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天照三年，春。
帝京到底跟住惯的南方不同，街道宽阔笔直许多，集市也相当热闹，售卖吃喝玩物的摊贩挤占了大半条街，行人如织，熙熙攘攘的。
“什么，买碗豆腐花得十两银子？你怎么不去抢？”有客人不满地质问摊主。
天干物燥，人人心中都揣着一把无名火，经常为了小事就吵起来。
卖豆腐花的摊主丝毫不觉理亏：“旱了这么久，收点豆子容易吗？发这么一小碗得多少水？不买拉倒。”
等着看好戏的人群迅速聚集。小环无心观战，绕过吵架的人群，抬头就看见前面的墙上贴了一张通缉告示。
那头像有些面熟。
几个青年聚在告示下面，指指点点地议论着——
“听说前阵子宫里不太平，死了好多人。”
“我晓得，好几百禁军横冲直撞地追捕刺客，就打我眼皮下面经过呢。”
“莫不是出了什么妖孽吧？这天气也够怪的，老人家都说百年难遇。”
小环表面上仍是平静，心中却不免擂鼓。她再看了告示一眼，“匪首”、“重赏”等字眼触目惊心，她凑近想再看清楚些，冷不防被身边一个脸脏脏、声音老粗的男人拉住：“叫你买酒还敢闲逛！”
小环直觉是认错人了，但那男人的手力很大，她挣脱不开。
聊天的青年们不禁大笑：“哈哈哈，酒铺子关了好几十家，剩下的又都贵死个人——水都没得喝还想什么黄汤？太难为你家小娘子啦！”
那个男人没有答理他们，拽住小环就往前走，直到走进一条偏僻的小巷子，才松开手。
小环揉了揉手腕，看看巷子口没人，才说：“你还真敢！”
脸脏声粗的“男人”忽然变了腔调：“被你认出来了？”
“师姐的易容术骗得过别人，骗不过我。”小环有些担心，“不过你现在这样……真的不要紧吗？”
雪见不知哪来的信心：“我只是个幌子，他们的真正目标不是我。”
师傅不在了，那么——
小环心中一惊，拉住她的袖子：“是……夜师兄？”
雪见眼中闪过一丝冷笑：“你太小看了，他才不是‘夜师兄’这么简单。”
小环没心情在这个当下纠结“夜师兄”或“少主”的区别，追问道：“他在哪儿？”
雪见没有回答，外表粗陋的“莽汉”竟然露出惆怅的表情，其实有点滑稽，但小环完全笑不出来。
安排好一众余部之后，她只身来到帝京，就为了寻找南宫夜，完成师傅的遗愿。虽然现在的她，对于那样了不起的大计划全无头绪，但脑中只有一个念头，先找着夜师兄再说。夜师兄那么聪明的人，会安排她如何行事。是以见着久别的雪见师姐，她来不及寒暄太多，便直奔主题。
“小环，你回去吧。”过半晌雪见忽然说。
小环从没见过这样的师姐。她记忆中的雪见师姐大多只有两种表情，要么是舞剑时的凌厉狠绝，要么是独自沉思时的冷漠淡然，就连姐妹间的戏谑都很少，但此刻雪见师姐流露出的表情，却是接近完全放弃的空洞和茫然。
“师兄他——”小环首先想到最坏的可能。
虽然死士带回了师傅的遗愿，但那并不表示夜师兄就安全，很可能只是师傅死在前面罢了。
想到这里，小环心中一紧。
难道此番跋涉北上，只来得及……
“他没事，还在山上，”雪见淡淡地说，这很奇怪，因为正在讨论的人应该是她心目中很重要的，“不过，没什么用得上你的地方。”
“这么说是什么意思？”小环忍不住问。
“我大概知道你为什么来。”雪见不愧是她们几个女孩中最冷静的一个，此刻更加气定神闲，完全没有身为朝廷重犯的惶恐，“但是，师傅想的，未必就是少主的心思，你明白吗？”
小环沉默。她知道师傅极其疼爱这个义子，他想要给他世上最好最诱人的大礼，而这大礼却是夜师兄不想要的吗？
