（十二）
“阿姐……十九好冷……好冷啊……”
“十九，你来……”
一个熟悉声音连连唤他乳名，他循声而去，摸过一片似永也不散的大雾，尽头处，方见两个人影渐渐显出轮廓：一个豆蔻少女，淡淡春山袅袅楚腰，还戴着一双孔雀蓝的耳坠子，一个庞眉老人，衣蟒服系玉带，面容甚是和善。
仿是瞬息之间，他非是一人之下、生死予夺的叶千琅，而是彼时那个奶声奶气的叶十九，垂髫年纪，稚子模样，看罢了阿姐看阿公，一双漂亮凤眼在俩人身上描摹不去，心里直道有趣：明明都是已逝去的人，却仍这般眉眼温存，笑意融融，也不知此景是泡影梦幻，还是此地乃地府黄泉。
又回忆一番，似也从没有过这样的梦，许是本就刀头度日，白天不安生，夜里就更睡不宁。
“叶千琅，我不让你死。”
因是他昏迷前听见的最后一声，这个声音一直在耳畔不去。叶千琅挣开梦境，慢慢睁开眼睛，却发现自己正泡在一潭碧水之中，外袍、衬袍都已脱去，只剩一件轻薄中衣，湿湿贴在身上。
四周水雾氤氲，碧波潋滟，便连洞壁上也映着粼粼水光，满嵌了琳琅金银也似。比起方才那个有阿姐与阿公的梦，这荒凉大漠之中竟别有洞天，更令人不知是梦是醒，是真是幻。
正打算自温泉中起身，忽又察觉一股热气罩住了自己的后背心俞穴，同时另有一股自下腹丹田处透入，两道热力一引向下，一引向上，交汇之后又传至四肢，正将他体内凶戾的寒毒一丝丝消解逼退。罗望同是纯阳内力，奈何功力太浅，每每替他疗伤，不过半盏茶的功夫就无以为继，反会被他体内的寒气反噬。而此刻他体内这道真气，炙烫如滚水一片，浑厚似大河荡荡，通走三关，周流六道，令人颇觉舒服。
本是油尽灯枯将死之人，叶千琅自不会放手这一掬雪中炭，他自觉功力稍复，立时又垂眸入定，调运五阴真气，吸入对方内息。
他俩的内力本就至阴与至阳，功力深浅又罕见的匹配，一旦碰上便是磁石吸针钟应杵，百般缠绵，难舍难分。
寇边城也见自己两掌间的金色光芒倏地大盛，顷刻间内息便一股脑儿地泻入叶千琅体内，仿佛千尺飞瀑阻无可阻。再深厚的内力也架不住对方这般渴求汲取，知道对方已然清醒，他轻笑一声：“叶大人果然是属狼的。”
“寇兄这般客气，小弟又怎能拂了你的好意。”叶千琅睁开眼，仍调运真气吸取对方功力，源源不断似饥鹰饿虎，面上还毫无惭色，一副“你应予我我应得”的态度，哪像有求于人。
寇边城听他语声带力，显是恢复大半，也不撤为他疗伤的两掌，反倒不退而进，伸手将叶千琅环在怀里。
对方内息雄厚炙热，体温也远高于常人，丹田中积蓄的内息登时鼓荡起来，叶千琅闭上眼睛轻哼一声，显是更自在了。
平日里这叶指挥使虽是头挑的清拔俊美，可毕竟是面无半分血色，瞧着有气出无气进，不像活人倒像活鬼，何人敢近亵半分。可眼下他周身为一片温水包裹，又经对方真气注入，透出肩颈的流畅曲线与大片莹骨冰肤，真真是滑腻如膏，碧白如兰。
再一抬眼，见对方一头青丝也湿了大半，如笔墨拖曳，洇于颈间胸前，散入一池碧水，愈衬得肌肤奇白，眉目俊美，寇边城便不自禁地撩起他的一绺黑发，手指打着转地自缠自绕，密匝匝地缠上几圈，方又缓缓摸向他的喉骨。
