??? 起初，那探子与薛飓等人还有些愣神，但很快那探子便是笑了笑道：“呵呵，大人是第一次到南方吧。您不知道，如此景象，属下就是不进南方各大城镇，也能判断南方的民生是好还是坏。”
“怎么，难不成你就千里眼或者顺风耳不成？”薛延风觉得这探子的有些夸口道。
“这位大人息怒，听属下给你解释。北方多平原，咱们北方多以车马出行。往来贸易，物资流转亦是多靠各种畜力。但这南方与我们北方不一样，南方多丘陵与河流，到南方很多地方得泛舟出行，因此南方物资流转多靠水路航运。以往南方民生经济好坏，基本都是看长江与各大水洗的往来船只多不多，如果往来船只络绎不绝，那说明南方民生经济不错，如若往来船只稀疏，那这南方的民生经济就出问题了。”那探子十分耐心的解释道。
“是这样的吗？我们刚转入长江，整个大江之上可是空荡荡的一片，几乎就看不到什么船的影子，为数不多的几艘船也都是官家巡江的船啊，招你这么说，那这南方目前的民生岂不是水深火热了？”薛延风惊叹道。
“呵呵，这位大人说的水深火热虽然会有些夸张，但是属下觉得亦不远了。属下在这长江流域做了二十年的探子，还是第一次见长江水运这么这么萧条的。”那名探子进一步解释道。
“恩，自古以来南不压北，中土八大家族只有两家是南边的，北方城镇向来比南方城镇富庶，物产丰富，南方对北方的依赖更大，只要封锁口岸，管制各个码头，咱们北方完全可以自给自足，倒是他南方必然就吃不消了。”薛飓十分满意的鋢须道。
虽然即使赵垣对这名探子所说也觉得有道理，但是他仍是有疑虑，他不太相信文武双全的叶霏雨会就此坐以待毙，于是赵垣再问道：“依你的说法，南方的物资转运都依靠大船。你可见到他们的船都去哪了？”
“我们长江北岸的各大港口，码头都严格执行了上峰的命令，严格限制船只前往南方进行贸易，只有朝廷批准的船只才能出港或者靠港。没了生意，南方的那些商贾们自然不会让自己的船队在长江上空跑，属下一个多月前所见，南方各大跑长江的商号的船队全部都停靠于南方各大港口码头之内。”那名探子赶忙再汇报道。
“哈哈！这叶氏凌波卫府和萧氏骁卫府自以为有长江天险，可以与中央朝廷叫板，却不知道这长江也能阻隔他们自己的生计！我看我们此去江都与叶萧两家的谈判，我们一定要快刀斩乱麻的谈，谈不成便直接返回北方也不用干耗着，反正拖下去对他们南方叶萧两家更为不利。”薛举听完几个人的对话之后大悦，自觉此番出使江都的谈判主动权应是完全在朝廷这一边。
“来呀，再给我讲一讲南方叶萧两家的兵力部署和军力。”薛飓心情大好道。
“属下在南方各地待了大半年，军力情况了解的也是很清楚的，目前叶氏凌波卫府，萧氏骁卫府已经在南方各个城镇进行了动员。集结完毕后，南方叶萧两家总军力可达两万人，两万人中又有一万五千为水军舟师，沿长江一线展开，其中又以江陵与江都两个水域为防御重点。”探子十分清晰的将所了解的情况告知道。
“哼哼，都是以水军舟师为主，陆师仅有五千人，也就是说只要我们北方联军渡过长江上岸，那么对付叶氏凌波卫府和萧氏骁卫府就跟切菜一样。”薛飓自鸣得意道。
薛飓的一席话引得周边一起从北方来的大臣和斗者们哄然大笑，仿佛对付南方联盟是不费吹灰之力的事。赵垣与赵卓赵烔等人对望一眼，均是不动声色，没有进一步发表意见。
如此讨论之后，大家都没有再有异议，赵垣因没有更多的信息也不好再说些什么，他只是补充问那探子道：“那目前叶萧两家将派谁来谈判，你可曾打探清楚？”
