暖香苑里，绫华精心照料着那些绿宝石，眼看着那些花苗长出一簇簇淡绿色的花苞，心中甚是欢喜。
这日，楚帝一时兴起、突然来了暖香苑，却恰逢徐美人出外游园。楚帝在等候徐美人的功夫，先去了院子里，想看看那些绿宝石，正好见到绫华在灌溉修剪。
绫华见了楚帝，屈膝行礼。
楚帝一抬手：“免礼，你继续忙吧！不要管朕。”
楚帝似乎有心事，也不怎么说话，只是怔怔地看着院子的海棠发呆。
又过了一会儿，宫婢们为楚帝搬来了桌椅，摆上了酒食。
楚帝下令，命所有宫婢和太监都退下，院子中只留下了绫华在照料花草。而楚帝自己则是满脸忧愁，自斟自饮，一杯接着一杯的烈酒下肚。
绫华一边拿着花剪修剪着花叶，一边暗中观察楚帝的神色，只想躲得远远的，不愿轻易招惹。
楚帝许是喝多了酒，脸色发红，身体发热，把身上批的斗篷扔在了地上，竟伏案睡着了。
绫华瞧了一眼地上的斗篷，想起自己种桂的时候，偶遇楚帝，他为自己披衣遮寒的情景。绫华当然知道，当初家破人亡，是政权斗争，而始作俑者正是楚帝。
如今，楚帝已经对自己不再有意，而自己也早已决定不再利用美色达到目的。那么，该如何接近楚帝，重提旧事呢？绫华心里有太多的疑问，她太想亲口问问楚帝，为什么要独独牺牲郎尹府？到底是他独断专行，还是有奸佞蛊惑？
绫华想着，走向楚帝的身边，捡起地上的斗篷，给楚帝披了上去。
楚帝被绫华惊动，依然醉得厉害，口中呢喃着说着梦话：“姜令尹啊，你好大的本领！朕的圣旨还没下，你那儿子就已经当上了大将军！反了，都反了！当初，朕就不该让裴元清替你去死！”
绫华听到了父亲的名字，不禁心里痛楚，擦了擦脸上的泪痕。
她伏在楚帝耳边，悄悄问道：“圣上，你为什么要让裴元清替姜令尹去死呢？”
楚帝醉梦中冷笑了一声：“因为我信那个老贼，没有嫡子，后继无人！”
绫华还想再问，却听到了脚步声，她赶紧向后退了几步，看到了匆匆赶来的徐美人。
徐美人看到绫华，轻蔑地白了一眼，忙上前去扶楚帝，娇滴滴地说道：
“圣上啊，这里这样冷，怎么能睡在这里呢？来，臣妾扶你进去休息。”
徐美人和宫婢扶着楚帝进了寝殿，绫华心里却再也不能平静。
当初那个家族惨案，到底有多少权臣参与其中，他们各自扮演的角色又是什么？看样子，夏明河也只知道个皮毛而已。而查清楚真相的唯一途径，便是审讯楚帝。可审讯楚帝？这怎么可能呢？
夏明河有一点说得对，要想复仇，唯有改朝换代。可问题是，如果姜令尹也是仇人之一怎么办？改朝换代又有什么意义？
看来，只有自己当这大楚的女皇才能实现真正意义上的复仇了吧！想到这里，绫华不禁打了一个寒战，也只能暗暗嘲笑自己走火入魔、痴心妄想了！
在凤栖宫忙了一天，素莲回到女官小院，开始准备行囊，竟有些期待能早日搬过去。素莲一边整理着旧衣服，看着为数不多的几样旧首饰，已经入不了自己的眼。她思索再三，还是决定带着沐皇后新赏赐的衣服和一些必需品走就好。
此时，绫华也回来了。她知道素莲很快就要搬走，便来看看。
绫华看了素莲整理的东西不过一只小木箱，一个小包袱，极为简单。
“这就是你要搬走的全部行囊？”绫华有些惊讶。
素莲笑道：“我本就没什么好东西值得带走的。之前在前皇后和长公主身边，也没做成过什么事，没得到过什么特别的赏赐。如今，沐皇后给我准备的甚为齐全，什么也都不缺。”
绫华点点头，笑了笑：“皇后赏赐的东西，一定都是极好的。你要搬到凤栖宫，我们之后见面便不像现在这般容易了。我本想送你个礼物，算是一点儿心意，祝你日后一切顺遂。但，这会儿反倒怕你瞧不上了。”