哪知叶千琅明明双眸微阖，警惕心竟也不逊平日一分，不欲将自己的咽喉要害暴露于对方掌下，一招“鸢飞天欲雨”瞬间挡开寇边城的手腕，更趁势占据主动，反将他的喉骨牢牢攥住。
“人言‘狐埋狐搰’是为多疑，可‘狼’若疑心重了，实比狐狸还气人些。”这人下手没轻重，几乎拧断他的脖子，眼前的眸子更是漆黑凛冽，带着杀意直直逼将过来，寇边城不紧不慢笑了一笑，道，“大人可还记得，是谁自鬼门关前领你回来？”
叶千琅似也不领对方的救命之情，只淡淡道：“这世上多的是人想要我叶千琅的项上人头，小弟又怎知寇兄不是欲夺先予，别有所图呢？”
寇边城不惧被拧断气之虞，反挺身与他面贴面，几乎含住那双如刃似的薄唇，哑声道：“大人体内的寒毒只是暂退，无法尽除，若不愿它去而复返，还得寻求别的法子。”
五指关稍稍松脱，叶千琅微一皱眉，道：“你要与我双修？”
（十三）
洞内并无烛火，却因密匝匝地布着一些天然发亮的石头，与一潭荧荧碧水两相呼应，恰有聚萤映雪一般的微光。
如此静静躺了一晌，叶千琅突地开口：“你图什么？”
寇边城笑意深邃，既不承认也不否认：“叶大人为何这么问？”
叶千琅目光掠过对方颈喉处那道带血的齿印，明知是自己造的孽，仍坦然道：“寇兄每每出现必生事端，这回先是雨降及时，与我联手破了西域奇阵，继而又雪中送火，与我双修助我疗伤……你不是善人，叶某也不是愚人，这副好善喜舍的菩萨面孔，还是收起来的好。”
寇边城见他问得直接坦荡，便也不遮不藏，大方道：“我救你确实有三个理由。”
叶千琅扯了扯嘴角，面露讥诮之色：“寇兄救人一命却要三个理由，真是包赚不赔，好会算计。”
寇边城也不争这口舌之快，只道：“一为《大红莲华经》。”
叶千琅疑道：“大红莲华经？”
寇边城颔首：“《大红莲华经》乃一法号为圆慧的高僧所著，共分上下两部，上部曰《五阴心法》，也就是江湖人所共忌的‘五阴焚心决’，下部曰《无相亡经》，合称《大红莲华经》。”
见叶千琅眸光骤亮，眼神连连闪烁，寇边城笑了笑道：“五阴焚心决虽玄奥精微乃极上乘的武学，却有致命疏漏，极易使人入魔。那圆慧和尚发现以后，即撰了《无相亡经》用以补缺，可惜撰毕不久他便圆寂了，江湖人也大多不知五阴心法还有与之相生相克的下部。《无相亡经》辗转流入西域，寇某因缘际会练成神功，只是这门心法既为补缺而生，本身也存缺憾，仿佛一块连城白璧一摔为二，大人与我各执一半，大人练功时所受之苦，寇某亦能感同身受。”
叶千琅听出这人想要合璧为一，练成完整的《大红莲华经》，虽有乘火打劫之嫌，也确实是一桩互惠的好事，便颔首道：“第二个理由是什么？”
“二为鹿临川。”
听见这个名字，叶千琅神色一变，忽地翻身而上，跨坐于这个男人身上：“他是你什么人？”
对方眼中闪逝的不快之色落进他的眼里，锱铢不失，纤毫无爽，寇边城似也不打算夺回主动位置，只是半坐起身，懒懒笑道：“好大的醋味。”
“既得探花已深受皇恩，竟还如此不知自重，与一群乌合之众密谋反事，”叶千琅面色不改，眸中并无杀意，轻蔑之意倒是明显，“寇兄不妨说来听听，这人该不该死？”
“鹿家与我有救命之恩，我又与临川自幼相识，情似同胞兄弟，还望大人高抬贵手，放他一条生路。”顿了顿，道，“至于大人口中的那群乌合之众，寇某或许还能助大人一臂之力，将他们一网打尽。”
