徐美人不过十七、八岁的年纪，身着价值千金的丝罗红袍，又化着极为精致的妆，那皮肤细嫩白皙、吹弹可破，浑身散发着耀眼的美艳。
而此时的绫华，本就比徐美人年长了三、四岁，加上这两年长期的劫难和焦虑、姿容自然憔悴得不如以前。更何况小荷之死给了她巨大的打击，一夜之间便显得枯槁了许多。再加上身着朴素的女官服饰、素面朝天，若说此时的她像这风华绝代的徐美人，那真是有些抬举了。就算前两年，绫华还是花月阁的花魁，巅峰时期的美貌，也不一定能比的过这徐美人。
绫华笑了笑，屈身行礼：
“徐美人姿容倾城，奴婢怎敢相提并论！”
徐美人扑哧一笑，眼波流转，嗔道：
“我叫你也不是来与你比美的，料想你也比不过我。若你真有我这般容貌，圣上怎能放过你呢？”
绫华心中不屑，虽然后宫的妃嫔个个都把那年过半百的楚帝当成宝贝，可她却从没放在心上。她爱的是可以与自己白头偕老、钟情不渝的梁彦豪。倘若自己有意，或许早就成了楚帝的妃嫔，在后宫有了一席之地。绫华曾在花月阁以色示人，尝尽苦楚。如今与梁彦豪情根深种，早已经决定：不到万不得已，绝不会再利用女色来达到任何目的。
但绫华自然不会与徐美人争辩计较这些，她放低姿态，谦卑地回答：
“徐美人说得是，奴婢蒲柳之资，实在难登大雅之堂。不知徐美人招奴婢前来，有何吩咐？”
徐美人忽然想起了什么似的，笑道：
“你瞧我这脑子，差点儿忘了说正事儿。圣上赏我一批绿宝石的种子，极为珍贵。我不放心交给旁人打理。司苑可是这宫中最会料理花草的，就交给你吧！”
绿宝石在楚国是一种极为珍贵的海棠品种，花朵呈淡绿色，极为雅致。这种海棠花苗娇贵，的确需要懂行之人用心打理。
绫华回道：“奴婢自当尽心尽力！”
徐美人又道：“其实啊，我最喜欢的还是颜色火红的富贵海棠。这绿宝石是圣上的一片心意，我自然也要极为珍惜的。依我的意思，你也别和回去和那些个女官、宫婢住在一起了。就留在我的暖香苑，替我仔细照顾这些海棠吧！也免去我一趟趟地差人去寻你！”
绫华为难地说：“这恐怕不行啊，奴婢还要给太后、东宫打理花草，皇后那里也要常去，实在抽不开身留在暖香苑里！”
徐美人突然变了脸色：“你是欺我分位低，比不上那些个主子不成？一个小小女官，要你留下来打理些花草，竟然还如此推三阻四。难道还要我亲自去向圣上请命不成？”
绫华本就在悲痛之中，来暖香苑已经很不情愿，见这徐美人盛气凌人，骄纵跋扈，也不愿再忍，只是冷冷地回到：
“那就请徐美人领了圣旨再来传奴婢吧！奴婢先告退了。”
绫华转身要走，徐美人大喝道：
“站住！你这个贱婢，今日休想离开暖香院。你就不怕我大刑伺候吗？”
绫华转身看着徐美人，讥笑道：“美人尽管试试，若不怕得罪了东宫，那就动手吧！”
徐美人当然知道绫华与东宫的关系非比寻常，脸色转怒为笑：“好，那我就听你的，去请了圣旨再来请司苑姑姑大驾！”
她温声软语，绵力藏针，绫华知她不是省油的灯，但也无暇去理会。
绫华自行回了住所，已经是黑夜。
她躺在床榻之上，知道明日便不能再悲伤下去。她要去找司察，问清楚小荷是不是中的鼠药之毒，要去内务局，查清近日来宫中谁拿了鼠药？自己要清醒，要去查，绝不能让小荷白死。再也不能这样不吃不喝不睡了，一定要马上恢复精力。
绫华勉强自己不要去多想，闭上眼睛，努力睡觉，门外传来了敲门声。她起身去开门，见到了叶隐。
绫华见了叶隐，依然没有好气：“你来做什么？”
叶隐递给绫华一个小纸卷，说道：“这是梁大哥的飞鸽传书，给你的！”
这些天，终于有个令人喜悦些的消息。
绫华接过纸条，不再多说，“啪”地一声把门关上。
绫华忙打开纸条，上面写着：多日不见，思卿如狂。楚军铁骑，开疆阔土。吾已屡建战功，圣上下旨，亲封裨将军。勿念！
