?正如墨释所料，朝会未时初便即结束，甚至未至申时。縢颉帝在廷议时素来言简意赅，一则是他生性深沉，二则深知臣属大多耐性欠佳。再者距离前次朝会方过四个月而已，此次主要是提醒边关与诸路各将严密防范异兽的侵袭。
近年来元老会日益拖沓，皆因高阶统治层的列位大人彼此间早已熟络，兼且神魔相安，境内亦无事，倒是闲谈的时候居多。而朝会全年不过举行一两次，各级臣僚齐聚帝都，元老会诸公自然要摆出重臣的样子。不料魔帝特意召集朝会，仅为强调各地官员切莫对骤现的古怪邪兽不以为意。起初群臣均感帝君此举未免小题大做，待得知烛阴祸乱天界之事，不由收起轻视之心。如此巨兽，如若现身魔界，同样不易对付。
会后魔帝于中宫紫宸殿赐宴。地方上的武将们平日放任惯了，在魔帝面前终究不敢放肆，倍感拘束。縢颉心知肚明，饮罢三杯后，便提前退席。
墨释急于去往旋灯殿，心知不少魔将惦记着宴后单请自己喝酒，若被他们堵个正着，莫说面见连白，与天雪的约会兴许亦要就此耽搁。眼见魔帝离开紫宸殿，当下假装有事禀报，也趁势离去。
旋灯殿位于帝都奭晟城以西三十里的雰霙峰，山高万仞，清冷孤寒，巅顶终年积雪不融，列为禁地之后，愈发人迹罕至。
旋灯殿前是大片的及膝野草，四头笨拙的冰原熊正在浇水灌溉，草丛中依稀可见十二个石墩，一路通往殿门石阶处。墨释初任赤魔尊时曾经来过此地，时隔万年，景象居然毫无变化。草色仍是枯黄近褐，冰原熊仍是肥胖过度，石墩仍是破旧不堪。他不清楚那些荒草究竟有何用处，反正绝对踩不得。
连白须发皆白，长眉低垂，双目无神，鼻翼两侧的法令纹十分明显，一脸的疲态苦相，然其身量矮小，几近侏儒。如此面容身材凑在一处，反而有种说不出的滑稽。
墨释抱拳道：“连白先生……”正待说明来意，连白忽然举手制止，并未寒暄行礼，只是示意墨释入坐，旋即轻叩身畔似玉似石的长几，发出清脆的响声。侧殿立刻出来一只直立行走的四耳猕猴，奉与墨释一杯茶。速度之快，仿佛事先即已预备。
墨释晓得这位老人家性情古怪，也不在意，随手举起茶杯，登时闻到一股刺鼻的酸臭味，不禁微微皱眉。
连白冷然开口道：“不饮此茶，难入内殿禁地。”
墨释无奈，只好一口气喝干，但觉从喉咙延至肠胃，瞬间腾起火辣辣的灼烧感，半晌方消。
“杜若懂得继灵术？”连白突然发问，看来已从魔帝那里获知墨释此行的目的。
墨释沉吟道：“应该懂得。他不愿忘记本世记忆，唯有借助继灵术。”
“不。”连白缓缓摇头，眼中倏而闪过一丝精光，“还有魂渡之术。”
墨释略感诧异：“继灵术即是依据魂渡之术衍生的，然而后者乃是上古秘法，据闻业已失传多年。”
“赤帅可知我族最高明的秘术师是谁？”
墨释一怔，没想到连白这般称呼自己，也猜不透他为何扯远话题，淡淡道：“愿闻其详。”
魔界的最高军衔为九路兵马元帅，可辖制边境四堂与地方九路的全部兵力，仅于战时设置，历来由赤魔尊担任。因此武将们习惯尊称赤魔尊为赤帅，但是其余官员鲜少如此称呼。早年军中的将士自然也以此称呼墨释，后来不知甚么缘故，直接改称墨帅了，听起来倒是更为亲切。
连白仿佛来了兴致，慢条斯理的言道：“我界的秘术师与神界的术法师大同小异，若论最高明者，却是你的前辈，第一任赤魔尊煦忍弦。倘若他晚生千万年，那个术武双修的霄伤熠，未必成为六界第一。”
墨释闻言不置可否。
不同时代的技击高手，通常难以断言孰高孰低，盖因缺乏相对同一的参照。然依延维所言，煦忍弦尚不及领悟《魔武纵横》之前的墨释，而霄伤熠乃是飞凌最为推崇的武道高手。两相对比，煦忍弦想必难敌霄伤熠。
