我的忠心。他走了几步，老远看到牛六斤住处灯火辉煌，便拦住一个士兵，问怎么回事。那士兵说：“还不是那几个骑士吗？他们承认自己是项将军派来的。”
他又站住了，又想：万一，坟地那几个人的话里有假呢？
项将军派人试探能说明什么？什么都说明不了。是牛六斤诓下人的，我不又是一个找死？
他越想越急，在暗处走了几个圈，突然感觉到有人拍自己的肩膀，不禁猛地一抖，惊问：“谁？”
一个中等身材的壮实人露出抓耳挠腮的窘迫，问：“怎么能见着牛将军？你替我喊一下好不好？就说是一个叫阿鸟的家乡人来了，让他赶快——去后山！”
“家乡人。去后山？”龚山通疑惑不定，不料重复了一下，却让那人改了口。
他说：“是我怕牛爷生气。他说让牛爷爬去后山。”
龚山通面色一变，怒叫：“大胆。”
这人连忙摆手，头疼地说：“别喊。真是家乡人，关系近，就让我这么说。”
龚山通不动声色，渐渐猜到那个人身上，点了点头，说：“你带我去。我先去。一个人去！”
他摆了摆手，让这人走在前头，而自己左右乱看着跟上去，不一会就到了一处树林。看着黑通通的林子，他又怕了，故意问道：“怎么也不点火？哪有家乡故人这样神秘的？”刚问完，一个低沉而威严地声音就在耳朵边响起：“我看你怎么这么像龚山通？”
龚山通一回头，黑暗里看到一个高大的身影，一个反应下就确定他是谁了，可想想，自己被他请去喝酒，都不敢确定死人的身份，他又凭什么这么快认出自己，便有点紧张地问：“你真的是……？”
来人笑道：“是呀。我真的是。你不是见过我吗？”
龚山通承认说：“那时候我心里紧张，没敢好好看。”
狄阿鸟挽了他，说：“今天的事，我都知道了。他牛六斤总爱自作聪明，却不知道人家项某人的心思。项某人送假的，可别人都会当真。没人及时辟谣。他只需要大张旗鼓地宣扬一番。水磨寨人心大乱不说，你们也四面楚歌。你替我警告他。说，他想成功地将计就计，就立刻让所有人都知道，死的人不是我，他牛六斤并没有背叛我。”
龚山通隐约扑捉到里面的猫腻，只是不太肯定地说：“您就不怕牛六斤真背了主吗？”
狄阿鸟笑道：“他哪有这个本事？他要有这个本事，我也放心了。郡兵露宿，粮食就堆在营里，是兵家大忌。你这里离小霸王近，又是水磨寨的犄角，小霸王的兵马一旦失去锐气，肯定来抢占此寨。他骗你这个山寨里的人，不过是在骗小霸王。你想呀，他为什么白天往这里派兵，夜里再带走，白天又来，不累吗？不知情的人都说他反叛，你也觉得他反叛了吧？所以才跟着凑热闹？是不是。”
龚山通心里畏服，扑通跪下，说：“大人英明！”
狄阿鸟把他扶起来，又说：“这一切都是他怕小霸王避实击虚、占立足之地的权益之计。我敢说，我们的牛大将军已经很多天都没睡好觉了，做梦都想让我回来。可我不能如他的意，得让他好好地收尾，锻炼他办大事的能力。你是读过书的人，不是没有计谋，只是行事过于小心了。我是很放心你的，你多帮帮他吧，让他拔掉那个让人生疑的牌子，不要为了取信而取信。不然，不真引人怀疑，过真了让部下们离心。就是真投降，也不能当着谁的面都反心必露呀。”
龚山通坟地里摆满的祭品就品出味道，请教说：“接下来要怎么办？”
狄阿鸟趴到他耳朵边说：“假增兵改为真增兵。小霸王的锐气早没了，今天来的人也有刺探的心思。既然你们拿出了要取代我的样子，就得敢来硬的，以后就在寨里练兵，给他要兵器，要盔甲，要弓箭。不怕他来打，来打了，少了没用，多了反能减轻水磨寨的压力。”
龚山通犹豫了一下问：“那大人，自己有什么打算？”
狄阿鸟笑了笑，说：“我疏忽了，没来得及刻印信，铸造身份象征。乱局中只好亲临。就等着混回老寨，在里头坐镇。”
龚山通想了一下，说：“容易。我可以劝说小霸王，进山寨招降！说不定能让大人混进去。”
狄阿鸟摆了摆手，问他：“我自有办法进去。小霸王有没有问你们，我是怎么打下山寨的？”
龚山通随着口气摇动头颅，不太自然地说：“问了。我们只能告诉他说，大人调动土匪出寨，趁虚而入。”
狄阿鸟揽过龚山通的肩膀，小声说话，看对方的眼睛越睁越大，才又说：“选好时机让他的部将们知道。打红了眼的人，什么法子都愿意用的，什么法子都想试试。”他收起凑过去的脑袋，又拍了拍龚山通，拱手说：“龚先生休怪。倘若人人奋勇，我也不会出此毒计。我回山寨了。你若觉得妥呢，就照办，觉得不妥，就不办……”
