（十六）
洞内一片漆黑，洞口怪石交错，也无一株半拉的花草点缀点缀。罗望仔细打量片刻，心道好笑，这水洞名曰嬿婉，可打外头来看却非但不是美人，还是一个不谙妆扮、臼齿蓬头的丑妇。
听了一路身旁女子的呶呶不休，又听她将这嬿婉水洞说得如何食人不吐骨头，此时只余孤身一人于这荒山怪洞前，倒真感丝丝瘆人的寒意砭入肌骨。
心知不该硬闯，便也小心敛着呼吸，蹑足向前。
洞口忽生一阵劲风，继而一道白影自洞内掠出——不及将这快似鬼魅的人影辨出，对方已施然立于自己身前。
罗望见来人是寇边城，又见他长发披散，白袍不整，却别有一番令人望尘不及的落拓英俊，不由心中一酸，恶狠狠道：“大人呢？”
寇边城笑道：“他死了。”
话音刚落，眼前突地卷起一片银光，仿似腊月天里一场大雪，原是罗望抢身上来，当头照脸地直斩一刀！
出刀全是本能而为，一听叶千琅已死，罗望疯了也似地豁命相搏，一劈一斩俱是与敌同归于尽的杀招。见对方刀光迸射，刀势一如暴风狂雷瞬息卷至眼前，寇边城只当纸糊老虎摆威风，竟不退不避，半虚半实地拂出一掌，徒手去夺刀刃。
这拂袖一招看似轻飘飘又慢笃笃，哪知刀手甫一相接罗望便惊觉不妙，一股极为阴寒的劲力顺刀锋而上，瞬息钻入掌心，自己凝于刀下的十成功力也被须臾化解。一时间丹田内气息骤冷骤凝，如堕雪窖冰天之中，又似万把尖刀直剔骨肉，这种知觉分明来自五阴焚心诀，而其功力之雄浑精深甚至不逊于叶千琅，俨然已臻无上境界。
罗望本意欲抢攻，此刻不得不催动内息狼狈撤刀，直被这寒气逼退十余步方才站定。再低头看自己手掌，掌心冻出青紫瘢痕，五根手指连同整支握刀的右臂皆已僵直难动。
罗望骇然瞪视寇边城，面上惨无一丝人色：“你竟偷学了五阴焚心诀？！”
“千户大人见笑了，对于自己想要的东西，寇某向来不屑偷不屑窃，只蛮抢只豪夺。”一番强盗之言还说得如此凌然严正，寇边城面上微微带笑，语声却隐有不屑之意，而一身风华气度更如鹰竞长空般豪放自在，令人不由得心生向往，仰之弥高，“我要的是人，至于这门心法不过是水到渠成，锦上添花罢了。”
言及那个人，眸光流动，唇边不自觉地噙着温柔笑意。
实则罗望该庆幸寇边城这一掌只将将动用两分内力，否则他这一身血肉早已化冰而裂。
五阴焚心诀精妙无匹，若无相当根基便连入门也得花上一二十年，而一字不遗记载心法的秘籍又常年束诸东厂高阁，是以这些年来除了天生根骨极佳的叶千琅，江湖上再未有传第二人练成。罗望不知五阴焚心诀本就出自寇边城所修习的大红莲华经，于寻常人难如手摘星辰一事，于他而言，恰如身登百尺云楼，唾手可得。
更不知两人在水洞中合体双修，叶千琅借对方的灼热内息周急继乏，驱除寒毒，寇边城便将五阴焚心诀练至精熟，殊无破绽。
寇边城既懒得与这人动手，更懒得与这人对话，只谑道：“千户大人不妨入洞瞧瞧，这会儿人还活着，过一会儿可就不一定了。”
犹似一言惊醒梦中人，罗望疾步进入洞内，惊见一潭滢滢碧水，与洞中那些亮得惊人的石头交相辉映，犹如千百流萤，飞舞不绝，方知这荒凉大漠竟别有洞天，当真是虽珠宫贝阙不啻也。
罗望愕立洞口，久久感喟于洞中奇景，半晌才一拍脑袋，想起自己前来所为何事。
又转入水洞深处，欣慰见得叶千琅正于这潭碧水边枯坐练功。与那寇边城同是衣袍大开、头发披散的模样，伤情倒显是有所好转，一张脸不似平日里那般苍白阴森，虽仍比常人稍减两分血色，但水雾萦绕下，竟也像煞了一尊雕琢工细的玉石尊像，颇见莹润玉色。
又见他脖颈连着前胸的大片肌肤上染着点点古怪红痕，如雪中梅花甚是妩媚，罗望猛一下感到四肢凉透直抵心底，不禁又想起那夜两人衣衫轻下……到底不过是一枕空梦罢了。
