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姬小野自宫里领到旨后，便快马从河北走廊赶往边城，一路上也不敢多歇息，生怕误了这趟差。快马迎风，自然寒意难挡，好在这几日里日头倒是远远地照着土路，稍稍暖和了些。此时他已是身在边城长鹤楼，却还是止不住看了看天，用力吸了几口气，只觉干冷无比，暗中忖道今天大概不会下雪了。
正想着此事，天却暗了下来，方才还挂在边城之上的淡日已被云层蔽住，全没预兆地，稀稀疏疏的雪片自天而降，落在这长鹤楼外。
他看了一眼正盯着自己的众人，又看了一遍手上所拿的那道秘旨，木立于堂半晌后，方将脸上古怪之色褪去，淡然道：“今特命按察院传朕旨意，着边城主事之人好生查处，一待查实，缴拿京师问罪。”顿了一顿又道：“却不知这边城的长官如今却在何处？”
楼中众人等闻得秘旨中竟是如此说法，不由轻声一哄。
易风看这按察院大张旗鼓而来，又手捏圣意，本是好生心悸。不料最终只是送旨而已，圣上言明由本地主官察明，如此一来，这走盐一事如何处置倒成了这边城之事，按察院空有大权，全没了查案的权柄，倒成了那辛苦驿丞一般。
他想到此节，不由面露喜色，心道事情有了变数，只是又见那姬小野陡遇大事，居然面色一瞬即宁，又是暗惊此人好深的养气功夫。正思忖间，见那边城司兵毫不客气地走上前去，双手自姬小野手中恭敬接过黄帛，淡淡道：
“臣边城司兵江一草接旨。”
此时楼中众人的目光毫无例外地盯住了这位身着厚袄，十分寻常的边城司兵，倒要看他却是如何处理此事。
江一草在众人眼光中接了旨，却也并不说话，竟是老老实实地收入怀中，又踱了回去，和那青衣客人喝起酒来。
姬小野看了他两眼，忽地寒声道：“江大人既然身负圣意，还不赶紧查案？”
江一草闻言，自嘲似地笑了笑，无可奈何地站起身来，道：“卑职自当努力办案，以慰圣心，只是此时天降寒雪，道路泥泞难行，四野杳无人踪，又叫在下去何处寻那盐贩子去？”
此言一出，便如秘旨初颁之时，楼中尽皆哗然。
要知此间便坐着天下最大的几个盐贩，他却如此作答，众人自然知道他站在望江及宜白一面了。姬小野面上又是一寒。望江众人却有些讷闷，此人为何如此偏着本郡，难道这小小官员，竟敢和按察院作对？易风却是笑了笑，并不言语，却有所了悟，心想王爷让己等三人寻的人，终于现身了。
姬小野伸出右手，拇食二指轻轻搓了几下，低下眼淡淡道：“江司兵赴边城已有几年了？”
“近两年了。”
“可曾述职？”
“本城防卫所属安康西营，倒来稽核过两次。”江一草躬身应道。
姬小野忽地眼中露出一丝笑意，温和说道：“江司兵也许想明年由本院亲自考察年绩？”话语中没有丝毫恐吓之意，只是众人清楚，若江一草仍是不愿依足按察院查盐本意，只怕来年的日子不大好过。
江一草呵呵一笑道：“若能得大人亲自点评，自然是下官之幸。”忽地叹道：“奈何下官明年初就任满了，只怕不待回京，便已是平民了。”
“很好，很好。”姬小野点头笑道，“这位大人既然胸有成竹，本官倒也不难为了，诸位告辞。”
按察院此次本有十足把握要拿住望江走盐的把柄，为此不惜请莫大人进宫向圣上请了道旨，却不料这旨意中竟是如儿戏一般，竟将这等大事交由一区区无品司兵手中。姬小野暗叹两声，心道官场之事实在是说不清楚，京外之事，任它如何铁证如山，终究还是敌不过京师宫内几个人推杯换盏间的几句话语，
他看这旨意一明，便料着肯定是在宫里输了望江一阵，无可奈何间，着向楼中众人一拱手，转身而退，竟是毫不拖泥带水，只是临下楼梯时，淡淡扔下句话：
