永汉四年十二月末，宇信拜张飞为主将，韩当、李典为副将，沮授为随军军师，统兵一万秘密开赴北海，解救被袁绍重兵围困的孔融。
幽州方面之所以没有公开出兵救援的消息，是因为沮授向宇信建议要隐藏行军，以便打敌人一个措手不及。
用兵之要，在于出其不意，攻其无备！沮授既然特意为之，想必已有妙计！为了方便沮授用计，临行前宇信专门将自己的令箭交给了他，并嘱咐他看好张飞。
事实上，宇信压根不担心沮授能否退敌成功，而是忧虑首次为帅的张飞会不会莽撞行事。不论是正史，还是演义，张飞嗜酒如命的本性都害得他魂断梦里，这一点不得不让宇信格外警惕。
鹰头山战役打响前，郭嘉便专门和宇信谈了这个问题。张飞才可大用，却要慎用，否则一旦出现不测，那就是幽州的一大损失，也将是宇信心中永远的遗憾。
为张飞寻一个好军师，时刻提醒他戒骄戒躁，这是郭嘉当初给宇信提的建议。而纵观幽州军中谋士，唯一人可压得住张飞的脾气，这人便是沮授！因而，此番救援北海，宇信最终“忍痛割爱”，将沮授分派给张飞担当参谋。
站在城楼上，望着部队渐行渐远，宇信低声问道：“奉孝，你觉得他们此行会顺利吗？”
“主公将一切事情都安排妥当了，还有什么好担心的呢？”郭嘉闻言，不禁心中苦笑，对于宇信的良苦用心，大概也只有他和沮授能明白吧！
宇信一时来了兴致，当下反问道：“哦？此话何解？”
郭嘉一脸无辜地摇头解释道：“嘉之所以如此说，有三点依据。其一，此次袁绍围困北海，用兵六万，而主公只拨了一万兵马前去救援，不难明白，若想取胜，必靠良谋，主公让则注担当随军军师，不正有此意吗？其二，主公调拨的一万兵马中，有两千长枪兵、三千弓弩手、五千骑兵，乍看之下，兵种是寻常配置，但若仔细想来，里面却有玄机，一是青州多平原，若要临城破敌，则配备的骑兵应该是携有重甲的虎豹骑，而非轻骑，由此可见，主公之打算并非与敌决战于北海城下，而是旨在奔袭，击敌之虚处，迫其回师；二是主公所调兵马中无刀盾兵，此番安排甚为可疑，试想若敌去而复返，二度围城，则以所配兵种，何以据守？此又可证明主公意在击其回师，一劳永逸。其三，则注临行前献计隐匿大军踪迹，主公听之，还以调兵令箭相托，此必为助沮授用计。呵呵，由此观之，兵未出，而退敌之计已定，此行有何可忧？”
“哈哈哈！”宇信听后，不禁仰天大笑，指着郭嘉调侃道：“奉孝如此机敏，莫非鬼神乎？”
郭嘉不以为然，抱拳答道：“此计非嘉所谋，乃是主公与则注不谋而合所定。若论高明，与嘉何干？”
宇信当下点了点头，忽然话锋一转：“那奉孝以为则注所思之策为何计？”
“呵呵，这倒难不住嘉！”郭嘉捋须笑道，“必为战国围魏救赵之计！欲解北海之围，只要远击渤海，则袁绍军必退师自保！再于敌归途伏之，则事可成也！”
宇信闻言，欣喜至极，一拍城垛笑道：“奉孝真神人也！言之必中，我不如也！”
郭嘉抱拳，深施一礼：“主公乃三军之帅，其才在于统将，而非专谋。嘉乃军师，其才在于谋断，不可相比也！”
正如郭嘉所言，大军行至幽州边界，沮授便命部队暂定，驻马问张飞道：“二将军此去，可有退敌良策？”
张飞不加思索地答道：“正欲赶赴北海城下与袁绍厮杀，破其众，解其围！”
沮授闻言，不禁笑道：“以寡敌众，纵然得胜，其师必损。主公拜将军为帅，将军自当思量保其士卒，全胜而返，何故用此下策——伤敌一千，自损八百？”
张飞听后，稍加思索，点头认可道：“军师所言有理，飞险些坏了大哥的大事。不知军师有何妙计，还请教飞。”
早在宇信就任幽州牧以前，沮授便当个张飞的兵法老师。对于这个“不成器”却好学的弟子，沮授还是不厌其烦地为其排忧解难：“战国时，魏国以重兵包围赵国国都。赵王不敌，遣使入齐求援。齐王以田忌为帅，孙膑为军师出兵相救。孙膑以魏之精锐尽在赵地，其内空虚为由，建议田忌向魏国都城进军，迫使入赵之魏兵回救，以解邯郸之围。田忌从之，于魏军归途埋伏，结果大败魏军。今袁绍身在北海，渤海必然空虚，将军若想取胜，何不借用孙膑之计？”
