“子贤，虽然眼下豫州之战还未结束，但操明白这场争斗是操输了！”曹操站起身来，慢步走到城垛前，眺望着远方，“你是什么时候看穿操的计策的？”
宇信放下酒杯，来到曹操身旁：“从蔡阳救援安城的时候，我就产生怀疑了！曹仁率兵北上后，满宠接任了汝南太守，而作为汝南督尉的蔡阳本应驻守汝南城，却被派往安城增援，这不是很奇怪吗？安城再重要，也比不上汝南城，不是吗？”
“就凭这一点吗？”曹操扭过头来，笑着问道，“伯宁性情沉稳，亦精通兵法，有他一人镇守汝南城，也可保城池不失！”
“孟德所言不差！”对于满宠之才，宇信深信不疑，“确实仅从蔡阳来援一点，不足以说明问题，但后面又发生了两件小事，让我开始起疑。其一，蔡阳之侄秦琪大败而回，却没受到任何惩罚，这不是向来执法如山的满宠的行事风格。其二，陈群乔装出入汝南城，前后足有半月。根据细作来报，他去了寿春，还见了袁术。我想他是奉命去联络袁术，诱袁术北上偷袭我军粮道。不仅如此，陈群离开寿春后，没有直接返回汝南城，而是继续南下，到了庐江。这之后，庐江太守刘勋忽然起兵响应袁术的号召，想来和陈群的到访有关。我记得，庐江太守刘勋和孟德是好友吧？他能听从袁术的调遣，想必是看在孟德昔日的恩情上。”
“哈哈哈，人言宇子贤机智无双，如今看来，其言不虚！”曹操听后，忽地仰头大笑起来，“操一心设计，要在豫州给子贤来个‘十面埋伏’，不想却在这些小地方上露出马脚，可惜了……”
“不瞒孟德，当我感觉到是你在用计后，也吓了一大跳。呵呵，你的命真好，居然能从青州的重重包围中全身而退，还不留痕迹，着实令人佩服！”宇信平静地说道，“讲真话，孟德的布置还是十分妥当的。在得知安城失守后，能够迅速做出反应，诱我前来汝南城，而后说服袁术断我粮道，又以曹仁之兵截断我的退路，若非我醒悟及时，这场会战的胜负还真难以预料。”
“唉，袁术小儿贪生怕死，误操大事！”提起袁术，曹操就莫名火起，“可笑他手握十万大兵，占领新蔡后，竟然不敢越雷池一步，真天下第一胆小之人！”
宇信摇了摇头，补充道：“以孟德之谨慎，想必还为袁术谋划了一番吧？”
“嗯，子贤如何知之？”曹操闻言一怔，有些诧异地望着宇信，“操确实拜托过长文，为袁术献过一计，可惜那厮不思进取，一直困守新蔡，白白坐失良机。”
“孟德之计，可是唆使袁术攻打安城？”宇信毫不保留地说道，“我军之粮道，始自下邳，经新蔡，而至安城。因此，我军真正的软肋不在新蔡，而在安城！孟德教袁术先取新蔡，可是想借新蔡的些许储粮引诱袁术？”
“不错！”曹操亦没有隐瞒，直言不讳地答道，“袁术和袁绍一般无二，皆是见利忘义之辈。新蔡的存粮和安城根本不能相提并论，这一点袁术心知肚明。操以此为饵，必能激起袁术的贪念。加上新蔡的守卫比较薄弱，更容易偷袭得手，最适合拿来作开胃菜！”
“你这计策端的毒辣，要是袁术果真上当，起码也得损失一半兵力！”宇信指着曹操，笑骂道，“我之所以敢调孙策北上汝南城，并非全无准备。路昭精于守城，我又留有重兵驻守，即便袁术来犯，也休想轻易得逞！你分明是在利用袁术，让他和我拼个两败俱伤，而后坐收渔翁之利！”
曹操回到案几前，端起酒杯说道：“兵法云，上兵伐谋，其次伐交。对付子贤这样的能人，操岂能不用些非常手段？何况，操也没白让他出力，不是让他尝到了甜头吗？”
“好在袁术帐下亦有高人指点，否则难保他不听从孟德之计！”曹操的计策没有成功，还多亏了杨弘，若无他时刻提点袁术，以袁术的智商，百分百会中计，“要说啊，孟德你机关算尽，硬拉袁术出来打头阵，那杨弘不起疑才怪！孟德，你可知袁术为何不敢西取安城？”
“为何？”宇信如此发问，倒让曹操有些惊讶，“难不成……”
宇信微笑着点了点头，肯定了曹操心中的猜想：“不错，袁术是在害怕消失得无影无踪的曹仁！依我看来，陈群一定有将计划的一部分透露给袁术。虽说袁术见识短浅，看不透彻时局，但别忘了他身边还有一个杨弘，他肯定能够猜到曹仁肩负的使命！世人皆知孟德善于用兵，精通算计，杨弘岂能不教袁术提防？呵呵，想那吕布就是前车之鉴！”
