“哈哈哈！”李儒是董卓手下数一数二的谋士，当下笑道，“曹孟德此举，可有讨好太师的意思？”
曹操和董卓之间的过节，陈群有所耳闻：“昔日太师执政，行事过于狠毒，天下人恨之入骨，敢怒不敢言。时我主人微言轻，却肯舍弃个人性命而为天下人。所图者，大义也！今我主奉命调任汉阳群守，理应守土为民，无奈碰上太师与韩、马二人刀兵相见，作为居中者，难免左右为难。”
面对李儒的刁难，陈群的答复很有意思。避开私人恩怨，而以公事相论，叫李儒抓不住把柄。不仅如此，还间接地夸赞了曹操一番，无形中抬高了谈判的筹码。
李儒点了点头，试探性地问道：“儒听说韩遂、马腾有派人联络过曹孟德，并以资助粮草为条件，欲与曹孟德结盟，不知可有此事？”
世上没有不透风的墙，不想李儒已经知晓了韩、马寻求结盟一事，这对陈群此行极为不利：“不瞒文优先生，确有此事！韩、马二人虽为西凉豪杰，实力却不如太师。今闻太师出兵相讨，岂能不惧？之所以前来拜托我主，不过是看中地利的原因！当然，我主之最终决断，先生自有计较。”
李儒是如何在这么短的时间里掌握到汉阳城里的情况的，陈群无从知晓，但很有可能是韩遂、马腾故意散播出来的，目的自然是绝了曹操向董卓妥协的念想。
陈群的到来，无疑表明了曹操的态度，这一点李儒心知肚明：“曹孟德既然清楚太师的实力，何不与太师联手，共伐韩、马逆贼？”
按照戏志才的分析，曹操眼下的处境非常微妙。不论是董卓，还是韩遂、马腾，曹操都得罪不起。中原一战，令曹军元气大伤，加之周边的地形陌生、治地的民心不附，这些都将制约曹军的发展。天时、地利、人和，三者皆缺，如果此时出战，无异于自取灭亡！
陈群非常清楚其中的厉害关系，但他不能这般向李儒解释。因为以李儒之睿智，必能判断出曹操与韩、马二人的威胁性孰轻孰重，说不定会劝董卓临阵变卦，先灭曹操！
“太师与韩遂、马腾皆为汉臣，如此不顾朝廷颜面，大打出手，我主岂能倒戈一方？”不管李儒如此发问，陈群的答案永远不偏不倚。
事实上，李儒确实在引诱陈群：“曹孟德不愿相助，儒也能理解，但我主伐凉之心坚决，此战不可避免。长安至西凉，路途何止千里！因此，胜负之关键在于粮道。只要粮道通畅，韩、马授首，只是早晚的事！曹孟德既然有心示好，何不打开汉阳郡大门，放我军通过？”
听完李儒的话，陈群脑子闪出的第一个念头便是开门迎盗——放董卓军入城，那和自缚请死有什么分别：“文优先生说笑了，群孤陋寡闻，尚知虢、虞之事。太师心性，本就难以琢磨，加之又与我主有隙，我主岂敢开城相迎？”
陈群的担忧不无道理，天下诸侯追名逐利，不可轻信！即便董卓原本没有消灭曹操的想法，但如果条件允许，董卓肯定不会介意顺势而为，“假途灭虢”便是先例！
说到董卓的人品，李儒就有些理亏了：“敢问先生，这陇县—阿阳的守备如何？”
陈群的随机应变，显然已经得到了李儒的认可。与其继续纠缠于结盟问题，不如考虑一些更为实际的东西，比方说打通陇县—阿阳这条粮道需要多少兵马！
陈群暗地里松了口气，接下来才是谈判的正式内容：“陇县—阿阳，沿途不过三、四座城，城防破旧不说，各座守军不过百数，以凉州军之骁勇，不需三日，便可打通这条生命线！”
李儒问得直接，陈群答得更露骨！什么叫城防破旧，守军不过百数？这是明摆了告诉李儒，这条线上基本没有防备，是曹操专门腾出来给董卓充当粮道的。什么叫生命线？那是提醒李儒在攻下这些城池后，一定要严加防守，防止韩、马来搞破坏，挑拨曹操与董卓之间的关系。
李儒何其机智，当即听出陈群的话外之音：“有劳孟德费心了，儒定会在太师面前言明孟德的好意。”
陈群闻言，当即起身道：“既如此，群就不叨扰文优先生。因太师出兵之事，致我主夜不能寝，今得文优先生许诺，我主无忧矣！”
陈群前脚刚出前厅，后堂便走出一人，细看之下，不是华雄又是谁：“军师，这陈群之言不可轻信。曹操乃世之枭雄，今败北而来，必不死心，我等当小心防范！”
