“什么？”袁术脑子不如杨弘，一时没反应过来，“子归此话何解？”
杨弘一脸无奈地解释道：“先前韩浩负荆请罪，弘以为他只是害怕因惹恼主公而引来杀身之祸，故而未曾怀疑。但是，当主公委婉提出要以他为先锋时，他竟然毫不犹豫地接受了，当时弘就有些诧异，只是未作深究，不想他果真暗藏阴谋。”
“韩浩小儿，竟敢欺术！”袁术闻言，当场暴跳如雷，“传令张勋，命他火速率军追赶，务必将韩浩小儿擒回，术要亲手宰了这阴险小人！”
“且慢！”传令兵正欲离去，却被杨弘叫住，“主公息怒！眼下不是意气用事的时候，当务之急是要尽快脱离豫州这处险地，若是在此逗留，恐遭张飞突袭！主公不可忘了，攻取庐江才是大事！只要我军占领了庐江、九江二郡，韩浩便如笼中之鸟，早晚为我所擒！”
“子归言之有理！”经杨弘这么一提醒，袁术如梦初醒，拍额惊叫道，“术又险些误了大事！”
杨弘暗自松了口气，当下代袁术发令道：“速传令张将军，让他率部先行，为三军开道！”
在杨弘的“帮助”下，韩浩得以死里逃生。事实上，在脱离袁术大队，折向东北之前，韩浩一直心怀忧虑，他了解袁术的为人，像这等背逆之举，绝对会激怒袁术！
但是，与个人生死相比，韩浩将信义看得更重！他代太守刘邈出兵与袁术会盟，共同北上增援曹操。可袁术贪生怕死，半途而废，令韩浩深恶痛绝。为救曹操，韩浩与刘勋约定，一同留守新蔡，以作接应。
为防袁术报复，韩浩带着万余人马，抄小道回到了新蔡：“刘太守在否？”
“城下可是韩将军？勋在此等候多时了！”刘勋知韩浩品性，料其必返，于是早早等候在南门，“速开城门，迎韩将军进城！”
韩浩见到刘勋后，仍不忘擦拭额上的细汗：“若非浩走得果断，恐已为袁术加害！”
刘勋闻言，拍了拍韩浩的肩膀，好言宽慰道：“韩将军之忠义，令勋佩服。快请入城，勋已命人备好酒宴，为将军压惊！”
还好刘勋不知袁术诡计，否则他肯定吃不下这顿宴席。就在此时，袁术的前锋部队已经兵临庐江城下。一旦城破，刘勋的家小便会成为袁术的人质。
“太守可有打探到曹公的下落？”在回县衙的路上，韩浩忍不住问道，“浩听闻并州牧文聘已经兵败身死，幽州军不日便会南下，兖州恐怕凶多吉少。今宇信又占据了豫北……恕浩妄言，豫州的局势怕是难以扭转。”
“探马还没有传回消息，曹公可能仍在安城。”对于豫州的形势，刘勋也持悲观态度，“当初陈长文来庐江劝勋会盟，勋不是不清楚当前的局势，但曹公对勋有提携之恩，勋不得不报，故而仗义赴约。今豫州势危，勋拼却性命不要，也要相助曹公脱离困境。”
“曹公英雄，浩甚是佩服！”韩浩有些犹豫，但最终还是将心中的计较说了出来，“待曹公到来，我等何不劝说曹公放弃中原，南下攻取扬州？扬州牧张温虽有贤名，却懦弱无能，加之寿春袁术又为狡诈之辈，其早有吞并扬州之意，若置之不理，扬州必为袁术窃取。与其让袁术这个小人的奸计得逞，不如请曹公入主扬州！”
“这倒不失为一个好主意！”刘勋拍手惊叫道，“待曹公来后，我等一同劝之！”
于公于私，韩浩之计对刘勋而言，都有利无弊。若曹操能够提领扬州，那他作为好友，也会跟着水涨船高。何况此番是雪中送炭，曹操必会对他心怀感激。
“报！”突然远处飞来一骑，正是二人久盼的斥候，“太守，曹公的人马就在城西三十里处，正朝新蔡县赶来！”
“什么？”刘勋闻言一惊，“曹公快到新蔡了？为何不早早来报？”
比之刘勋，韩浩更加惊喜：“刘太守，我等赶紧去西门迎接吧，可莫再错过曹公了！”
韩浩的心情是可以理解的！为了能够见曹操一面，他先是冒险会盟，而后又当面顶撞袁术，最后还带兵反叛。若再与曹操擦肩而过，那估计会抑郁而终！
刘勋点了点头，高声下令道：“通知城中文武，速去西门等候，迎接曹公入城！”
曹操有此遭遇，也算是他咎由自取！安城守将朱灵、路昭本属曹营，结果硬是被曹操的亲信车胄逼迫得一死一降。路昭降宇后，一直坚守着安城这个大粮仓，直接支援了宇信的北上作战，令曹军损失惨重。