素莲道：“你莫要开我的玩笑，你送的东西，我自然会好好珍惜。”
绫华一笑，从身上摸出一枚翡翠戒指，那戒面十分硕大、且碧绿晶莹，甚是喜人。
绫华把戒指放在素莲手里：“这就是我送给你的礼物，是从前太子妃赏赐我的，我也极为珍惜的。这已经是我最值钱的东西了。可能比不上皇后赏的珠宝那样贵重。”
素莲看出这翠玉戒指并非凡品，十分感动：“这太贵重了，比皇后赏的，一点也不逊色。你当真要把它送给我吗？”
绫华点点头：“都说翠玉能保人平安，替主人挡灾。你收下吧！”
素莲眼眶湿润，即刻便把这戒指戴在了手上：“我会好好戴着的。”
次日，绫华被紫嫣招去了东宫说话。而素莲则搬往了凤栖宫。
绫华见了紫嫣，看她的肚子越来越大，身形也显得笨重了许多。
绫华打趣道：“过不了三、四个月，小皇孙就要呱呱落地了啊。你这身子愈发矜贵，既要饮食汤药调理，也要心绪宁静。可不能像从前那样暴躁，随便发脾气了！”
紫嫣嗔怪道：“你还不知道我，已经改了许多了。哪里还像从前那样火爆了？我知道你最近被那徐美人缠着。可需要东宫去那暖香苑传个话？让那坯子不要总是纠缠你吧。”
绫华却说：“她最近倒也没有为难我，且看看再说。对了，你可曾帮我查过左使的录册？”
紫嫣点头：“我叫你来，就是为了这事儿。自从你托我查那徐美人的录册，我便请哥哥去找了左使。那徐美人虽是百越贵族，但和前皇后并无亲缘关系。可能是你想多了。”
绫华蹙眉：“我总觉得那个徐美人怪怪的，不像表面上那般简单。”
紫嫣却说：“那徐阿笒平日里那般张扬，我看她不是个有心计的。”
绫华嗤笑道：“也许是装出来的也说不定。那样的美貌，再是个懂事的，岂不是更令人忌惮？”
紫嫣无奈地叹了口气：“罢了罢了，我也说不过你。本来我这就不清楚你在想什么，如今有着身孕，这脑子就更不够用了。”
绫华笑着宽慰：“你安胎要紧，也不必去想这些了。我再想别的办法去查吧。”
紫嫣点点头：“我叫你来，还有一件好事！”
绫华笑道：“竟然还有好事，说来看看？”
紫嫣对旁边的丫鬟道：“传胡太医上来！”
过了一会儿，一个身形枯瘦的老太医走了进来，跪拜行礼道；
“微臣拜见太子妃。”
紫嫣笑着对绫华说：“你来看看，这老太医是谁？”
绫华定睛一瞧，惊讶地说不出话来！
这老太医正是曾经救过紫嫣和自己的老神医！之前，废皇后给各宫下毒的时候，东宫翻遍了整个郢都也没找到他，没想到现在成了太医！
紫嫣看着绫华吃惊的样子，笑道：“之前，中了废皇后的毒，吃了大亏。总想着，后宫争斗险恶，身边若有老神医这样的人，定能逢凶化吉。从那时开始，我便嘱托夏府动用了所有的人力去寻找他，还真就让我找到了。”
绫华也笑道：“老神医，真是好久不见了。你之前去了哪里阿？”
胡太医笑笑，无奈地说：“老夫阿，从前只想做只闲云野鹤，行医助人。之前在医馆里，救过你们二位后，便知道两位姑娘都不是凡人。老夫不想卷入宫廷、朝堂的恩怨中，就关了医馆，去云游四方了。没想到都走到吴国了，没想到还是被太子妃的人给找到了。”
紫嫣掩嘴得意地笑了一下：“老神医，你也不必沮丧。你留在太医院，除了本宫，也没人会随意使唤你。吃穿用度，各种赏赐，本宫都会想着。就留在宫里安享晚年，岂不乐哉？”
胡太医笑道：“只要太子妃和绫子姑娘安好，老夫就能安享晚年。”
胡太医把紫嫣和绫华都逗乐了，三人一起叙着旧，打发着时光。