水气遇冷而凝，不时自叶千琅头顶上方的岩壁滴落，正巧打在他的长睫之上。
叶千琅虽阖着眼睛看似入定，然而水珠一滴，两滴，睫毛便一动，两动，扑簌簌似蝶衣轻颤。
罗望不欲让这细微动静打扰对方练功，便解下自己的外袍，拉开双肩部分，为他撑起了一顶遮蔽水滴的帐幕。
叶千琅又静坐练功半个时辰，他便举着手臂，细数水击石鸣一声复一声，一动不动在他身边立上半个时辰。
适才那一时半霎的不甘与不快早散尽了，人间事一缘一会，无欲无求自是心如止水。
练罢大红莲华经，问罗望是何时辰？
罗望据实回答，叶千琅不由蹙了蹙眉，自己也没想到竟会与寇边城厮混五日有余，而这五日间两人难舍难分，戏虽未必真，情倒未必假。
心道这嬿婉水洞倒称得上是世外之境，然而避得一时，避不了一世。洞外早已人去无踪，叶指挥使翻身跨上雪魄，低头看见罗望怔立马旁，一双眼睛牢牢楔在自己脸上。他凤眼轻阖，也毫不容情地径刺过去，道：“你想与我同骑？”
“属……属下不敢。”罗望唯恐在对方眼前泄露心事，目光慌乱游了一阵，“大人，你的耳坠……”
叶千琅伸手一探耳边，才道不知什么时候，姐姐留下的那只耳坠子竟被寇边城盗走了。
眉头蹙得紧了些，双腿一夹马腹，胯下骏马便振奋四蹄，扬起滚滚尘烟。
叶千琅跨马疾奔，罗望便施展轻功跟在后头，两人翻过一座石山又越过一条土垄，行得迢迢长路，终在日暮前赶回了客栈。
众锦衣卫番役纷纷单膝点地行礼，另有满屋子的生面孔，瞧着形容打扮该是土司府的护卫，或捧着青的青花筒形香炉，或托着红的血玉如意佛像，小二望着这些古玩玉器又怔又彸，直流涎水。
原是穆赫派人上门送礼谢罪，只说自己手下有眼无珠，万不该在街上冲撞了指挥使与千户大人。
穆赫的属下还未离开，又有另一拨人马来到客栈，为首一人走至叶千琅身前欠身行礼，便双手呈上一封书信，说是魏太师给指挥使大人送来的。
叶千琅抽出一纸熟宣，潦草扫视一眼信上内容，便递于身边的罗望。
罗望只道叶千琅与魏良卿素无往来，也不知为何对方突然来了这么一封信，方才读了几行，便气得浑身打颤，不顾来人在场便扬声怒道：“这魏良卿当真太猖狂！平日里仗着是厂公的亲侄便目中无人，他竟敢出言不逊，逼大人三日之内回京述职，否则便自刎以谢渎职之罪？！”
“魏太师信中还说皇帝已召信王入宫，显是欲传位于他……”叶千琅看似全然不以为意，反倒转身向一位土司府的护卫踱近两步，以目光示意他将手中的檀木匣子打开——
匣中是一对东海夜明珠，珠身莹润，光华璀璨，将将小于一颗鸡卵，无疑便是稀世之宝。
叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主交代的事情本座至今未办妥，确是该死。”
“大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。
“你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来。”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”
“属下遵命。只是……”罗望欲言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢？”
叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。
罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像阴曹客，反正十分不像活人。
“大人……”
刚欲出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，只待指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。
颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅冷冷抛出一字：“杀。”
（十七）
薄暮天，狼角湖。
乍暖还寒三四月，边地多变天。外头正是冉冉狼烟起，飒飒北风吹，狼角湖早已重笔轻描，春山如笑，湖上烟波澹荡，宛在虚无缥缈间。
许是春意到底浅了些，狼角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。
越过重重回廊，狼角湖大厅之内的情形却与这粉白黛绿的春光大为不同。
厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。
一刀连城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住黄金面具下的一双眼睛，又提起一柄竹刀。
近些日子，师徒间喂招练刀，是越练越勤，而一刀连城每回练刀必会蒙上眼睛，全心全意以耳力辨别对手招式。单小虎不知对方葫芦里卖的什么药，却如临大敌般一分玩笑神色也无，他颇不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“师父，徒弟有僭了！”
一刀连城嘴角微勾：“若今日你还架不住我十招，我便废了你的武功。”
“师父……”单小虎咬了咬牙，知自己的师父向来说一是一，便轻喝一声，“看招！”
“劝你还是再找些帮手为好。”
一言出，自门外跄跄跻跻又涌入十余人，概是寨子内头挑的高手，他们各执刀剑，锵锵几步便将一刀连城重重围住。
眼下目不视物，手握竹刀也与手无寸柄无多大分别，一刀连城仍笑得风行于水，气定神闲道：“我让你们十招。”
单小虎复又一声轻啸，提气一跃便纵进数步，不遗余力地一刀直劈对方要害。
“好力气。”直到劲烈刀风响在耳边，一刀连城才气贯竹刀，架开对方这凶猛一击——竹刀意势陡转，忽地反削回来。单小虎这一刀近乎圆满，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀连城就寻隙而进，也不趁势劈斩砍斫，只以刀背在他腹部轻击一下，道：“可惜抱火厝薪，燥者先燃，这是让你的第一刀。”
小腹登时又辣又疼，单小虎也又羞又恼，举刀再攻间对一众旁观的高手喝道：“愣着干什么？！上啊！”
一时间刀剑齐向，一波杀退一波又来，一片寒光闪动。
将十余高手的来招细微不漏，一概听得真切，一刀连城以竹刀格开身前连环攻势，守而不攻，还有闲心对厅内一双美貌女子道：“舞刀弄剑不啻走斝传觞，倘有美人琴音相伴，方才风雅。”
子持闻言便坐地抚琴，琴音颇似珠走玉盘，桃夭则轻展裙裾，边舞边唱，琴声与歌声如一双鸟儿关关和鸣，轻灵婉转，登时化解了满堂刀光剑影的煞气，勾起无尽情思。
——记当年，琵琶相语交飞燕；今不见，画舸忘归楚江寒。恨春去，青丝绾尽妖娆，谁共我，白头点看蚕老？
“这唱词太悲，我不喜欢。”
一刀连城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎听音识曲，不时为子持指摘一二。忽见他身子横倚，竹刀轻劈，一招逼退三位高手，立定道：“十招了。”