“主公！”一名哨兵飞马来报，“新蔡县西门大开，庐江太守刘勋携众出迎。”
自从安城易帜后，曹操便没接到过一个好消息，这心情有说不出的糟糕：“难得子台如此义气，在此危难关头，仍肯帮助操。”
曹操如此失落是有原因的！他虽然一直倾心于安城之战，但新蔡的风吹草动也都逃不过他的耳目。袁术背盟而去，令他失去了一个强有力的战略伙伴，豫南局势再无好转的可能。
半个时辰后，曹操乘马而至，受到刘勋、韩浩等人的夹道欢迎：“见过曹公！”
“古人言‘患难见真情’，此言不虚！”曹操触景生情，长叹一声道，“诸位的情义，操铭记在心！他日若能重整旗鼓，必不忘诸位今日之恩！”
刘勋上前一步，抱拳说道：“曹公乃当世英雄，思贤若渴，勋能投效曹公，实乃三生有幸！”
韩浩也上前行礼道：“末将韩浩，拜见曹公，愿为曹公效犬马之劳！”
刘勋和韩浩交好，当下引荐道：“当日议事，袁术欲背曹公而去，诸将皆不敢言，唯韩将军仗义斥责。后为接应曹公，又主动设计逃离袁术，返回新蔡。”
“韩将军快快请起！”听刘勋说来，这韩浩简直忠勇无双，是难得的人才，“操能得将军相助，何愁……”
曹操本欲说何愁大业不兴，可眼下的形势不如人意——莫谈大业，保命都难！不仅如此，豫州若失，兖州便成瓮中之鳖，覆没只在旦夕之间！
曹操一时失言，令气氛变得尴尬起来！韩浩见状，果断献计道：“主公，末将曾与刘太守商议，想请主公入主扬州。”
“不错！”刘勋点了点头，接过话头道，“扬州地险而民富，正可用于养兵！主公若得扬州，何愁不能卷土重来？”
“不可！”曹操虽然心动，但还是摆手拒绝了，“扬州牧张温素有贤名，且于操有过教诲之恩。操虽落魄，岂能觊觎他的治地？”
“曹公不取，自有人去取！”刘勋闻言，焦急地解释道，“寿春袁术，向来野心勃勃，难保他没有南下谋取江南之心！他若出兵，张温必不是对手，届时扬州百姓无有安生之日？”
即便刘勋说得声泪俱下，曹操依旧不肯点头：“袁术若想去取，便让他取吧！操宁死不做忘恩负义之人！”
曹操虽然拒绝了韩浩、刘勋的好意，但要说他对扬州不动心，那肯定是假的！任谁都瞧得见，扬州物产丰富，绝对是处屯兵的宝地！曹操之所以坚守道义，是担心出师无名，引来天下诸侯的声讨！
中原兵败后，曹操的势力已不似从前，锋芒毕露的他要想从头来过，难度可想而知！扬州之北为中原，之西为荆州，此两处诸侯皆视他为大敌，他困居扬州，岂有出头之日？
当初曹操选择固守颖川，确实存有依附刘表的念头，但更多的是他想绕道进入关中！在曹操看来，关中及西北之地豪强虽多，却是一盘散沙，不足为惧！有雒阳相隔，一年半载宇信也不会向西扩张。这对曹操而言，是休养生息的好时机。
此次退往新蔡，曹操不作他图，只为向刘勋借兵！他要重返颖川，夺回城池，以接应兖州兵马南撤。
曹操不得不承认，这场中原之争，他已经败了！与其继续与宇信死拼，不如保存些实力，到关中去发展。秦何以以一敌六，盖据函谷关而拒六家诸侯！不错，曹操当下最需要的便是时间，足以让他恢复元气的时间！
“曹公！”刘勋仍不死心，还想做最后的努力，“机不可失！一旦让袁术先动手，我等便再无机会！”
曹操摇了摇头，淡然说道：“不瞒子台，操此来的目的是想向你借兵。操要夺回颖川，接应志才南撤。扬州虽好，却是待死之地，操欲前往关中，效仿强秦，从头再来！”
扬州不过待死之地，这话也只有曹操敢说！不过，也正因出自曹操之口，才足以令人信服：“末将愿追随主公征战关中！”
韩浩家无老幼，一身轻松，可刘勋就不一样了，他的妻儿还在庐江城，他若跟曹操西去，谁来照顾他的家小？袁术？刘勋信不过！
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