这年冬天，北边局势开始不稳，过了年，皇上就遣兵北上与北狄开战，南阳侯奉旨回京“拱卫京都”，皇上特意在宫中摆了宴，还让南阳侯来和明宫与纯妃叙话。
将将十年不见，南阳侯也老了，人自是依旧挺拔英武，看着却更冷肃有威仪。他本家境贫寒，靠着姐姐进宫做宫女换了十五两银子方不至于饿死街头。后来投身军中，机缘巧合得了上峰赏识才开始识字学兵法，一向不喜欢文绉绉拿腔拿调的，总是朗声大笑招呼手下将士一起喝酒。如今对着二十年未见的女儿，却坐得端正，一口一个娘娘了。
“……此番上京匆忙，女眷未一同前往，未能前来拜见娘娘，娘娘的两位兄弟未得传召，不敢私自进宫……”
他板板正正地说家中境况，说到一半，纯妃径直走到他跟前唤道：“阿爹，二十年，你想不想珍珍？”
父女两个相对无言，过了许久，南阳侯伸手想去掐纯妃的脸颊，手伸到她脸边就放下了，看着她轻轻叹道：“珍珍，你是不是长高了一点点？”
纯妃想扯一个笑脸，扯到一半泪如泉涌，抓着南阳侯的手轻轻地问：“阿爹……阿爹……你这些年，做梦还梦见我阿娘么？”
此情此景，叶青青眼泪流了一半忽然想笑。她也想当着父亲的面问一句，阿爹，我这些年人胖了头秃了，你看出来了吗？然而阿爹虽跟着南阳侯进了京，却未得传召不能踏进宫门。
此生骨肉再无重聚之日了，这眼泪还是留给自己罢。
南阳侯不知道想起什么，转过身去不看女儿，纯妃也不强求，只是继续问她自己的：“从前阿爹去打仗，女儿就坐在小院子里香樟树的树丫子上等阿爹，阿爹还记得吗？”
“阿爹不打仗就喜欢喝酒，喝醉了，就给女儿讲阿娘讲大姑姑的事，还打拳给女儿看的，阿爹记不记得？”
“从前阿爹说，最见不得女儿哭，女儿一哭，阿娘在您梦里就不肯说话，阿爹如今可还梦见阿娘吗？”
南阳侯这种一心干大事的人，要是女儿回忆一点往事就能让他幡然悔悟，未免也太对不起观众了。纯妃饱含感情涕泪并下地说了这么多，侯爷只是重重叹一声：“珍珍，三皇子都快能娶媳妇了，你怎么还这么爱哭鼻子？”
他转过身看着纯妃：“阿爹当年别了你娘，像狗一样，连夜逃出长安，就是这样的阴雨天。”他已鬓发斑白，说起往事犹压不住阴鸷，“后来你大姑姑罹难，阿爹冒死连夜回京，跟做贼一样见阿修一面，也是下着雨。”
他摇摇头，到底伸手掐了掐女儿的脸颊：“阿爹五十五了，大丈夫一世必有所谋，谋事在人成事在天，既已有所图谋，就要谋算到底，回头路，阿爹是不走的。”
“就是你阿娘要怪我，那也是没法子的事了。”
他临要走的时候冷冷撇了叶青青一眼：“你家里都很好，你在宫里一直尽心服侍娘娘，也辛苦了。”
纯妃跟南阳侯见过这次面以后，依旧每日吟诵她的南华经，而叶青青心理素质不过硬，再也没办法正常去打叶子牌。朱美人还上门来瞧她：“青青，你怎么最近都不出来玩了？输太狠一分钱都没有了？实在不行我借你啊！多大点的事！”
叶青青没好意思跟她说，姐姐，我不是没钱，我是快没命了啊！
北边的仗打了一年多，王师回朝前夕，皇上下旨，让众皇子并朝中重臣与自己一同出城亲迎三军将士，顺路巡视京郊大营。三皇子遣人告病，说是入夏暑气重，前日贪凉多吃了瓜果冰碗，腹泻不止恐添下痢，总之就是不能随驾出行了。
三皇子时年十五岁，尚未封王建府，住在和明宫后殿，皇上亲自来看他时，他连唇色都是白的，起不了身，伏在枕上一边抖一边语无伦次地请罪。皇上听着太医说三皇子的病症，面上不急不怒，无悲无喜，听完了只问三皇子一人：“我儿明日，实在是不能随朕出行了？”