叶千琅微微蹙眉，眼里尽是不信之意：“寇兄这般神通广大，又何必求我高抬贵手？”
“西北绝域尽是穆赫的地盘，穆赫也算半个朝廷命官，想必与大人有些交情，所以不单要请高抬贵手，还要请大人通融一二，让穆赫土司莫与舍弟为难。”
叶千琅不动声色，心道，果然。近几日街上番僧无故增多，显是冲着鹿临川与他手中的东西而去，而自己与罗望忽被番僧围攻，想必也与那胆大包天的穆赫脱不开干系。如此略一思忖，又道：“你方才说三个理由，还有一个，是什么？”
眼前人青丝披散，眼廓既细且长，斜斜挑入眉鬓，洞里的水光石影在这张脸孔上浮动。
手指擦过那只荧蓝的耳坠子，又缓缓抚过那张美如寒玉的脸庞，寇边城目光极致温柔动情，微笑道：“他不就在这里吗？”
心脏无端端地被这目光攥得一紧，叶千琅静了片刻，微微一扯嘴角：“寇兄注我这些内力，少说得再练十日才补得回来。”
“无妨，我们时日还长。”
可这触手可及的美人偏不让自己遂愿——他忽地披上白袍，脱身而去，动作快得不及眨一眨眼，人已落进那潭碧水之中。
粼粼水光间，朦胧雾气里，叶千琅勾了勾指头，唇边的笑意惊鸿一现。
寇边城也起身跃入潭中，自叶千琅身后将他环个满怀，“叶千琅，我是不是你第一个男人？”
料想这人平日里貌似修罗，性子更比恶鬼还恶，显是不近女色更不喜男风，没想到对方转过身来，微阖眼眸似是回忆一番，然后摇头道：“许是，许不是。”
想了想，又道：“那时我年纪太小，忘了。”
只说“约莫七八岁光景，有个贩子带我入京”便再无后话，寇边城起先当他一时间情景相生，勾起了昔日凄苦往事，然而再看这一张脸雪后旷原也似，无一分悲怆酸楚，更无半点厌恶恐惧，只有一双漆黑眸子不掩些许倦怠之意，显然非是刻意隐瞒，而是真的忘了。
两人静了片刻，寇边城问：“你当时便杀了他？”
叶千琅颔首：“杀了。”
寇边城轻笑：“再年幼的狼，凶残也是天性。”
叶千琅眼眸轻睨，显是不以为然：“一鞭便记一刀，当日他欠我多少，来日我便讨他多少，公平得很。”
说话间神态尽是顺理成章之意，好似当真只是写了一张文契，既无盘剥重利，也不拘泥细过，不过是索还负欠，一文一两一枝一节都清清楚楚。言罢，复又闭目运气，梳理脐下阴交、气海、关元等四穴的宗气，寇边城的雄浑内息仍在经脉间鼓荡，正好容他借水行舟，镇制体内寒毒。
寇边城略一思忖，问：“讨了那人多少刀？”
叶千琅阖眸道：“三百一十九刀。”
彼时叶十九入王安府中住了两个月，偶然听人提起那贩子人在何处，便从厨娘那里偷了一把切肉刀，悄悄摸进那人的宅子里。
那贩子卖了几个孩子得了大票银两，又赌又嫖无一不干，有时实在磨累了自己那杆镴头枪，便不分日夜地在宅子里胡睡。
一刀犹未毙命。贩子有点功夫，叶十九方才沾了一点武学皮毛，却凭着自己那点微末的道行，斩、切、削、砍，庖丁解活牛一般，生生把一个活人剁成了饽饽馅儿。
杀了人，扔了刀，趁着天光还未大亮，又麻溜地跑回府里。
哪知府里的孩子都醒得早，三三俩俩地在院子里练功或者读书，大门一开，竟看见一个高不及腰的小娃娃，满脸满身都是血浆与碎肉，只剩一双漂亮极了的眼睛惶惶大睁，眼珠嵌死了一般动也不动。
