苏州夜晚的长街，笼罩在幽黄黯淡的灯笼亮光中。
略显破旧的官衙外面，几个穿深色衣裳的汉子正在慢慢地来回走动。
不知什么地方传来“汪汪”的狗吠。
衙门里面，李衡“哗”地翻了一页卷宗，拿起一根铁片轻轻拨了一下灯芯。
“怎么？还没消息吗？”
“没消息！”青袍人张开嘴欲言又止，却似乎生生把话咽了下去，沉默下来。
半晌，才吐露一句话。
“堵家人收了钱财，动也不动，着实该死。”李衡咬着牙，突然暴怒起来。
作为锦衣卫百户，李衡迫切地想要升官。
他踱步而行，思量再三，道：“去把堵家姻亲的事传到北京。”
“这算是敲山震虎！”
很快，锦衣卫上报无锡陈氏兼并土地，横征暴敛，甚至私设关卡，瞒报关税一事。
楚玉大惊失色。
要知道，这可涉及到了内阁首辅堵胤锡。
人家自幼父母双亡，岳父贫而好义，聘请塾师教他诗文，甚至在无锡参加科举。
堵家对其来说，远远没有岳家亲近。
随着堵胤锡的得势，陈家虽然远在江苏，但却一跃而起，成为地方上的豪右势家。
他思量再三，不敢隐瞒，只能上报给皇帝。
本来想通知堵家谋个私情，也被迫取消了。
锦衣卫和东厂二者一体，本就你中有我，我中有你，这种事情一旦发生，后果难料。
朱谊汐得闻此事，倒是平静的很。
“按律处置吧！”
“就算是藩王，也不能违背王法。”
“只是，我不明白，这上面一桩桩一件件的大事，必然非陈家私为，而是地方众多，为何锦衣卫这才报我？”
楚玉闻言，冷汗直冒。
他承认这么多时日，锦衣卫已经太平多年，昔日的兢兢业业，也变的敷衍了事。
“明为陈氏，实为堵家。”
朱谊汐叹了口气，这究竟是党争，还是突然呢？
不过，时境过迁，地方上的豪右又起来了。
就像是贪官，就算是制度再好，也总会找到漏洞。
相较于法律，权力更能碾压一切，漠视法律。
毕竟以地方官的角度来看，首辅的岳家不论，就算是首辅家的奶妈，也恨不得当亲娘看待，就为了升官。
这种事情，无论是在前世还是如今，他都见到太多了。
居皇位日久，朱谊汐没了以往的急躁，反而看得更开了。
不过这样的事，就像是蟑螂，看不到也就罢了，一旦出现在眼前，必然是要雷霆暴击。
“传旨！”朱谊汐随口道：“无锡士绅陈氏违背国法，地方视而不见，免去县衙知县、判官，以及一众佐贰官之职，知府五年不得升迁。”
“按察使迁任云南。”
从下到上，必然是撸个遍。
只要沾了点边，谁也逃脱不得。
堵宅。
堵胤锡在家闲适着，忽然就碰到陈家之事。
“按照律法，这是要抄家，流放。”
堵胤锡揉了揉太阳穴：“吕宋可不好待啊！”
一旁陈氏也急的嘴角冒泡：“这些年大家伙收敛了些，但谁家不沾点边？怎么偏偏到了我们陈家？”
“住嘴！”堵胤锡忙呵斥道：“律法当前，莫要乱说。”
“能够保住性命就不错了。”
“放心，我会写信给吕宋总督，好好照顾陈家的。”
堵胤锡安抚着。
说实在的，在待他亲善的岳父岳母去世后，对于陈家，他没了往日的亲近，只当是一门亲戚罢了。
陈氏狐假虎威之事，在地方还少吗！
其实他睁一只眼闭一只眼，劝说了不少都不听，如今却是遭殃了。
“夫君！”陈氏满脸哀求：“我几个侄子身子弱，可如何是好？”
“先管我堵家吧！”堵胤锡烦躁道：“因为陈家的事，某不知该落多少圣恩呢！”
这下，陈氏也止了声。
她明白如今陈家和堵家全部寄托在堵胤锡身上，他这个首辅没了，那就真的完了。
南锣鼓巷。
冯府。
在致仕后，冯显宗并未回到河南，而是直接在北京城养老起来。
说实在的，以他不到五十岁的年纪，养老这一词都不适合，在官场上这正是壮年。