“江司兵，尔乃朝廷命官，却非藩郡所属，两年任期未至，却是走不得的。明年二月初一前，某在京师按察院为你洗尘，过时不至以违律论处。”声音极冷，竟不容人思索以对。
听着街上一阵喧哗，不多时，按察院中人便已是退的干干净净，唯留下惊恐尤存的盐车伙计在稀疏雪花中发愣出神。楼中众人也是料不到这姬小野竟肯如此作罢，倒是心中有些疑问，只是见按察院众人确已退去，方不得不信了这似乎很难相信的事情。
偏弓燕七此时已坐正了身子，斜眼瞧着坐在凳上的那江司兵，只见他面露倦意，竟似不堪所负一般。想到他为己郡之事，却得罪了无人敢惹的按察院，日后不仅仕途之事莫消再提，只怕这性命也是堪虞。想到此处，不由感激之外，又有了几分怜惜，心道待此间事了，只好将此人带回望江，一生都在王府里住着，才能防过那按察院的手段。
易风走到江一草身前，长身一躬，道：“多谢大人。”
江一草笑了笑，道：“何谢之有？莫非你便是那恶名昭著的走盐犯子？可莫忘了，这楼上可坐着一位公正无私的侍郎大人，还有领天下正道的神庙仙子。你若是想自承其罪，下官倒是不会妨着二位大人为民除害。”
被他这轻轻一点拨，望江众人方才省起，楼上还有位棘手的谢侍郎。他本是以清廉公正、铁面冷对王公辈而著称的朝中名吏，一脑门子心思的揭腐除贪，此时被他瞧着这百来车盐，哪有不问罪的道理。偏偏此人素有佳誉，倒不是那些官场上虎狼之徒，要自己一干人等动强，却是做不出来的，一时间倒真不知如何是好了。
谢侍郎此时却站起身来，苦笑着摇了摇头，心想自己热血为民，只道凭着满腔碧血，一颗丹心，便能化尽天下鬼魅，这才私访边城……欲待掀开锅盖，拿几个社鼠，却哪里料到这看似明明白白的走私盐一事，却牵扯进了望江那位郡王，还有自己素不入眼的按察院，连圣上也颁了秘旨……
……起始轰轰烈烈的开场，末了却在一个小小的司兵官手中淡淡然然地收了场。他心知其间自然有极多自己弄不明白，也不想去明白的幕后交易，未免有些心灰，颓然叹道：“险恶啊……”语调惶然，却不知是在说这西塞地貌，还是官场难测……
只见他将手向前一领，便欲偕那栖然仙子下楼去。
易风不期然地松了一口气。这时却见栖云站起身来，却不向楼口走去，轻迈莲步走至右手望江那桌旁，笑盈盈地望着快剑冷五道：“在下西陵冷栖云，见过冷五先生。”
易风忽地想起老五少年时所得的那块西陵玉牌，大骇之下脑中急转，打着哈哈道：“原来你们二人倒还是同宗，老五啊，以后可得和神庙的这位仙子多多亲近才是。”
那冷栖云却似听不见他的说话，径直对着冷五幽然道：“先生这名字大概是日后取的吧？八年前血洗破军山寺的那无名剑客，现在却也成了望江大将了。”
冷五见她认出自己，心知这八年前的旧账终于要开始清算，心中反而定了下来，双眼一闭，半晌后方始睁开，道：“左剑冷五今日领教神庙功夫。”说着将外袍脱下，仔细叠好，放在凳上，好一副气定神闲的模样。
冷栖云低眉而思，长长睫毛却是一丝颤纹也无，过了少许，自腰间取出一块质地精美的玉牌，放在桌上，双手合什，祷道：“弟子栖云，今日行玉牌令。”
众人见这玉牌，不由轻呼一声，识货之人皆知这玉牌乃是神庙无上权威的象征，西陵玉牌，牌上刻着必杀之人的姓名。正在和江一草对饮的青衣客面上亦是闪过一丝诧异之色，道：“小丫头居然能将玉牌随身带着，在内堂里的地位可不低啊……”接着转眼看那一身淡布里衫的冷五双脚稍分，劲如山松，竟是面色如常，既无怯色，也不见骄燥，不由暗里好生赞赏。