一府的少年幼女白日见鬼似的望着他，无一人敢上前，甚至无一人敢出声，到底还是罗望瞧见了他，轻轻叹了一口气，也不问他去了哪里杀了谁，只走来牵起他的手，带着这么个血娃娃，走过满院簌簌的牡丹花。
罗望不问，叶十九也不说，只是松开手后才发现，手背上赫然印着几道淤青指痕，原来竟被抓握得这么牢。
一佛出世，二佛涅盘，人在乱世，本就是起起伏伏、生生死死。毋庸叶千琅说破一个八岁娃娃如何忍辱偷生，寇边城也知道这无情物眼里无它，从来只在意如何在死人堆里走出一条生路。
话虽如此，可心里却莫名地不太痛快，虽不知其事真假，可仅是想象这身子还有另一人品过、尝过，便感气海翻涌，胸中业火一并腾起。
一把揽过叶千琅的腰身，运力于足下，立时抱着他飞抵空中，又重重将他撞在了石壁之上——只听“砰”一声响，叶千琅只感脊骨疼似折断一般，受得猛烈撞击的岩壁也片片剥落掉下。
“叶某记不得别人待我的好，别人让我疼却忘不了……”碎石扎入了后背肌肤，痛感尖锐，叶千琅手指拂过对方脖颈处的伤口，指尖注入几分五阴真气，手上的水气便瞬凝成冰，化作薄薄刀刃抵上了他的咽喉。
目光亦如刀，直直剐来，喘息着道：“寇兄……小心了。”
蹙着眉，抿着唇，寇边城强硬压上身来，咽喉在冰刀下绽出一道血线。
“是与不是都没什么打紧的，我定是那个让你最疼、记得最深的人……”
（十四）
水洞中除了一潭不可见底的碧水，石壁间亦有流泉倾泻，似珠帘倒挂，晶莹瓦亮，不住叩击潭边那些荧荧石头，时而淙淙带响，时而铮铮有声。
一时恍如身临惊蛰时分的江南，人孤零，夜孤零，听一宿雨打屋檐，点滴到天明。
这期间叶千琅体内的寒毒只发作过一次，正是寇边城短暂离开洞中之时。他本在潭边盘腿而坐，凝运内力，却因一意求快求进，架不住重伤未愈内息难以运转自如，膻中气海蓦然暴胀，他眉头一紧，身子一晃，便倒入潭水之中。
寇边城自洞外进来，见叶千琅上身留在岸上，下身浸入水中，披于身上的白袍已经阴得半干。
于潭边坐下，又见叶千琅迄未醒来，本是热气氤氲的潭面竟结了薄薄一层浮冰，而他肌肤宛若剔透玉石，几乎可见骨骼血脉，心头蓦然一紧，便伸手去探他脉搏——
哪知这昏迷不醒之人忽地睁开眼睛，越无防备之力出手便越是狠辣，袖风如刀，直逼咽喉。
若非早有准备这人睡着的时候碰不得，这一击非直接取了他的性命不可。寇边城拂出一掌，抵消扑面而来的劲力，然后顺势轻轻捏住叶千琅的下巴，将口中衔着的野莓喂进他的嘴里。
另一手则罩于他的后心要穴，气随意走，将内力源源灌入。
真气到处，热浪激涌，叶千琅正神思不清，依稀感到自己被来人轻拥怀中，四围炉膛也似的滚热，周身冷意登时全消。热吻过后，寇边城却作冷峻面色，凝眉道：“你太心急了。大红莲华经何其生猛凶险，你重伤未愈，根基未稳，倘若我再晚来一时半刻——”自己截住话音，摇了摇头，方知后怕是什么滋味。
叶千琅复归清醒，看清来人眸中的关切之色，仍淡淡道：“一颗头颅寄在别人手上，到底不妥当，早些复原才好。”
