在杨弘的逼迫下，陈群最终道出了曹操的行踪。这诡计多端的曹操真是福大命大，数万青州集团军重重封锁都未能将他困住，反让他偷偷溜回了兖州，还暗中指挥军队抵挡住了冀南伏兵的突袭！
“陈长史，若此事属实，我主定与曹公同心协力，共破宇信！”杨弘身为谋士，自然清楚袁术当前的处境，若放任宇信吞并曹操，那袁术决计难逃“唇亡齿寒”的命运，“如若不然，呵呵，只需只言片语，便可令曹操腹背受敌，死无葬身之地！”
“杨长史多心了，我主诚心与将军合作，群岂敢有所隐瞒。”陈群是真害怕袁术倒戈相向，那时曹军便再无翻身之日，“还望将军早日发兵，攻取安城、新蔡二县，配合我主夹击宇信！”
杨弘已替袁术解决了关键问题，至于最终的决定，当然得由袁术亲自拍板：“烦劳陈长史回去转告曹公，就说术答应与他结盟，只是……事成之后，汝南郡得归术所有！”
袁术这要求不低，可也合情合理——与人消灾，自然得拿人钱财：“将军放心，我主不会亏待将军的！只要破了宇信，徐州和汝南都是将军的！”
“痛快！”袁术对徐州垂涎久矣，只因忌惮宇信，一直不敢轻举妄动，否则十个陶谦也镇不住袁术，“告诉曹公，只管静候术的佳音！”
事实上，曹操并没有对袁术做出过任何许诺，这些好处不过是陈群灵机一动想出的妙计！徐州，那是天下第一大好人陶谦的治地。陶谦不死，谁敢染指徐州，都将背负千古骂名。曹操向来深谋远虑，岂会自讨苦吃？只有袁术这个白痴，才会不计后果地行事！嘿嘿，宇信败后，若是袁术敢打徐州的主意，曹操不介意出兵主持公道……
送走了陈群，袁术终于忍不住内心的狂喜，对杨弘说道：“子归，不想这宇信一世英明，竟然会犯孤军深入的兵家大忌，此自寻死路，怨不得旁人！此战之后，中原将发生翻天覆地的变动，曹操北夺青、冀、幽三州，而术则趁机收取豫、徐、扬三地，可谓皆大欢喜！”
杨弘对袁术的夸夸其谈不甚在意，反倒觉得陈群在耍花招：“主公不可大意，那陈群明显没有说明实情，此事……怕是另有隐情！”
“哦，此话何讲？”袁术闻言，当即收起笑容，“难不成这陈群……又出诡计？”
杨弘思绪不宁，寻思道：“弘总觉得此事没那么简单！宇信向来行事谨慎，这回他却敢孤军深入，未免……不合常理！仅观运粮一事，便见端倪。试问主公在同等情况下，会放任粮道不管吗？”
粮是兵之心，在这个问题上袁术可不敢马虎：“子归所言有理，若是术用兵，怎么也不会将粮道暴露于荒野，这不是开门迎盗吗？”
“不错！”杨弘接过话由，继续分析道，“不仅是宇信处有诸多疑点，曹操那里也颇有玄机！方才陈群说了，曹仁是受曹操调遣才离开的汝南，那他现在何处，又身负何命？这些咱们都不得而知！万一……弘是说万一宇信败后，曹操翻脸不认账，派曹仁杀至我军后方，断我南归之路，届时如之奈何？”
袁术闻言一怔，随即汗流浃背，若果如杨弘所言，那不是赔了夫人又折兵吗：“子归之言……未免有些危言耸听了吧？曹操也算是重义之人，应该不会出尔反尔吧？”
杨弘盯着袁术，有些哭笑不得：“兵者，国之大事！主公，这自古只有兵不厌诈一说，可没妇人之仁之理啊？咱们还是小心为上，切莫中了曹操的奸计，那吕布便是活生生的例子！”
当初曹操割济北，与吕布结盟，换得吕布在北拖住宇信数月，助他顺利夺取豫州！最后曹操是满载而归，而吕布的结局就没那么美好了，被宇信打得是满地找牙，差点连平原都回不了！可结果呢，曹操回来就和吕布划清界限，还联合多家诸侯落井下石！
所谓前车之鉴，后车之师！曹操有这方面的前科，令袁术不得不防：“多亏子归提醒，术险些上了陈群的当！那依子归之意，咱们应当如何行事……难不成，真放出消息，道曹操在汝南城？”
“不可！”杨弘当下摆了摆手，“咱们必须和曹操结盟！如今的宇信已非曹操一人之敌，中原若为他占据，则长江以北再无人能与之抗衡。”
注意，杨弘说的是长江以北！整个九江郡和庐江郡都在长江以北，而袁术的大本营寿春更是毗邻汝南郡。一旦宇信南下扬州，那寿春便是首当其冲！即便袁术对中原战事放任不管，也难以在如此短的时间里成长为足以和宇信对抗的江南霸主！
