韩浩率先表态，曹操多少有些欣慰：“子台，随操去关中吧。袁术在寿春一日，你必处处受其掣肘。又如子台方才所言，袁术早有攻占扬州之心！此番他回师寿春，不过九江，而走庐江，便是证据！”
曹操不屑在背后道人长短，因而说得比较委婉，但在他看来，袁术经庐江而至寿春的行动明显有诈，怕是醉翁之意不在酒——用心不良！
“曹公多虑了！袁术鼠目寸光，闻风而丧胆，今闻曹公败退至此，生怕受到牵连，故而先行南撤。又恐张飞半道截击，因此不敢直下九江。”刘勋也非初入官场，自然听出了曹操的话外之音。不过，要让他相信袁术会这般明目张胆地窃取庐江，还是有些不可思议。
“但愿操多心了！”曹操不想在这个问题上多做争执，“既然子台不愿相随，操也不勉强，还请子台多加小心，若不如意，可随时来关中寻操！”
刘勋深知曹操时下之艰难，当下抱拳说道：“勋此番会盟，领有三万兵马，几番争斗下来，损失一万有余。今曹公欲北上作战，勋无以相助，只能拨一半兵马支持，望公见谅！”
什么叫滴水之恩当涌泉相报？刘勋便是榜样！作为庐江太守，刘勋在兵力上并不富裕。他既要应对扬州内部的争斗，又要警惕来自中原的威胁，可以说是举步维艰，但即便如此，他依旧愿意分兵给曹操，足见其人有情有义。
曹操感动莫名，唯有向刘勋作揖致谢：“子台今日分兵之恩，操永生不忘，请受操一拜！”
刘勋受宠若惊，赶紧上前扶起曹操：“曹公切莫如此，当年若非曹公举荐，勋岂有今日荣光。城中已备好酒宴，请曹公入城用膳。”
曹操闻言，对众人说道：“子台好意，操就却之不恭了！”
酒过三巡，菜过五味，刘勋百般挽留曹操留宿县衙，却被曹操婉拒。平原城的教训实在是太深刻了，若非十万精锐尽陷于此，曹操或有三成胜算。最后，为了安全起见，曹操执意与韩浩一同返回大营就寝。
回营路上，韩浩见曹操满面倦容，忍不住询问道：“方才酒宴之上，主公尚精神抖擞，为何眼下情绪如此低落？”
曹操长叹一声，摇头说道：“今日一别，操与子台恐再无相见之日！”
韩浩不明就里，好言安慰道：“关中距此不远，主公欲见刘太守，可以书信唤之。”
“唉，操料子台此番回去，必有血光之灾，届时岂是书信可以相通的？”曹操揉了揉太阳穴，似有几分醉意，“今日城门一叙，操已旁敲侧击，暗示袁术欲行不轨，可子台未曾放在心上，这是大祸来临的前兆。”
韩浩几次在袁术手中脱险，也察觉到袁术善用阴谋，但刘勋之危与其有何关系，却是不知：“主公之意……袁术取道庐江，是有意……”韩浩实在不敢想像刘勋返回庐江后的情景，若是曹操不幸言中，刘勋便危在旦夕。
曹操面容惆怅，无奈地应道：“以操对袁术的了解，此事八九不离十！”
“浩愿回去提醒刘太守！”韩浩和刘勋患难与共，结下了深厚的友谊，“不能让他落入袁术小儿的圈套。”
曹操见状，一把拉住韩浩：“非是子台不信操言，而是他放不下庐江的妻儿……”
韩浩闻言一怔，默默地点了点头：“应该……是了……”
什么叫飞蛾扑火？明知回去是个死，也不得不走上这条不归路！刘勋不是舍不得一座城池，而是离不开他的家小。人和其他动物的本质区别就在于人是有强烈的感情的，尤其是对身边的亲人！
次日，刘勋亲自赶到城外为曹操送行：“曹公，今日一别，不知何日才能相见，望曹公多多保重！”
曹操没有表露悲伤，而是回敬道：“子台保重！”
曹操离开后不久，刘勋立即整军往庐江撤退：“非是勋不愿追随曹公，而是庐江有警，勋不得不赶回相救！”
刘勋和袁术打了多年交道，对袁术可谓知根知底——袁术借避祸为由进入庐江的阴谋岂能瞒得过刘勋？只是为了报恩，刘勋隐而不发，单等送走曹操，再回去与袁术决一死战！
遗憾的是，论势力，刘勋不及袁术，论声望，刘勋连袁家的门槛都进不去。何况，此次袁术攻打庐江是有备而来，哪是犹豫不决、贻误战机的刘勋能够抵挡的！
不出三日，庐江城破，袁术尽灭刘勋三族！匆匆赶回的刘勋闻此噩耗，悲痛欲绝，当即率众向袁术复仇，最后兵败自刎于庐江城东门！
袁术拿下庐江后，收得刘勋俘兵三万，实力顿时大增！后听从长史杨弘之计，兵分两路北上，一路取合肥，一路攻历阳，而后会师于九江城下！