听出对方仍是不信自己，寇边城倒谑道：“敢问大人身上还有哪一寸地方寇某没看过？大人竟还如此生分，实教人心寒得很。”
“小弟是赤条条无遮无藏，可寇兄却至今不肯坦诚相待，”叶千琅凤眼斜飞，神态冷峭，“到底是谁生分？”
寇边城见对方问得坦荡，略一沉吟，便背过身去，解开了身上衣袍——
袍子滑落宽阔肩膀、健壮肌肉……一身凹凹凸凸的伤疤赫然眼前，或狭如柳枝，纵贯错杂，或圆如铜钱，横陈分布，这些伤口虽早已结痂留疤，如今看来仍是触目惊心，可怖至极。
叶千琅背上也有些幼时留下的鞭痕，却远比不得眼前惨象，他细细端详寇边城身上的伤口，伸手落在他的肩胛处——左右肩胛各有四粒蚕豆大小的洞孔，静了片刻才道：“这是‘锁龙钩’。”
寇边城颔首，语声平静：“不错。”
“龙乃鳞虫之长，龙既难逃，人更难逃。各以一对烧红的铁钩刺穿左右肩骨，将人犯吊起，待得铁钩冷却，便与骨肉完全相融，取下时必将皮肉与骨头一并撕烂，徒增百倍痛苦。”
手指循着伤疤缓缓下滑，又定在对方后背一块开阔地方，只是上头布满凌乱交错的疤痕，浑似皮糜肉烂，十分惨烈。叶千琅又道：“这是‘琵琶行’。”
寇边城仍是颔首：“不错。”
“将竹子削成尖刺，替代琵琶面板上的弦线，将竹刺扎入肉中，再将琵琶在背上来回搓曳，不过须臾皮肉便会褪尽，惨露白骨。”
叶千琅复又伸手抚摩寇边城的腰肢，他腰部劲壮带力，摸上去硬如精钢，可腰周却密匝匝地布着一圈伤痕。
叶千琅辨了片刻，道：“这是‘腰缠万贯’。”顿了顿，又道：“施刑时，先以带刺的铁索紧勒腰部，再由两名狱卒各自牵拉绳子的两端，力竭不止，直至人犯肠穿肚烂而亡。”
寇边城颔首道：“不错。”
无论锁龙钩、琵琶行还是“腰缠万贯”都是东厂大狱中的酷刑，叶千琅身为锦衣卫指挥使，早已见怪不怪，自然也能一眼道出这些伤痕的由来。只是想见昔日鲜血淋漓的惨象，也不由叹道：“能自东厂大狱逃出生天，活到今日，寇兄实乃奇人。”
“今日我便与你坦诚相待，”似是回忆起狱中种种境遇，寇边城闭目静了片刻，突地轻笑一声，“我非一刀连城，也非寇边城。我本姓贺……家父便是那个的‘背华勾夷、谋国不忠’的贺承悭。”
“背华勾夷、谋国不忠”的下场便是磔刑于市，整整剐了三天，三千三百刀。
时努尔哈赤已割据辽东，初露窥伺中原的野心，贺承悭率军坐镇关外，日夜厉兵秣马，葺城墙，造火器，积极加固辽西防线，更连连上表朝廷，请求西联蒙古出兵袭金，遏止努尔哈赤的势力继续扩张。
言官本就重文轻武，担忧武将称雄，将不利于自身升迁，而阉党更是惶惶难安，他们已将国库掏得半空，唯恐一旦朝廷要增出大笔军饷，就再糊弄不了万历帝。何况努尔哈赤每每朝贡之时，必对这些京官多有打点，是以两派虽素来相争不下水火不容，可这回倒难得一个鼻孔出气，不但竭力否认后金有僭盗中原之想，还反咬贺承悭拥兵自重，西通蒙古，显是意图谋反。
万历帝耳根子软，当即连下数道急诏将贺承悭诈回京师，以“背华勾夷，谋国不忠”的罪名将其逮捕，施了重刑，哪知贺将军偏是不肯认罪。
一时间朝堂内外议论纷纷，都说万历皇帝迫害忠良。万历帝骑虎难下，又听奸人进馋，便派人入大牢告知贺将军：倘使他肯认罪伏诛，便留他一条全尸，倘使他顽抗到底，必将以磔刑处之。