张飞闻计，当下拍掌庆幸道：“军师此计甚妙，飞当从之！”
于是，张飞命令部队改变行军方向，直奔渤海城而去。行至章武，便分兵三路，太史慈单骑赶回北海报信，并协助孔太守镇守城池；以李典之穿云骑奔袭渤海城；张飞自领其余兵马向南开进，至渤海与青州交界处的乐陵埋伏，专候袁绍军归来。
沮授为确保袁绍回师，以宇信的调兵令箭，调驻军在河间的张郃引兵向东，与李典部夹击渤海城，逼迫城中之敌向袁绍求救。
袁绍领兵在外，留守渤海城的自然不会是新近投靠的吕布，而是他的三儿子袁尚。袁尚乃袁绍爱妾所生，故而得宠，被袁绍默定为袁家的继承人。也因袁绍立幼不立长，使得袁谭和袁尚的关系相当恶劣。
袁家三兄弟，除了老大袁谭略通兵事外，其余二人皆为花花公子，根本不懂什么行军打仗。如今张郃、李典来袭，当家作主的袁尚就慌了：“二哥，张、李二将趁父侯不在，袭我渤海城，如之奈何？”
袁尚心慌，袁熙更慌：“三弟，敌人来势汹汹，而渤海城兵少，不可久守也。以为兄之见，何不向高城的大哥求救？到时咱们里应外合，必可大破来敌！”
要说这袁熙急中生智想出来的办法确实是条妙计，可惜袁尚与袁谭有隔阂，要他找袁谭求助，那不如和城外之敌拼死一战：“不可，大哥生性小气，他岂会冒险前来相救，我看还是向父候求援为好。”
“这倒是个办法！”袁熙缺乏主见，这也是为什么袁尚和他的感情要好过袁谭的原因，“那三弟准备派何人出去送信？”
袁尚笑着说道：“吕旷吕翔二将乃尚之心腹，可使一人突出重围，前往北海求救。”
最终，袁尚以吕翔守城，派吕旷杀出城去向袁绍报信。不想吕旷出城便遇到李典，二人打马盘旋，恶斗三十余回合，李典“不敌”，拍马而走。
袁尚见吕旷突围成功，不由大喜，下令重赏其弟吕翔，又命士卒封死城门，准备坚守待援。
渤海城如临大敌，守卫坚守不出，倒让城外的张郃、李典省心不少。二将也不驱兵攻城，每日只安排兵士往来四门巡逻，以免城中再有人突围而出。
两日后，衣衫褴褛的吕旷终于抵达了袁绍军大营，被侍卫扶持着求见袁绍：“主公，大事不好了，幽州突然出兵，把渤海城围了个水泄不通。三公子害怕城池有失，特命末将杀出城来报信，请主公即刻发兵救援渤海城。”
“什么？”袁绍闻讯一惊，连忙离席问道：“究竟怎么回事，速速报来！”
也不怪袁绍失态，毕竟老窝被抄，任谁都会心慌。吕旷虽为武将，却颇有心计：“两日前，幽州军大将张郃、李典分别率军从东、北两个方向夹攻渤海城，来势之猛，出乎我军意料。因城中兵少，三公子担心不能久守，故特命末将突围前来求救。”
渤海城外究竟有多少幽州军，吕旷根本不知道，但这又有什么关系呢？他奉袁尚之命前来求救，那目的只有一个，就是说服袁绍回援。至于用什么手段来说服袁绍，就无关紧要了。
袁绍了解情况后，第一反应就是破口大骂宇信卑鄙无耻，不敢明面上进攻渤海，专干偷鸡摸狗、抄人家老窝的龌蹉勾当：“麴义、韩莒子何在？”
麴、韩二将闻令而出，抱拳应道：“末将在！”
袁绍神情肃然地下令道：“命你二人即刻回援，不得有误！”
麴、韩二将正准备接令出帐，不想这时从帐外闯入一人，众人定睛看去，不是吕翔又是谁：“报，主公，二公子……二公子他……战死了！”
“什么？”袁绍再次拍案而起，冲到披挂更加狼狈的吕翔跟前，一把揪住他的衣襟，怒目圆睁道：“你再说一遍！”
袁绍发怒的样子非常恐怖，就像要食人的猛虎一般，吓得吕翔差点大小便失禁：“主公，二……二公子被……被敌将张郃射……射杀于城楼之上。”
“儿啊！为父定要为你报仇！”袁绍听清后，忽然仰面痛哭起来。这世上最悲痛的事莫过于白发人送黑发人！不想袁绍正值壮年，正是大展身手的时候，却在这个节骨眼上痛失爱子，岂能不令他悲痛欲绝，“传令三军，即刻拔寨起行，讨平幽州！”
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