不过所谓的六界第一，其实也没有真正的标准。自从墨释与道悾交手之后，便生出一个疑问。如果道悾乐于追求名利，当年的霄伤熠能否依然独步天下？世间之大，有些绝世高手或许终生默默无闻。况且天界极西之地，作为五大奇书著者中唯一现存于世的人物——创建西天佛界的大日如来，更是深浅难测。
连白续道：“魂渡之术便是煦忍弦所创。修习此术者，可以连续聚化九次，魂灵恒一，始终留存记忆与功法。继灵术与之相比，雕虫小技耳。”
墨释这才吃了一惊，失声道：“继灵术仅可传承一世，尚要折损功力。以我族的寿命，九世足有千万载，怎么可能完全承继相同的灵魂与修为？！纵观六界，只有超脱因果轮回臻至涅槃之境的如来老和尚，能够存活如此之久。”
连白叹道：“否则老夫何以推许煦忍弦为我界头号秘术师？而且此君当年位居赤魔尊，朝务繁多，又要兼顾武技修行，对于秘术的研究，恐怕根本未尽全力。老夫毕生致力于术法之道，览阅各族秘法无数，惟魂渡之术可谓真正的逆天之术，可惜至今未见真本，不知流落何处。然而违背天道常理者，终难完满。魂渡之术对研习者的禀赋修为要求极高，且九世一旦终结，必定魂飞魄散。倘若过度消耗灵力，也许未满九世，便难逃魂灭之灾。另外此术尚存一个缺陷，从第七世开始，修习者的体力逐渐衰退，虽然功法保持原有水平，却无法长时间施展，至最后一世，这种情况日益明显，修习者不得不时常进入类似入定的状态，方可回复体力。”
墨释沉默片刻，试探的问道：“先生莫非是怀疑杜若习得魂渡之术？”
连白面现不屑之色：“老夫记得那小子，功夫诚然不赖，可绝非天资超卓者，练不成此等奇术。”
墨释迟疑道：“那你详述此事，是为了……？”
连白露出一丝奇怪的笑意，又叩了叩材质难辨的长几。这回快速出来了两只四耳猕猴，比方才那个高壮许多，龇牙咧嘴的走向墨释，将近三尺时，猛地直扑过来，似要擒住墨释。
此类猕猴名为长右，数量颇稀，本是人境上古时代的一种凶兽，生于东南长右山，其出没地必引发洪水。后有魔族见长右伶俐敏捷，虽具凶性，却较易驯化，遂将其异化为魔兽，带入魔界，一般当做仆役使唤。
墨释神色淡漠，漫不经心的随手一挥。那两只长右登时被击退数丈，跌倒在地，面现惊慌之色，嗷嗷乱叫。
连白亦是一惊，急道：“赤帅手下留情！”
墨释冷冷瞪视连白，哼道：“你以为仅凭一杯茶，便可算计本座？”
“你知道茶中有药？”连白双目圆睁，两道长眉几乎竖起，表情甚是滑稽，却无惶恐畏惧之意，“老夫可没兴趣算计你，只不过想试试最近调配的‘梦甜香’效力如何。你牛饮一整杯，老夫又特意多等了一刻，怎么可能全无异状？！”
墨释闻言啼笑皆非，然其并非心胸狭窄之辈，并未动怒，忖道：“那药茶又酸又臭，回味辛辣，居然起名为‘梦甜香’。这老儿果真怪诞。可惜世间各道的迷药毒药，对我而言，有效的微乎其微。”他懒得多作解释，直言道：“废话少说。你是否已探知杜若的魂灵所在？”
连白固然脾性古怪，甚至敢于为了试药“冒犯”赤魔尊，但也清楚对方耐性有限，倘若当真惹恼了他，自己这条老命，恐怕不死也要丢半条，当下回道：“老夫适才在内殿施术，探查杜若之血的‘流火旋灯’，发觉他的魂魄并不在我界境内，而是处于人间东海深处，亦未重新聚化，依旧是游魂之态。”
墨释微诧：“尚未重新聚化？你可知具体在东海何处？”
“东海海底有个深不可测的巨大穴洞，据闻神族命名为潜龙壑，里面封印着上古恶兽彖蜴羽蛇。杜若的魂魄目前便在该地附近。”
墨释顿觉蹊跷。当年杜若与秋曼正是因为封印彖蜴羽蛇后精疲力竭，难以摆脱神界的追兵，故而自绝。事隔多年，莫非他俩的魂灵如今仍未离开潜龙壑？他沉吟半晌，不得其解，淡淡道：“多谢。告辞了。”