磔刑，又谓“凌迟”，俗称“千刀万剐”，受刑者将极尽痛苦而死。哪知道贺将军为证清白，仍不肯认罪，甘愿受此极刑。
行刑当日锦衣卫把城中百姓全都赶上街头，只说为儆效尤，人人都得围观这乱臣贼子受刑。
百姓们大多久闻贺将军能征善战，也都敬他数十年戎马倥偬为国戍边，行刑前，还有一妇人冒死上前来给他送了一口菜粥。
甚至那最石头心肠的刽子手也于心不忍，竟冒着杀身之祸跟他说，待做样式地割上几十刀后，就一刀送将军归西，免受这千刀万剐之苦。
可贺承悭断然拒绝，唯一请求便是解开缚于柱上的手镣，让他得以面向紫禁城，最后跪拜天子。
“既是陛下要老臣领受三千三百刀，老臣少剐一刀便是不忠……”贺承悭双膝着地，叩首道，“承悭一生磊落，仰不愧于君国社稷，俯不愧于黎民百姓，是忠是奸，自有千秋青史为证！”
言罢白发将军老泪纵横，围观众人亦潸然泪下，唯独一个戴着斗笠的少年，立在人群背后旁观一切。
他眼中无泪却双拳紧握，指甲嵌入掌心，臂上伤口亦被震裂，鲜血滑落袖口，滴滴落在地上。
他不恨龙椅上那个不明是非的昏君，不恨朝堂里那些颠倒黑白的言官阉党，不恨东厂狱中那些受刑后纷纷倒戈的部下将领，却独独恨自己的父亲。
恨他南征北战戎马一生，如此不世英雄，却抱定一腔愚忠，至死不悔。
忠得可叹可怜，愚得可悲可笑。
他刚被救出东厂大狱，将将捡回一条性命，又不顾危险赶来送自己的父亲最后一程。
也不知是不是父子连心，他能熬过狱中的酷刑拷掠，却经受不住眼前景象，这一刀一刀，犹如剜在己身。
疼。疼至五内，疼入骨髓，疼得此生此世再不会忘记。
行刑三日他每一日都去了，千刀万剐他每一刀都数了，剐足三千三百刀他的父亲方才咽气，果是一刀不多，一刀不少。
血肉模糊的尸身仍然面向帝宫，跪着不倒。
最后一刀剐毕，少年转身而去，再未回头。
不及陷入昔日情景之中，寇边城忽感身后人张臂将自己环住，继而便是一双冰冷的唇贴在了自己背上。
那人吻得这样细致贪婪，以湿润舌尖描摹着每一道可怖伤痕，全然不遗一处。而那些早已不痛不痒的伤疤，竟也渐渐有了一丝酥麻知觉，如枯木新芽，行将复生。
寇边城轻笑：“大人这是同情寇某？”
叶千琅语声淡漠，竟无半分常人常情：“不是，抄家灭族之祸于常人固然是天大的不幸，但于寇兄这等人物，倒未必不是一桩好事。”
寇边城反身看着叶千琅，目光微黯，显是未掩心中不快：“你这话……什么意思？”
“难道寇兄为盗边城翻云覆雨，只是心怀愤怨，为报私仇吗？”
寇边城不动声色：“难道不是？”
叶千琅微一摇头：“这么想的人委实小瞧了你。”
“倒也未必是小瞧了我。”寇边城眸色深沉，一字一字道：“贺承悭受磔于市，贺雪雎也早死在了东厂大狱之中，只留一个萍漂客旅的异乡人，自此天无光，地无尘，珍馐无味，丝竹无声，行尸走肉于人世间。”
“那些君臣之纲、父子之道诸多牵绊，若无昔日大祸，又哪有今日这般自在恣意的漠北枭雄？”叶千琅亦径直回视，嘴角轻勾，一字亦如一刀，“叶某实该恭喜寇兄，自那日起再无何情何义阻你鹰翔长天，一展雄图抱负。”
这话端的有些无情得可怕，寇边城竟一时怔住，他原也不愿多谈及那段往事，更不愿听旁人的悲叹与惋惜，并非因其不堪回首，而是……