他自在发着感叹，易风却是有些着急，呵呵一笑，长身而前，拦在二人中间，笑道：“神庙何等尊贵，莫非真要与我这兄弟生死相搏？”话虽客气，却是暗提真气聚与胸腹之间，语气也冷上三分。
那位谢侍郎大人却不明了这是什么事情，与自己同行的神庙仙子为何又与望江三旗起了冲突，正茫然间，却瞥到那偏弓燕七坐在桌旁，却也将手指按上了弓弦……
“望江半窗月，荒原三面旗”……三人联手，谁人敢放言力敌？
冷栖云忽地抬目望了易风一眼。
易风只觉这女子眼中宁静如波，竟似深不见底，不由有些心慌。
她微微一笑，手作兰花一展，腰间细剑呛然一声，半出剑鞘，楼中众人只觉剑气逼人，宛如花海过风一般，温柔之中却带了几分伤红折绿的意思，不由齐齐退了半步……
冷五冷声道：“神庙不是一向自号慈悲吗？既要动手，何不出楼，免得误伤人命？”说罢自楼上一跃而下，抱剑当胸，静静地站在漫天飘舞的雪花中。
栖云又是一笑，淡淡掠了出去。只见她飘然若仙身影淡淡而降，细雪纷飞中，伊人轻拈剑柄，意甚适然。众人惊叹之余，方才发觉此女清丽淡雅，端庄中却兀自留着几分稚气，双目若点漆，素手如雪，如此风采让人惊鸿一瞥，却难以忘怀。
只听她轻道了一声：“请……”腰间细剑便已带着细风送了出去，来无痕迹，去无影踪，倒叫人无从捉摸。
冷五却是闷哼一声，竟是看也不看剑路，腰间重剑不知何时便到了手中，自肘至腕化作一笔直线条，怪异至极地不知从何处递了出去，瞬息之间，便已穿过冷栖云飘摇剑影，劲风直袭其面目。
坐在楼上观战诸人无不紧张万分，唯有江一草对座那位青衣客却是击节叫好：
“好快的剑。”
楼上话音未落，街中栖云剑势一转，圆浑而归，那柄细剑竟似泛起金光，玉腕轻摇，竟在身前现出一片光华来，密合身前，倒似一片彩镜……
有些人已识出冷栖云使的乃是神庙内堂正宗寒枝剑法，不由有些为冷五担心，哪知冷五不言不语，长身疾进，视面前光华重重如无物，重剑剑尖挟风而出，在那镜心一点，不知为何却准准地钉在隐在光华后的细剑之上,只闻叮地一声，在街上回荡不止，二人飘然退后，却不知是谁胜谁负。
众人正在猜测之际，却见一阵风过，乱了满空雪花，两个身影又纠战在了一起。那神庙内堂功夫果然了得，冷栖云焚金瞳、转髻几式纷洒而出，竟是连贯不断，剑光不离冷五周身，剑意敛而不乱，倒真有几分西陵高洁的气息。
冷五的剑法却是另有一番味道，眼看他身处劣势，却偏偏每逢危势时，那柄快剑便会自不可能处递了出去，其迅疾如雷，诡异如电，倒肘，腋下，自下而挑，手法看似其劣无比，却又是出敌不意，实效显然。每一剑刺出，都是极狠无比，直刺而前，绝不稍弯，却要让对方避其蛇信……
此时雪虽下的有些大了，但地上还是未曾积着，二人在这漫天雪舞中，剑来剑往，倒让观者有些瞧不清楚了，只隐约只见一柄细剑清扬如风，圆贯如虹，但却始终压不住那黑剑如蛇，时不时的吐信欲噬。
一道破风之声忽然响起，不知从何处飞来一箭斜斜插入街旁盐袋之中，竟是深入没羽，骇的旁观众人轰地一声散开，楼中人不由转面看了燕七一眼，却见他双手空空，两肩一耸，一脸无辜的模样。
街中激战二人受此分神，剑势一转，两把剑自开斗至今又碰到了一起，只闻水流上石之声渐起，双剑交错而滑，两人却又近了几步。
冷五毫不迟疑，一掌劈下，全无一丝怜香惜玉之念。
栖云见一丑陋手掌向自己面上拍来，眉尖一拧，提肘出指，指尖竟隐隐有风雷之声。
江一草一惊道：“乱波指？”身旁的青衣客闻他说破这招名目，却是不惊，反笑了一笑。
