永汉五年九月末，宇信借助贾诩之谋，四面包围兖州，一举夺得中原，迫使曹操率残部逃往关中。中原之战后，数十万幽州军已成强弩之末，无力再战，只得放弃追赶曹军，休养生息！
颖川东门城楼，宇信与曹操达成了一个“君子”约定——曹操承认战败，放弃兖州和豫州境内的所有城池，以换取宇信放他入关的机会。
为了实现贾诩谋取关中及西北之地的战略目标，宇信密令许定打开虎牢关，放曹操残部西去。同时，为防止曹操趁机劫掠废帝，又命大将徐晃回师雒阳，协助杨奉拱卫京师。
宇信如此小心，并非他信不过曹操，而是细作来报，被软禁在养心殿闭门思过的废帝一直蠢蠢欲动，加之历史上曹操身边的荀彧有过“迎天子以制诸侯”的言论。万一双方一拍即合，那将在道义上对宇信极为不利！好在曹操并无此歪念，带着数万人马匆匆离开了司州。
至于曹操的去处，宇信依照贾诩之计，也做了十分周详的安排！为了让这次“私了”显得更加规范、合理——毕竟双方为了争夺中原曾大打出手，先后调兵遣将不下五十万——宇信特意奏请朝廷，以“调停”方式制止战乱，并迁曹操为汉阳郡守，程昱为安定郡守。
从地形图上来看，汉阳、安定二郡位于凉州以东，是凉州和司州的交通枢纽，其重要性可想而知！宇信将曹操放到这个位置，究竟有何深意？
要弄清其中玄机，不妨先来分析一下凉州与司州的势力格局！太师董卓虽受封凉州牧，但治所并未设在凉州境内，而是在司州以西之长安。凉州以西大半城池实际掌握在韩遂、马腾手中，他们与董卓素不往来，甚至还联合西北各族羌人排挤董卓。
众所周知的是，董卓生于边地，年少时身上的游侠气息很重，喜爱打抱不平，而西北羌人多汉人少，导致汉人常被羌人打压，这使得董卓对羌人怀有很强的敌意。后来羌人叛乱，董卓奉命前去征讨，杀得当地的羌人几乎绝种，也因此和羌人结下仇怨。
马家驻守西凉不下三代，与羌人相处得甚是融洽，还互通婚姻，据说马超身上就有羌人的血统。韩遂为金城人，博学多才，为地方名士，羌人对其十分尊崇。由此可见，马腾、韩遂和羌人有着千丝万缕的联系，自然不会和董卓为伍。
雒阳比武期间，马腾、韩遂接到献帝密旨，起兵攻打董卓的大本营长安。遗憾的是，献帝和王允的“除奸”大计并没成功，董卓虽身受重伤，但还是逃出生天了。
董卓苏醒后，听说马腾、韩遂趁其病重时伺机造反，不由火冒三丈，发誓要杀回凉州，活剐了二贼子，幸被李儒劝止！雒阳一行，董卓军的损失实在是太大了！温侯吕布投敌，大将华雄重伤，凉州七成的城池失陷，若非李傕、郭汜等人力战，韩、马二人早就打进了长安城。
经过一年的休整，董卓军逐渐收复了长安周边的失地，正准备西进雪耻，却突然听闻朝廷任命了新的汉阳太守和安定太守。这不是问题的关键，关键是这两位新太守不是孑然一身，而是带着数万劲卒上任！
董卓军意欲复仇的事传到韩遂、马腾耳中，二人不约而同地收缩兵力，决定在武威、金城摆阵迎敌。按韩遂之言，要让董卓军劳师远征，未到金城，战力先损一半！
韩、马二人退兵，正好为曹操空出了地盘，使曹操得以顺利接手二郡。如此一来，曹操便挡住了董卓军西进的必经之路，无意中成了韩、马的挡箭牌。
董卓隐忍一年有余，自然不愿就此善罢甘休，加之他和曹操又有点私人恩怨，于是不顾李儒的劝诫，以华雄为先锋，起兵十万，征讨凉州。
当曹操得报十万董卓军挥戈而来时，他总算明白了宇信的“好意”。这走马上任还不到一月，三把火都没烧起来，就成功化身为董卓的眼中刺。
不过，祸福相倚！曹操并不是孤军奋战，“良心发现”的韩、马二人主动派来使者，要求与曹操结盟，并愿意无偿供给曹军粮草。
无事献殷勤，非奸即盗！曹操岂能看不出二人的祸心，但他别无选择。董卓一开始的确是冲二人去的，但他来得太是时候，挡了人家的道，结果引火烧身！
至于韩、马二人的想法，曹操心里再清楚不过了。无非就是想让他和董卓死拼，一来阻挡董卓西进，二来也削弱他的实力！只用一点儿粮草，就换来天下太平，这是再划算不过的了！
