大乾元安二十年初，正月廿二子时一刻，北狄十万铁骑突如其来，包围了整个雁城。
雁城作为大乾最北侧的其中一个城池，历来为诸将士驻兵扎守之地，当时领兵驻守的乃是十七将之一的于宏深，他一面派人紧急传出消息，一面领兵奋力阻挡。
可终究还是寡不敌众，负责传递战况的那队士兵不分昼夜跑坏了三匹马，递出密信之后便脱力昏迷，倒在了地上。
而就在此时，雁城失守，在两百年多后，北狄的铁骑又再次踏在了大乾的领土之上。
景仁帝震怒，命十七将之一的陈捷毅、严良俊、张诚锐为主将，郑凯祥、蒋志泽、梁中建为副将，分为三队，带兵前往镇压。
可那“推恩令”留下的弊端却在此刻显露了出来，此刻大乾的军中内部，早已是势力繁多，杂乱无章，十七将之间互不相服，领兵镇压的同时，却还是伴随着明争暗斗，军中上下，更是兵不知将，将不识兵。
紧接着，涵城失守，隆城失守，不过是半个月的功夫，大乾竟接连失去了三座城池。
二月初五，群臣上奏，推举武安侯为主将，率兵镇压北狄。
景仁帝却依旧以武安侯“年事已高”为由，拒不答应，转而下令增加兵马粮草，并对前线施压。
可这些终究都是毫无用处，大乾此刻唯独缺的，却是一多谋善断，运筹帷幄，既得军心，又能够一统大局的主将。
随后，通城、延城相继失守，此时战火已经绵延近千里，北狄铁骑过处，皆是残垣断壁，烧杀抢掠，生灵涂炭。
二月十五，群臣再次上奏。
相传景仁帝勃然大怒，竟是直接于朝堂之上拂袖离去。
二月十七，北狄再次整军出袭，他们这次的目标，是宜城。
宜城所处的位置已经是快要濒临内地，人口共计三万五千四百一十三，四季和缓，盛产柑橘，因宜于定居之故，方才得了“宜城”之名。
当日，二月十七日丑时三刻，宜城破防。
而当夜过后，宜城“宜于定居”的名声，却是再也不复存在了。
——竟是屠城！
北狄万千铁骑宛若是灭绝了人性的牲畜恶鬼，所过之处，烧杀抢掠，哀嚎遍野，三万宜城百姓的血流在地上，几近能汇成一条河流。
而当夜，在这些北狄的兵士之中，一个堪称是瘦弱矮小的身影，缓慢走过了宜城的每一条街巷，他的面容还带着稚嫩，眼瞳是暗沉的蓝，正是皋落隗。
他的脚步很慢，几乎是赞叹地看着周围的一切——
左侧的这个应是大户人家，现今却燃起了大火，他的族人们怀里紧抱着珠宝金银跨出门槛，互相高喊着走向下一户人家，手中的宽大刀刃往下滴着血，而身后这户人家的男人已经被全部杀光，留下的族人将大刀背在身后，开始享用剩下的女人。
啊，不对，不能全部都说是女人，除了这家的女主人，还有几个十三四岁的少女，或者还能称之为孩子。
皋落隗走着打量周围的一切，脸上一直带着笑，直到身后传来了族人们叫他的声音。
“隗，接着！”
而后身后有破空之声传来，皋落隗反应很快，侧身伸手接住。
是一柄长刀，可他的眼睛转瞬却亮了起来，原来这长刀任上正插着的，却是一名鲜血淋漓，刚刚成形就被强行从母亲肚中生生剖出的婴孩。
皋落隗往那边看去，因为他利落的身法，族人们正在为他叫好鼓掌，在他们的身后，是一名身下不着寸缕又满是污痕血迹，腹上还被剖了一个血洞的孕妇，这孕妇之前不足五步之处，正趴着一个中年男人，这男人后脑都被削去了大半，脑浆与身下血液混在一起，死去多时却还是双目圆睁，几近是目眦欲裂，像是死不瞑目。
皋落隗还是第一次发现，一个人竟能流出这般多的血，他走过去，将手中长刀之上鲜血淋漓成一团模糊的婴孩提起，随意插到了那个父亲身侧栅栏的木刺之上，含笑说了一句：“送你们一家团圆。”
叫好声又响了起来，有族人上前用拳击打着他的前胸肩膀，像是在对他表示欣赏。
皋落隗将长刀还给他的族人，拒绝了一同前行的邀请，又独自一人向前缓慢走去。
他只是想静静旁观着欣赏这周围的一切而已。
皋落隗走到一处空地，虔诚般小心翼翼地从怀中拿出一个青铜坠子——这是那日留吁得留给他的信物。
他终是没有负了留吁得大人临死前的嘱托，将口令带到了大乾的京城，事成之后回到北狄，王念他有功，便许了他一个要求，他什么也不想要，就只求回了这个青铜坠子。
皋落隗虔敬般低头亲吻了一下这坠子，而后将它紧紧贴在胸口，声音恍若悲泣。
“留吁得大人，您看到了吗？”
在他身旁，有马匹飞速奔过，马下拖行着几个乾人，都已经是血肉模糊，人的躯体惊起的烟尘扬了漫天。
二月十八，北狄屠城的消息传到了京城，霎时惊起一片哗然。
整个宜城三万多人，无论是男女老少，幼童妇孺，竟无一人幸免。
武安侯府，正院书房之内，谢侯爷看着手中的信，几近是双目血红，他紧紧闭上眼，深呼了几口气，最后终是猛地站起了身，而后就往门外走去。
“父亲！”在他身后，谢凌与也站起身来，他的嗓音艰涩，声音颤抖得不成样子，“您是要入宫去吗？”
谢侯爷扶着房门的手微微一顿，嗓子里满压着愤怒和悲痛，声音不大，却仿佛是重若千钧。
“我泱泱大乾，国土千里，这是我谢家诸位先辈用性命护得的安平，就该永远都是太平盛世，现在成了如今这般局势，若是大乾不再，百姓不得安稳，那我谢家又还有什么存在下去的意义！”
“你先回去，”谢侯爷最后回头看了他一眼，喉头滚动，眼中有泪，像是嘱托，“我入宫的这段时间，你要好好看着家里人，知道吗？”
谢凌与眼中通红，点头应是，几近是说不出话来。
他看着父亲走出房门，脚步很急，却很稳，从始至终，都再也没有回过头。
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