望着未婚妻虎虎生风的背影，谢运悄悄松口气：“以后不会找我麻烦了吧，我已经够尽力的。”
曾宝莲是不是一定要这样出气，谢运不知道，不过曾家全族是自己上赶着来的，又不是世子和曾宝莲哄着来的。
再说，进京不就是为曾家出气。
大年初一的街道上本就热闹，曾家正门的左右，都不是官宦人家，镇西侯世子在京里闹出泼天的大事情，大家都在等宫里的风向出来，再决定要不要拜他，他们自家里正在新年迎客送客呢，就见到曾家门里滚地炮般的出来一堆人，有哭的有喊的，有男人有女人还有老头老太太，看着真是热闹。
左边居住翰林院的邱夫子，右边也是个官，自从曾家兄弟出入角门，好几年没有见面，见到本是大怒，认为镇西侯府没有家教，谢世子闹一出又是一出，本要上前管闲事，见曾家大门里走出一个妈妈，一顿的数落，数尽曾家亲戚认钱不认亲，见富贵就攀，邱夫子为人正直，气得把曾昌等当官的一通好骂，左邻右舍嘲笑声中，全族走人。
到街口发现马车和轿子都不在，回来赶时，已让老兵打成粉碎，大年初一的赶这出晦气，不少人抱怨声声。
曾学书三兄弟和邻居们寒暄过，尽吐这些年的辛酸，回房里各自大哭一场，曾宝莲也在房中净面匀粉，听到世子有客，急忙忙出来看茶。
来的是谁，曾宝莲不会多问，不过第二位客人实在让她吃惊。
“谁？”
“来过的，东王府上的清客，名叫方拓，方先生要见少夫人。”
“世子今天在客，而且看着很闲，让他在书房等会儿不行吗？”
“世子说既然要见少夫人，就见见吧。”
曾宝莲心里正痛快着呢，虽然泪涩眼润，不过她可是得意上风头上，转回到屏风后面去，看着方拓走进来。
这个人生得并不体面，瘦削让他看着北风一卷就走，时常的为他担心，等到他坐下来，又觉得一根竹竿挑衣服，孤零零的让人看不习惯。
曾宝莲想他总是有不一样的本事，才能让东王殿下相中吧，见他就要开口，并不敢怠慢。
“少夫人，我有几句话，虽然听着不好听，不过晚生想来想去，一定要告诉少夫人。”
“先生请说。”曾宝莲客气地道。
“世子为少夫人，如今是京中大家眼中的靶子，少夫人您知道吗？”
曾宝莲两个耳朵嗡嗡作响，她怎么能不知道呢？背后她想了又想，不过家下人等没有在她面前说这种话的，世子谢运从来漫不经心悠游京中，曾宝莲纵然有心谈论，又怕别人认为她不识好歹。
这心事藏着，其实自己并不好过。
红木雕刻五福同春的大屏风，挡得住曾宝莲的怦然心惊，却挡不住她的恭敬语声。
“请先生指教与我。”
方拓听得出来屏风后面的这位并不是真正骄纵的女子，其实呢，就这几天发生的事情做个总结，整个东王府的先生们从不认为与曾三姑娘有关。
镇西侯府这是直指宫里，冰冻三尺非一日之寒，曾三姑娘没这本事。
方拓欠欠身子，不管少夫人有没有行礼，他恭敬总不会错。
“先生请坐。”
“时势是这样的，皇上由贵妃而宠信武家，时常的冷落中宫娘娘，要说皇上身边没有能人臣子，平王更是个草包，可武家也好不到哪里。武家聪明，临江侯知道自己差着几分，由贵妃做主，往很多府第送武家的姑娘，也曾往镇西侯府送过，让侯夫人骂出府门。”