霎时襟袍猎猎，刀势骤起，攻守之势顷刻倒转，竹刀噼噼啪啪打在身上，虽无致命之虞，却因持刀人蓄劲雄浑，莫说遭受击打之处，便连体内的脏器都无一不疼。一刀连城一刀解决一个，唯单小虎将将抵挡九招，终也力尽倒在地上。
自解了蒙眼的黑布，无视满地伤兵，他将手中竹刀扔去一边，抬掌便向单小虎的天灵盖劈去。
“师父！”只觉脖颈负重难抬，浑似泰山压顶一般，单小虎见避无可避，便交臂护住头顶，闭目惊声大呼，“你若如此轻易将我废了，当初又何必救我回来，授我武功？！”
掌下劲力施受自如，一刀连城虽撤了内力却未收掌，淡声道：“不废你也可以，你须答应我一个条件。”
“什么条件？”单小虎悄悄睁开一只眼睛，偷偷瞄了师父一眼，见对方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢问，只得腆着脸，卖起乖，凑上去抱腿道，“徒弟造诣不精，实在该罚，反正你是我师父嘛，哪怕你要我上刀山下火海，我也照做就是。”
一刀连城轻笑：“不要你上刀山，也不要你下火海，只要你答应娶一个女人。”
单小虎犹自发懵：“哪个女人？”
“她已经来了。”一刀连城递出手掌将对方从地上拉起，忽而眼眸微侧，扬声道：“土司大人既然早来了，又何必藏头露尾？”
“一刀，你的功夫又精进了！普天之下，怕已无人是你敌手！”穆赫确已来了有些时辰，虽已逾天命年纪，但仍朗目重眉满面红光，颇与青壮相似。
单小虎见了西北土司也不行礼，只抄起手臂，冷冷一声嗤笑：“哟！土司大人来了？土司大人悬赏重金，满街张贴捉拿我师父的告示，今儿是自己上门拿人来了？！”
穆赫自然不把这小毛孩子放在眼里，只面向一刀连城，故作为难地叹了口气：“世人皆知我虔心向佛，你在大庭广众下斩下佛头金像，我便是有心护你，又岂能置佛法于不顾？”
一刀连城自近前来的婢子手中接过一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又递回去，转身对穆赫道：“土司大人可以诚心礼佛，可我没有佛缘。我只知道我手下还有一万个兄弟要营生。”
“我知道你的兄弟要营生，这些年，我又何尝亏待过他们？”穆赫拍了拍手掌，立时就有十余土司府的护卫，捧金托银地入得厅内。
一刀连城却一眼不看这些金银珠宝，只轻轻一勾嘴角：“大人先送重礼予叶千琅，又送重礼予我，当真太客气了。”
“我来也是为了那个叶千琅。”穆赫又是一叹，“几日前我门下一些僧人在街上冲撞了这位叶大人，确也是无心之失，我本派人上门求和，哪知手下回禀他已连夜调动兵马入我关城，还说三日之内必将登门拜访，实是骇得我一宿无眠。想叶千琅此人阴戾无情，睚眦必报，只怕此番我若要求生，还得先他一步出手……”
一刀连城不动声色，只趋步走向厅门，望着满院未开的冰茶，半晌才道：“你要我杀了他？”
穆赫面孔微微扭曲，目中一刹凶光毕露，道：“不错。”
“土司府高手如云，又何必非要我出马？”
“一刀你有所不知，叶千琅实乃当世奇才，莫说寻常高手，便连本觉大密阵也奈何他不得。”当夜三十六番僧无一活口，穆赫自然无从得知，叶千琅虽为当世奇才不假，确也并非独自一人破阵。
“大人算无遗策，一纸剿匪的告示将与我的干系完全撇清，如是既不必担心开罪了京里的魏公公，又能顺理成章借刀杀人。”一刀连城眼眸微阖，一张脸喜怒不辨，原先醇浓若酒的声音此刻听来也阴冷莫名，“叶千琅年纪轻轻却能坐稳锦衣卫指挥使的位子，必非狭量之人，大人此番一味欲除之而后快，想必还有别的原因？”