而是直到此刻，被这人一刀一刀剖得血淋淋，方知这世上原还有人懂我。
两个男人此刻直言不讳，共享彼此一段隐秘往事，反倒更多了一分亲密之感。
偶尔抬一抬脸，望着奇石碧水交映于洞壁上的光斑，似片片飘絮，又如点点飞萤，既不知道洞外是昼是夜、今夕何夕，似也不想知道。
许是这辈子难得一方清净，一刻安宁，能忘却前仇旧恨，收起城府算计，抛开妄求执念。
眼里，心里，骨血间，只有这么一个人。
寇边城执起叶千琅的手，将它按于自己心口，道：“这片大漠多奇景，不止有这嬿婉水洞，还有一片茶花……”微微一顿，“此时应是花期了。”
“你说那妓寨外的茶花？”
“非是那些寻常品种，那茶花名曰‘冰茶’，茶树高逾三丈，重瓣薄如蝉翼，透似水晶，全无一丝杂色。”寇边城侧过脸来，亲了亲对方颊侧，“那花极美，也极衬你。我想带你去看看。”
倒也不曾料到这叶指挥使竟会答应，只见他点了点头：“好。”
（十五）
却说那一日罗望被叶千琅撵上马，雪魄一跃而去，待得他好容易勒住马缰，本打算再折回去。可方才掉转了马头，突感脖子一凉——将将伸手自后颈拔出一根银针，便倒栽葱也似跌在地上。
耳边依稀有辚辚车马之声，有一搭没一搭地梦了些什么，迷迷糊糊中罗望听见有个熟悉声音，唤他：“大哥。”
勉力睁开眼睛，眼前人鲜衣束发，面如冠玉，竟是叶千琅。
叶千琅坐于榻边，见罗望醒了，便又唤他一声：“大哥。”
“卑职……”罗望欲挣扎起身，怎料四肢酥软几难动弹，便颤声道，“卑职不敢……”
“不敢什么。”倾身伸手，撩起罗望一簇挡脸的黑发，“若不是为了救我，你也不会变作这般模样……”
对方的指尖分明冷似寒冰，可在面孔上蜿蜒划过的触感却微妙难言，仿佛细微火花一路烧灼，罗望不自禁地抖了一抖，道：“卑职不悔。”
“好。”叶千琅微微露了个笑，颔首道，“我也不悔。”
……
罗望被一阵格格娇笑扰得睡不着，恋恋不舍地动了动眼皮，恍然发现叶千琅已不见了，眼前是个如花似玉的大姑娘，细细一辨，还是熟人。
桃夭见他醒了，便甜腻腻地露了个笑：“曳云仙的药性当真生猛，这几日你泻了十七八回，可这旗杆又立起来啦！”
一听“曳云仙”三字，登时从云巅跌入谷底，罗望一身冷汗，几乎失声大吼：“难道……难道昨夜与我体肤相亲之人，是你？！“
“呸！癞蛤蟆鼓气，还想食天鹅哩！”桃夭一翻眼儿，啐他一口道，“我只喜欢爷和阿持，爷是世上最好的男人，阿持是世上最好的女人，而你却是这世上顶顶难看的丑八怪，”想了想，犹嫌不解气，于是持起一面铜镜，往罗望面前照了照，“你看你，丑不丑？”
镜中还是那张被大火毁去一半的脸孔，昨夜里肌肤相亲的快活又全不像是假的，罗望知道不是对方，反倒松了口气。
哪知桃夭仍不满意，心忖姑奶奶这样的仙女儿你没碰着，实该懊恼沮丧哭天抢地才是，便道：“你昨夜里口口声声叫着‘阿琅’，阿琅是谁？谁是阿琅？”罗望不答话，桃夭更嫌没趣儿，竟打算死缠烂打到底，一惊一乍地忽作大悟之状道，“莫不是你的那个主子，那个半死不活的冷面煞星？”