凤栖宫里，素莲还在录册房辛苦，仔细盘算着账目。这各宫的用度大多都合规矩，只有那暖香苑里真可谓是穷奢极欲，那白花花得银子像流水般花了出去。徐美人的一个胭脂盒，便能价值百金。随便一身衣服都是用的贡缎，其价值便是别的宫苑好几月余的用度，更别提那些个珠宝首饰，各个价值连城，比沐皇后的都不知要奢侈多少倍。这暖香苑，早已经把未来几十年的月例都透支完了。
素莲也知道徐美人宠冠六宫，封妃是迟早的事情，可这账目，皇后该如何去平？
素莲觉得棘手，便去求见沐皇后。
此时，沐皇后正在梳妆，见素莲来了，便摒退了身边的蓝茵，让她替自己梳发髻。
素莲接过蓝茵手中镶满珠翠的宝梳，小心翼翼地梳理着沐皇后的秀发。
沐皇后对着铜镜看着素莲梳头，也注意到了她手上戴着的翠玉戒指，没露声色。
沐皇后也有四十多岁的年纪，依然不显丝毫老气，那头黑发如丝缎般顺滑。
沐皇后道；“录册都看完了？”
素莲边小心翼翼地为她梳头，边回答：“是，奴婢都看完了。”
“可有不妥？”
“各宫用度都在规格内，唯有暖香苑，比凤栖宫还要奢侈许多。”
沐皇后莞尔一笑：“从前，我也委婉地向圣上提过此事。奈何徐美人太过专宠，这后宫的规矩对她来说，早已经形同虚设了。”
素莲蹙眉道：“那我们的录册怎么办？暖香苑未来几十年的用度都花完了，还不包括圣上的赏赐。这么大的窟窿，皇后掌管着后宫，可怎么填呢？”
皇后叹了一声：“从前徐美人奢侈，各宫只得削减些就算了。可现在，前方战线吃惊，暖香苑丝毫不知收敛。也不能再听之任之了。本宫再想办法吧！”
素莲点头，心中也为沐皇后忧虑。手里早已经娴熟地给皇后挽了一个完美的美人髻，又别具匠心地配上了鎏金步摇。
素莲笑问：“皇后娘娘看看，可满意吗？”
沐皇后照了照铜镜，似笑非笑道：“我没看错你，真是个心灵手巧的妙人儿。只是这番心思，怎么不用在自己身上呢？”
素莲突然想起之前对沐皇后谎称自己不会穿衣打扮，连忙惊慌下跪道：
“奴婢知罪。”
沐皇后却恢复了和蔼的笑容：“你没错，你在本宫身边服侍，不愿意张扬，也是为凤栖宫好。近日来，徐美人嚣张跋扈，各宫妃嫔也多有不满。你让凤栖宫的私厨准备些糕点，之后和蓝茵一起给各宫送去吧！”
素莲叩头领旨：“奴婢遵命。”
沐皇后想了一想，又说：“你从前困在医药局，帝宫里的娘娘们恐怕都认不得几个，让蓝茵带你去走走，日后免不了要多来往。对了，徐美人那也要去一趟。准备的东西要和各宫一样，不应有什么特殊之处。”
素莲道：“奴婢懂了！”
素莲领了沐皇后的懿旨，便去吩咐私厨准备点心。她想着一会儿也要去暖香苑见徐美人，还是十分介意叶隐的事情，自然不想输了阵脚。
素莲忙中偷闲，回了一趟房间，精心打扮了一番，妆容也极为精致用心。蓝茵见了，赞口不绝。
素莲和蓝茵带着点心，去了几处宫苑，终于来到了暖香苑。
桃花出来相迎，兰茵介绍到：“这是新任的宫令姑姑，奉了皇后娘娘的旨意，赏赐各宫糕点。烦请桃花姑娘带路！”
桃花向素莲行礼，牵引着素莲、蓝茵进了暖香苑的寝殿。
徐美人此时正闲着无聊，赤脚在温泉边上戏水。素莲上来行礼：
“奴婢素莲见过徐美人！”
若是其他宫苑的美人，怎么也要站起来露个笑脸，徐美人却看都不看素莲一眼，懒洋洋问道：
“有什么事儿吗？”
素莲愣了一下，起身打量了徐美人一番，见她一身红衣，肌肤盛雪，果然是倾城绝色的容颜。其骨子里透出来的野性、傲气更是后宫妃嫔所没有的，这样得天独厚的美丽自然配得起得天独厚的宠爱。以前，素莲从没见过徐美人的时候，对自己还是极有信心的。此时，却担忧起来：若徐美人真的喜爱叶隐，想尽办法去诱惑，他还能守住承诺吗？
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