镇西侯夫容氏觉得自己的涵量高，也让宋倩儿这句话气得几乎倒仰，这种话她不忍，翻脸骂道：“在我家里呆这几年，怎么还是这德性。”
蒋氏见到不妙，把女儿拉开：“姨妈疼你在心里，不在表面上。”
蒋氏内心发寒，住到镇西侯府的这几年里，不管是旁敲侧击还是装疯卖傻都用过，每当涉及宋倩儿和谢运的亲事，表姐容氏当场翻脸。
天上掉下个曾姑娘，蒋氏以为她是外路来的弱女，本想争一争，谢运和她很快就离开，蒋氏睡上三天，喝上几大碗苦药，母女商议好，曾姑娘当少夫人也有好处，她娘家不在西疆，也不是容氏的亲戚，这妾当定了，注定比正妻过得好。
容氏进京带上她们，蒋氏母女以为她们想对，路上说来说去的，不想今天大胆一回，又碰钉子。
大家坐下来用饭时，蒋氏还是疑惑，既然不是许亲事，那么带她们母女进京只为游玩吗？
不行！
既然跟来就不能白跑这一遭。
下半天蒋氏知趣不去烦容氏，人家也需要有个休息出神的空儿，到晚上并不住店，疾行前往京都。
容氏牵挂儿子儿媳，怕小夫妻在京里吃亏，她的马车也方便睡觉，并没有亏待蒋氏母女，也是一样的马车，对于吃住行上面，蒋氏母女倒不会啰嗦。
也所以，她们决定紧跟镇西侯府，老死在谢家。
.....
转眼正月十五，皇帝也不上朝，仅仅见过几位重臣，兵权不在手中，也幸好分散开来，他紧握户部不放手给自己安慰。
杜姑娘家这种户部主事的官职也敢肖想镇西侯府，甚至让先来的挪位置，无非身在户部。
管家从来甭想舒服，特别是家里这么多人住着，每天拜访世子的客人不断，花的还是别人家的钱。
曾宝莲唯有落个“勤谨”，觉得对得起谢家。
半上午，勤烟来回话：“族长老爷果然是硬气的，说每年族中的田产银子，一分也不曾少过，让他拿账本不肯，让他拿收钱必有的回执，他也没有，没有办法，只能把他家也砸了，这钱强着拿回来，世子爷请少夫人收下，留作家里的使用。”
曾宝莲抿唇笑，双手接过，交给白芍收起，曾家三位奶奶在一旁听到，点头皆是赞叹。
自从谢世子第二回进京，曾家就没有担心过什么，取历年田产银子这事，曾家都快忘记。
大奶奶邢氏吩咐：“宝莲，如今咱们家里的一衣一食都出自你婆家，你拿这份银子好好的添置东西，等你婆婆进京，好好的孝敬她。”
“是。”
宝莲欠身答应，还没有坐下，见到勤烟又进来，曾家奶奶们带笑，曾宝莲也盈盈：“世子又要什么？”
勤烟看着这满室的笑容，他也不敢怠慢，曾家直到今天感恩戴德，谢家如果居功自傲，也就不是侯爷吩咐世子进京的本意。
“南王府上的清客蒋栏来了，世子的意思，还请少夫人见见。”
曾宝莲这就起身，她从不面见这些人，也就不用换衣裳，过年前收拾出几个小客厅，方便给等待的客人们坐，也方便轮流见不同的客人。
问声蒋栏在哪个小客厅里，从厅后的游廊里就好过去，看门的人来回话：“北王府上的清客顾义先生来拜少夫人。”
曾宝莲虽没有阅历，却不是笨蛋，谢运推辞不见，东王清客方拓又是暗示性的一番谈吐，她虽不知道镇西侯的态度，却能明白有些事情能撇清就撇清，胡乱搅和成团的，需要撕掳的时候就撕不清。
反正三位殿下府上来的都是清客，清客如曾姑娘这少夫人在势利人的眼里是同等的位置，杜姑娘钱姑娘等认为曾宝莲虽有世子却无身份，方拓、蒋栏和顾义三位打着殿下的名义，却很难代表殿下心腹。
她轻笑：“既来的巧，都请到一个客厅上坐着，让他们先聊着，我再过去。”
.....