曾宝莲莞尔，她亲眼见到未来的公婆恩爱，而且房中并没有别人。
她亲眼见到小丫头顽劣，可在镇西侯府里的时候，除去姨太太蒋氏母女疯疯癫癫，整个侯府秩序井然。
插不下去不相干的人。
她反问道：“那，东王府上是怎么回话？”
“少夫人聪明，我家东王府上确实也收有两位武家的姑娘，我今天在这里说，少夫人是京里除我家以外，第一个知道的人。”
曾宝莲的心头一跳。
“我家东王已有年纪，早就不近姬妾，两位武姑娘又想纠缠世子，王妃发怒，在腊月里已把她们打死。”
他与自己解释局势，曾宝莲很爱听，不过也得反复推敲，微笑道：“先生，您是想让我守好谢家门户么？我还没有过门呢，纵然过门，也由公婆和世子当家。”
“呵呵，少夫人多虑了，我说的只是如今的局势，少夫人了然于心，凡事也好有个准备，以后，如果有求到少夫人的地方，晚生一定明说。”
“请先生再说。”
“平王好色，已经有好些民愤放在那里，武贵妃试图夺位中宫，对她怨气的人也不少，只是没有人肯挑出来，谢世子为少夫人冲冠一怒，这层窗户纸可就揭开，少夫人可知道百官们现在分为几派？”
曾宝莲从没有接触过些，脑袋有些不够用。
“我需要知道哪些，请先生说说。”
方拓含蓄的有了赞赏，确实，让一位从没有接触过的闺阁女子这就了解朝堂，并不现实，他今天过来，也只想让少夫人知道，自己想让她知道的事情。
“镇西侯如今的处境，和我家东王府相同，南王和北王处也差不多，武贵妃就算看得出来陛下的为难，也没有能耐下手，她能做的就是固宠，放着谢世子在京里，贵妃不会放过少夫人的。”
曾宝莲恍惚的觉得自己也曾想过，在接过钱吕雷杜四家的请帖以前，好像她就有过想法。
说起来真真可笑，她曾宝莲定一门好的亲事，这个也来要，那个也要讨，说来说去，不就是曾宝莲出身不如她们，有谢世子一句中肯的话，她曾宝莲还偏偏就不肯让。
聪明的道：“敢问，百官们分成几派，与贵妃夺我的亲事有关吗？”“当然有关。武贵妃如果夺去少夫人的亲事，她将如虎添翼，把中宫娘娘打下去，支持她武家的官员们自然是欢喜的。武贵妃如果夺不去少夫人的亲事，朝纲正气依然存在。”
曾宝莲觉得自己懂了：“方先生特意的赶来，就为怕我挡不住武贵妃？如果镇西侯府向着贵妃，你家东王不方便办事情是吗？”
“呵呵，少夫人真是聪明。”
方拓笑得有几分讽刺，也许觉得曾宝莲的话不好听，没有再谈下去的必要，起身长揖：“叼扰少夫人多时，晚生告退。”
目送他走出去，曾宝莲又是好气又是好笑，这个人真的当她是个糊涂的，世子京里做出来的这些事情，如果宫中计较会是什么后果，估计普通的老百姓也能猜得出来。
东王殿下的清客却把矛头往武贵妃那里引，有胆大的世子在前面挡着，武贵妃倘若和气便罢，如果敢逼迫，曾宝莲也一样不客气。
她的亲事是风里雨里挣来的，怒骂厮打保着的，不用方拓提醒，也不会拱手让人。
再说世子的情话......曾宝莲又开始犯晕乎，她从没有想过情话可以说得这么冠冕堂皇，而又缠绵无比。
老兵们充当杂役，把方拓的茶碗收走，曾宝莲还在屏风后面容颜绯红，那情话......