“这……”
穆赫一时语塞，正打算随便找些由头搪塞一番，却见一刀连城忽地掉过身来，笑道：“其实大人想取谁的性命，本也不必与我说明原委。”
穆赫心中大喜，道：“你要什么？”
一刀连城平静道：“我要你的女儿。”
“你……”穆赫脸色一变，所幸他极谙斡旋自解之道，立时又以笑脸强压心头不快，也不明说答应还是不答应，只哈哈笑道，“一刀，我看倒是你更会算计，待我百年之后，你便能以我小婿的身份承袭土司之位，一掌西北全境。”
“芥子两三寸，蜉蝣六七分。”竟在西北土司面前将他的属地比作“芥子”“蜉蝣”，一刀连城轻笑一声，一双华美深眸中尽是不屑之意，“你的地方太小了，我不稀罕。”
这话一听，穆赫胸中郁结更甚，已然冷脸道：“那你要我女儿作什么？”
“我要你的女儿嫁给我的徒弟，他们一个盈盈二八，一个焕焕双十，正是佳偶一双。”一刀连城凝视穆赫，口唇间的每一个字仿似以体内真气送出，威严带力不容辩驳，“令爱下嫁之日，便是我奉上叶千琅人头之时。”
对方分明伺机要挟，穆赫心里不快已极，然而将其间利害细细忖度一番，终又勉勉强强装出笑脸：“江湖儿女何须小节，今日先下聘礼，明日即可成婚。”顿了一顿，眸中狠意更盛，切齿道，“无论如何叶千琅必死不可！”
送走穆赫这尊难缠的菩萨，已是银蟾凄清，夜朦胧。
单小虎长刀一挥，一个不留地撵走那些负伤的刀客，便对一刀连城道：“我已令人传出风声，鹿临川他们真信了左家那双小公子躲在仙露峰的村寨里……他们也都信了师父你这几日人影不见是在多方打点，欲救他们脱离这前狼后虎的境地。”
一刀连城负手看着一院将开未开的冰茶，漫不经心地嗯了一声，一双深眸映着寂寞春夜，迷离花影。
“只是……倘使那姓左的一双小子突又冒出来，这个谎可就不攻自破了……”
“不会。”一刀连城断言道，“锦衣卫已将这关城掘地三尺，却仍未见只人片影，想来叶千琅此刻也已明白，整座关城只有一处地方既能藏身又不会引起任何人的怀疑，那就是土司王爷的府邸。”
“难怪！”单小虎恍然大悟道，“难怪穆赫急不可耐地要取那姓叶的小命，甚至不惜开罪京里的魏公公，连本觉大密阵都使上了。”
“本来只是三分疑心，现下却是十分肯定。穆赫心急之余自露马脚，抱火厝薪，燥者先燃，便是这个道理。”一刀连城始终心不在焉地静立厅门外，沉默一阵才道：“往日这个时候冰茶早已花开百里，偏偏今年开得迟了。”
单小虎也正静立沉吟，想的不是别的，倒是自己即将过门的妻子——他曾见过两回穆赫的女儿，奈何彼时那丫头身量未足，实在无甚好看，便始终没记进心里。此刻使劲回忆一番，发现还不若那姓鹿的小子来的印象深刻，心中正欲叫苦，抬眼见一刀连城怔立不动，于是问道：“师父，你真会杀了叶千琅？”
一刀连城不答反问：“为何不会？”
单小虎摸了摸后脑勺：“你这几日去了哪里，竟当我不知么……还有你时不时要取出一只荧蓝耳坠看上一看，那东西此刻怕是就收在你的怀里吧。”
一刀连城轻勾一侧嘴角，似笑又非笑，也不多言。
“师父，这事情徒弟抓破头皮也想不明白，穆赫欲夺大宝法王舍利，无非是为了勾结藏地番僧，图谋大明江山，而叶千琅对之穷追不舍，想来是要回京救那短命的皇帝……可是你呢？你要那东西何用？难道你真信它能起死回生，令人长生不老？”
“不信。”一刀连城仍目视冰茶花，淡淡道，“便是真的，我也不要。”
单小虎不解更甚，问：“那你要什么？”
一刀连城转身看了单小虎一眼，道：“你父亲单笑生不过撰了一部私史，借赵高张让之流讽喻当今九千岁，便落得个人头落地，举家流配恶地，九死一生下仅存你一人。记得我曾问过你，你想要什么？”