“属下已是打探清楚，南方派出的主使为叶氏骁卫府的长公子叶霏雨，副使为萧氏骁卫府的萧媚媚！”
“怎么，连外交谈判叶氏叶霏雨亲自来？”赵垣有些意外道。
“正是。叶萧两家在正式联盟前对于谁人主持南方联盟争议颇多，唯有叶家的长公子叶霏雨，争议声最小，叶萧两家都是十分拥护叶霏雨来主持指挥此回南方对北方的全部事宜。而且据传，这叶霏雨已有金甲斗者的实力。”
赵垣听罢微微点了点头，然后独自缓缓来到了船舱外，远眺江面。此时已是夕阳西下，滚滚长江之上确实只有孤零零的几艘帆船，而且都是官家的巡逻船。赵垣总觉的对南方谈判的事宜远没有探子所说的这么简单……
使节团的帆船沿江向西，一路上十分顺畅，只是几天功夫便准时抵达了江都水域。但是帆船抵达江都水域时正是清晨早上。此时江面上迷雾浓浓，帆船为了避免触礁，降帆减速，水手们该用船桨小心翼翼的前行。
轰隆一声响，帆船整个船身都动了动。好多随行的斗者都是第一次坐船，竟是没有站稳，在甲板上摔的东倒西歪，骂天喊娘。
“船家，你们是怎么开的船，这么不稳当？”无论是甲板还是船舱内都传来了咒骂声。
“去问问是什么事！”薛飓对身旁的一个下属下令道。
那名下属立刻跑至船后，很快就返回来道：“禀告薛将军，船老大说，江上起雾，看不到太阳，无法辨识方向，现在可能已经迷航，暂时卡在一些礁石上了，现在不能强行行船，最好下锚停船，等雾散去，否则很可能会船毁人亡！”
“都快要到江都了，竟然要在这个地方下锚，停船吧。”薛飓一声令下，巨大的铁锚直接沉入江底，帆船停在原处，不再前行。
船上大多数人都是北方人，因此停在江中，又无法辨识方向，顿时都是有些急躁与不耐烦。就在此时，一把哗哗的水声响起。
“这是划桨的声音，有人！”不知谁喊了一句，船上的人纷纷趴到船舷边开始观望，毕竟这里处于南方的地界，万一出什么事，根本就不会有人来救援他们，所以船上的人都有些紧张。
但是帆船周边重雾弥漫，视线不清根本就看不到任何东西。许久，一点橙光从船头方向传来。船上的人立刻发现了这一光亮，齐齐的往船头涌去。在这雾气迷茫，静的令人感到匪夷所思的江面上，让人有种恐怖的感觉。
“此乃朝廷使节船，来者何人，报上名来？”薛飓在船楼上遥喝道。
橙光处并没有马上发出回应，而是伴随着划桨声，缓缓朝帆船靠近而来。因为对方并没有回应，反而使得船上所有人都更加紧张。薛飓甚至下令一些远程斗者做好施术准备。
“北方的诸位，你们这样在此地动弹不得，那今天的南北谈判可是要迟到了啊。”一把熟悉的声音传来，随着橙灯靠近至帆船约莫十丈以内，赵垣总算是看清了来者。
修长和自然弯曲的眉毛下，是一双明亮的深邃，同时又不乏男子才有的刚毅神采，配合嵌在玉颊的两个似长盈笑意的酒窝。他的肤色仍是晶莹似玉，长发束辫披肩，显得他更是体态优美，姿容绝佳。一身淡红交领长袍拖地，遮至看不到她穿的是什么鞋子，身背一把油纸伞，来者除了叶霏雨还能是谁？
他站在一叶小舟的船头，船头边挂着一盏小油灯，而船后只有一名叶氏凌波卫府的斗者撑着船，如此一人前来，配合周围的环境，更显得他叶霏雨出尘脱俗。
“哈！原来是伞公子叶霏雨！”因为船上很多人没见过叶霏雨，所以赵垣率先打招呼，示意船上的人叶霏雨并非是恶人。
“赵垣，好久不见，我已经等候你多时了。”叶霏雨嘴角露出一丝笑意道。