“那万一……”袁术怕了，大业成不成倒是小事，保全性命才是王道，“那可如何是好？”
“主公无需担心！”杨弘指着安城、新蔡二县说道，“主公可依计攻取二城，但不可再往前行。曹操要置宇信于死地，便让他一个人去好了。主公只需守好二城，就算兑现了盟约，曹操即便得手，也不敢公然反悔！最好，二人打个两败俱伤，主公便可从中渔利！”
杨弘的话无疑是在劝说袁术不要贪图整个汝南郡！曹操，比宇信更难对付。因为前者是伪君子，而后者却是真小人！
“要不得汝南，至少得把徐州拿下！”袁术算是认可了杨弘的提议，但对徐州依旧念念不忘，“徐州可比汝南富庶多了，只要攻下徐州，还怕没有粮食招兵买马吗？”
在陈群提及“分地而治”时，杨弘便起了疑心。徐州陶谦暗弱无能，近在咫尺的曹操却守着肥肉不张嘴，这难道只是巧合？非也！徐州就好比一块烫手的山芋，能看不能吃。谁要把它放进嘴里，怕是也难下咽，说不定还会烫得满嘴是泡！
只是，望着袁术势在必得的样子，到了嘴边的话，杨弘又给咽了下去。给主上泼冷水这事儿，也得看准时机，否则必会引火自焚！
陈群离开寿春后，没有立即赶回汝南城，而是继续南下，往庐江郡而来！不错，他还有一件大事要干，那就是说服庐江太守刘勋暂时依附袁术。这一来可以为袁术提供助力，支持他北上夹击宇信；二来可以在必要时牵制袁术，防他背信弃义！
事实上，宇信出兵豫州的消息也惊动了刘勋，他正在琢磨应对之法。唉，谁叫宇信这般厉害呢，旌旗所向，势如破竹，连袁绍、吕布这等英雄豪杰都被他轻而易举地灭掉，何况只求偏安一隅的张温？
“启禀太守，府外来了一人，自称是兖州牧曹操的使者！”一名侍卫打断了刘勋的沉思
“哦，是曹公的使者？快，快请他进来！”不想事隔多年，还能再听到老朋友的名字，刘勋不免有些激动。
陈群刚进前院，便见刘勋在厅堂大门处迎候，当即施礼道：“有劳太守相迎，群不胜惶恐。”
刘勋上前握住陈群的手，兴奋地说道：“曹公如今安好否？勋听闻曹公于平原城一役失利后，便被困在青州，不知当下处境如何？”
陈群没有正面回答刘勋的问题，而是扫视了一番周遭情况，低声应道：“太守大人，此处不是说话的地方……”
刘勋当即会意，屏退左右道：“尔等暂且退下，无令不得靠近厅堂。”
陈群与刘勋相邀进入厅堂，各自坐定：“不瞒太守，我主早已返回兖州，眼下正在汝南城督战！”
刘勋闻言，甚是吃惊：“那青州大营的那位……莫非是……”
“那是我主于军中相中的替身！”陈群耐心地解释道，“平原一战，十万精锐受制于人，我主本已心灰意冷，但军师千里来信，以项羽之事相勉励——西返兖州，未尝不能卷土重来！于是，我主乔装打扮，趁乱逃出了青州。”
“曹公才智过人，必能逢凶化吉！”刘勋听后，不由松了口气，“勋听说宇信西进汝南，意图吞并豫州，不知曹公有何打算？”
“此前兖州只是三面环敌，尚有豫州可以支撑！”陈群长叹一声，摇头说道，“不想宇信动作如此之快，竟然四路齐出，迂回到我军后方，企图对兖州形成合围之势！仓促之下，我主不得不将兖州战事托付于军师，亲赴汝南实施‘擒王’计划！”
“擒王？”刘勋大致猜到了曹操的想法，“曹公是想在豫州解决掉宇信？”
“正是！”陈群斩钉截铁地回答道，“如今中原各处皆有战事，即便宇信兵多将广，亦有捉襟见肘的时候！此次他引五万徐州兵深入豫州腹地，便是一个绝佳的机会！只要杀了他，必能扭转乾坤！”
“原来如此！”刘勋恍然大悟，当下拍案而起，“不知勋能否出力一二？”
“将军若能相助，则我主胜算更大！”陈群亦起身相迎，“目前，群已说服后将军袁术北上增援，但恐其心有余而力不足，故想拜托将军助其一臂之力！”
刘勋闻言，抱拳应道：“先生放心，勋肝脑涂地，愿为曹公效命！”
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