三皇子谢了半天罪才说是，皇上看着他，也不说什么，沉吟良久只说一句：“如此，你就在宫中好好将息两日吧。”
回到和明宫前殿，他与纯妃对坐无言，叶青青缩在纯妃下首，听着纯妃问出了“皇上怎么看”系列最后一个问题：“礼记有言，父之爱子，乃生而行之乎。皇上怎么看？”
皇上大约不太想看，眼睛都闭上了，沉着声说：“父之爱子，人之常情，然而”，他站起来居高临下地看着纯妃，“子能忠孝，则尽享天伦。若不听教诲，不守礼法，父虽爱之，如之奈何啊。”
他说到最后，竟是轻轻笑起来，转身要走之际，纯妃站起来俯首福身行了个礼：“妾知道了，恭送皇上。”
叶青青做了那么久的心理建设，事到临头还是很紧张，抓着纯妃的袖子哆哆嗦嗦地问：“娘娘，皇上，皇上什么意思啊？”
纯妃难得温柔地拍拍她的手背：“废废，他们要动手了。”
叶青青打着颤压不住哭腔：“娘娘，那我们怎么办啊，皇上，皇上是不是知道了？要不要跟侯爷他们说啊……”
“皇上知不知道，他们都只能动手。”纯妃的声音四平八稳，在这个夏夜里带着冰凉的镇静，“此时再不动，就只能如案上鱼肉，等皇上动手了。”
叶青青偷偷哭了一晚上，她才二十五岁，就要死了。
黎明时分，她偷偷把两根簪子一封信放进一个小木匣，信里大约是说，希望皇后娘娘慈悲，能把两根簪子一根给朱美人一根给周宝林，留个念想，也是宫中十年的情分。
她还在想这东西要怎么在自己死之前交给江皇后，纯妃就派人叫她到正殿去。
三皇子哪还有半分病容，对着亲娘还是很恭敬：“万事俱有孩儿与外祖父安排，母妃只管在宫中安坐就是了。”一直弄不太清楚状况的谢梅拉着叶青青的手不敢问话，纯妃坐直了正眼看人时也有几分威仪，问的问题还很专业：“江皇后那边，你们怎么打算？”
三皇子微微耸肩：“弱质女流不足为惧，叫人看管起来就是了。事成之后，再做理会。”
他这么一副有恃无恐的样子，纯妃偏头差点又要翻白眼，冷笑连连：“弱质女流？淑妃周氏自小随父兄习武，在辽西时常扮做少年游侠，四处打抱不平。贤妃林氏素有韬略，当初许家人暗中把巫蛊人偶放进她房里，她犹能有惊无险全身而退，你说她们是弱质女流不足为惧？”
三皇子被亲娘这么一呛倒说不出话来了，纯妃看了他半天，脸上神色晴晦不明：“既要谋大事，就要处处周全，不可失之于细。罢了，终究你是我儿子，我帮你在后边看着她们罢，省得节外生枝。”
三皇子心里估计和叶青青一样惊讶，满眼都是“我没听错吧”，过了半晌才站起来行礼：“多谢母妃为孩儿操心，如此，就有劳母妃了。”
第二日就是起事之日，谢梅还在呆呆地问：“要是事成了，是不是我就能见到我阿爹阿娘了？”叶青青对这个可能性不太期待，叹了一声“蠢蠢啊……”把她的木匣子塞到枕头下。
夜里纯妃特邀叶青青一同饮酒，夏日闷热，纯妃又屏退左右，叶青青只好满头大汗替她打扇子。一边扇一边小心翼翼地问：“娘娘，既是他们要做，咱们拦不住，由着他们便罢了，您又何必去揽这件事？”
纯妃今晚脾气很好，不翻白眼不冷哼，悠悠地解释：“其一么，我阿爹的军纪虽还可以，可没人看着，万一出点什么事，这宫里的人我虽都不喜欢，但我更不喜欢欠她们的。其二么……”
纯妃不说话了，一杯一杯替她斟酒，两人喝了半壶竹叶青，她才轻轻问：“废废，当初，我是不是做错了？”
“我是不是应该把长川给沈云瑶的？”
她喝了酒，两颊绯红，一双眼睛如深宫枯井，静默无波：“沈云瑶比我会教孩子，长川跟着她，一定会过得很开心。他不是我的儿子，我没有儿子，我阿爹也许不至于到今日。”