绫华看着梁彦豪的来信，凄苦的心中总算得到一丝慰藉。梁彦豪本就是姜令尹的嫡子，就算不去浴血沙场，一样能继承军政大权。如今屡立战功，将来再世袭了令尹的爵位，在这朝堂之上，便再无对手。夏明河说得没错，唯有抓住梁彦豪的心，才能改朝换代，实现真正地复仇！
叶隐看着绫华紧闭的房门，倍感无奈！其实他此时早已冷静下来，不再责怪绫华指摘素莲的事情，本想安慰她几句，却吃了闭门羹。无奈转身，准备离开，却依稀看到远处有一黑影闪过。
叶隐跟着那身影转到后院，竟跟到了柴房。那黑影身姿曼妙，一看便是个年轻女子。叶隐十分好奇，这女子明显武艺不错。可这宫中有哪个女子会有这样的功夫？
只见那女子从身上摸出一个火折子，摘下面纱，吹了一口，正要扔向柴堆纵火！
叶隐飞身上去抢过火折子，扔在地上，一脚踩灭。
叶隐看着那女子，刚要发作，却恍惚间愣了一下。
叶隐奇道：“司苑姑姑？你是怎么变过来的？”
那女子也愣住了，呆呆地看着叶隐，一时不知该说些什么啊。
叶隐又仔细地端详了眼前人，虽然与绫华眉眼、轮廓相似，但要更加年轻，也更美貌些。这人正是暖香苑的徐美人，可叶隐却从来没见过。
“你是谁？”叶隐问道。
徐美人转身要跑，叶隐一把抓住她的后领，两人打斗了起来，闹了一番动静，惊动了周围巡逻的侍卫。
徐美人见事不妙，趁机抱住叶隐，一把扯开自己的衣襟，露出雪白的香肩。
叶隐被她这番操作惊呆了，懵懵地问：“你要干什么？”
徐美人道：“你别出声，你要是把侍卫引进来，我就说和你在偷情！”
叶隐满脸通红：“你休要给我泼脏水，我清者自清！”
徐美人笑道：“我是暖香苑的徐美人，你尽管试试？！你猜圣上信你还是信我？你有几个头够砍的？”
徐美人抱着叶隐纠缠着，身上还衣冠不整，搞得他心烦意乱。
先不管圣上信不信他，如此这番景象，素莲看了该怎么想？多一事不如少一事！
眼看侍卫们接近柴房，就要推门而进，叶隐一把拉住徐美人躲进了柴堆后面！
侍卫们拿着火把在柴房察看着，叶隐一手搂住徐美人，一手捂住她的嘴，怕她生出是非。两人身体紧贴着，彼此得心跳声都听得清清楚楚。
柴堆透过微微火光，徐美人看清了叶隐的模样，就像所有的怀春少女一样，立刻被吸引了去。竟然觉得此时此刻无比的兴奋、刺激、美好！
叶隐呢，哪有这分心思！提心吊胆地等着侍卫们撤去，才算松了一口气。
叶隐推开怀中的徐美人：“他们走远了，我问你，你为什么要纵火烧女官的院子？”
徐美人端详着叶隐，笑道：“先告诉我你是谁？”
叶隐皱着眉头，看着徐美人衣衫不整十分闹心：“你先把衣服穿好！”
徐美人不肯，一下子扑人叶隐的怀中，娇嗔道：“你这样俊俏，若是真的和你偷情，我也是乐意的。不如我们……”
叶隐烦腻得很，不愿再和她继续纠缠，一把推开她：“你自重些！我已经有了心上人了。我不管你为什么来这里纵火，我告诉，如果你敢伤害这院子里的任何人。我都不会放过你！”
徐美人嗤笑道：“好大的口气啊！你的心上人就在这院子里吧？不会是你提过的司苑姑姑吧？”
叶隐不欲多说：“我走了，不管你是谁，记住我说过的话，不要再来为非作歹！”
徐美人心有不甘，哪里肯放过叶隐，一把拉住他，像水蛇一样缠在他的身上。
叶隐见过不少倾心自己的姑娘，没有一个像徐美人这般不要脸的难缠，哪里像个正经的宫中佳丽？
叶隐蹙着眉头：“你到底想做什么？”
徐美人笑道：“你先告诉我，你喜欢的人是不是刚才提过的司苑姑姑。这也好办，人人都说我像她，你就把我当成她嘛？”
叶隐无奈地叹了一口气，推开她：“徐美人，请自重！”
谁知道徐美人突然拉起叶隐的手放在自己胸口，柔媚地说道：“叫我阿笒。”
叶隐满脸通红，抽回了手，就要夺门而出。