但没办法，勒令致仕，让他不得不离开权力中心。
当年封的子爵宅府，让他在北京却也逍遥。
“恩相！”在他对面，则坐着门生，礼部郎中齐德。
在无法主持会试，且被国子监祭酒垄断的情况下，冯显宗的党羽门生多是一些乡党和看上眼的学生。
相较于座师的名头，这样的关系较为松散，也是冯显宗不甘于退下的原因。
短短一年时间，昔日的大将们九成都改换门庭，要不就是联系越来越少了。
“坐！”
齐德叹了口气：“院子已经收拾好了，明天早上就启程，今日过来是向你告别的。”
“地方为官也是不错的。”
冯显宗安抚道：“一任知府，不知多少人艳羡，这也是我最后能为你做的了。”
言罢，二人一时间有些伤感。
齐德的伤感在于，至此在京中他没了关系，想要升迁也就愈发的难了。
即使政绩到，没有关系，谁知道你？
尤其是在这通讯不发达的时代，书信联络只能算是解痒罢了。
“我的门号你记住吗？”
冯显宗笑道：“如今驿站开放，你我倒是能直接通信了，不必派遣人手送往。”
“那倒是！”
民间的信件送往，要么是自己托付下人，要么是托付给友人乡党，专门的送件却是很少。
驿站遍地都是，几乎每个县都有，这就大大方便了通信往来。
两人闲聊了一阵子，冯显宗笑着将他送走。
“父亲，往日最次都是侍郎，今个郎中都少了。”
长子冯锡进叹了口气，对于门庭冷落很是不值。
“官场起落，很是正常。”冯显宗沉声道：“没有了师生关系，这群唯利是图的官人们自然毫不犹豫地转求得势者。”
“我今日如此，日后的内阁皆是如此，首辅也不例外。”
冯锡进只能如此安慰了：“堵首辅姻亲犯事，可惜陛下不管不顾……”
“内阁才不到一年，谁有如此耐不住寂寞？”
冯显宗冷声道：“有他好果子吃。”
……
文莱。
站在高山上，能俯视文莱及整片地方，因为文莱的城堡修建在平坦靠海的地方。
陈建宁迎风观望着面前的景象，海面一望无际直到天边，黄绿色的海岸上，躺在地面上的文莱堡仿佛在大地上铭刻的一个图案。
风声之中，隐隐夹杂着人群的嘈杂。
平地上一股股人马在距离城堡近两里地的地方，士兵们簇拥着一门门火炮，从高处远望，就好像是一团团蚂蚁在搬运昆虫一般。
乍看人群好像没有移动，但盯着看一会儿，能发现他们正在向城堡靠拢。
骤然之间，忽见堡垒上火光闪闪。
原来，一串串白烟从远处冒了出来！
少顷，才听到“轰隆隆……”炮响从风中传来。
城头看似塌陷，但依旧安稳。
“修得倒是坚固。”陈建宁冷声道：“继续给我轰，我就不相信能一直坚持下去。”
他又扭过头，看向了另一边的山林村庄。
这里是文莱的首都，也就是文莱城，一条文莱河穿城而过，附近聚居着几十个村落。
这里是文莱国的精华所在。
在高棉被拿下，卫国成立，并且正式开始建设阶段的时候，被选为湘国的文莱，自然就是踏入了征讨之日。
吕宋的水师，兵卒，可谓是极为热切，仅仅是一个月就应征了五千人，随同的还有五千新兵。
陈建宁本是子爵，想着天下太平，一辈子也就这样混了，不曾想皇帝想起了他，捞到了如此一个好差事。
湘国建立，伯爵跑不了了。
“敬酒不吃吃罚酒。”他摇了摇头：“投降也不失封爵啊！”
对于攻城，他是真的不怕，大炮一轰，能撑多久？
他环顾四周：“就是这里小了点，港湾虽好，但百姓怕不过数万，哪里有那些人说的几十万人？怕是把野人都算进去了吧！”
心中暗骂了一句，陈建宁继续眺望着。
他将帅旗安插在此，虽然自大，但却安全感十足。