经宇信这么一提醒，曹操忽然意识到一个严重的问题，他已经有许多时日不曾和曹仁联络了：“自操南下安城以来，便再没收到过子孝的消息……子贤，难道你早就发觉了吗？”
宇信举杯相邀道：“确实，刚开始的时候，我认为曹仁不过是奉命北上增援青州，但后来察觉你已逃出生天，那曹仁北上便无任何意义，我料你必有别的安排，于是传令在鲁国设伏的张辽，让他引兵南下，寻找曹仁军的踪迹。为以防万一，我还特地从徐州调兵，进入沛国搜索，终于在竹邑附近捕捉到一些蛛丝马迹。曹仁不愧是当世名将，竟然在豫北绕了一个大圈子，而后蛰伏于沛国南部的一座小县城中。他选的位置很准啊，可以迅速切断我军退回下邳的道路。”
“子孝无恙？”战场之上各为其主，曹操真担心曹仁的处境！
宇信摆了摆手，示意曹操安心：“孟德不必焦虑，曹仁并无大碍，只是被我军牵制住了，一时无法脱身罢了！”
连最后的杀手锏都被破解了，豫州之战看来是没胜算了：“文若现在何处？”
宇信察颜观色，知曹操已无反抗之心，当下言道：“文若先生就在太守府，我已下令任何人不得前去打扰。”
“如此便好！”曹操忽然放下酒杯，直视宇信，“中原之争，是操败了！如今颖川也落入子贤手中，操之退路尽丧，不知子贤打算如何处置操？”
“哈哈哈！”面对曹操的发问，宇信先是仰天大笑，而后又一本正经地反问道，“三尺白绫、一杯毒酒，抑或是一柄利刃，孟德觉得以哪种方式死亡更合适？”
生死之际，英雄和小人的区别显露无遗，只见曹操全无惧意，慷慨激昂地说道：“三尺白绫，那是妇人和文士的死法，操堂堂七尺男儿，岂能自缢？毒酒毁身，亦不足取！请许操自刎而死！”
宇信点了点头，对曹操的英雄气概甚是佩服，于是从怀中掏出一柄匕首：“既如此，我便成全孟德！”
“七星刀？”曹操一眼便认出了这把匕首，正是他用来行刺董卓的利器，“它怎会在你这儿？”
当初曹操刺杀不成，便将七星刀献与了董卓。董卓虽然喜爱此刀，但又不忍就此埋没了神兵，于是将其转赠于吕布。吕布于徐州兵败后，此刀又辗转落到宇信手中。
“这是温侯夫人托人送与我的！”宇信凝视着七星刀，不禁长叹一声：“随七星刀一并送来的还有一纸书信，信上说了两件事，一是祝贺我旗开得胜，二是让我时刻观刀自省。”
曹操听明白了，这红玉还真是聪明伶俐。宇信曾在灵帝面前立誓，天下不乱，不出幽州。如今幽州军横扫中原，正是宇信春风得意之时。红玉以此刀相送，乃是告诫宇信莫学董卓，否则天下有志之士皆可化作刺客！
曹操缓缓拾起七星刀，兀自说道：“昔日操以此刀行刺董卓，从而走上诸侯之路，今日操兵败于此，又要用它自行了断，这难道是天意不成？”
说完，曹操猛然抽出匕首，径直戳向胸口。整个过程一气呵成，看得出来曹操是怀有死志的——大丈夫，生得其名，死得其所！
就在匕首尖部快要刺到曹操胸口的瞬间，宇信出手了：“孟德英雄了得，就此死去，不会感到遗憾吗？”
曹操闻言一怔，旋即睁开双眼：“兵败而苟活，岂不自毁英名？”
“若颖川不失，孟德意欲何为？”无视曹操的愤怒，宇信淡然问道。
事到如今，曹操也没必要多作隐瞒：“此番操回师颖川，本意是想接应兖州兵马南撤，而后……转战关中，以求卷土重来！”
“好个不服输的曹孟德！”宇信闻言，当场拍案而起，“我果真没有看错你！”
曹操迟疑片刻，忽然计上心头：“与子贤相交，操甚觉痛快。可惜无缘再与子贤交手，诚为可惜！若是上天能够给操一个从头再来的机会，操一定死而无怨！”
“三年……三年够么？”宇信自言自语地说道，“三年之后，你我兄弟再战一场？”
“子贤，你……”宇信的话，令曹操甚为惊诧，“此话当真？”
宇信转过身来，神情肃穆地说道：“若三年之后，你仍败于我手，便要应我一件事！”
“君子一言！”
“快马一鞭！”
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