九江太守刘邈早在韩浩出兵当晚便挂印出走了，此时城中并无主事。面对袁术的八万大军，城中大小文武一致决定开城投降。距庐江城破不到十日，九江郡也落入袁术手中。
半月之内，袁术连下二郡，一时声名大振！而曹操经过数日急行军，也赶到了颖川城下！只是，在东门迎接他的不是荀彧，而是他的至友兼宿敌宇信！
其实，在曹操南下攻打安城的这段时间里，他也同样留意着颖川局势的变化。当得知夏侯惇、李通出城袭击宇信失败的消息后，他曾一度打算回师颖川，但后来听说李通及时赶回，协助荀彧击败了徐晃，才又安定下来。万万没想到的是，颖川最终还是让宇信给攻破了！
“孟德兄，小弟在此恭候多时了！”宇信昂首立于东门，执剑问候道，“西山坡一别，兄长南下安城，而后转战新蔡，多有辛劳，不妨登城小酌一杯？”
“主公不可听信其言！”韩浩对曹操与宇信的交情有所耳闻，生怕曹操一时头脑发热，主动送上门去，“颖川城破，荀大人又未现身，城中必有埋伏！”
“元嗣不必惊慌，子贤非奸诈小人，城中必无伏兵！”曹操原本打算死守颖川，接应兖州残部南下，而后转战关中。现在颖川陷落，一切计划都成了水中月、镜中花——大势去矣！
“主公执意前往，浩愿领三百劲卒相随！”韩浩抱拳说道，“若无事，浩候于城楼之下；若有事，也可及时救援！”
曹操闻言一笑，最后还是应允了：“那就有劳元嗣了！”
宇信见曹操赴约，转身下令道：“大开城门！”
城门缓缓开启，孙策一马当先，率队出迎：“曹将军，请！”
曹操自然识得孙策，当下称赞道：“伯符威武，不愧是“猛虎”之后！”
让过曹操，孙策横枪拦住韩浩：“我主只邀请了曹将军一人，余者一律不准进城！”
韩浩正欲发作，却被曹操喝住：“元嗣不得无礼，你且在此等候！”
韩浩虽然不服，但军令不可违：“诺！”
孙策见状，不由冷哼一声：“若是不服，待会可以较量一番。”
曹操独自登上城楼，却见宇信站在案几前拱手施礼：“孟德兄来了，快请入座！”
中原之争，胜负已分，曹操心里也松了一口气：“既是子贤相请，操便不客气了！”
宇信亲自为曹操斟酒，兀自言道：“孟德兄，可还记得当年之约？”
曹操闻言，笑着点了点头：“那年子贤还是骁骑都尉，操为顿丘令，奉诏入京参加庆丰宴。席间，子贤刻意向操敬酒，并言操必成大器，恐日后沙场相见。操那时以为只是玩笑，但后来操于兖州立足，南伐韩馥，北讨吕布，才越发觉得子贤当日所言并非戏谑。今操已败，子贤可愿如实相告？”
宇信端起酒杯，迟疑半晌后说道：“我听说南阳许劭曾为孟德兄相面，言‘君清平之奸贼，乱世之英雄’，可有此事？”
宇信不答反问，倒惹得曹操开怀大笑：“那不过是许子将的求全之言，当不得真！”
宇信顿时来了兴致，追问道：“哦，此话怎讲？”
曹操见左右无人，这才压低嗓音回答道：“操也是从本初那儿听来的，他言南阳有一奇人，名许劭可相面卜卦，未曾失算过。操一时兴起，便带了礼物前去拜访，可那许劭死活不肯为操相面。操一怒之下，拔剑恐吓之，不想那许劭生性胆小，当场便给了操一个好评。”
“原来如此……”不想传闻还真有其事，宇信举杯赔笑道，“呵呵，不想这声名却是孟德兄打劫来的。”
曹操将杯中酒一饮而尽，脱口说道：“操也是一时情急，才出此下策的。去南阳之前，操曾与本初打赌，若非好评，便输他一月酒；若为好评，则他输操一月酒。”
宇信闻言，忍不住笑骂道：“可恨！本初就这样不明不白地输了一月酒！”
曹操似笑非笑，举杯说道：“不瞒子贤，操破韩馥时，曾暗中派人拜访过许劭，为的就是让他给你卜一卦。”
“哦？”宇信并未当真，摆手问道，“他未曾见我面，何以卜之？”
曹操放下酒杯，郑重其事地回答道：“操特意寻来画师，为子贤作画一幅，以此作卜！许劭见之出神，良久方言‘汉室将倾，安天下者，必此人也’！操得知后，甚是嫉妒！”
宇信闻言一怔，兀自说道：“但愿如此……”
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