“我要练好武艺，杀了那些欺我害我的流官狱卒报仇！”言及昔日仇苦与一腔壮志，单小虎目射*光，浑身直颤，“他日高官厚爵出人头地，不负父母临终之托！”
“你的答案很好，”一刀连城轻声一笑，又负手背过身去，“合情合理合乎天道臣纲，但仍不是我要的……”
忽起一阵呜呜然的夜风，满院冰茶竟于不知不觉中悄然竞放。
一刀连城望着这一院薄似蝉翼、美如寒玉的茶花，竟满目眷眷惆怅，一声叹息，“这花风骨绝艳，可惜，终是来不及与他同赏……”
桃夭颇显玲珑解语，笑吟吟地走上前道：“曲里尝道‘似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿’，花谢还有重开日，人死可就不能复生了，你想同哪个赏花，趁花尚好，人还在，摘一朵送去便是了。”
一刀连城轻轻颔首，笑了一笑：“也好。”
桃夭摘下自己手边上的一朵冰茶花，白瓷纤手递予一刀连城眼前，腻声笑道：“这朵何如？”
一刀连城低头看了一眼，旋即摇头道：“花疏叶密，不匹则不美。”
桃夭复又摘下一朵：“这朵又何如？”
一刀连城仍是摇头：“白中微红，不纯则不美。”
“那……这朵？”
“这花萼略显肥满，若物盛而衰过犹不及，不妥则不美。”
三来二去皆不顺心意，一刀连城忽抬眸见得一株参耸入天的茶树，高出寻常茶树几近一丈，枝顶恰有一朵盛放的冰茶，至美至艳，至纯无瑕。他微微阖眸注视良久，便足尖点地，直入云霄。
落地若鸿毛柳絮，几无风动。他将那朵冰茶拈于指间，竟如饮醇醪般极是温柔笑道：“便是它了。”
（十八）
酉时将尽，仙露峰。
未免人多马壮泄露行踪，高迎祥领头，鹿临川辅之左右，一行人只牵了两匹瘦马，且皆作胡商打扮，一路小心避开土司府与锦衣卫的眼目，打算先从寨子里接出左家一双公子，再行计划后事。
余霞无几，天色暗得快。虽已出了关城，鹿临川仍不敢有丝毫懈怠，观六路，听八方，不时吩咐身后挨着陈谦与余童宁等人谨慎行事。
仙露峰怪石嶙峋，参差互出，去了几分白日里的荒凉萧索，却又多了几分夜色下残生将尽也似的煞气。一行人望见不远处的村寨灯火零星，逐一擦亮，心中稍稍宽慰，脚下步子也急了一些。
四野静得出奇，连一丝风声也听之不见，鹿临川忽感一阵熟悉的寒意透过肌肤，直侵骨髓，立时停步喊道：“不好！”
几乎同时，一个冷若霜降的声音响在石壁后头：“探花郎，叶某在此恭候多时了。”
想他青春少艾大器早成，本当是初生之犊，而今竟成惊弓之鸟，鹿临川一听这个声音一刹手足冰凉，颤声道：“叶千琅！”
也不知何时，一钩冷月下竟立着一个人影，一张俊美面孔远比恶鬼修罗更令人心悸。
便是瓮中捉鳖十拿九稳也唤不起他一分喜色，叶千琅依旧一派冷淡神色，只起袖下令道：“本座要鹿临川的活口，别的一概不留。”
隐伏的锦衣卫纷纷得令现身，转眼已将来路去路一概堵住，高迎祥见自己万般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，当即横刀在手，仰天悲喝：“杀尽阉狗！杀出去！”
这逃亡路上死的死，伤的伤，散的散，而今剩下的几个大多身负绝技。汉儒模样的陈谦出身江南武学世家，以一支判官笔横行天下；而那圆脸方颌的余童宁，也一改平日里秀秀气气的女儿姿态，提了一杆长矛对敌，丝毫不落下风。
更莫说高迎祥膂力惊人，刀法刚猛，见他髯须戟张眼似铜铃，只横刀一扫，便有几个番役削首断肢地倒在地上。
见锦衣卫也非全无破绽，众人信心大增，一鼓作气地连劈带刺，竟自重围中单开一角，几乎突围出去。