龚山通又一次拜倒，再抬头时，狄阿鸟和那壮士的随从已经入林，不知遁到何处去了。
他爬起来，一边想着心事一边往回走，半路里竟碰到带了两个随从的牛六斤。
牛六斤大步如飞，一来就拽了龚山通的衣襟，问：“他呢？你见着了？”龚山通想来也是那个憨实大汉也叫别人喊了牛六斤，就领他借一步去说话。
牛六斤完全听从，当晚便已辟谣，第二天就从外寨调兵、运粮。
小寨离大寨不过二十多里，但见他日夜增兵，旗帜林立，刁斗声声，到底也不知共驻进多少人，项午阳心里都怵，只好派人警告说：“你要是再不老实，等我打下山寨，回头就去收拾你。”
牛六斤依样回话，说：“将军须体谅我。一旦将军打不下山寨，退兵而去，博格必将怨气撒到我身上，我也只能接着打。现在我的人又杂又乱，将军可给我送些军械，选派军官帮我训练。”
项午阳已经倾尽郡城兵力，前后增兵达四千左右，加上后方维持粮饷的丁壮，动用过万，按这个打法，的确不能持久，他派人送去陈旧的兵器甲杖，耐心抚慰，以扶植异己势力。牛六斤借着需要表示的感激之心，派人告诉他说：“博格喜欢杀人，以暴虐闻名，别人听到他的名字，腿都打颤，哪里还敢抵抗？！将军则不同。将军是朝廷的大官，是要替天行道，杀人论罪，与土匪不能比，多花费力气是应该的。”
这话当天就起了作用，但起到的作用相反。
项午阳没有耐心区分自己和博格阿巴特，在想博格阿巴特杀人镇服了山寨，我也可以，于是，他的部下开始有意无意地在寨下砍俘虏的脑袋给寨上的人看。
寨里的男女老少本来就觉得不赦，此时更没有一丝侥幸心理。
有几个萌生必死之心的退役军士会唱《无衣》之歌，全寨上下纷纷传唱。
一但凡有水路攻入的将士，孩子、妇女也拿上木杖反击，每啃得敌肉，无不自骄。
图里图利等人尚不知道有人隐讳地献了连环计，只当敌人恼羞成怒，熬不住了，便极力地节省有生力量，等待反击时刻的到来。
昏沉的天地又酝酿了一场春雨，裹着泥土腥气的东风一阵阵地吹，清新气却仍让重压下的人们喘了口气。几个核心将领想到寨外简帐里的敌军，不约而同地聚到缠了一头白布的图里图利身边。
鹿巴的甲裂了许多的口子，也幸亏甲好马好，才在和项午阳的决斗中逃生。他是最感觉耻辱的一个，一身的冰冷气，到了就问：“粮食再多，也顶不住眼下的吃法。什么时候出兵杀一场？！”
图里图利一如既往地信任祁连，便侧目看去，说：“祁连呀。你说呢？”
祁连不肯收回抬高的视线，摇了摇头，说：“一场雨，不至于扭转形势。除非，它多下几天。”
鹿巴“啊”地一声怒呼，咬着牙关喝：“我等！”
他抑制了一下怒火，问：“博格怎么还不带人回来？他那里磨砺出来的精兵。”众人都有同感。扈洛儿老人泼冷水说：“几百个人循路回来，那不也是在送死吗？”
他话音落地，李信就长长地叹了一口气，不知道是不是在为投错人而后悔。
图里图利笑了几下没有笑出音，突然看到许多人在他的目光里飞奔，呼声阵阵，顿觉脊背猛一冷。几人纷纷转脸，阴晴不定地辨认片刻，才感觉到像欢呼。
果然，几个奔来的丁壮前来告诉他们：“博格大人从后面的河水里游回来了！人都去接他去了……”
他们还要再跑走，扈洛儿已先一步喝止他们，说：“快，快，给主母说一声，说不定一见主人的面，就能熬过这一劫。”
那几人听他的，又撒丫子狂奔。
半路上已有段含章和一群孩子跑得飞快。段含章不顾阿狗，身旁大群的孩子也跑到了前头。阿狗没他们跑得快，哭叫着翻倒在土沟里。后到的图里花子把他拔出来，一边打灰一边哄他：“先告诉你阿妈去。”阿狗听了，揉着眼睛往回跑，跑不两步，鞋又掉了，他回头捡了一只鞋，挥在头上叫“阿妈”。
转而，扈洛儿走在他身边把他操到怀里。他就用鞋子敲着那颗满是苍发的头，尖厉地大叫。
※※※
原本明亮的屋子四面垂着厚厚的黑色棉布帘，因而昏黑一片。
对着吐着几丝火芯，在一股草药味道的被褥高枕上，枯颜哀伤。朱玥碧静静地躺着，扎头的白布带下，一双黑眼眨也不眨地看着黑暗的屋顶。她嘴唇发紫，面颊消瘦，眼窝中蕴藏着两斑乌黑，几乎没有一点人气。
然而，兵临城下的气氛却仍压在她的神经上。
