当天夜里。
夜色浓稠，露水凝重，狂风席卷，像是要将树木连根拔起，映着漆黑的夜色竟显现出了几分狰狞。
许府书房，屋里没有点灯，亦不见一个仆从，只有许元武正坐在书案前，左手撑着额头。
骤然间一道闪电划过天空，锐利得像是要撕裂天际，闪电惨白，明了又灭，一瞬间隐约照亮了他的半张脸孔，只见他眉头紧皱，额头上有汗珠沁出来，沾湿了鬓角。
就像是陷入了什么极恶的梦魇。
不止是他，那被道道宫墙围得密不透风的深宫，是很多人，很多人午夜梦回之时，最深的梦魇。
梦境光怪陆离，他对太子行礼，从马车上下去，走进皇宫，身后太子看着自己的背影，眼神阴鸷而又兴奋，脚下盘着的毒蛇嘶嘶地吐着信子，爬到了他身上。
宫墙好似更高了，高得几乎要抬头望不见天空，宫殿也越发大了，大得自己宛若蝼蚁。
圣上的声音既高又远，像是正坐在天边，可声音却离得极近，像是有人正紧紧贴着自己，趴在耳边开口说着话，阴冷的气流从那人口中流出来，渗到骨头里，让他情不自禁得打了个寒颤。
“你可知自己刚才到底说了什么？！”
窗外忽地一声巨响，连续的几道闪电照得天空犹如白昼，顷刻间，铺天盖地的大雨从天上落了下来。
许元武双眼猛得紧闭，却依然没有醒过来。
梦里宫殿突然不知从何处渗出了水，这水越涨越高，转瞬便淹没了脚背。
自己跪着，额头紧紧贴着地面，嗓音不知为何变得沙哑粗粝，一出声自己便吓了一跳。
“微臣所言，尽皆属实！谢家父子大逆不道，微臣鬼迷心窍，狼狈为奸，现一朝醒悟，悔不当初！臣愿带兵前往，查询物证，送至圣前，还我朝一片清明。逆臣自知最深恶极，死有余辜，大白之时，哪怕车裂凌迟，亦不会有丝毫怨言。”
殿里渗出的水越发多了。
天旋地转，好像已经过了很久很久，才听见有声音传过来：“朕实在是不愿相信，但谋反之罪，不得不查，朕只给你12个时辰，后日零时，若是看不到物证……”
水声越发大了，他简直要听不清圣上到底又说了什么，慌乱惊惧，猛得站起身来，惊惶地抬头四处张望，却陡然发现，自己周围什么也没有。
仅有的，是无边无际倾泻的水，一条蛇游过来，紧紧缠住自己，阴冷粘腻得让他喘不过气来。
这蛇……不是是刚才缠在太子身上的那一条吗？
许元武猛得喘着粗气坐起身来，触及到冰凉的桌边，才恍然发觉是在做梦。
他还未松口气，陡然一声巨响，书房的门被猛得撞开，寒风裹挟着雨水刮进屋里，一个身影冲进来，随即一拳重重锤在了桌案上。
“谢家出了什么事！你都去干了什么？！”
许耀灵手上青筋暴起，紧紧地盯着坐着的人，双眼通红，像是快要滴出血来。
在他身后，一队侍从连忙跪下谢罪：“属下无能，没有看好大少爷，还请将军治罪！”
许元武叹了一口气，挥手示意他们下去。
书房的门又被紧紧关上，屋里一片寂静，连时间都好似凝滞下来。
最后许元武开口打破了沉默。
“坐吧。”
许耀灵嗓音颤抖，声音低得像是压在嗓子里：“真的是你对皇上说，谢家父子‘大逆不道，与敌勾结’，真的是你今早带人搜了谢府，将凌与和谢姨都软禁在了府里？”
话说得太急，他猛得咳嗽起来，可双眼却还是紧紧得盯着自己的父亲，那般殷求急切的神情，都是在等着面前的人否定。
可许元武却注定只能让他失望了。
“不错。”
“他们怎么可能会通敌叛国？你知不知道你到底在干些什么？！他们可是——”
“他们是什么？”许元武开口打断他，“不只是你，谁都知道，谢家不可能通敌叛国，可那又怎样？重要的是圣上愿不愿信。”
许耀灵看着自己的父亲，某个瞬间只感觉像是在看一个陌生人。
“皇上要的不是真相，只是一个能彻底拔掉谢家，又能堵住全天下人嘴的理由，所以哪怕养虎为患，他绝不会，也不敢放过这个千载难逢的机会，正巧，我给了他。”
“所以这便是你所谓的计谋吗？他们‘通敌叛国’，你是‘狼狈为奸’？事情过后，哪怕你‘首先揭举’，可毕竟曾经参与其中，难道还会落下什么好处不成？”
“如今确实不会，但圣上会念我戴罪立功，命我革职谢罪，甚至流放边陲，几年之内，我们许家也会沉寂下来，不会再有出头的机会，”许元武伸手轻轻拂过桌案，声音很轻，“可还有太子呢。”
许耀灵踉跄地退后几步，他的声音凄厉，说话声嘶哑颤抖：“你到底是为了什么？”
“为了什么，”许元武轻笑一声，“我是为了什么，难道你真的不知道吗？”
许耀灵牙齿咬得咯咯作响，只觉得好似从来都不曾认识过自己的父亲：“权势难道就真的这般重要吗？”
许元武却摇头道：“不，我是为了许家。”
“你为的是什么许家！”许耀灵厉声吼道，“若照你这样，还要个什么许家！”
许元武看着他，眉头有些微皱，就好像是在看着一个不懂事的孩童：“以后你就会明白了。”
“……那我宁愿这辈子也不要明白。”
许耀灵声音嘶哑微弱，几乎快要说不出话来，他无论如何也想不通，父亲到底为何会这样做。
我们现在这样，难道还不够好吗？
为什么要放下一个漏洞百出的计谋，同时把自己也搭了进去，谢家倒了之后，我们家难道还能独善其身吗？
哪怕真的与太子打下了什么协议，就不怕他过河拆桥吗？
许耀灵抬眸看着自己的父亲，只觉得面前坐着的这个人无比陌生，他好像从来也不曾真正认识过。
许元武靠在椅背上，揉着太阳穴，不欲再多说：“来人，送少爷回房，天亮之前，不得出房半步。”
“是！”
侍从围过来押住他，许耀灵动弹不得，只离出门的时候，颤抖着说了最后一句话。
“我刚开始没有说完的那句话……他们是和你一起上过战场的兄弟，还有你从小看到大的，当成半个儿子的侄子，还是我......”
许元武揉着太阳穴的手微微一顿，他沉默良久，压下心底所有的情绪，便只剩下了一片漠然：“送少爷回房。”
夜更深了。
闪电不断，雷声轰鸣，雨声铺天盖地，像是要把世间的一切都裹挟进去。
皇宫西角的某个宫殿，几队侍卫轮流值守，个个目光警惕，严阵以待。
只见宫殿中央，幽深的池中正冒着寒气，凝霜剑躺在池底，剑身尚还是清透若雪。
许元武起身打开窗子，望向天空，寒风雨水呼啸，转瞬间打湿了他的衣袍。
——距明日零时，只还有一时三刻。
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