叶青青没有说话，伸手去揽她的肩，她倒也不避开，只是又喝了一杯：“我没把他教好，我打小脾气就拗，急起来又什么话都听不进去……我也不晓得娘亲该是个什么样子，是我没把他教好。”
“此事不会成的。皇上不会留他，我这个当娘的也不曾为他做过什么，不若陪着他一起去死吧。”
叶青青重重抽泣一声，眼泪就一滴一滴掉下来，纯妃拍着她的手臂：“不用这样，废废，不用这样……我原也不是什么好人，许婵芳的女儿是我害的。”
“我实在怕她，我两个孩子都折在她手里，长川刚生下来，那么小，我总怕拗折他的胳膊。许婵芳在冷宫里，大概是想留着她对付护国公吧……可我害怕呀，她只要不死，没什么是她做不到的。还有我两个孩子，血海深仇，这笔账皇上不帮我找回来，我就自己找回来！我一直在等他帮我，可我等不得了！”
“她的孩子病了，我换了太医的药。凭什么我的孩子就要死，她的孩子就能活着呢？她只有那个孩子了，那是她的眼珠子，孩子一死，她活不下来的。”
“废废，我这只手，杀过一个四五岁的小姑娘……”
“她一定没想到是我，我被她摁在手里欺负了很多年……不过皇上一定知道的，他什么都知道，只是不说。后面的事我没料到，欸，沈云瑶的女儿死了，我安慰我自己说，我是不知情的，可她的小儿子是实实在在因我丧命。”
“废废，你怕不怕我？”
“你不要怕。我刘宝珍一向恩怨分明。杀了那个孩子我从不后悔，我不想欠人的，可是欠我的，没人替我讨回来，我总得自己讨回来！”
“我的手是沾了血，但我不后悔！”
她咬着牙，从喉咙里挤出这几个沙哑的字，仰头又喝了一杯，眼角渗出泪来：“可我还是欠了沈云瑶的，我最不喜欢她，偏偏还是欠了她的……”
叶青青拍着她的肩膀，努力咽下哽咽：“娘娘，过去的事了，你不要想了。”
纯妃不答话，仰面阖目长叹许久，又给叶青青倒了杯酒，看着她倒浅浅地笑起来：“青青，我记得你。”
“你小时候很可爱，肉乎乎的，我弟弟妹妹都躲着我，你跟我聊了很久天，我记得你。”她伸出手重重地掐了一下叶青青的脸颊，“我怀第一个孩子时，我想要是个男孩，一定要像他爹，要是个女孩，我希望……我希望她像你。”
她把酒递到叶青青嘴边要她喝，也许是喝得多了，叶青青只觉得头晕目眩看不清，依稀只能看见纯妃在笑：“我不善交际，我也不在乎……你一直对我很好，我心里很感激，我只有你一个朋友……”
她这么说，自顾自地自斟自酌，叶青青只觉得头脑钝钝的，陷入昏睡前只有一个念头：娘娘，原来你知道我对你好啊！真是人将谋反，其言也善。
叶青青醒过来时，天已大亮，她被五花大绑扔在纯妃寝殿的角落里，旁边是一样被捆成粽子堵着嘴“呜呜呜”的谢梅。
纯妃背对着她们在梳妆，她换了一身白色暗纹广袖流仙裙，梳了飞仙髻，看着不像是要谋反，倒像是要羽化登仙。她描好娥眉，走到叶青青跟前，叶青青大约知道她要干什么了，不声不响不挣扎只是掉眼泪。纯妃没轻没重地掐她的脸颊，声音很轻很轻：
“青青，你不要哭，不要怕。你记住了，你什么都不知道。我把你们绑起来了，你们就说，你们是不知情的，你们发现了我们母子谋反的事，想去报告江皇后，被我绑起来了。”
谢梅发出了模糊的哭声，叶青青想说很多话，却只能睁着眼睛掉眼泪，纯妃又掐了一下她的脸：“你牢牢记着，你什么都不知道。”
她转过身去，一步一步往外走，快出寝殿的时候又开口：“拖累了你们，我很抱歉。”
叶青青脸贴在地上，一声不吭的，几乎流尽了她一生所有的眼泪。
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