这几年她都蛰居在南方，听师傅的话，看古书、研究阵法，以旁观者的身份看待那些大事件大计划，自然有很多消息都错漏了。她只知道是师傅写在血书上的遗愿让她毅然上京，脑中就只有这么一个单纯的信念而已。
可是雪见师姐忽然出现，淡淡地告诉她一切都没有意义。她明显知道了很多，关于夜师兄，关于那件让师傅送命的大事，但她都不解释，一定是觉得说了也徒劳。
小环有些丧气。原来师傅真的高估了她，连她也高估了自己。
雪见又说：“你本来是师傅的暗棋，从没真正露过脸，也不在官府通缉的名单上，自然也不宜跟我待在一块——总之我该说的都说了，你就当来玩一趟，之后爱去哪儿就去哪儿好了。”
听到这句带点决绝味道的话，小环忽然哽咽了：“我能去哪儿？我从记事起就跟师傅师兄师姐在一起，你现在是要扔下我吗？”
雪见不忍地看着她，想要安慰这个师妹，但终究编不出说词，只得硬下心肠道：“是，师傅不在了，由我这个师姐宣布，我们就地解散——大家都是江湖儿女，不要来那些哭天抢地的戏码。”
小环没有半点接受的意思，雪见心一狠，扭头就走。
“师姐你保重。”小环追了几步，“可我还是要去找夜师兄。”
雪见听出她语气中的坚持，忽然有些感同身受，停下脚步来：“谢谢你之前让过我一次，但……其实让不让都没差的。”
她难掩的酸涩的语气让小环愣住。
看来雪见师姐执意要走，小环想到更重要的事：“对了，师姐你脉相虚弱，定是耗损了不少元气，得用当归红枣炖——”
还没说完，雪见已经消失在了巷口。
小环喃喃道：“还有练剑的时候不要太狠，师傅一直担心你凌厉有余、绵厚不足，师姐……”
她凄然地想起那个春意盎然的午后。
那样的落花不再，那样的笑声不再，那个青衣少女也不再了。
小环想，自己在失去师傅之后，又失去了相濡以沫的师姐，就连“师门”那样的东西也成为回忆了吧？
但是，还有夜师兄。
她会找到他的。
她一定可以。
2．华服公子
过了集市，再走几里路，就到了京郊，地势开始爬高，道旁的树木因渴水而呈现枯败之姿，全无萋萋绿意。
山脚有间小小的凉棚，穿着乡野布衣的老头煮水卖茶。虽是卖茶，却只有一个客人，背对门口而坐的华服男子。
“小姑娘，可是想上山找水？劝你还是回头吧。”掌柜的见了小环，主动出声招呼，“这些天不知多少人打这主意，统统不得其门而入。”
小环看出凉棚后面的山路奇突，似是完全没有人迹，树木也排布得蹊跷，心中有些了然，脸上却露出失望的样子。
掌柜的嘿嘿一笑，利落地帮她抹张凳子：“敝店请不起小姑娘喝茶，不过借你歇歇脚再回程，倒是可以的。”
小环一路走来，多少有些见识，知道那大碗茶不知比平日贵上多少倍，自然不敢奢望，但她却瞅见背对自己的那个男子，他面前的案桌上居然叠起了十多只茶碗，小环有些讶异。
掌柜眼尖，主动解释道：“哦，那公子是有钱人，在我这里喝了好多天茶，就为等到高人带他上山。”
“啊？”小环不明白，看他一碗接一碗地喝茶都不嫌贵，还需要上山找水吗？
听到他们的对话，被谈论的人转过身来，正好和小环的目光直直相撞。
小环的心跳顿时漏了一拍。
那人面如冠玉、剑眉星目，更有隐隐的傲气与霸气。身上所穿、腰间所佩，无一不是上乘织造、精雕细刻的——果然是贵胄出身的公子呢。
那人看了小环一眼，淡淡地说：“掌柜，帮这个姑娘沏一碗茶。”
掌柜一愣，随即应承下来，帮她摆碗、放茶、沏水，顿时，一碗清幽茶水在小环面前冒出袅袅白烟。