她不知道一家人的命运会怎么样，除了流泪，便唤人来讲能不能打赢，打赢了又咋办。一开始，妇女们还肯在这里开小军事会议，争相发言，后来，先生发觉她听了别人的话，辗转不眠，就只许她们说好听的。可她却听不进好的，一听好话就不信，生气，怪别人哄她。别人怎么都不是，也就很少再来。
扈洛儿带阿狗先来，告诉她，主人回了。
她心里一阵惊喜，便又被巨大的阴云吞没，便在那儿哭。扈洛儿听狄阿鸟近了，出去细说她的病情。屋子又黑又阴沉，阿狗也有点想跑，她只好有气无力地抓住那双小胳膊，搂到自己怀里。
狄阿鸟裹着一身水闯进门，尚不敢相信自己的眼睛，便一步步走去。
朱玥碧把头扭朝里。阿狗不知事地喊：“阿哥，阿哥。阿妈的脸也病了，花的！”
狄阿鸟随手松了甲，抛到地上，又赶两个侍奉的女子带阿狗出去，心里只觉得很气，不明白这女人怎么会这么容易就病，怎么这么容易就有生命危险。只一想她娇嫩得像个花瓶，就想上去打了巴掌，恨铁不成刚地督促她成铁瓶。
他从水里爬出来的，浑身都是水，也没有去榻头，仅坐了大榻前的地板上。
瞪了好一阵子，他的怒气又转为怜惜和悲伤，便柔声柔气地说：“好好养病不行吗？”
朱玥碧不吃他那一套，心里倒怪他连累到自己，猛地坐起来，可还没有发难，已先团了白布，接了一口黑血。
狄阿鸟猛地挪过去。
她竭尽全力地扔来枕头，用沙哑的嗓子嘶：“你要是能一天不杀人，我就不会病！”她栗色指去黑暗处，剧烈地抖动，哭道：“到处都是来找我闹的魂魄，你看看，看看，他们怕你，老找我，你一来，他们就溜着墙根走。”
狄阿鸟没料到她究竟是要病死到这上头，怔了片刻，转而往墙角里看。
他也听说过鬼神索命的事，猛地跑过去，接二连三地把挡窗户的黑布撕掉，喝道：“老子为这也要再杀你们一回，欺负女人！”
朱玥碧因为气短而喘气，继而又哀求：“寨子都被围得水泄不通了。你还能骑上你的宝马，带着阿狗回草原去？”
狄阿鸟猛地回来，大声吼道：“我在夹缝中求立足，还不是为了你和阿狗？这哪有鬼神的踪影？都是你自己在吓你自己。你要顾自己的身体，不要管我的事。”他冷静了片刻，低声说：“是呀。我有宝马。哪都能去。不过，得等你养好病，有了气力，一起走。啊。别让别人听到了，快睡一会吧。”
光线从屋外泻来，水银般无孔不入。
狄阿鸟想让她睡去，只好又用撕了的黑帘胡乱挂。
朱玥碧一个劲地要求，反复说：“那你陪着我。我怕得很。孩子坏在肚里，我真不行了，你就多陪陪我，以后你们哥俩相依为命，想见我也见不着了。”
然而，寨外刀枪林立，寨内百姓只等自己换了衣裳出来，带他们去杀敌，自己又怎么能往这里一卧陪她。不要说是真陪，就是假话也让隔墙而立的众人失望半晌。果然，他任命的治内大老以忠于所事的姿态在外头硬邦邦地直谏：“主公一回来，不问战事，不恤死伤，不求退敌之良策，反先到主母处，久久不出。这恐怕不太好吧。”
狄阿鸟刚肠寸断，头疼欲裂，便坐于门槛处。
扈洛儿与他起了口角，他却又说：“知道的，能体谅，不知道的，就会说主公重情薄义！倘若主公能忍痛割爱，环寨鼓励士气，军民都会觉得主公爱他们胜过自己的妻子。”
狄阿鸟用手扶住门槛，无力地挥了几挥袖子，喊来侍奉在这的女子，硬着心肠跨出去，接着又进来拾自己的甲。
朱玥碧伸出手，一遍一遍地唤，他却没看一眼，怕看了即痛苦又掩饰地迁怒，便猛逃而走。
他浑身大片燥热的毛孔都已有愤懑的针刺之感，等扯拽掉冷水衣裳，换了一身干衣，披挂盔甲沿腹心将士出大门口，门前阵列了许多丁壮。
他不加掩饰地给众人说：“我女人病了，病得很重，几乎都快要死了！有人给我说，我不该先看她，应该先看看死伤的将士，先看看你们。我没能做到。你们倒是先来看我了！可这也不对！”
接着，他又说：“从我回来，到我出门，到处都能看到接我的人，虽然我知道是你们真心地迎接我。但你们却都没有安守自己的职责。这是将领的过错。他们没有告诉大伙，敌人会趁乱猛攻。敌人已经在猛攻了。听听，寨门外的喊杀声比刚才响亮了一倍有余。我要处罚我的将领们，让他们戴罪立功……”
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