众人皆知冷五少年时，右手便已被废了，纵使此时聚力击出，又如何能抵挡神庙正宗内堂功夫乱波指？
却不料冷五那看似随意的一掌竟是夹杂着无穷杀意，割空而至，掌指将触之时，竟灵巧万分地转面而下，啪地一声将将击中冷栖云指背，只是全身劲力放在剑上，这一掌却没有带上太多真力。
便在同时，冷栖云也是剑刃一翻，将那柄黑色重剑压了下来，捏住剑柄的手指竟似忽然间松了一下，食指一弹，已荡开冷五手中之剑，趁势而上轻斩其臂，饶是冷五退的迅疾无比，手背上也是多了道血口。
这一刹之间，冷五翻掌，栖云反剑，皆为极细致的手上功夫，在这大开大阖的剑光来往之中，却能动静自如，以小手法取胜，端的是精妙无比。众人皆为识货之人，心知这场比试看着虽不眩目，实则暗含杀机，不由大为叹服。
眼见冷五左手背上多了道小血口，而栖云受了一掌的左手也似无意间背到了身后，想来也是吃了点小亏，这一番交手，看模样竟是打平了。众人正纷纷议论间，却见冷栖云看着拖剑于地，低头以待的冷五，异道：
“这是暮天掌？”
众人却不知她在说些什么，江一草身旁的青衣客却霍然站起，面容激动道：“果真是暮天掌？”旋又颓然坐下，似是为解江一草之惑般讷讷笑道：“神庙的丫头剑法高，天下第一快剑的掌法强，这场比试也真他妈的有趣。”
江一草随口应是，又转脸向场中望去，却听栖云道：“战尤未结，冷兄请。”
他见此女如此执著，不由苦笑着摇了摇头，向下方唤道：“似乎城外有事发生，不知二位能否给我这小司兵个面子，待会儿再打？”
冷栖云听得是他声音，却是头也不回，看着冷五道：“本庙所发西陵玉牌，从来没有收手的道理。”
江一草一口倒尽杯中酒，调笑道：“一块烂牌子而已，何须如此认真？”街中人见他轻侮神庙之尊，不由有些耸动。
栖云转头向他望了两眼，道：“莫非司兵大人以为这西陵玉牌乃是唬小孩子的玩意？难道不知上牌之名，从来无人可以活命？”说罢平视前方，眉宇间说不出的清丽。
江一草温言道：“小姑娘看来下山不久，大约不知道这十年里神庙一共发过两块玉牌吧？为何第一块玉牌上的人名还好端端的活着，却偏要追这第二人的晦气了？”
此言一出，望江众人方想起一人来，不由哈哈大笑。
世人皆知，十年前，神庙第一块西陵玉牌上面刻的名字，便是当年私拐后母，刀伤父执之辈，忤逆败伦，被神庙追杀万里，却反而折损了两位神官的传奇人物，也便是如今正在望江郡王府中安坐如素的那位王爷。
燕七将身子凑出栏外打趣道：“仙女妹妹，咱家王爷都好生生的活着，也没见这神庙就如何了。何必了，放咱五哥一马吧。”
冷栖去淡淡一笑，环视四周。众人被她清澈目光一扫，心中却是一荡，正待出口的调笑之辞尽数吞回肚中，只听她幽然道：“惩奸除恶，岂分先后？”众人一凛。
“既要惩奸除恶，又岂能不分先后？”
栖云闻得声音，淡淡瞥去，只见江一草倚在栏上，手中端着酒杯，再配上那一身厚袄、脸上惫懒笑容，倒似极了乡村里的那些无赖。“所谓外敌为先，内患为后……”待这几个字如打铁般落在众人耳中时，江一草已一口咽尽了碗中酒，眼光向着城门外望去。
城门中亦是乱雪纷飞，只是远处隐隐有轰鸣之声传来，竟似大批骏马奔驰之声。这声音来的极快，如奔洪般的马流，不多时便已进了众人视线。只见素银一片的城外荒原上，旌旗招展，铁甲映雪。内力深厚的诸人早已瞧见那阵头前一面大幡上书偌大个“和”字，却是西山国姓……蹄声阵阵，偏若踏在众人胸间。;
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