这个时候如果不清醒，估计可以徘徊一天，不过一个大胆的想法奔雷般袭来，激得曾宝莲原地跳起来。
东王殿下要造反吗？
不然他府上的清客犯不着挑拨到自己这里，自己这少夫人的身份，是谢家尊称出来的，可不是大家眼里的贵妃。
她本来就会把对话转给谢运，现在匆匆对着书房走去。
雪地里清冷，梅花吐着芬芳，勤烟带着小厮们习武，整整齐齐的呼喝声带动家中的气运，也带动曾宝莲天然骄傲的肚肠。
家里好与不好的，都轮不到外人指手画脚。
她站定嫣然的笑，勤烟停下来，拿手指指大红夹棉的厚门帘，曾宝莲会意，在书房外面的梅花林里散步等着，寒梅胭脂般的对着她绽放，树根那里都冻得实在。
曾宝莲想到看门人说的笑话，吴泰在自家门洞里守岁，拿眼泪当祭祖的香烛，满京的鞭炮声他哭声震天。
“家里以前没有整齐的梅花，有些是新种的，难怪他哭，可怜他收拾宅院，可怜他购买器具，也可恨他强买宅院，罢了，我们也享受的不错，等走的时候把这宅院正式卖给他，不过可得按市价出钱，一个铜板也不可以减。”
书房里哈哈的笑着，主人和客人都轻松。
要说这个人来的时候，形迹其实鬼鬼崇崇，他披着斗篷，跟做贼般的裹紧头脸直到书房，现在对着火盆，露出他五官端正的方脸庞，气色红润容光焕发，也并不是不能见人。
“听说谢世子为红颜什么泼皮无赖事情都做得出来，在街上打女人，在家门口打内亲，我算是开眼，原来西疆的未来主人竟然这副德性。”
谢运没有笑话他装神弄鬼进来，先让来的人一通嘲笑。
“御前侍卫总管宫前居然敢给我拜年，我高看你一眼，你竟然不知道我现在是皇上的心病？”谢运撇嘴。
宫前怪叫：“御前？这是什么耳报神，一句真话也不说。”
谢运取笑的神态：“那我请教请教你，你现在是什么官职？”
“怎么着也是个宫中侍卫总管，这样才好保得住你这世子进宫的时候，在宫里平平安安。”宫前把火盆拉到面前，舒舒服服地烤着火：“这炭真好，武家算是吃亏，贵妃省亲的好宅院，如今我呆着。”
“这武家，武家的，我听着怎么跟你也不好？”谢运调侃他。
宫前俏皮地道：“这.....不是送姑娘送出来的仇吗？”
谢运笑了起来，宫前烤的舒服，眯起眼：“他要是正经的给我两个姑娘，我也不跟你好，送到没有姑娘，外面买两个送给我，你说这是不是仇？”
“是仇，谁不知道你宫大侍卫另有所爱，”
“谁知道？”宫前翻脸：“也就你家知道，你别在京里乱说话，人家会当我认识你，和你关系不错。”
谢运后悔失言，拱手道：“这不是说着就说出来了，我说错了，等你哪天去西无疆，我不但给你们牵线见上一面，还请你喝酒赔礼，行吗？”
宫前悠悠然叹上一口气，神飞天外：“她，好吗？”
“好，比嫁你好。”谢运一本正经。
宫前差点要骂，话到嘴边又咽回去：“我能在这的钟点不多，对我说说，她.....丈夫好不好，孩子好不好？”
“那是我表姐，又不是我亲姐，更不是我嫂嫂，我怎么知道。”谢运卖个关子：“你这么想，父亲屡屡写信招你，不如回来。”
“不回去我心口疼，回去看到她成双成对，我脑袋疼，”宫前叹气：“再等两年，要是还不死丈夫，我回去把他一刀杀了。”
谢运大笑。
一刀杀了？
你们两个人到底谁的功夫更好？
当年倘若争得过表姐夫，宫前又何必离开呢？
两个人谈谈说说的，眼看时辰到了，宫前眼神直直的望着面前，那是书房的一个博古架，上面摆着几样子古董珍玩，吴泰的精心准备，谢世子笑纳的心安理得。
谢运顺着宫前的眼神也看，博古架还有一个沙漏：“怎么，你舍不得离开我？”
“不是，我就要走了，你不送我一件？”宫前瞪着其中一个，那是个小小的玉笔洗。