蒋栏这个胖子起坐比较难，少夫人到了以后，他还要起来行礼，索性不坐，在小客厅里转悠着观赏。
吴泰到处寻门路，消息稍为灵通的人都知道镇西侯世子现在住的宅院，是预备贵妃省亲用的别院。
知情的人都摇头，临江侯武家离曾家距离不近，武贵妃的车辇从宫里出来，先到武家接受行礼，和家里人见面，再到曾家这省亲别居里看戏摆酒宴，其实浪费钟点。
武贵妃和临江侯为什么刚开始还同意呢，因为这样一来贵妃车辇就绕大半个京城，这是显摆贵妃得宠的一个机会。
蒋栏微微地笑，现在贵妃用不到了，他可得好好的鉴赏鉴赏，看看吴泰那财主到处哭诉的八万还是十万银子都花在哪里。
先看看屏风。
屏风是小客厅最大的摆设，而且少夫人会在这后面出现。
叩一叩，木头是上好的楠木，一左一右刻着两首古诗，分别是李白的清平调。
“云想衣裳花想容......长得君王带笑看.....”
望着古诗中间的仕女捧扇图，蒋栏念着古诗，忽然笑出眼泪。
吴泰什么也不懂，唐明皇的杨妃可没有好下场。
他再看墙上挂的四幅梅兰竹菊，就见到从外面进来两个人，蒋栏抬起眼光，不由得愕然，见到进来的人里，有一个也是错愕。
另一个是带路的老兵，粗着嗓子道：“都是先生，坐在一起好说话，我家少夫人马上就到。”
小客厅上只有他们两个时，蒋栏嗓音还是诧异的变着腔：“顾义，你怎么在这里？”
北王府里的顾义斜睨他：“你来，我就不能来？”
蒋栏知道失态，心里的震惊有如擂鼓咚咚。
蒋胖子和方拓也吃饭，和顾义也私下里喝酒，不过联袂而拜谢世子青睐的少夫人，这意思未免活泼过头。
东王、南王和小北王三位殿下可不方便公然的联好，就像在这京里众目睽睽之地，拜见镇西侯府和与镇西侯府有关的人，清客身份才最合适。
电光火石般想到，两个人碰到的眼神全是一个意思，这是少夫人的安排？
谢世子犯不着公开的羞辱他们，亮明谢家并无和两位殿下单独交好之意。
这个姑娘了不得啊。
蒋栏和顾义肚子里都是这样想，各为其主，来到自然有话说，现在顾义（蒋栏）在旁边，还怎么说。
“二位先生，我家少夫人到了。”一个小丫头转出屏风，端正肃穆的宣称。
蒋栏和顾义不舒服的站好，听到屏风后面传来女子的柔和语声：“见过二位先生，二位先生新年可好？”
“好，世子安好，少夫人安好。”
蒋栏、顾义都不是滋味，这个半天空跑了，蒋栏准备好的京中局势不好，顾义准备好的人人盯着少夫人鼓动世子，在出门的时候带着走。
老兵送他们出门，望着大门外面熙熙攘攘的拜年人流，蒋栏沉下脸、顾义也冷漠，从这道门槛出去，流言很快到有心人的耳朵里。
南王殿下和小北王府上竟然联手拜见谢世子，这是逼着宫里先动手吗？
蒋栏头脑发昏的想到南王的密信。
“谢家既然闹事，索性让他出头，区区一个曾家女子，不过是谢世子挑事的开端，且让本王看看，谢家寻衅京都的底气何在。”
顾义内心暗恨。
姓曾的傻女子，你不单独见我，我还怎么教你？就凭你的家世，空有容貌也难系住世子的心，你把我和引起猜忌的客人放在一起见，以后谁还会拜你。
闲着没事找人聊聊，也没有人找你！
谢运在书房大笑：“什么？”
“少夫人请二位殿下的清客坐在一起聊完天，她再过去寒暄。”勤烟也是笑。
世子爷请少夫人会这种特殊的客人，未尝不是考验，镇西侯府的门风，是外言不入的。
谢运笑道：“那两个走得很失望吧？”勤烟笑得点头，呛呛的终于笑出声。
谢运挥手让他出去，独自在房里痛快的笑了笑，并不是只为未婚妻的机智，而还是个看笑话的心。
“我谢家已经开头，接下来还指望我？你们也配。二位殿下也好，三位殿下也好，这些年光挑唆不出头，该你们了。”
曾宝莲丝毫不觉得她解决个难题，如果她和这些从外面看着权势滔天坐着讨论时势，造成别人眼里的周旋于权势间，那才真的是个难题。
家里遇难时她出面，当时哪还有别的人？现在有谢家，有世子亲身陪伴回来，谁傻吗？自然背有大树好乘凉。
拿起她的账本子，曾宝莲很满足议事房的日子，半个时辰后她被迫放下，对着新到的请帖只能紧锁眉头，武贵妃省亲请她赴宴，这帖子一定送错。
她大可以请教谢运再回复，不过自己学习学习总没有错，曾宝莲对着请帖出神，直到两个消息同时进来。
“送帖子的等回话。”
曾宝莲大乐，怎么她身份高了吗？居然还有人等回话。第二个消息才是真正的欢喜，“侯夫人带着蒋家姨太太表姑娘已到京门。”
曾宝莲把请帖一抛，喜盈盈地道：“世子知道了吗？大开中门，咱们迎接去。”
.....