小环还在犹疑，掌柜又朝她笑道：“你只管放心喝，公子出手大方，这上下少说也请了百十碗茶水啦。”
请了百十碗出去，也就是说那百十个人都未能带他上山。小环放下心来，不客气地开始享用。
这一路为了节省开支，小环不得不抑制渴意，虽说她比常人能忍，但毕竟是大活人一个，兼长途跋涉，怎么可能不渴？是以见到这不要钱的茶水，顾不得礼节骨气，端起来就喝。直到一气儿见底，放下碗来，见那俊美男子刻意盯住自己，才红了脸道：“多谢公子——还没请教？”
那人略一迟疑，才说：“我在家排行第七。”
小环没有追问：“多谢七爷。”
“嗯。”那七爷心中仿佛有更重要的事，不太计较她的称呼，“你叫什么名字？家里都有什么人——怎么父兄让你孤身出来找水？”
“七爷叫我小环可以了，父兄——”
小环正要编排自己的身世，忽然发现，对面的七爷眼中杀气乍现！
她迟钝了刹那，才听出周围不寻常的风声——
刚刚还平静的山脚，忽然蹿出七八个汉子，向凉棚这边包围过来。
真是，天下无白吃的茶水。这下不知被卷进哪桩江湖恩怨中去了。
小环到这时，才发现自己对外面的世界毫无准备，亏她早前还替雪见师姐担心——却不知道自己才是最需要担心的那个！
“各位齐齐折返，莫非想出了上山的路？”七爷开口发问，眼中的杀气尽数退去，仿佛只剩下期待。
为首的一个长着三角眼的汉子沉声道：“咱也别兜圈子，将你身上所有值钱的物事交出来，连那身锦袍也跟我兄弟换了，就放过你。”
其他人纷纷附和。
掌柜的不知缩到哪个角落，七爷跟小环渐渐被众汉围拢。
在剑拔弩张的当下，七爷却不紧不慢地喝了一口茶，眼角一挑：“原来是求财——可我身上的东西都金贵得很，舍不得给人。”
小环大气都不敢出，心想这公子的口气如此强硬，难道打算跟他们火拼？
这个时候，她又一次地羡慕雪见师姐——
要是她也有那样的身手剑法就好了，至少可以自保。
她还有重任在肩呢，如果被九泉下的师傅知道，他的厚望竟然毁在一帮山贼的手上，一定难以瞑目。
“那就是谈不拢了？”三角眼做了个手势，众山贼便一起动手了！
七爷顺手抄起桌上的长剑一挥，将那十多只茶碗击飞，向四面八方散开，茶碗虽轻，但借着他的剑气，竟也让两三个山贼额角脸颊挂彩，哀哀叫唤。
山贼们没料到这斯文公子出招如此凌厉，不禁迟疑，这时，先前那老态龙钟的掌柜似乎变了个人，大喊一声“赔我茶碗钱”后，便冲上前来，却是虚晃一招，推出桌子将两个山贼打中，倒帮起七爷来。
小环见这变故，吃惊地看了七爷一眼，只见他面色阴沉：“你若跟他们不是一伙的，就赶紧找路逃命。”小环还没反应过来，一个山贼的掌风已至，七爷眼明手快，抢上来挡开那一掌，反手把小环推到凉棚之外。
小环踉跄几步，好不容易站稳，发现小小的凉棚里已经打成一团。七爷被三四个山贼围住，所幸他的身手矫健，剑未出鞘，劈、砍、震、杖几招用出，倒也让对手近不得身。
小环逼迫自己将目光移开战局，迅速打量了一下凉棚后面的山路。
这边能看到山上的青枝嫩芽，甚至能闻到风中有淡淡的梅香，就连地上的泥土都没有龟裂，好像跟外面是两个世界。
那股梅香，就跟雪见师姐身上的一模一样。小环确定，自己已经到了目的地，甲子山。
传说中，不受旱涝之苦的常绿之山。
3．常绿之山
“爷，你快走，我能顶住。”掌柜殷切的样子，根本不像寻常店家对客人的态度。
七爷虽然身手过人，但毕竟寡不敌众，渐渐落了下风，额前几缕头发被汗水濡湿，气息也不似初时那般稳了。对掌柜的话，他并无特别的反应，明显没有听进去。
