?长街华灯不过夜。
此时夜尚未深，在天香楼的长廊那头，有一处极清静的雅间，灯光从里面透了出来，映的那窗上白纸翠枝分外清楚。雅间门外立着几名身着半袖长衫的精干汉子，眼神沉稳，气息从容，一看便是有数的高手。在这些高手的侍卫下，屋内有两个青年人正在对饮着。只是较诸在长廊那头厢房内已呈酩酊之态的江莫二人，他们是饮的浅，谈的也浅。
“谢大人请用。”一名贵公子浅浅笑着。
“世子客气。”一身便服的礼部侍郎谢仲歌浅浅应着。
二人举杯，微一点颌，浅浅沾唇。
“谢大人一心为民，官声素来甚佳。此番微服出访边城查实望江郡走私盐一事，功在社稷。本爵为您向朝廷请功，也是理所当然之事，大人何苦坚辞？”
“非下官孤耿不通情理，只是……只是边城之事，如今尚无定论，断不敢说到查实二字。况且此事本由按察院主查，下官当日也只是适逢其会罢了。如何敢贪此功为己有？”谢仲歌自然知道面前这位贵公子心中打的什么盘算，只是自己一心为民，上拜天地，下拜君亲，如何愿与这权势薰天的东都按察院一路走的太近，何况最近京中流言如风，自己也有所耳闻……
“呵呵……”那贵公子一笑道：“侍郎大人无须过虑，本爵也是想为朝廷分忧罢了。为防外间物议，今日特地在这天香楼摆宴，而舍自家的水云居不用，这层心意，难道谢大人不能稍体一二？”
对方贵为亲王世子，又给足了言语，谢仲歌虽自诩孤耿，也不好在面上太过强硬，斟酌半晌又道：“世子应该清楚，边城走盐一事牵扯甚广，而且皇上下过秘旨，下官实在无能为力。”
“秘旨？”贵公子用两个指头拈住青瓷小酒杯，微红的唇轻轻han住杯沿，缓缓啜吸一口，叹一口气道：“皇上春秋鼎盛，圣心长谋，实在是我们做臣子的福份。”
好一句颂圣之语，却是叹着气道出。
谢仲歌见他语调漫涎，却又不好指责，只好默不作声。贵公了似方醒过神，解嘲般翘起唇角一笑，拿起细耳酒壶自斟，却发觉壶中已磬，轻声向门外吩咐了一声。
门外立着的，都是那位贵公子的贴身护卫，一看便是武艺非凡，想来在这世上也是有名人物，但在这公子面前，却仍是如仆人一般低声应了。其中领头的姓宋名纲，乃是家臣首领，见公子发话，便欲去吩咐店家上酒，一转头却见着天香楼一小厮正端着食案向楼上行来，案上放着一个青瓷壶，还有一摆清炒黄田螺，正是下酒妙品，不由暗赞一声，难怪自己水云居一直未曾占得此楼的半分便宜，看这周到细致的服待便可知其缘由了。
宋纲向着小厮微微一笑，便欲伸手接过。
不料那小厮竟是一愣，陪笑道：“这位客倌，这酒菜是哪面厢房客人的，您有什么吩咐？”
宋纲闻言一愣，干笑两声道：“那你快去给我家公子取壶曲沃匏来。”
那小厮脆脆地应了声，然后向那边厢房行了过去，忽地似想起件什么事情来，转头满面歉意道：“客倌，实在是对不住，曲沃匏已经没了。”见宋纲面有不豫，连忙解释道：“确实如此，这不，我手上就是最后一壶。”
“那我们要了。”另一个守在雅间外的家臣冷冷道：“既然还有一壶，那当然是先给我家公子端上来。”说罢便伸手去接食案。
那小厮见这些人凶狠，哪敢阻拦，只得嗫嗫嚅嚅分辩着：“这酒是那边的客倌先点的，您几位这样可……”但一想到雅间里那贵公子的身份，也不好多说什么。
宋纲此人虽不是什么惯会仗势欺人的豪奴，不过向来跟着公子，一心只以公子为天，一心只想着公子既然点明要喝这酒，那便是必得办到。加之在这中土朝中却也没几人敢真地逆公子之意，自然也不以为这等行径有何不妥。向那小厮摆摆手道：“既然只有一壶，你就跟那边的客人好好说说，换种酒好了。”说着掏出块银子，丢了出去。