连白突然面露凝重之色：“赤帅，老夫先前提及的魂渡之术，并非杜撰虚言。陛下似乎怀疑现世确有习得魂渡之术的神秘人物，无奈老夫对此一无所知，陛下又不愿详言。”他叹了口气，又道，“老夫已活了百多万年，始终未能得见魂渡之术的真本，实乃最大的憾事。恳请赤帅费心留意，如若机缘巧合，偶得此物，能否借与老夫一观？以偿连白毕生夙愿。”
墨释专于武道，自然也能理解连白对于术法之道的痴迷，点头应允道：“本座会留心的。”暗自疑惑不已：“陛下确曾提及魂渡之术，但仅是一带而过。况且有何必要修习此术？我族的寿命极其长久，只要不出意外，一世至少也有百万年，莫说凡人，便是相较于仙妖，亦已类似于不老不死的境界。何须接连九次转世，只为保留记忆与功法？难道是为探究如何突破所谓的极限，追求真正意义上的不老不死？若真如此，纵然希望渺茫，倒也算是可敬，然以陛下的性格，断不会在意此类修行之事。罢了，帝心难测，我也犯不着多虑。”
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天庭，阊阖庭，璇玑宫。
璇玑宫的现任主人正在后园怡竹轩歇息。作为神界文官之首中丞令的府邸，璇玑宫各式殿阁中的器具饰品无不华贵精致，且不失大气。惟独怡竹轩内的摆设异常简洁，轩外亦无珍稀花草，仅有青竹成林，蓊郁苍翠。
太白金星斜倚在老藤椅上闭目养神，手边藤几上放着一个以整块青莲紫玉雕成的夔纹八方盏，乃是连璧城舒云玉阁之主江城子亲手所制。单只这个玉盏，便已是价值连城，盏内是辛夷州白芷山溪荪泉的泉水。
神界划分为十二州，其中辛夷州盛产各种香草，是以州内山水多以香草之名冠名。溪荪泉水质清冽，与各大名泉相比，尚有一个特别的妙处：一旦注入其他物质，即使是清水，原本无色的溪荪泉水亦会变色。
太白金星精明谨慎，最是惜命。他独好此泉，首要是为了预防旁人下毒暗害，与西王母独好素荷茶颇有异曲同工之处。素荷须以纯净雨水冲泡，入口清香，闻起来却无任何气味，否则必然有异。
门口处响起轻轻的叩击声。
太白金星白眉微皱，并未睁眼，低声问道：“怎么了？”
“启禀老爷，天雪将军求见。”年义恭声答道，一贯平静的语气中透出些许诧异之意。他侍候太白金星业已多年，是个忠心耿耿的老家仆。太白金星在怡竹轩静思之时，最忌旁人打扰。若有要事，每次均是年义禀报，其余侍女家丁俱都不敢随意来此。
太白金星吃了一惊，登时坐起身来。他与天雪同朝为官数千载，分掌文武二部的最高权柄，然而天雪亲至璇玑宫拜访，却还是头一遭。即便是太白金星的寿诞日，她也只是派遣将军府的管家雨魄前来奉送寿礼。
如果换作其他神官胆敢如此，中丞令大人势必牢记在心，日后找个时机惩治对方一番，但对于天雪，他倒是未曾过分计较。一则天雪是神帝初昊亲自举荐的，非比寻常；二则天雪与其官阶相同，兼且桀骜不驯，不好对付；再则天雪对待神庭的权臣显贵一视同仁，无论哪位大人做寿，除了西王母的寿宴，她都是从不露面。
自从天雪在南天门外重伤赤霞，太白金星表面仍是一团和气，似乎无意深究，实际上双方已算是结下了梁子。他委实猜不透天雪因何突然来访，不禁又惊又疑。
天雪心不在焉的坐在正厅内，满心想着傍晚时分与墨释的连璧城之约。忽听太白金星朗声笑道：“老臣不知天雪将军大驾光临，让将军久等了，真是失礼。”
天雪起身回礼道：“中丞大人不必客气。”
当下两人分别落座。天雪素来不惯应酬，简单寒暄几句之后，便开门见山的言道：“天雪今日来此，是想请教中丞大人几件事。”
太白金星笑道：“将军尽请直言。”心中却愈发纳罕。
“大人你是否识得一个名作竹心彝的神体散仙？”
太白金星面色骤变。;
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