谢运大笑：“滚你的吧。”
宫前把斗篷披好，总觉得这样能掩盖声音：“世风日下，交友不古，以前不帮我打架，现在不送我东西，这样的朋友以后不见也罢。”
“表姐说过年给我送信，说不定提到谁，”
斗篷里眼神一亮，谢运把他轰走，就在窗户里目送。
曾宝莲看着这样的一个人走出来，好似白日见鬼，本来要想什么，现在疑惑着谢世子又在做大事，她的心神也跟着转上去，是谢运自己走出来，他想散散心，就见到红梅如霞，未婚妻像晚霞中的一轮红日。
他走过去，先就笑道：“欠你们家的族中银子，天天有人去讨，你只管放心。”
听着他的话，曾宝莲整个人开始柔和，刚才的担心不翼而飞，就凭着他办事这么认真周到，曾宝莲愿意跟着他去任何地方。
把方拓的话说了一遍。
“你住在京里不安全，咱们到城外住吧，大伯父说他回过你，等咱们走的时候，这宅院卖掉，我们全家跟着你去西疆，还请你不要见笑。”
“笑什么呢，全家跟着我走哪有不对，你想的也对，京里是不安全，不过不是针对我。”
谢运微微地笑，他不会讨好姑娘，实在是让人讨好的时候居多，不过掐花弄朵的总是世公子附加项目，他如果心情上来，房中有一瓶花自己插。
把一小枝若螭似玉的梅花送到曾宝莲面前，奉送上一句好听的话：“你戴，方配得上。”
曾宝莲垂下眼帘，羞涩的接过他的情话，也接过他的花，低声道：“我害怕你进宫，大年夜过去就算在京里过年，咱们回去吧，免得侯爷夫人担心你，我也担心你。”
“为什么要担心呢？再说母亲就要到了。”最简单的话往往最动听，谢运收到曾宝莲的话，可以确定她今天不退亲，笑容更加的俊美。
曾宝莲诧异的一抬头，就见到梅林内世子最英俊的时候，真心的笑容往往胜过百花，她本来要问什么，先就不问，扭捏着重新低下头，把一抹乌黑的发，和雪白的额角留在谢运视线里。
谢运不知怎么了，也面上一红，眼神挪开来，见这里总是花，掐花不会导致尴尬，他对一个大枝子下手：“你捧着我来插，如果咱们还在家里，父母过年房里的梅瓶都归我插。”
在这过年过节的日子，一刻也离不开当家的人，几个老兵就住在京外，打发他们回家看亲戚，玉妈妈出来寻曾宝莲给赏钱，曾三奶奶怕她怪女儿会个客人就不回来，陪着玉妈妈。
会客厅里见不到，两个人在家里找，远远的见到雪地里一对大红衣裳，映着红梅如霞光万丈，曾宝莲是雪衣，谢运仗着身体好，是一件大红团花锦袍，一个猴在老梅村上，另一个抱满梅花，清脆地声音还道：“左边，你可小心别摔下来，对，就是那枝。”
玉妈妈左右看看：“咦，少夫人也不在这里。”
“是啊是啊，”曾三奶奶含笑。
两个人也不找了，不就是给赏钱，这久有定例。，玉妈妈回去开发掉，又过半个时辰，丰年和喜春把曾宝莲找回来，曾宝莲抱着一个梅瓶，上面插着三五枝梅花，配的好，俨然一幅好图画。
“我帮少夫人抱会儿吧，从书房到这里老远的路。”丰年又献殷勤。
“还是我抱着。”曾宝莲舍不得。
抱竹和桃符打门帘，喜春和丰年又斗：“已经到了，你还抱什么，没事就显摆自己，你当自己是最会侍候的。”
“难道我不是？”
曾宝莲刚进去，门帘还没有放下，丰年矮小，借着这个空当施施然进门，喜春也进，“咣当”一下，让门帘打到头。
气得小丫头自己打门帘进来，把最近的桃符揪出去吵了一架。
曾宝莲笑眯眯告诉长辈们好消息：“侯夫人不放心世子单独过年，已经在路上。”
她的丈夫是家中独子，得到父母的疼爱，对于曾宝莲来说也觉得荣耀，至于去年挨打的那件事情，未婚小夫妻统统想不起来。
“真是好啊。”曾家三位奶奶笑得合不拢嘴。
.....