山贼看出端倪，一改原先凶狠的打法，转为耗费力气为主的车轮战——很明显，这样耗下去，对七爷没有好处。
在他们无暇顾及的角落，小环看准了两棵梅树之间的空隙，以此为破口，脚尖轻点，往坎位移了三步，原本挡在面前的梅树竟齐齐后退，又空出了三步的间隙。
没错，果然是师门的阵法！小环有些开心——这定是上山的路！
她正要继续前行，忽然想到什么，回头望去。
其实她该感谢那些山贼，不然还得费心思摆脱闲杂人等，可是——
目前的形势对七爷很不利。
不知七爷刚刚中了一掌还是怎的，身形有些虚软，用剑撑住地才没有倒下。掌柜则挡在七爷面前，对付那些山贼。
“爷，快走！”掌柜大喝一声，力气陡增，又把几个山贼往后推了十多步，给七爷留出了相当的余地。
但七爷仿佛不愿领情，手上略一使力，竟又挣扎着想要往前。
也许他心里明白，就算真的逃开，同伴也未必能拖延太久，与其到时被捉住，不如现在一起拼了。
但他还没动得分毫，就被一双小手拉住，拖向相反的方向。
拉他的小环比他还要惊讶。
到底是什么，让她冲动地跑回来插手呢？
“放手。”七爷的声音带着习惯性的颐指气使，小环双手一抖，但还是坚持把他往后拉。
掌柜回身看到这一切，百忙之中还来得及说一句：“爷就……拜托姑娘了！”那声音里既有欣慰，也有无奈。
没想到一碗茶水可以换来一个恩人，可叹这恩人也只是个弱小的姑娘。
“我叫你放手！”七爷显然是体力不支，只能加重语气。但小环不知哪来的决心，硬是咬着牙将他拖到刚刚发现的破口，照着之前的步法走了起来。
这步法看似轻巧，但要走得准确到位，却也需要耗费几分体力，光小环还好，现在多负担了一个人，再加上那人不合作地挣扎，便是好几倍的消耗。
“我再说一次，你放——”
“别吵！”小环毫不客气地打断了他的话，此话一出，七爷微微一愣，定是从小娇生惯养，从没试过被人如此呵斥。
可是这么一来，七爷竟乖乖地不再挣扎，小环专心地走下去：入艮、大过、来复、反走……
山贼打劫，旨在华服美饰的贵公子，看到他被人拉走，立马丢下掌柜，追赶而来。可还没等他们走近，底下那排梅树忽然奇迹地腾挪错位，封住了入口，让他们无法前进一步。七爷眼见着梅树在自己的眼皮底下移动，像是筑成无形的壁垒隔开山贼，才知道小环不是普通人，于是对掌柜使了个眼色，表示不用担心他的处境，掌柜会意，朝着出山的路逃走。
小环带着七爷，一步一步地上了甲子山，终于连山贼骂骂咧咧的声音都听不到了，这才放下心来，刚刚由于求生本能激发的力气透支过度，踩准了乾位，却差点摔倒，幸而七爷眼明手快地接住她，两人就势坐下来休息。
七爷开口道：“多谢姑娘搭救。”
此刻两人距离近了，小环看清他，定是刚才在打斗中受了伤，他的脸色有些苍白，额头布满细密的汗珠，下巴的线条十分僵硬，想必是咬牙忍受某种痛苦，但他一双凤目清澈依旧，金玉气质丝毫未减，却似比在凉棚里更加俊逸。
小环别过脸去：“客气了，毕竟有碗茶之恩。”
说得轻淡，但她出手帮他，其实还有报答凉棚中他帮自己挡过一掌，小环却没有瓜分豆剥地一一厘清。
“不知小环姑娘这身本领从何学来？”性命无虞，七爷立刻关注起重要的事。
小环看出他目光中的追究意味，忽然开始后悔——
也许不该管这个人！
财不可露白。同样，她这些本事也该小心地隐藏起来啊。
这个人……就算他死在那群山贼手中，也只能说命该如此吧？自己一向不是冲动的性子，怎么会突然破例？
她只好勉强笑道：“从小爱看些杂书，慢慢地就有些心得——大概跟这山有缘吧。”