李儒望着陈群远去的身影，淡然一笑：“曹操在打什么主意，儒岂能不知？如果可以的话，儒倒希望主公能够先取汉阳！”
华雄颇有自知之明，论算计，十个他都不是李儒的对手：“那军师准备如何向主公回复？难不成真劝主公出兵西凉？这……我军刚恢复元气，钱粮储备尚不充足，一旦起兵，胜负难料啊！”
连华雄都知道此时用兵胜算不大，试问李儒又如何不清楚当前的状况？无奈的是，董卓执意报仇雪恨，他也无计可施。既然终究难逃一败，那就得把损失降到最低！
李儒有些惆怅地说道：“元威所言极是，儒方才所问也正是出于这个顾虑。曹操主动让出陇县—阿阳一线的城池，虽非好意，但也不是歹意，只希望主公能够接受，不致于自陷绝境！”
不光曹操担心董卓玩“假途灭虢”的把戏，李儒同样也担心曹操耍“开门揖盗”的伎俩。董卓军远征西凉，必成疲兵，稍有不慎便会无归而返，若届时曹操关闭陇县—阿阳的通路，那董卓真的只有死路一条！正因如此，李儒不敢对陈群逼迫得太紧！
曹操有野心，这是坏事，也是好事！如果此次他帮助韩遂、马腾围攻董卓，董卓的处境固然凶险，但立足未稳的他又何尝不是？只有董卓和韩、马并存，曹操才有崛起的机会，否则难逃唇亡齿寒的命运！
李儒料想得一点都不差，曹操此时正在和荀彧、戏志才等人商议复兴之事：“诸位，我军新入凉州，根基薄弱。然而，眼前的局势却不乐观，前有董卓虎视眈眈，后有韩、马伺机而动，我军应当如何应付，才能化险为夷？操与宇信约定三年为期，三年之后，若操不出关中，则他必挥师西进！”
“凉州豪强虽众，却不齐心！按理来说，此时正是幽州军吞并关中的最佳时机，那宇信却按兵不动，何也？”曹营上下，分析时势，无人可出戏志才之右，“一来，中原大战方息，幽州军人困马乏，实难再战，故而宇信与主公约定三年为期，此缓兵之计，亦有‘驱虎吞狼’之意；二来，当今天下，可与宇信争锋者，非董卓莫属，其地不过一州，兵众却超过二十万，又兼潼关险要，宇信要想西进，绝非易事；三来，韩遂素有远见，若知宇信犯境，必与董卓冰释前嫌，共退强敌。因此，主公方才所言三年之约，既是我军重整旗鼓的期限，也是幽州军休养生息的时间。时不待我！时不待我啊！”
戏志才一针见血地道出了宇信的意图，引起了众人的高度重视。发展！对曹军而言，必须抓紧时间强大起来，否则难逃二度覆灭的结局！
“志才说的有理！”曹操拍案而起，对着众人一揖到地，“望诸位能够不吝赐教，共渡难关！”
荀彧闻言，当即出列道：“昔日宇信入主幽州时，曾施行军队改革和民政改革，天下为之哗然，彧却以为甚是必要！如今我军根基不固，正可仿效其法，推行变革！”
曹操点了点头，诚心请教道：“还请文若详细道来。”
荀彧一步一顿，侃侃而谈：“军队改革，主要分为五条。一是兵分两类，一类负责作战，一类负责戍城；二是抽丁入伍，按每户五人抽一丁，鉴于凉州贫瘠，可调整为每村十抽一；三是按时发放兵饷，步兵、骑兵饷钱分开；四是抚恤阵亡者家属；五是实行军屯，实现军队自给，减轻地方压力。民政改革，亦主要分为四条。一是下调丁口税，鼓励百姓多生多育，凡生男子超过三人，可给予减免赋税的奖励；二是鼓励百姓开荒，开荒所得者六成归官府，四成归开荒者，这一条尤其适合凉州，可将分成提高，如五五开；三是实行民屯，招募地方无地百姓耕作官地，按产量发放工钱；四是鼓励经商，减免商人赋税，汉阳连接西北与关中，又毗邻汉中，可作贸易中心，有利于发展商业！另外，针对西北的特殊情况，也可鼓励百姓饲养牲畜。”
“以上十条，以何为先？”曹操觉得荀彧的建议非常实用，但凡事讲求轻重缓急，不可主次不分！
“尤以民屯为重！”荀彧不加思索地回答道，“民富则国强！”
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