在他的身后，山的另一边，少数的步兵已经跨越了山道，向着村落奔赴而去，准备同时征服那些百姓。
狭窄的窗口内，文莱苏丹，阿都赫古尔穆宾则蹙眉看着城外的火炮，沉默不语。
一旁，则是副王黄水苏同样沉默，脸色难看。
黄苏水祖上为黄森屏，协助苏丹打跑了苏禄国的入侵，然后把妹妹嫁给他，并且让弟弟艾哈迈德去其女为妻。
苏丹无嗣，艾哈迈德继位，留下一女嫁给了从阿拉伯来的圣裔——沙里夫阿里。
就此，苏丹世系再其后裔流传，已经两百余年。
文莱苏丹家族与黄家世代联姻，世为副王之爵，可谓是羞辱与共。
所以在明军要求让国时，黄水苏并未答应，而是与苏丹一起对抗。
因为答应后，黄家的权势只会丧失，而不会进步。
阿都赫古尔穆宾叹道：“虽然荷兰人帮咱们修建了城堡，但撑不了多久了。”
“大明国土如此广阔，为何非看上我文莱？是朝贡不勤，还是慢待了？”
“尊敬的苏丹，明人看上的是肥沃的文莱湾，是土地，也是农民，同时也是这片海洋和大山。”
黄水苏愤怒道：“我们誓死不从。”
听到这话反倒是苏丹阿都赫古尔穆宾安抚他：“上万人的性命，可不能乱来。”
“荷兰人怎么说？”他问起了自己的宰相。
“荷兰人说船只正在过来，但臣私底下调查了，荷兰人不敢得罪明人，文莱实在是太小了。”
一行人等叹气不止。
外援没指望了。
回到自己的府邸，黄水苏则陷入了沉思。
对于黄家来说，他们副王这个头衔不是假的，而是拥有真切的领地，在文莱的势力仅次于苏丹，凌驾于大小贵族之上。
所以在面对番人时，用他们的习惯称呼称黄森屏为“拉阇”，则王的意思。
只有面对华人，才被称作总兵。
在土人和华人共建的文莱，苏丹与黄家各安其民。
“总兵，这可是朝廷啊？”年迈的叔父用着闽南话劝说道：“跟朝廷作对，咱们不会有好下场的。”
“是啊，父亲，朝廷大军极多，这还只是吕宋的势力，就连荷兰人也不是其对手，更何况咱们势单力薄的吕宋了。”
儿子劝解道：“听说苏禄国也被齐国灭了，咱们文莱是逃脱不了的。”
“糊涂！”黄水苏咬着牙道：“在文莱，咱们黄家是王，在大明，咱们黄家是臣，这阵势一看就是设立藩国。”
“他这是要换王啊！”
“如此一来，我们黄家怎么能保住世代的富贵？领地难道也要交出去吗？”
这番话，震耳欲聋。
几人沉默了。
“那该怎么办？”
“只有打！”黄水苏沉声道：“让明人意识到咱们的力量，不得不妥协。”
“再不济，也要保住咱们一个世代的爵位。”
坚守了数日，黄水苏感觉仍能坚持的时候，苏丹打开了城门，选择了投降。
对此，陈建宁倒是乐意的。
安抚旧王，自是理所应当。
他笑着说道：“我大明皇帝早就在北京城，为文莱王准备宅院，料想一个世爵是免不了的。”
黄水苏忍不住问道：“可是郡王？”
这时候，所有人的目光都聚集而来。
陈建宁只能如实道：“若是不出所料，应该是伯爵，或者侯爵，王爵的话，很难。”
在如今破获的王国中，只有琉球王室受封郡王，余者多是伯爵，如高棉、布哈拉等。
像是安南的莫氏，一直以来忠心，是大明安插在安南的钉子，故而封了侯爵。
郑是、阮氏、黎氏等，也只是伯爵罢了。
为了藩国的安宁，这些王室必然不会留在本地，而是被千里迢迢送到北京，花费一些金银养着，免得其回到本土作祟。
说着，他目光看向了黄水苏。
在文莱，黄氏是汉人的领袖，已经有两百多年的历史，有他配合，能够迅速的掌控文莱。
但同样也是个麻烦。
“不知道朝廷怎么安排！”
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