七爷一脸的怀疑。
她忽然有些生气，气他也气自己：“你别问那么多，等会儿估摸着那些山贼走了，你速速下山才是正经。”
真不该蹚这浑水的！
这陌生人的命，能重要过……山上那人吗？
七爷听出她的怒意，却不气不恼：“真像。”
“像什么？”
“哦，我说小环姑娘……很像我家走失的猫儿，”年轻公子的眼中浮起一丝怅惘，“我在这里苦候，就是为着那只猫。”
“小猫怎么会好端端地跑上山呢？”小环觉得奇怪，“定是你没看好它。”
七爷居然连连点头：“嗯，都是我的错。”
这下子，他不仅怅惘，简直惭愧到无地自容。小环想起之前在南方的时候，那时雪见师姐还没离开，姐妹几个养了一只小兔子，有次带它出去吃草，没留意它跑出太远，她们半天没找着，也是涕泪涟涟。虽然后来找着了，但那种患得患失的心情她还记得清清楚楚。
眼前这个大男人为了一只宠物竟如此自责，有些失态，但料想出自真心真性情，倒也无可厚非。
想到这里，小环说：“这山一般人很难走得上来，小猫一定是无意钻到窍门，估计跑不了太远——它福气好遇上你这样的主人，一定能找到的。”
七爷完全没有被她的话宽慰到，反而有些惊疑：“你要把我扔在这里？”
小环看这贵胄公子忽然流露出小孩迷路时的紧张，觉得好笑，又记起这话自己也对雪见师姐说过，好笑的感觉便慢慢淡去——
她已经为这人耽搁了太多时间，不能再拖下去了。于是捡起一节树枝，在地上划出纵横有致的格子来：“我既然带你到此，自然会让你平安离开，照着刚刚的步法反过来走就能下山了，我跟你演示一次——好比你站在这格子中间，先走坤位，再坎、噬嗑……”
她一边说，一边用树枝在地上划出路线，终于说到“走完这最后一步就回到开始上山的地方”时抬起头来，却见七爷目光懒懒地盯着自己，似是完全没有听进去一分半点。
果然，他慢吞吞地说：“我天生愚钝，对什么五行八卦的没有半点修为，听了也不懂的。”
饶是小环本性温和，听了这话，也不禁生气，站起来抛开树枝：“你家小猫聪明得很，找着它，自然能带你离开！”
到这个时候，她才怀疑自己完全被这心机深沉的公子哥儿耍了——
细想起来，无论凉棚、掌柜、公子，连同那只奇妙的猫儿，无一不是疑点，搞不好连那群山贼都是事先串通，就为了设局引她这个“高人”出手，带他上山——可恨她乖乖地中了圈套。
“不是的，小环姑娘——”七爷还想解释，但小环已经决定不再听他一个字，独自往山的深处移动。
“小环——”七爷情急喊道，想要跟上来，却触发刚刚的伤，急火攻心，整个人重重地跌倒在地。
小环的脚下略一停顿，但她随即硬了心肠——谁知道这是不是他的新花招？
雪见师姐的提醒没有错，自己是被保护得过度了，完全不识得外面人心险恶。
她现在不该想除了夜师兄之外的任何人、任何事。
小环努力摒除心中的杂念，继续向前走。
4．夜香袭人
这一番折腾下来，天色也渐渐暗了，这山不知有多高，越往上走越是寒气逼人，与其卡在半山腰上不着天下不着地，还不如想办法先休息一下，等天明再做打算。
小环不禁想到被自己“遗弃”的七爷——
不知道他找着小猫了没有？
呵呵，说不定只是人家的一个幌子呢，倒让自己牵肠挂肚的。
他被晾了这么久，应该没有装晕的必要，自己会找路下山吧？可是之前讲解的时候他根本没上心，一定举步维艰——
如果，如果真是自己想多了，他伤重病发，又没法下山医治……
要是他真的死在山上，那自己的行为跟那群山贼有什么分别？
小环终于挨不过心中的纠结，迅速走回之前的地方。