桃夭见对方一张脸一忽儿青一忽儿红，却死命咬着齿关不开口，便知戳中了他的心事，当下嘤咛笑起：“你莫忧心，那叶千琅这会儿定在爷的身下，欲仙欲死，舒服得不得了啦！”仍记恨叶千琅毫不怜香惜玉地给了自己一掌，脑中浮出什么恶言秽语，便一股脑地全吐出嘴里。
“你休侮辱大人！你快给我解药……我要去找……去找……”许是药性未散仍动弹不得，罗望羞怒难当欲强行起身，然而一股恶气正憋于膻中，再加上对方满嘴浑话委实难听，一口真气不匀，竟吐出一口血来。
“哎？你哭什么？你别哭啊！”这人烧毁半张脸，理应瞧着可怖，可这嘴角带血、眼眶微红的模样却又怪可怜的，桃夭心中一软，叹口气道：“好啦好啦，我一会儿领你去找那叶千琅便是。你的药性早散了，只是爷教我的‘浣花手’却是门极精妙的点穴功夫。你自己运功，用三分力、五分力、十成功力，依次去冲撞百会、天柱、中府三穴，是不是就能动弹了？”
罗望依言而行，果然冲破了被阻的穴道。赶忙从榻上起来，动了动腿脚，见身子无碍，便作礼道：“谢谢姑娘。”
这话本没道理，他会狼狈躺在这荒宅里头，本就拜她所赐，桃夭倒是高兴，道：“你昏迷这些日子，水米未进，我给你带了些吃的，不妨趁热用些。”
罗望心道对方若欲加害自己，早就可以趁自己昏迷时动手，又闻见油布包裹的肉干香味扑鼻，当下狼吞虎咽起来。
顿了顿，又道：“敢问姑娘，在下昏迷前所骑的那匹马呢？”
“宰啦！”桃夭黛眉一挑，檀口一努，“你不正吃得高兴么？”
“什么？！”罗望猛一哆嗦，肉干半数撒在地上。
“马肉又涩又臭，哪有乳鸽肉质这般细嫩香滑！”桃夭是真真翻了个大白眼，啐道，“别人说什么信什么，真是笨驴一只，亏得你还是锦衣卫千户，难道说锦衣卫都是些酒囊饭袋，还是说你的阿琅治下不严，自己也是徒有其表？”
一言甫出，桃丫头吐了吐舌头，趁那罗千户作色前躲得远了些。
待把自己收拾得干净一些，罗望一刻不待，便令桃夭与子持带自己去找叶千琅，所行一路也不与她俩搭话。
这一双以花为名的女子皆如花般貌美，一个容颜绝艳，一个眉眼冷丽，白衣女子不时放声而唱，黑衣的那个便始终面含淡淡微笑，注视对方。
“若单瞧你这半张脸，倒也是个状貌英俊的好汉子，我看你倒不如学着我们家爷，戴着面具为生算啦！”桃夭不时拿眼睛瞟一瞟身边的罗望，见对方不搭理自己，没趣儿又道，“哎！我说你这人怎么这么不好玩儿？我与阿持后日酉时还得跑一趟仙露峰，去找两个丢失了的小娃娃，眼下抽出功夫与你做伴儿，你还不理人！”
“桃夭！”
一直默默不语的子持忽地开口，桃夭也似大悟般一下捂住嘴巴，自己嗔怪自己道：“怎么今天竟说些不该说的，姓罗的，你还是快忘了罢！”
石山磅礴参差，石林犬牙交错，放眼望去虽无寸草，却别有一番超俗韵致。三人足迹在荒山石林间绵延穿梭，七曲八拐走了近一个时辰，桃夭忽地勒住马缰，一张俏脸隐隐显出惧怕之色，听她颤声道：“再往前头直行，便是嬿婉水洞，那是爷平日里练功的地方，绝不容旁人打扰。我与阿持都不敢过去，你自个儿去吧。”
罗望回头已寻不着人影，只余袅袅轻烟曳曳香雾，仿似真是九天玄女飞升而去。
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