那小厮连忙伸手接住，觉着入手甚沉，不由一喜，但转念一想，那边厢房里的二位也不是好相与的人物，哪肯自己去触这个霉头，不由一个劲摇着头，抓住食案的一角不肯放手。
宋纲见这小厮不识抬举，却也是怒意渐上。
恰在这时，朱掌柜急忙赶了上来，一问原委，不由大慌，又听着那边厢房里一个半醉声音急着催酒，连忙道：“宋先生莫慌，待我去与那边的客人商议一下。”
宋纲冷冷道：“真是好笑，我家公子何等身份，难道还要与那边的人争酒喝不成，有何商议的道理。你去告诉那边人一声，想来他们也不敢有何怨言。”
朱掌柜心中暗气，想着本是你方无理，怎还摆出一副不肯商量的神情，不由说道：“那边厢房的客人，却也不是我们小店能得罪得起的。虽说世子爷身份尊贵，可也不知那两位客人卖不卖这面子。”
易家与东都抱负楼争斗不停，自然也让他这家天香楼与对门的水云居势如水火。无论如何他也想不到，身为抱负楼身后东家的世子爷，今天会上自己楼来吃饭。由于生怕一不小心惹出什么麻烦，是以一直小意的很。不料这时见着豪奴嘴脸，却也生了气，心想反正那面也是莫家的公子，倒不如让你们自己去斗去。
这老狐狸明知莫公与劳亲王交好，却也刻意不点明，存心想看这两家生些嫌隙，倒是有些赌气的有趣意思。
果不其然，他刚刚那句话一出口，便见着雅间门口的几个汉子面上霜色渐上。待这几人听着长廊那头厢房内一声急胜一声的催酒声，更是心中大怒，暗道是哪家的醉鬼居然敢不把自家公子放在眼里？
宋纲使了个眼色，手下一个瘦高个扬声道：“那边房里的客人听着，我家公子瞧得起您的眼光，刚刚您要的酒我们这边留着了。多谢。”
停了晌，忽闻得那边厢房里响起来一个声音：“敢问是何方贵客？这般瞧得起我兄弟点的美酒。”声音不高，却透过木门让众人听的清清楚楚，而且并不刺耳，足见功力深厚淳正，只是光闻声音倒觉着那人年纪不大，却是极为沉稳。
宋纲抢先道：“东都世子属下教习宋纲，奉公子意，向阁下借酒。”
这句话一出，只闻楼道间一片寂静，半晌那顶头前的厢房里也没有片言只语传出。那瘦高个儿只道自家公子爷的名号报出，总能让世人忌惮三分，此时吓得那房里的客人不敢吱声倒也是理所当然，不由哼哼轻笑了声，伸手将那小厮手中的食案接了过来。
＊＊＊
他手指刚刚拿稳食案的两角，便听着长廊那头的门轻轻被人推开。一抬头，见一个布衣遮膝的年轻人醉眼腥松地倚门望着自己。
下一刻便发觉手中的食案被一人捏住了另外两角。
眨眨眼，却赫然发现来人就是方才还远在长廊那头的布衣年轻人。数丈之地，不知如何竟是须臾而至，好快的身法。
宋纲自幼随劳亲王行走天下，后来被老王爷点为世子的贴身护侍，正是因为他不止武艺高强，更是见闻颇广。但此时见着这年轻人飘忽不定，如魅影般的身法，亦是止不住大骇，心道如此迅疾，偏又不沾一丝烟火之气，究竟是何方功法？如此高人，却忽然现身于此间，莫非是要对世子不利？一念及此，真气疾运布满全身，右掌微提，身子轻侧，以防此人暴而发难。
眼中却见那年轻人轻轻地捏住食案两角，却让自己那属下动不得分毫。又见他缓缓低下头去，深嗅一口，满脸陶醉道：
“好香的黄田螺！”
不期此人露了一手漂亮至极的功夫后，却说了这样极不合氛围的一句话。