徐美人叫道：“你敢跑，我就大喊，说你轻薄我！”
叶隐停住脚步，转身看着徐美人，眼含怒意和轻蔑。
徐美人以为他屈从了自己，继续上来挑逗：“你叫什么名字？看这装扮，是禁军？不对，不是普通的禁军！哦，我想起来了。人人都说，禁军的头领叶隐是个神仙般的俊俏郎君，你就是叶隐对不对？”
叶隐冷冷道：“你不必知道我是谁，我们当彼此没见过就好。只要你不再来作恶，我也不会为难你。”
徐美人娇笑，一手抚摸着叶隐的脸庞，说道：“我看你这样子，一定还没有试过女人。不如今晚，就让我来教教你！那滋味儿，可快乐得很！”
徐美人话音没落，叶隐一记重拳打在她的额头，徐美人顿时晕了过去！
“总算消停了！真是个疯婆子！”叶隐不禁感叹道。
叶隐巡视四周，看见了一张草席，胡乱地把徐美人卷在里面。
叶隐对着草席卷说道：“既然你说你是暖香苑的徐美人，那就送你回去吧！”
次日清晨，暖香苑的宫婢在院中发现了一个草席卷子，打开一看，正是昏迷不醒的徐美人。
过了一会儿，暖香苑的寝殿中，徐美人正在照着铜镜，额头上一片乌黑的淤青怎么也掩盖不掉。她越想越气，怒气冲冲地把铜镜摔在地上！
徐美人在百越便自幼习武，只是深藏不露。她原本想纵火烧了女官小院，再逼绫华入住暖香苑。没想到在纵火之时遇到了叶隐，一见倾心！
徐美人自恃容貌绝美，不信天下有哪个男人会无动于衷，没想到却在叶隐那里碰了壁。可这世界之人，偏偏都是一个样，越是得不到的越是觉得难能可贵，越是想要。徐美人此时，越发觉得叶隐魅力无边，非要把他拿下不可。
绫华一大早就去找司察问小荷的验尸情况。司察告知她，小荷的确是中鼠药之毒，用量巨大，且没有挣扎痕迹，是自愿服毒。
绫华强忍一腔悲痛，又去了内务局。绫华见了内务局的总管太监，借口说女官住所闹了老鼠，要领些鼠药。总管太监吩咐了一个小太监带绫华去了杂物间领。
小太监正要在册子上登记，绫华拿过笔来，说道：“公公帮我去拿鼠药，我自己来写吧，这样快些！”
小太监连连点头：“有劳姑姑了！”
绫华趁着登记在册的功夫，连翻了之前领鼠药的记录，只有一些低等宫女侍卫住所领过，而妃嫔居所之中赫然写着暖香苑三个字，就在小荷死的前一天，暖香苑领了大量的鼠药。
徐美人？绫华愣住了，浑身发抖，呆呆地看着册子。
小太监拿完鼠药回来，看绫华愣着，再看看册子上，一个字也没写。不禁笑道：
“姑姑还说帮小的录册，这么半天，一个字也没动啊。姑姑竟会哄小的开心！”
绫华勉强笑了一下：“对不住了，想起个旁的杂事儿，就走神了！”
小太监叹道：“小荷没了，姑姑许是劳累了许多。姑姑要节哀啊，莫要再伤心伤身了！”
绫华点点头：“谢谢小公公！”
绫华出了内务局，一路心神不宁。徐美人是宫中新贵，之前在百越，和自己无仇无怨，八杆子打不着啊？完全没有任何理由害小荷和自己啊？可暖香苑拿鼠药这事儿又太过巧合。绫华又想起徐美人为难自己的事情，不禁更加烦乱。
如果凶手是徐美人，那动机是什么？徐美人是百越进贡的，难道会与前皇后有什么渊源吗？楚宫外邦妃嫔来历，唯有左使的录册记载最全。不如先去找紫嫣，托她通过夏府的关系，向左使打探打探！
绫华正准备去东宫，半路被一个宫女拦下，这宫女瞧着十分面熟。
宫女对着绫华行了一礼：“奴婢是暖香苑的桃花，徐美人请姑姑去一趟，把圣上赏的绿宝石悉数种上！”
绫华想先去东宫，便说道：“你回去禀告徐美人，就说我要准备一番，稍后便去。”
绫华说完要走，桃花却挡住了她的去路：“姑姑还是现在立刻动身吧，圣上也在暖香苑，等着姑姑呢！”
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