容氏见到儿子高兴万分，看向曾宝莲也亲切，曾家三对夫妻跪下来，谢过她照顾宝莲，又给宝莲得力的侍候人手。
宋倩儿蹦上来：“表哥，我天天想你，你想我吗？”把曾家奶奶们吓一跳，互相悄声：“这就是宝莲刚才说的表姑娘？”一刻钟前，曾宝莲抓紧给家人恶补，曾家奶奶们才没有让吓倒。
她们看得到谢运翻眼睛避开，一点脸面也不给留，曾家奶奶们也就放心。
蒋氏等着曾宝莲雪地里见礼，容氏伸出手，曾宝莲扶上就走，蒋氏生气的从后面跟来，宋倩儿凑近她：“母亲，今天若是不能伸腰，就一辈子让曾氏压着。”
“你有把握吗？别把姨妈惹恼。”
宋倩儿咬牙：“她若当我是亲戚，就会顺着我，她若不当我是亲戚，现在闹开来也有个明白答复。”
见到曾宝莲的那刻，宋倩儿就气炸胸膛，曾氏七巧玲珑金头面，如果她没记错的话，是她旧年里羡慕容氏戴过的那套，她是容氏的亲外甥女儿，这首饰应该是她的，搀扶姨妈的也应该是她。
宋倩儿说过，就小跑几步，对着曾宝莲撞过去，把容氏落空的手接住，对她嘻嘻地笑：“姨妈，我扶你。”
谢运面带嗔色，曾宝莲扶着丫头没摔倒，回身看下大门外，见到曾家停驻马车，看热闹的人还在，她给谢运一个眼色，让他不要在这里发作。
揪平王胡子的架势用在表姑娘的身上，将又是一出热闹，要知道三位殿下府上的清客跑来跑去，不就是想提醒少夫人外面有多少人看你家笑话。
谢运忍气看着母亲，容氏面色不改，这让宋倩儿底气十足，歪着脑袋反给谢运一记瞪眼，都是表哥负心，为曾氏挨打呢，怎么敢忘记？
谢运气到好笑，他右手扶着母亲，左手伸给曾宝莲：“你到我这里来。”
曾宝莲没考虑到第一次，上前握住他的手，两个人都是心头一荡，手指不由自主的捻了捻对方，再紧紧的互相握住。
谢运的手很有力量，曾宝莲不多的不快烟消云散。
容氏的到来，显然不止曾家高兴，正厅里坐下，武贵妃的人第一个求见，容氏没有不见的道理，就让他进来。
“明天十六娘娘省亲，特请侯夫人前往赴宴。”
曾宝莲莞尔，终于不请她了。
容氏听完，眼皮也不抬：“贵妃省亲？”
“正是呢，这是皇上的恩典，我家贵妃娘娘可是一直得宠......”