这临时调来的兵马并非锦衣卫中的精英，大多只是寻常兵卒，忌惮高迎祥的龙纹宝刀敌之不过，竟颓势渐显，越打越退。
叶千琅始终立在高处，负手观战，见手下一兵卒竟欲弃剑而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白气打了个对穿，当即口喷鲜血，僵立而亡。
高迎祥瞧见这幕也不由瞠目一惊，心道这叶千琅对自己人出手都毫不留情，足见他为人之刚愎，行事之狠辣。一念未罢，却见对方忽地腾身而起，步法轻而快，借力踩过那兵卒僵硬的尸身，转瞬已攻至眼前！
鹿临川不顾自己正与罗望缠斗一处，分神对高迎祥喊道：“五阴焚心诀十分凶险阴邪，盟主务必小心！”
高迎祥虽称得上是武艺高绝，到底逊于叶千琅，这一边的鹿临川眼见他愈难招架，当即舍了罗望，挺剑刺去。
另一边的陈余二人也毫不犹豫飞身相助，一时间刀光剑影彼此照应、笔锋矛芒互相帮衬，四人各施绝招，逼取叶千琅命门。
叶千琅以一敌四，五阴真气周笼全身，竟是越战越淋漓畅快。
斗罢数十回合，高迎祥自断一臂，陈谦已经气绝，余童宁半死不活反被擒住，见叶千琅拧住他的喉管，淡淡道：“鹿师弟，你自幼识经礼佛，何不以那身外之物换这孩子一条性命，胜造七级浮屠呢？”
他称他为师弟，显是欲以同门旧情劝降对方，放他们一条生路。
“那东西早已不在我手中……童宁，对不住……”鹿临川看了看遍地残尸，又看了看余童宁那犹显稚气的脸庞，双膝一软跪在地上，此刻他目中恐惧与恨意皆无，只余筋疲力尽之后的坦然与绝望——
突地提起最后一口真气，竟欲以手中断剑了结自己性命。
剑刃与脖颈仅有毫厘之距，断剑却被不知何来的石子击落，随一声脆响掉在地上。
不待寇边城飞身近于鹿临川身边，叶千琅已然拔刀相迎，一式刚中取柔的“飞鸿欲归”攻其不备，直斩对方肩头！
寇边城及时借得龙纹宝刀挡架，一式绵中带力的“灵蛇出洞”恰能化解对方攻势。
一个全力施为，一个亦分毫不让，两人在空中刀掌并用，殊死争拼，争得沙石弥天，拼得四面高山也一并为之震颤。
身形动作都太快，几难分出谁更占上风，别个锦衣卫番役正欲杀入这片刀光之间，却听罗望喝了一声：“由大人去罢！”
诸高手无一敢动，若非寇叶二人正拼得你死我活，他们保不齐要脱口赞一声：好俊的一身功夫！好俊的一双人！
整整斗足百招，两人才算鸣金收兵，各自落在一块断碑之上。
手中兵器皆已震断，寇边城的衣袍被割裂多处，叶千琅的脸孔也划出了一道刀口，漉出了一丝鲜血。
这两人倒是一贯的默契，方才还你无情来我无义，一照面便生死相拼，可一旦罢手停斗，顷刻又都多情起来。
只是这么几步之遥，却偏偏黏黏糊糊进退两难，还不若各在天涯一方，来得省心干脆。
似也只能共此一弯冷月，以目光缠绵往来，彼此慰藉。
良久，叶千琅抬手拂去脸上血迹，定定又看了寇边城一眼，问道：“寇兄，可还记得冰茶之约？”
寇边城认真道：“不敢忘记。”
叶千琅轻轻颔首，微笑道：“好，很好。”
寇边城也道奇怪，明明是张阴恻恻寒森森的死人脸，可纵是这人间的冰茶第次开放，竟也抵不过他这般春花一笑。
叶千琅夺过罗望手中的绣春刀，挥臂一刀，便将余童宁的头颅斩了下来。
血溅三尺，少年人头骨碌碌滚落在地。
月下这张染血的面孔不显狰狞可怖，反倒罕见如此平和自若。
“便再容你们多活几日。”一起披风，径自转身罢兵而去。
仙露峰一去一返，竟折腾了大半宿。四渎八盟此次大将尽损，还余下几个不老不弱却也不勇不壮的，将断去一臂昏迷不醒的高迎祥安置妥当，见他虽受重创倒也面色黑红，吐纳平稳，显无性命之虞，众人便定了定心神，退往大厅里议事。