七爷居然还保持着之前晕倒的姿势，若是演戏，这戏也演得太久了点。
小环轻轻走到他身旁，伸手推他一下：“七爷？”
年轻的公子动也不动，脸色似更加苍白了，身子蜷曲得很不自然——
他有必要为了骗自己做得这么辛苦吗？
小环急忙去探他的气息。他的气息虽然微弱，但还算平稳。小环又搭上他的脉搏，这个做不得假，他的脉相很乱，体内似有邪气蹿动。
这样子很危险。小环虽然没有动过刀剑，但毕竟见识过不少，心中有数。
若是带他下山求医，一来不知那些山贼走了没有，二来这里毕竟是京郊，离医馆有的是距离，变数太多。
那么……
她看看昏迷中的七爷，又看看四周的梅树，终于下定决心，将他的上衣一点点退去。
没关系的，以前……以前不也给师兄弟疗过伤吗？她给自己打着气，摒除杂念，将七爷的锦衣退了，细细检视。
这不看不打紧，一看，让她吃了一惊——七爷的身体全不似公子哥该有的光滑白净，却是伤痕累累。
她看到那些新鲜的伤痕，大概认出是他帮自己挡那一掌的结果，有些后悔之前对他的猜疑。可是那新伤之下的旧伤又是怎么回事？
当下容不得考虑太多，她将七爷扶起坐正，自己则在他背后坐下，伸手按在他裸露的肩背上，集中心力运气，找着要紧的几处穴位按摩起来，为的是疏通经络、活血化瘀。
这一套按摩完，竟花了一个多时辰，七爷的身体渐渐暖了，脸色也红润了许多。倒是小环耗尽体力，收手之后，连打了几个哆嗦，这才发现夜已然降临，山中寒气混着梅香袭人。
她将七爷的衣服一一披覆回去，在系前襟纽扣的时候，七爷忽然咳嗽一声，醒转过来，一双美丽的凤目灼灼地盯着近在咫尺的她。
小环的手停在一个尴尬的位置，立刻说：“不、不是你想的那样——”
“我知道。”七爷深吸一口气，这次没有痛苦的感觉，“好多了，谢谢姑娘大恩。”
“明天——”小环口气生硬地说，“明天你必须下山。”
她想好了，等天一亮，她就先送七爷下山，然后自己再继续找夜师兄。
就算那些山贼还守在下面也罢，她不可能让他藏在山上一世。
这次七爷没有坚持：“好，听你的。”
小环扶他靠在一棵梅树上，自己本想移到稍远的地方，但体力不支，只能随便停在近旁：“这是权宜之计，只能，将就——”话没说完，就已经沉沉睡去。
为着师傅的遗嘱，她跋涉千里来到帝京，没想到就快见着夜师兄时，还得露宿山中。
而且是跟一个麻烦的陌生男子共处。
京郊的空气很清朗，月明星稀，没什么声响，七爷却无法入眠。淡淡的梅香勾起太多的回忆，有甜蜜的旖旎，也有血腥的杀戮，他想要的大多都不可再得，而那些不愉快的部分却似诅咒如影随形。他甚至不知道，自己固执地放下该做的事，跑来这里纠缠，到底该是不该？
至于那只猫儿——
想到这里，他不禁苦笑，那大概是从来没有属于过自己吧？
怪只怪自己过于幸运，从来要风得风、要雨得雨，难得受挫，反而越发要去追求得不到的东西。
那只猫儿，真在此山中吗？
过得……怎么样？
突然的喷嚏声让他分神，收回缥缈的思绪，才发现那是小环发出的。
夜深露重，她那么单薄一定挨不住。
想到这里，他起身移到小环那边，将自己的外套解下来为她披上，发觉她的小手冰凉，只怕一件外套不抵事，想了想，他将小环拥入怀中，用自己的体温给她取暖。
他从不轻易欠下人情。就当是偿还吧。
夜风轻吹，偶有梅瓣飘落，空中那股香气，似浓得化不开，又似淡得无迹可寻。
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