不错，韩遂正是存了这样的心思，才联合马腾一起来做曹操的“后盾”。否则……西北苦寒之地，本就缺兵少粮，二人岂会滥发善心？
曹操麾下不过五万人马，汉阳、安定又俱为边陲小城，城防破败不堪，想要依托城墙来抵挡十万董卓军精锐，谈何容易？
无奈之下，曹操只得问计戏志才，寻求自保之策：“志才，董卓军来势汹汹，操正值当道，如之奈何？”
戏志才捋了捋胡须，笑着说道：“主公不必忧虑！董卓所恨者，不过韩遂、马腾之辈，之所以兴师问罪于主公，非为昔日刺杀之怨，而是主公屯兵于要道，使其有所顾忌！”
曹操是一代军事奇才，当即领悟道：“志才之意，董卓有心讨伐韩、马二人，但因操占据汉阳、安定，使其生出断粮之忧？”
“不错！”戏志才点头解释道，“三军之重，莫过粮草！董卓西征，行进何止千里，一旦粮道被截断，则大军片甲难回！”
“有理！”曹操用兵，生平最爱断人粮道，难怪董卓会有所忌惮，“既如此，志才可有妙计解之！”
戏志才早已成竹在胸，当下走到地形图前，指着汉阳说道：“主公请看，眼下我军分布于汉阳、安定二郡，处在董卓与韩、马之间，表面上凶险万分，实则稳如泰山！为何？董卓素与二人不和，这于我军而言，便有可趁之机！我军要在夹缝中生存下去，就必须平衡两方的势力。董强，则助韩、马；反之亦然。又如此刻，董卓想报复二人，则需向我军借道，韩、马害怕我军倒向董卓，故而前来示好。”
“志才说的是！”诸侯都是表面仁义，实则各取其利，“那操应以何法骗过他们？”
“不瞒主公，志才确有一计，不知主公肯不肯用？”戏志才闻言，知道曹操已经明白其中关键！以曹军当前的状况，既不能与董卓硬拼，又不能得罪韩、马，唯有用计骗过双方，使其不能归咎于曹操！
“快快道来！”生死存亡之际，哪还顾得上计之优劣，但凡管用，皆要一试！
戏志才面色凝重，缓缓说道：“要想化解这场危机，便要弄清双方在这场博弈中的需求。董卓所忧不过粮道的安全，韩、马所虑无非汉阳、安定之存失，而主公居中之虑，在于自保。既如此，何不借董卓一条粮道？”
“如何借之？”曹操顿时两眼放光，急切地问道，“还请志才教操。”
戏志才指着地形图说道：“董卓若要西进，当走汉阳、安定之交界区最为省时，此处不过二、三座城，即便失守，损失也不大！汉阳境内，主公只需陈兵于略阳—汉阳一线，安定境内布防于乌氏—安定一带，其余之处，以老弱残兵守之即可。我料董卓探得消息后，必走陇县、阿阳而过！”
“好计！”曹操听完，喜不自胜，连连拍手称赞，“如此，董卓可安心西征，韩、马亦无法怪罪于操！”
“为防万一，主公还需暗中派遣一能言之士前往长安，说服董卓身边的谋士李儒，切莫引得两家相攻，白白便宜了韩遂、马腾！”戏志才面不改色，淡然地说道，“李儒乃高明之士，必能洞悉厉害，劝导董卓冷静从事。”
曹操巡视四座，沉声问道：“何人可担此重任？”
“群不才，愿为主公分忧！”陈群应声而出，毛遂自荐道，“望主公俯允！”
事实上，曹操心里的默认人选就是陈群：“长文愿去，操无忧矣！”
数日之后，陈群抵达长安，见到了李儒：“汉阳太守使者陈群，见过文优先生。”
“你来作甚？”李儒听说过陈群的大名，知其能言善辩，有心考校一番，“两军即将开战，你就不怕儒将你拿下？”
“两军交战，不斩来使！”陈群神情泰然，不慌不忙地说道，“文优先生乃当世高士，不会不明白这个道理吧？”
“上茶！”陈群登门之后便自报家门，如今看来却是明智之举，至少赢得了李儒的另眼相看，“先生此来，必有高论，还请不吝赐教！”
陈群举止有度，抱拳说道，“我主闻得太师即将西征，因担心太师劳民伤财，特派群来通禀太师，自长安出发，走陇县—阿阳一线最为快捷，万望太师切莫舍近求远！”
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