“就算我拜见，也是先请拜见皇后娘娘，贵妃省亲与我谢家有什么关系，又不是我谢家的姑娘省亲。”
容氏犀利的话语，让来的人面色难看，他走出门，闷头打马回武家，临江侯刚刚收到消息，镇西侯夫人到了，临江侯回内宅见妻子：“准备东西，等着镇西侯夫人来拜你，总算的，谢家来个明理的人了。”
前面说完，后面回话的人到了，临江侯听完，夫妻相对不知所措，临江侯骂道：“岂有此理。”铁青着脸，他明白了，谢家是真的看不上武家。
消息刮着风来到皇后宫里，皇后今天是榻上坐着，正在品味谢家又打砸未婚妻族长家里，强抢历年的田产银子，津津有味地道：“这算他又正义一回。”
“回娘娘，镇西侯夫人到了。”女官匆忙进来。
皇后听完，面色先是不豫，就像东王、南王和小北王府的女眷进宫，也是先和武家的人寒暄，等到命妇求见她时，哪怕没有和武贵妃目前公布面，已经是武贵妃那里几个回合过去，皇后一概不见。
她沉着脸：“嗯。”
“临江侯先是请谢少夫人明天拜见贵妃娘娘，见到侯夫人到了，又请一回，已让她们婆媳拒绝。”
皇后眨巴眼睛，没听懂。
再眨巴就觉得累，闭目养着精神，她弄懂了，畅快地笑起来：“你们没有听错吧？”
女官也笑：“临江侯在家里骂人呢，不会弄错。”
皇后笑容满面：“这么说，我还要准备宣她进宫。”
“见见吧，镇西侯府倒是不俗，守得住规矩。”女官劝道。
皇后但笑不语，真守得住规矩，就不会有世子当街上打平王，蔑视顺天府。
镇西侯夫人的态度，更加说明谢家眼里没有任何人，就算眼里暂时有她，也只能是暂时的，表示皇后这个身份对谢家还起作用。
想到这里，愈发的觉得兴致盎然，好些年没有陪武贵妃耍过，也因为没有陪耍的人，难得遇到一个，那就陪武贵妃耍上几回，权当解闷吧。
伸出手去，瘦弱的可怜：“扶我躺下。”她得养好精神，才能耍得好看。
“让人关注着，谢家的事情对我脾胃，比太医开的药还养人，我爱听。”
女官屈膝：“是。”
.....
宋倩儿憋着一肚子的气，终于等到容氏和曾家三对夫妻互相问候结束。
她一个箭步上前，跪在容氏的面前：“姨妈，您留我在家里的话，这就说了吧。”
曾宝莲见到，本能的眯着眼睛看看谢运，谢运摊开双手，你问我，我问谁？
曾宝莲忍住笑，等着容氏怎么回话。
容氏笑了：“你起来说不好吗？”
宋倩儿豁出去，反而让她变得聪明，她仰面仔仔细细地看着容氏的神情，这位姨妈直到今天得天独厚，她家世好，被家里娇养长大，嫁给镇西侯世子，后来成为侯夫人，镇西侯府不知道哪里风气不对，宋倩儿数得出来的镇西侯都是夫妻恩爱，房里没有别人。
这也是宋倩儿死也要嫁谢运的原因，可是现在不成了，曾姑娘那么穷，姨丈全家却一边倒的向着她，宋倩儿只能当妾，她不能再退步。
“姨妈，你答应我，我再起来。”
容氏看似和气的眼神，也认认真真的打量她。
这宋家的风气是真的不好，把表妹蒋氏变得鬼一般的人物，外甥女儿虽是几岁上头进的自己家门，也一歪到底拧不过来。
容氏也万万不能退步，她已经为了表妹退了又退。
容家是个大家，娘家老太爷却坚持把蒋氏交给容氏照看，容氏几回气的想归宁，和如今主事的人说说，她不管了，嫁出去的女儿往回泼，也应该泼在娘家大门里。
可想想蒋氏的脾气，再想想宋倩儿，再想想娘家那一堆的人，趋炎附势的只会比谢家多，不会比谢家少。
她一回又一回的心软留下再留，蒋氏母女一回又一回的往前进步，今天是她和亲家见面的大日子，看到小夫妻貌似和好，容氏刚觉得安慰，却忘记她还有个外甥女儿盯得紧紧的，果然，她不会放过今天，这是和亲家见面的大日子。
宋倩儿不起来，容氏也没有办法，笑道：“你说。”
“姨妈，我在你家里养大，我和表哥青梅竹马......”