众人不由面面相觑，而此时尴尬地拿着食案的瘦高个儿家将，有些尴尬地发现，来人很是轻视自己——而自己是堂堂东都来人，又岂能容人轻视？
于是化拳为虎哮，喷涌而出，直取那年轻人的额角。
一拳疾出，那年轻人却恰巧似无意中退了一步。
这一步退的看似平常，其实却是极为高明。若退的早了，这袭面一拳自会变招，退的晚了，只怕柔弱面部难免拳殴之痛。偏生他在那拳风将要及面时退了半步……只是如此看来，他脚下的步法竟比那虎哮一般的出拳竟还要快上几分，更令人惊异的是这份眼光与时机的掌握，还有那山河溃亦难阻渔趣的定心。
如此一来，那家将的千钧拳力尽数击打在那年轻人面前尺寸的空中，全未来得及收力，不由胸中一闷，肩处一声闷响，竟是脱臼了！
年轻人再退半步，拉开二人距离，却把那放着美酒及黄田螺的食案留在了自己手上。
待见着自己身前那人托着右臂，脸上一片惨白，却兀自恶狠狠盯着自己，无奈笑道：“何必大动干戈，酒让你们便是，菜却是要留下的。”
宋纲见此人出手挥洒自如，一招未出便让自己一手下吃了暗亏，心中大紧，他一心所想便是要护着自家公子的安危，此时忽然见平白无故冒出个怪异的年轻人，自然料想对方定有所谋，此时见他示弱，更是疑虑渐生，面上一寒，轻喝道：“上前，给我拿下！”
只见狭窄长廊之间，拳风大作，数人分从数侧而上，踏板蹬墙，出手简炼却又配合默契，化为数条灰影自各方向那年轻人袭去。
那年轻人站在廊中，身周俱是拳风衣影，却是并不惊慌。
只见他一手端着食案，一手却如抚琴般懒散无比地在自己身旁拂弹着。动作虽看着缓慢，却是妙到毫巅地将来袭的拳脚逐一接下。看似胡乱击打的手指微屈而伸，竟在如隙中过驹般的时光内清清楚楚地点在了众人的手腕脚踝之上。
只闻得嗤嗤数响，围攻他的诸人便被弹了回去，从空中颓然落地。却仍是禁不住腕间踝上那股劲力侵袭，身子向后便倒，强自伸脚撑着，却又难禁那股浑厚劲力，又听着蹬蹬一阵乱响，却是颇为狼狈地齐齐退了五步。
宋纲面上更寒，冷冷从牙间憋出股声音问道：“阁下究竟是何人？”
年轻人咧嘴一笑无语。
宋纲正待发作，却听着身后传来自家公子温和的声音：“出了何事？”
长廊两头那的厢房几乎是同时被推开。
莫矶推门便见着两方对峙，不由一愣，然后看见对面那房内走出来了两个老熟人……
衣着华丽的贵公子，一身便服的莫稗将，若有所思的谢侍郎——名动京华的四公子，此时却有三位出现在这天香楼里。
“莫大少？”贵公子似有些惊喜，向着这面招呼道。
莫矶一笑，揖手道：“世子。”又向谢仲歌一点头道：“侍郎大人也在，今日真是巧了。”
谢仲歌万没料到会在此间看见按察院那位老公爷的公子，尤其是在这天香楼里，尤其是在自己与东都世子同行的时候。不过当他看见走廊中段那个端着食案，却似乎想打呵欠的年轻人时，更是吃惊。
“江司兵？”
江一草也是没想到会在这处看见这位侍郎大人，笑着应道：“谢大人好。”
谢仲歌心想东都世子在一旁，刚刚还提到望江走盐一事，也不好与他细谈，只好温温一笑。
而那贵公子似乎不知场中发生了何事，也不好开口，只在听得谢仲歌那声江司兵后，似无意间看了江一草几眼。半晌后，似乎是从宋纲处听着方才的事情，镇静道：“原来如此。本爵属下行事有亏，还望莫兄勿怪才好。”向着莫矶拱拱手。
而莫矶却是打了个招呼，便待喊江一草回房继续做那桌上厮杀。此时见那向来以骄冷闻名的东都世子宋离，竟是如此说话，却不知如何应答了。
气氛一时好生尴尬。