实则杯水救薪，再议也议不出个花儿来，无非是如何取下叶千琅的首级替盟内弟兄报仇，又或者如何找到一双小公子，突破穆赫与锦衣卫的重重封围，安然离开此地。
寇边城亲取了一些太岁、山参之类的名贵伤药，交予鹿临川，见他伤势不甚严重，又安排了几名下人在大厅门外守御。
约莫四鼓时分，厅外头忽来一阵急匆匆的奔跑声，门甫一开，一个白衫美人扑跌进来大哭道：“盟主！盟主殁了！”
“盟主他体质雄健，内功深湛，区区断臂之伤又怎能伤他性命？！”屋中众人纷纷跃起，大惊道，“再说方才还好好的！怎么这就殁了？！”
随桃夭一同前往探视，却见高迎祥僵卧榻上，两手呈扯开衣襟的姿势，面与唇俱呈绀紫之色，身上多处淤血的红斑，真是死了。
桃夭一袭雪白衫子，脸上也未施脂粉，眼下哭得梨花带雨，减了几分平日里咄咄逼人的艳色，反倒倍觉我见犹怜：“方才确是已经醒转了的，我本想进门喂他一些汤药，却见他已一张脸发白发紫继而发黑，忽然扯开衣襟大喝一声‘叶千琅杀我！’再看他时已僵在榻上一动不动，我伸手碰他身子，哪知又寒又硬如扎了满手的钢针，”她一面哭，一面将一双冻得通红的手掌摊开，“再瞧他胸口上的水疱都烂了，竟像是活活冻死的……”
再细细检查了高迎祥的尸身，确是五阴焚心诀伤人的症候，想到必是这门功夫凶邪无比，这会儿才显现出来。一众昂藏七尺的汉子无不悲愤欲绝，有指天痛骂的，有伏尸号哭的，有怔怔流泪的，也憋红了一双眼眶仍不发一声的，却在心中暗暗立誓：这叶千琅头上又记一笔血仇，他日定要本利一并清还！
众人恨了一阵，又哭了半晌，也不知哪个说了一声：“盟主虽然殁了，可盟内还有万千弟兄，‘诛阉狗、清君侧’的大业也尚未完成，万不能就此群龙无首。盟主生前最是敬重探花郎，还请探花郎继任盟主之位！”
此话一出，旁人也是一概响应，更有甚者忙不迭地要跪地行礼，惊得鹿临川不顾一身伤痛，立时同跪下来。
“小弟才疏技浅，又怎担得起如此重任？小弟另有一个人选，不知几位大哥可愿听一言？”扶起眼前跪地之人，见余人颔首称是，鹿临川转向身旁的寇边城，一双眼睛蓄意真切灼灼发亮，几乎颤声道，“大哥本是忠烈后人，又有一身绝好的武艺，此番我等身陷边地绝境，也是他全力赴救无怨无尤，于情于理于恩于义，这盟主之位大哥都当是不二人选。”
一言出见众人又是纷纷赞许，只听一姓赵的汉子道：“倘使探花郎要让位于别人，没准儿弟兄们还会起蒂芥之心，可若是寇公子摄领盟主之位，赵某头一个服气！赵某虽与贺将军缘悭一面，却久闻他英雄盖世，而今在这大漠边地幸见将军后人，果然虎父无犬子，这身功夫委实俊得厉害，那狼畜小儿见了也怕得直打哆嗦！”
然而这厢群情激昂一个赛一个热烈，那厢却似风轻云净毫不在意，寇边城自座上起身，朝众人拱一拱手，微一笑道：“幸蒙诸位谬爱，寇某本当义不容辞，只是寇某这些年闲散惯了，既无心争斗于江湖，也无意倾轧于官场，何况高盟主尸骨未寒大仇未报，另立新主也多有不敬，这盟主一位，还请各位另寻贤明的好。”
另一汉子急忙道：“犹记得盟主生前也道，谁能斩杀了叶千琅，便是四渎八盟的大恩人，他便心悦诚服让出盟主之位。我们虽都是粗人，难道还不懂见贤思齐的道理么？寇公子就莫推让了。”
见寇边城一派神色疏淡，仍无继任盟主之意，鹿临川对几位四渎八盟的汉子道：“可否请诸位大哥行个方便，暂且回避，小弟有些私话想与我大哥说。”
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