刘勋答应助曹操一臂之力,实是念在曹操当年的举荐之恩。当初董卓欺上压下，刘勋和袁术皆看不惯他的所作所为。生性骄狂的袁术选择不辞而别，后凭家世得以在淮南立足，而刘勋呢，不过一介武夫，自然没有袁术那般豪气，只得求助曹操，替他谋个一官半职。那时的曹操颇具游侠之风，于是慷慨地接受了刘勋的请求，暗中推荐他为庐江太守。
“太守，如今宇信势大，若单打独斗，恐不是他的对手，咱们必须联合起来，共同应敌，方有胜算！”来庐江请刘勋出兵，是临行前曹操特意嘱咐的，眼下看来倒是明智之举。
“先生说的是！”刘勋态度谦和，大有唯命是从的意思，“勋是个粗人，不懂得谋划，先生若有什么良策，还请吩咐。”
“后将军袁术正在整兵备战，欲前往截断宇信的粮道。可是，宇信生性谨慎，粮道又为三军命脉，他必以重兵防护，群恐后将军独木难支。不如……太守与他合兵一处，也好互相照应！”陈群已说服袁术北上，但其谋士杨弘太过狡诈，竟然套出了曹操的所在之处，这无疑是个威胁！左右袁术兵少，不如让刘勋与他同路，这一来可壮联军声势，二来也可就近监视袁术军的一举一动。
出乎意料的是，刘勋对此毫无意见：“愿听先生调遣！”
陈群此计，虽是为袁术量身定制，但难免有防范刘勋之嫌。为何？让刘勋与袁术合兵一处，以袁术贪图便宜的本性，必会趁机削弱刘勋的兵权，届时肯定会令刘勋生出不快。
“既如此，还请太守早作安排。”陈群说完，便欲告辞，“群就不叨扰将军了，先行一步！”
“先生慢行！”刘勋面有难色地阻拦道，“还请先生能够暂留数日，与勋一同起程，前去拜会后将军……”
陈群不知其中关键，不由问道：“太守无需多虑，后将军已为我主盟友，不会与太守为难的。”
刘勋闻言，当下吞吞吐吐地回答道：“非……非是勋不信先生，而是……勋与后将军之间……确实存在不小的误会……此次若非先生相……请，勋恐怕……又得和后将军兵戎相见！”
陈群这才猛然想起初至寿春时，曾见城外兵马正在紧急调动，后观袁术神色，似有攻打九江、庐江之意，于是恍然大悟道：“太守若有顾虑，那群就暂留数日，陪同太守前去面见后将军。”
若非刘勋出言挽留，陈群险些酿成大祸！袁术这厮心胸狭窄，即便当面答应要与曹操结盟，但谁又能保证他在看到“不请自来”的刘勋后不会心生歹意？万一他目光短浅，私下加害刘勋，那不仅有损联军士气，还会败坏曹操的声名！
“如此甚好！”刘勋喜不自胜，当即吩咐下人道，“来人，备宴，勋要为先生接风洗尘！”
两日后，刘勋集结庐江境内全部兵马，共计三万人，浩浩荡荡往寿春开来。人未至，而声先到，这一番兴师动众，可吓坏了袁术和九江郡太守刘邈！
“子归，方才探马来报，道刘勋小儿领兵三万，正朝寿春而来。”袁术胆小，闻风难免丧胆，“术未攻打他，他却主动找上门来，这是欺术帐下无人！”
杨弘皱了皱眉头，自言自语道：“前些日子弘与主公商议攻取二郡，莫非走漏了风声，让刘勋知道了？若是如此，那最有嫌疑者……当属当日在场的陈群，但……不应该啊？”
“子归，我军主力现已部署到下蔡—平阿一线，寿春守卫不足三千，根本无法抵挡刘勋的大军，这可……如何是好啊？”袁术急得像热锅上的蚂蚁，不住地厅堂里徘徊，“要不火速派人召回张勋，回防寿春？”
“不可！若是如此，必结怨于曹操！”直觉告诉杨弘，刘勋此来多半并无恶意，而是受了陈群的差遣，“两日前，有眼线来报，说陈群投西南而去，料想应是去了刘勋处。眼下豫州告急，曹操命悬一线，陈群应当不会愚蠢到在这个节骨眼上挑唆刘勋与主公火并。”
“报，主公，府外有一使者，自称是来送信的。”就在这时，一名府卫突然闯入厅堂禀报道。
“哦，快快有请！”杨弘闻言，当即应道，“此人必受刘勋指派，先行前来通报。若弘所料不差，陈长史已然说服刘勋入盟。”
“果真如此，真上天助术！”袁术甚是兴奋，推案而起道，“连刘勋也畏惧术的威名，扬州境内，还有何人是术的敌手？”