叶霏雨这话说的好像赵垣才是本次北方使节团的主使一般，薛飓听了自然不乐意，薛飓眼放精芒缓缓道：“你就是叶氏凌波卫府的叶霏雨？我们远道而来，出使南方。你们叶萧两家难道就派你一人前来迎接？说起来你们南方世家重礼重仪，难道这点规矩都不懂？”
大家都听出来薛飓这是故意刁难叶霏雨，但薛飓所说也绝对在情理之内，按照礼节，叶萧两家本该有迎接使节团的队伍，所以赵垣在一旁也不好说什么。
“这位是主使薛飓将军吧，在下率迎接船队在此已是恭候多时了。”叶霏雨双手负后十分自信道。
“迎接船队？这里除了你叶霏雨还有别人？”薛飓皱眉道，帆船上其他人也都是四处眺望，并没有发现还有别的船的影子。
叶霏雨并没有再说话，只是不紧不慢的抬起了右臂，他身后的那名凌波卫府的斗者立刻从怀里掏出一个爆竹，一声脆响，响彻整个江面，几乎同一时刻，帆船周边二十多丈内，成千上万的橙灯突然亮起，宛如天上繁星密集，让人看的头昏目眩。
而这还没完，只听到周围连续的闷响，不断有烟花升入天空发出绚烂的光芒，照亮整个江面，驱走雾气。众人再向四周环望，顿时都是吃了一惊，有的人甚至直接一屁股坐到了甲板之上。
在烟花的照耀下，周围的情况很明显了，只见帆船周边至少围了不下百艘艨艟巨舰，每艘船无论是个头还是装备远比他们使节团的船要大。而船上凌波卫府与骁卫府的斗者们各个精神抖擞，双眼精芒注视着他们使节团的帆船。
“叶氏凌波卫府，萧氏骁卫府，恭迎北方使节团！”周围传来震天响的呐喊声。连之前一直非常平静的江面也是荡起了波纹，放佛是为南方联军的气势所折。
“该死的，这么多船是什么时候开过来的？离我们这么近，我竟然没有丝毫察觉到！”薛延风擅长侦查，尽管此番并非交战，但是对方如此靠近，自己竟是浑然不知，薛延风自然是十分不服气的。
“这怪不得你，这里毕竟是他们南方人的地盘！”赵垣小声安慰道，但话虽这么说，赵垣心里也是后怕，得亏这不是打仗，要是打仗，他们北方船队连对方摸上来了都不知道，岂不是要全军覆没？
许久叶霏雨正容问道：“薛将军，我叶萧两家的迎接船队如何？满意否？”
薛飓不好再说什么，没有正面回答！只得缓缓道：“如此我们还是尽管前往江都码头，商谈南方归顺朝廷的事情吧。由你们在前面引航！”
“慢着！”就在船老大准备拉锚起航时，叶霏雨再是一声叫停，“你们这样，今天太阳下山都到不了江都！”
叶霏雨话毕不由薛飓等人询问便开始单手施术，只见一股巨浪打起，声势浩大，凶猛无比，但在叶霏雨手中却是十分乖巧。那把巨浪竟是直接将使节团的帆船缓缓托起，整个船直接从暗礁中腾起。就在众人惊诧船底竟然有这么多暗礁更惊诧叶霏雨的本事时，叶霏雨再是一把发力，将使节团的帆船稳妥的放至一旁江面之上！
此举让使节穿上的人们哑口无言，要知道这叶霏雨是单手施术，操纵一个浪头，让整个大船带人完全腾空，把传稳稳托起，甚至都没让船上的人感到任何晃动，随后将船稳稳的放倒一侧没有暗礁的水域。此举可以说是在帮北方使节团在脱困，更是在向北方联盟展现实力。让薛飓丢进了颜面。
当北方使节团的船稳稳的停在江面上后，叶霏雨十分讲礼仪道：“现在该是没有问题了，今天雾大，还请诸位的帆船一定跟紧我们的船，如果诸位的船要是再陷入暗礁，被南方渔民看见了，一传十，十传百，那就不好办了。”没等薛飓等人回应，叶霏雨便返身乘着小舟调转船头在前引路。
而此时的薛飓已是脸色数变……
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