谢运重重咳上一声，我疯了吗，和你青梅竹马，如果和你见上几面也叫青梅竹马，西疆城里也太多的青梅竹马。
如果谢运装聋作哑，哪怕不暧昧，曾家也会难堪，可是谢运等不及的发作，曾宝莲又想笑，又觉得同情宋倩儿，让撞一下的气就此化为乌有。
想也知道，宋表姑娘接下来要出洋相。
“姨妈，我退这一大步还不行吗，我给表哥当妾，我愿意低曾氏一头.....”
宋倩儿呜呜的哭。
曾学书使个眼色，三兄弟悄悄的交换着话，二老爷坐在最中间，由他负责传递大哥和三弟的话。
“二弟，三弟，你们看这事情怎么说？”
“大哥，我和三弟听您的。”
曾学书骨头里血性膨胀，他也不能再退，几十年里一退再退，退到全家入狱，退到族中倒运时避开，气运来时阖家前来争光彩，他若再退，还是人吗？
他低而有力地道：“二弟三弟，亲事上咱们不般配，不过亲家已见，虽无定礼却相当定亲，纳妾是宝莲的房中事，只要不欺凌正妻，娘家管不着，但是在今天这样的大日子里亮出来，我决不能答应！”
“大哥，三弟说，呵呵，”曾闻书学话时也笑：“他说这宅院就是女婿给的定礼，怎么会没有定礼。”
曾学书扑哧也乐了，是啊，这粉刷一新的宅院，全家人暖饱无忧，不就是世上最好的定礼。
不过他坚持已见：“就算有定礼，也不能在今天说纳妾这桩。”
宋倩儿哭诉的时候，曾家三位奶奶也在交换看法，也是一个意思，纳妾在本朝是正当的，今天拿出来说，就不合适。
娘家人虽然弱，可是还喘着气呢。
他们窃窃私语，曾宝莲没留意家里人打算为她撑腰，她装着喝茶，拿茶碗盖住脸，偷偷看谢运表情。
谢运的眼神由怒到鄙夷，由鄙夷到可笑，最后索性面色一沉，拿着茶食里的坚果在手里玩，他也不吃，就是一个一个的捏着，权当一件事情来消磨。
曾宝莲就知道世子是不愿意的，那么现在只看婆婆怎么说。
她不是房里容不下人，只是，今天这日子跳出来说，确实太奇怪。
宋倩儿说完，蒋氏也跪下来，打算利用她这姐妹的身份再逼迫一回：“好姐姐，我上了年纪，身子不如你，说不定哪天就去了，你就留下倩儿吧，等我死了也甘心。”
容氏只能也喝茶，也拿茶碗盖住脸，挡住自己的实在气愤不过，稍停，缓和下来，放下茶碗，平静地道：“知道我为什么带你们进京吗？”
“因为表哥在京里。”宋倩儿想当然地道。
“因为你的亲事在京里。”
仿佛一个晴天霹雳打在头上，蒋氏母女惊呆住，谢运痛快了，世子人也轻松了，眼神也不再绷的直着，随意一转动，把曾宝莲打量过来的眼神捕捉。
谢运火气上来。
他让表妹诟病过，还要让未婚妻怀疑，结合着他以前想退亲，谢运恼羞成怒。
抓起那把剥好的坚果，“啪”，用力扣在曾宝莲面前：“给你吃！”
曾宝莲打个激灵，也火冒三丈，拿起一个吃了，还挺香甜，然后想到从世子手里过来的，想吐却又吐不出来。
他们俩个这样一闹，宋倩儿想到谁是主要原因，扑上来就掐曾宝莲，丰年一个猛子出来，一脑袋把宋倩儿撞飞。
曾宝莲好笑起身，对着容氏道：“母亲说的是，表妹大了，再不给她许亲事，就是父母亲白疼她这几年，说亲事都是羞涩的，给表妹多多的置办几件嫁妆，也就是了。”
“你说什么！”
宋倩儿尖叫：“你敢撵我？”
蒋氏火爆的挺腰：“你敢撵长辈！”
“还记着自己是长辈，就该体谅母亲。还记着自己是表姑娘，就该遵命出嫁。”
曾宝莲对着容氏跪下来：“留下表妹当妾，她不要面皮，我却还要，不过表妹说的也有道理，世子房里只有我一个，未免让别人看笑话，请母亲赏下两个好人，也好堵堵众人之口。”
蒋氏和宋倩儿气得说不出话，曾家三对夫妻频频点头，这样就合适了。
曾学书道：“亲家，本来我正生气，我们家现在的局面，没有亲家府上只怕这辈子不翻身，不过今天咱们初次见面，纳妾这话认真来说，我家说起最为合适。”
曾家会主动说吗？
三兄弟是一辈子不得志，却还不是一辈子傻。
这话，只有曾宝莲能在今天提起。
曾宝莲的这一段话，为全家人争回颜面，也为婆婆以后给人解除自己的尴尬。
是她讨的，不是当婆婆的强压下来。
曾学书又要流泪，家里虽没有男丁，却有一个宝莲，不比男丁差。
容氏也笑：“有你这么懂事，看来我是当不成恶婆婆，不过，”她恢复正容，抿抿嘴唇，显然下面的话比较重要。
谢运跪下来，曾家坐着的人全站起来，容氏也起身，一字一句地道：“侯爷随后就到，让我先来告诉亲家，我谢家的祖训，我家不纳妾。”
.....