“恭喜主公，贺喜主公！主公与曹操联手之事一经传开，这庐江太守便携众来投，正可壮我军声威！”杨弘之眼光，非袁术可比，他看得要远得多——刘勋来投，意义重大，“弘料九江太守刘邈得知此讯，亦会惶恐不安！主公何不趁机传书一封，劝降刘邈？”
“妙啊，当真妙不可言！”袁术拍额惊叫道，“术这就书信一封，寄与那刘邈。”
又过一日，刘勋大军终于抵达寿春城下，袁术早早领着手下文武，出城相迎：“刘太守千里来援，令术感动，快请入城！”
刘勋此番受曹操之托，诚心赶来相助，自然得对袁术客气：“后将军大人大量，勋甚感惭愧，请受勋一拜！”
袁术见状，笑得嘴都合不拢了：“先前的误会，一概不提，请！”
“见过后将军，群已请得刘太守前来助阵，还望将军早发救兵，驰援汝南！”陈群当下上前行礼，“群代我主，在此拜谢了！”
当着众人的面，陈群故意放低姿态，表面上很吃亏，实则是在打感情牌算计袁术，让他骑虎难下：“陈长史放心，术已命大将张勋领兵五万进至下蔡、平阿二县，只等时机成熟，便杀进汝南。”
按照事先商定的计划，待孙观去汝阴接粮，袁术便抄小路去取新蔡县城。如此一来，管叫他孙观首尾不能相顾！
“多谢后将军！”陈群起身后，面不改色地说道，“群此番出来已有些时日，如今联军之势已成，群也应当返回汝南城向我主禀明情况。”
“陈长史既然执意要走，那术就不挽留了！”眼下刘勋已然归附，陈群再留下来也无济于事，于是袁术便顺水推舟地答应了陈群的请辞，“陈长史一路保重！”
刘勋作为一郡太守，主动投奔袁术的事儿没过多久便传到了刘邈耳中，震惊之余又恰逢袁术的书信递至，顿时令刘邈左右为难：“袁术来信劝邈前去会盟，共同抵抗宇信大军，诸位意下如何？”
刘邈出任九江太守，完全是凭他的声望，而他个人的本事却稀松平常，以致手下之人多为碌碌无为之辈：“太守，我等听说庐江太守刘勋已率部投靠了袁术，若我等对其邀请置若不闻，恐遭其记恨。眼下九江兵不过万，实在不宜大动干戈。”
面对一群附和之众，刘邈除了哀叹，再无他法：“可是，他们要对付的人是骠骑将军……万一事败，九江便彻底完了！”
“太守，若是不从，袁术必会引兵来犯，届时……”众人之意甚是明白，如果与袁术为敌，大祸便在当前，连周旋的余地都没有！
“既如此，那就降了吧！”刘邈颓丧地说道，“邈近来身体不适，恐难继续担当太守一职，不如一道让与袁术，也好叫他称心如意！只是，尚欠一个前往请降之人，不知何人愿往？”
刘邈话音刚落，便见堂下站出一人：“末将韩浩，愿为太守分忧！”
“元嗣愿往，邈无忧矣！”早在何进与十常侍争权时，韩浩便在刘邈手下当差，深得刘邈信任，“此事就这么定下了，诸位请回吧！”
“诺！”众人闻言，总算松了一口气……
散帐之后，刘邈特意留下韩浩，告诫道：“袁术此人胸无大志，又好奢淫，绝非明主！元嗣此去，交了差便想法脱身，切勿久留，否则日后必引火烧身。”
韩浩感念刘邈恩情，当即泣述道：“浩走之后，太守欲往何处？”
刘邈闻言，沉默半晌，方才答道：“九江怕是不能呆了！今日你也瞧见了，那些人鼠目寸光，以为能够躲过今日之祸，便可高枕无忧。殊不知，激怒骠骑将军才是死路一条。唉……事已至此，多说无益，你好自为之吧！”
韩浩点了点头，抱拳说道：“太守保重，浩去了。”
永汉五年七月中，袁术得报张飞押送五万石粮草自下邳出发，正往龙亢赶来，于是起兵五万向西进至阳泉一带，准备偷袭空虚的新蔡县。
新蔡守将孙观尚不知危险即将到来，依照惯例，留赵浮守城，独自引兵前往汝阴接运粮草。这不，前线刚传来消息，说是汝南城抵抗甚是顽强，几番组织强攻均未能得手，营中存粮即将告罄！
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