抱着手炉赏雪，其实是件很好玩的事情，旁边再有一炉香，更是富贵天成。
武贵妃闻着外国进贡来的香，脸色可不怎么好看。
她猛的拍着椅子扶手：“再去请，我就不信皇上能为后宫不理朝政。”
宫女们低下头不知道说什么好，贵妃娘娘的心头好，不就是皇上为她不上朝。
太监揣着小心回话：“皇上，自三十那夜就在皇后娘娘宫里，”
这委婉的提醒，不是能武贵妃插刀了吗？听到的宫女太监都觉得他命大了不成。
武贵妃倒真没有生气，对于这偶尔的提醒，六宫里有它的主人，她有时候也听得进去。
“备辇。”
这是打算自己去请皇帝，宫女太监们不会拦她，皇后常年卧病，贵妃娘娘活泼康健，总把自己当主人，摆驾御书房摆驾皇帝临时兴起而去的嫔妃宫里经常发生，虽然面对皇后娘娘这是头一回，不过也因为皇帝这是头回留宿皇后宫中请不出来。
虎头兽面金炉里，安息香悄悄发挥着它的功效，流云绣凤的金销帐里，百花绫被平平展开，如果不是枕头上有一把头发，看不出被子里睡的有人。
皇后向氏静静的养着精神，感受四肢百骸的劳累抽丝般离开，她不喜欢过年也不喜欢过节，虽然过年过节的时候显出来她是皇后，不过接连几天的命妇朝贺把她累坏，她知道皇帝在这个宫里，不过管他呢，向氏早就死心，她觉得自己多活一天，让宫中一波一波的宠妃永远为妃，就是她的胜利。
她不是特意恨武贵妃，武贵妃只是一波一波中的其中一波。
反而，她算着武贵妃的年龄，这位进宫已经十年出去，再来一轮选秀她还呆得住鳌头吗？
耳边听到脚步声，轻轻的，带着熟悉，皇后不太高兴，她正算得喜欢呢，这个时候打扰真是没有眼色，不过她的身体和她本人都不想斥责，据皇后知道的，武贵妃阻拦选秀花尽心机，女官来回话，可能是新年见到美貌的命妇，又让贵妃急红眼睛。
后宫里的风水转动不停，不过皇帝本人从不觊觎命妇，皇后这样的想，是美貌的命妇就有美貌的女儿，武贵妃其人也算聪明用尽，由母及女，甚至由父及女的推想，她烦恼过多回。
“娘娘，武贵妃亲自来请皇上，皇上不见。”
女官用“亲自”并不是奉承贵妃，而是讽刺，贵妃娘娘再也不是那往年一声请，就能把皇上从嫔妃榻上拉走的风光，在这里非“亲自”不能表达蔑视。
皇后也觉得奇怪，缓缓睁开眼睛：“皇上还在？”往年不是一请就去。
女官低笑：“镇西侯世子又惹事了。”
皇后露出微笑：“是他啊，又打了武家哪个姑娘？”
消息传到宫里，皇后当说书一样的听，听完那天精神好，多进小半碗粥。
她并非看得起武贵妃，只是宫里寂寞，京里也寂寞，难得出来镇西侯世子揪平王胡子，吓走顺天府和京都护卫当值将军这种笑话。
京里繁华热闹，又是权力之地，每天有无数的纠纷，比如临江侯武家现在是众人眼睛里常呆着，子弟们跑马践踏、闹市里酗酒，每天都有，皇后不屑于总看武家的笑话，再说这笑话看多生厌烦。
谢世子的事情又不是笑话，千里为红颜，怒发博一笑，人家伸张的是正义。
谁的内心没有正义的秤呢？
都有，坏人更要有，他反着来就是。
顺天府为什么不敢管谢家，光曾家的冤案就足够他受的，谢运没有过年前找他喝茶谈心，也是让他好好过个年。
京都护卫更不敢管......皇后想到这里，女官也回话结束，皇后轻快的又笑了：“大年初一打亲戚，这亲戚还是往年眼里没人的，这事情也痛快。”
“娘娘喜欢，又笑了，想来是消耗的，再进一碗粥好吗？”女官借机请她多进饮食。
皇后越想越好笑，实在这事情太可笑，俗话说伸手不打笑脸人，拜年的也打？而这拜年的跪高踩低实在可气，打的让人喝彩。
她半坐起，真的进了一碗粥。
宫女扶她下地消食，问她：“可要去见皇上吗，他守着您好几天。”
皇后又想笑，元旦正岁守着元后，凭什么落感激？再说她身体不好，武贵妃又虎视眈眈，何必惹闲气。
摇头说不必，从谢家就转到皇帝身上，对于皇后来说他可恨，换个角度他可怜。
冰冻三尺非一日之寒，在外领兵的殿下、镇西侯府与宫里的矛盾，不是一朝一夕积累。
大婚的那晚，皇帝意气风发的对皇后道：“朕的日子，要比先帝强。”
这些年过去，皇后冷眼瞅着九五至尊上的这位，日子比先帝还要差。
也难怪他。
东王是皇叔，南王是皇叔，老北王前年去世，镇西侯府又代代彪悍。
互相牵制互相挤兑互相倾轧，矛盾丝缕结绳，绳结密网，有一处发动，就整个的天罗地网般扑将上来。
都没有把握网住别人保全自己，这网迟迟没有发动，镇西侯世子在京里的桀骜不驯，俨然他谢家准备周全，皇帝至今不敢动他，元旦朝贺也避开他，就是这个原因。
另有东王、南王和小北王虎狼心性，皇后所以不曾嫉恨武贵妃，她以为捡了个太平盛世吗？
看把她忙活的，据说家里的姑娘不够送的，要从外省买回来冒充武家原籍养大。
武氏也可怜。
皇后想想自己也可怜。
既然都可怜，何必多打扰，皇帝要来就来，要走就走，武贵妃要来就来，要走就走，还是听听镇西侯府的笑话不错。
皇后睡下来，颇有兴趣的等着女官再次出现，说说谢家曾家的新热闹。
大年初一打目中无人的亲戚啊，干得漂亮。
.....