曾学书从来不敢住正房，夫妻住在小佛堂，祖宗灵位在抄没家产时丢失，重新打一副，夫妻守着添香。
谢运虽然谦让再谦让，曾家人不肯，容氏入住正房，也笑说这是夺了主人的地方。
她在路上过的新年，紧赶路是累的，让宋倩儿闹过也是累的，下午歇息，曾家的人不敢打扰，晚上容氏也一个人静静，倚着锦榻出神。
包括曾宝莲在内的曾家人诧异，仿佛还在面前，容氏同时看到的，还有她议亲的时候，听到当时的谢老夫人说出这句话时，容家的神情也和曾家差不多。
当丈夫的不纳妾，当然好。
可是为什么呢？
容氏也不知道。
镇西侯给出的回答，他也不知道，凭着感觉，容氏认为丈夫知道内情，可他不肯说，倒也不必苦苦追问。
容氏缓缓的笑，都奇怪不是吗？曾家的人感激泣零，拿她当世上最好的婆婆来看待，容氏觉得自己也称得上好婆婆，不过不让纳妾与她无关。
丫头春晴进来：“少夫人来了。”
“让她进来吧。”容氏换了个姿势，还是倚着。
她当婆婆的，对待儿媳如对大宾那才叫奇怪呢。
曾宝莲进来，见到容氏歪着，反而有些高兴，双手呈上账册：“母亲吩咐盘点您带来的东西，拿一些出来给表妹，已经备下，请母亲过目。”
“这么快，没有这么着急。”容氏没有用丫头，她伸手来接，让曾宝莲坐下，使个眼色让春晴出去。
“我的舅父，你的舅外祖父如今是容家的当家人，当年我祖父在时，最疼我家姑母，也就是蒋氏的母亲，祖父临终让我照看表妹，蒋氏这些年住在家里，”
曾宝莲会意：“请母亲放心，姨太太若是愿意，依旧还住在家里吧，表妹若是不闹，多个亲戚走动。”
镇西侯府不纳妾，实权必将交到曾宝莲手里，曾宝莲赶紧表明心迹，不就是个糟心的亲戚吗，她曾家的糟心亲戚比蒋氏还要过分。
不过万幸的是，曾宝莲将全家前往西疆，以后山高水远，不用和京里的亲戚走动，所以她理解容氏，京里的曾家亲戚若一定和曾宝莲走动，曾宝莲也不能说关门放狗。
既然容家过世的老太爷有话，曾宝莲并不在乎蒋氏吃碗饭，毕竟她的婆婆刚给她送过大礼，谢家祖训不纳妾。
容氏含笑，她凭着家世和父母之命进入谢家，儿媳凭的是侯爷之命和千里独行，当她知道千里独行为家人的时候，容氏就放下心。
不过呢，她也没打算把蒋氏移交，她自己受这些年就足够了。
手按在曾宝莲新送来的嫁妆账册上面，容氏款款地道：“女婿是京官，下个月就要外放，说好的，嫁女养母，我多多的给姨太太钱，舅老爷来会作主，让她们母女一起出京。
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