那贵公子干笑数声，道：“既已无酒趣，那我就先行一步，莫兄尽可续战。”转眼看了谢仲歌两眼，轻声道：“侍郎大人要不要一路走？”
谢仲歌却不知想着何事，有些出神，过了会儿方醒过神来，道：“世子先行一步，我自回家好了。”
贵公子温温一笑，点点头，便带着一干家将下楼而去。走在楼道口处，余光中却见着手下人面上都是忿忿不平之色，心知这还是方才在别人手中吃了亏，却没有找回场子，有些不服，不禁摇摇头，似无意间回头问道：“敢问这位江司兵，可是尊讳一草二字？”
江一草一笑点头。
却见那些东都家将见他应承自己身份，却是面色一震，露出几丝敬畏之色，再不似方才那般骄横模样，老老实实地随着世子爷下了楼道。
江一草一愣，只听得楼下那东都世子教训属下的声音传了上来：
“这下知道何为人外有人了吧？”
＊＊＊
“江兄数日前在西城力敌神庙高手，此事在京中已是传开。试问本是名不见经传的人物，却有如此神妙的本领，一只手便废了那如神龙般神出鬼没的西陵神官一臂，谁人不惊？谁人不惧你这神秘人物？”谢仲歌笑着说道。
江一草摇摇头，心想原来是此事余波。听着莫矶在一边道：“谢大人既然不急着回家，不若来与我二人共饮数杯？”
江一草笑着将手上的食案掂了掂，道：“这话倒是要得，可是好酒好食啊。”
他与这谢仲歌虽只在边城见过一面，不过倒也挺喜欢这人赤诚之性，而且向来闻说此人处身颇正，加之莫矶似乎与此人稔熟，倒也不忌与他共饮一番。
不料谢仲歌婉言谢绝，接着面上倒是无来由一紧，呆呆地顿了良久方讷讷问道：“敢问江司兵，不知边城中……边城中，那位身着黑衣的……噢……令仆可有随您来京？”
江一草一愣，寻思半天才知道此人问的是阿愁，不由好生疑惑，心想这堂堂侍郎怎么别的不问，倒问起阿愁来，应道：“确是一路同回。”
谢仲歌喜色一现，道：“那便好……那便好……嗯，嗯……今夜无事，噢，有事……来日定当去拜访……嗯……拜访阁下。”不知是何等喜事，竟让这位当年登闻鼓院的铁嘴御史，如今的礼部侍郎，竟是有些口齿不清了。
江一草全然摸不清头尾，只好嗯嗯应着，看着他下楼而去。
＊＊＊
莫矶酒已有些多了，从他怀里接过酒壶，便仰喉接着一饮而光，直把江一草心疼的半死。
却见他满面醉意地问着：“你可知刚刚与你争斗的，是何人的属下？”
江一草笑笑，道：“这自然是清楚的，东都劳亲王的二子，宋离。”
莫矶道：“我这倒是白问了。虽不知你与望江郡究竟有何瓜葛，但想来对于望江郡王那个恨他入骨的弟弟有所了解才对。”
“岂止是恨之入骨，他东都亲王府里的人，谁不想将那个十年前强娶后母，惹得东都成了天下笑话的不孝逆子宋别斩于刀下。”江一草半带嘲弄之色说道。
“既然如此，他既然知道你与望江有关连，只怕倒要对你不利。”
“莫矶。”
“嗯。”
“酒可好喝？”
莫矶摇摇手中酒壶，忽地开颜笑道：“平日在军中不准饮酒，我也管的自己紧，这时拼命求一醉，倒发现这玩意儿真是好东西。”醺意渐上，也不觉江一草此问有些突然。
“既然好喝，我们就继续喝好了，管那些有的没的作甚？”
“此言有理。”
“果然有理？”
“当真有理。”
＊＊＊
天香楼下停着东都世子府的马车，车前垂帘是一大片纹金黑布。
黑幔遮住了天香楼上映下来的灯光，贵公子嘴角的微笑也化作了如岩石般的冷峻。
“杀了他。”;
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