“卖牛肉来......”
“面糖麦芽糖高粱糖稀......”
渡口上喊声不断，新年气氛往经过的马车里窜，镇西侯夫人容氏侧耳听听，就可以把姨太太蒋氏的话冲淡不少。
她盘算着，等下打尖，就可以把不请自来的蒋氏送回她的车上。
蒋氏母女另有一辆车，里面火盆暖炉一个不小，早饭结束，蒋氏就强行和容氏同车，容氏每天听她说两个时辰的话，权当醒醒脾胃，反正中午吃饭一定撵她，不急在这一时。
“姐姐你当初放任不管，由着姐夫当家，让曾家那穷姑娘把外甥拐进京，就从那里开始错的，现在你后悔，急忙忙的赶去京里照顾外甥，让我算算，晚了一个月、两个月......反正日子不短，外甥要是让曾家穷姑娘教唆学坏，姐姐你的终身依靠谁？”
蒋氏眼泪下来。
容氏镇静的听着，听多了，眼角都不会动一下。
这马车大，一个丫头一个妈妈在车里，见到姨太太又来开心，侯夫人没示意，她们背过脸窃笑。
依靠谁？
夫人当然依靠侯爷。
这些年姨太太依靠的难道不是侯爷？
曾家穷姑娘这种说法，更让丫头和妈妈不齿，少夫人娘家再穷，人家是侯爷亲自接进家门，姨太太没法儿比。
“夫人，请下车打尖。”
车外传来请安声，容氏下车，表姑娘宋倩儿扑上来抱住她手臂：“姨妈，等见到表哥，您一定要为我作主呢。”
“咳咳，”
丫头和妈妈扭脸不敢看。
同一个家里出来两样的人，镇西侯夫人容氏雍容华贵，姨太太母女二五不吝。
在家里有侯爷镇着，姨太太母女说话还有底限，上路后，这底限没打进包袱里，所以什么话都敢说。
“姨妈，表哥不会忘记，那年我和他都小，他对我诉说情意，我就没敢回情意，表哥的名声要紧，姨妈您说是不是？我是姨妈的外甥女儿，我也是得体的。”
“嗯。”
容氏敷衍她。
“我以为姨妈留我在家里，难道不是知道了，却没有想到姨丈中间曾姑娘，姨妈你说，这是谁从中间搬弄的，姨丈可从没有见过曾姑娘。”
蒋氏气急败坏地模样：“你小人儿家不懂，有句话叫毛遂自荐，这曾毛遂半路杀出来，你姨丈就上当受骗。”
曾毛遂？
容氏忍半天，才把笑忍下去，这说的是她儿媳，绷住面容后就斥责宋倩儿：“你怎么敢眼睛里没有姨丈，再说那是你表嫂。”
“这不是还没有成亲吗？”
宋倩儿噘起嘴，娇滴滴蹭蹭容氏：“姨妈，那我当妾吧，我是你的外甥女儿，我才是正经的儿媳，我可比外路来的曾毛遂体面的多，您说是吧？”
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